單超目光投向不遠處。
樹林邊真的有一匹馬，油黑如電四蹄雪白，不耐煩地刨著土地，赫然就是他逃出長安南下時，和謝雲共騎的那一匹！
——“天大地大，隨他去吧……”
單超耳邊又想起謝雲最後的話，突然間似乎從那八個字裡悟出了什麼，瞳孔微微縮緊。
地平線上長安方向，外郭千裡，巍峨皇城。八水環繞十二城門，大明宮正沐浴在淡金色的晨曦中，泛出旭日東升般連綿耀眼的紅光。
單超縱身上馬，極目遠眺。
半晌他終於深吸一口氣，悍然打馬：“——駕！”
烏雲踏雪風馳電掣，穿過重重山林和溪水，在神州大地上逐日前行，載著單超向帝國權力的巔峰飛馳而去。
·
——第一卷完——
第19章 華清池
長安大道連狹斜，青牛白馬七香車。
玉輦縱橫過主第，金鞭絡繹向侯家。
深秋清晨第一縷天光越過長安城外高高的明德門，鋪在朱雀大街寬闊方正的青磚上, 映出一層蒙蒙白霜。
馬蹄輕緩穿過薄霧, 漸漸由遠而近，映出馬匹上男子挺拔的身影。
他年歲約莫二十左右, 膚色微深，輪廓堅挺, 眉眼形態鋒利明亮。時下漢人男子很少有他這麼挺直的鼻梁，加之嘴唇總習慣性微微抿緊，令他側臉線條雖然英俊, 卻有些拒人於千裡之外的冷漠肅利。
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北方深秋清晨寒冷, 他隻穿著一件粗布僧衣，似乎全然不覺料峭。薄薄的黑色衣料下肩膀、手臂、背部精壯，隨著馬匹顛簸, 微微凸起緊繃的肌肉線條。
一把長劍被嚴嚴實實裹在灰白布條中，斜綁在他背上。
——盡管布條因為長途奔波已經開裂褪色，顯得破舊又毫不起眼，明眼人卻能看出長劍周圍隱然繚繞的劍氣，如同暗夜之中熒熒青光，散發著凜然寒意。
馬蹄聲驟停，男子抬起頭。
朱紅大門琉璃檐枋，牌匾上漆金大字透過霧氣，清晰可見。
——謝府。
男子翻身下馬，在臺階下站了片刻，背影如黑色巖石般蒼勁沉默。
直到烏雲踏雪終於耐不住性子地打了個響鼻，用嘴頂了頂他後肩，男子才長長地出了口氣，舉步上前扣了扣門環。
少頃側門吱呀出聲，門房探出頭來，恭恭敬敬揖了揖手：“這位爺是……”
“在下求見此間主人，煩請通報。”
門房上下打量了男子一眼，見他通身落拓卻形容悍利，便也不說什麼，隻笑問：“敢問您尊姓大名，可有拜帖？”
男子略一遲疑。
隨即他緩緩解下背後長劍遞給門房，沉聲說：“這就是我的拜帖……”
頓了頓他又道：“在下免貴姓單，單名超。”
門房滿心疑慮，但也沒表現出來，欠了欠身便掉頭去了。片刻後側門再度打開，這次出來的卻是個約莫二十多歲緋紅紗裙的侍女。
單超微微詫異，隻聽侍女從容道：“郎君請隨我來。”
這是單超第二次踏進謝府。
諷刺的是，這長安城中炙手可熱數一數二、每日訪客無數車馬雲集、官階稍小些都欲窺其門而不得入的謝府，單超一介布衣平民，卻兩次都是從朱紅正門中進來的。
這時天色還太早了，花園中空氣寒冷清新，小徑上青苔白霜湿滑；抄手遊廊兩側勁竹蒼翠，廊下青玉盆中開滿了大朵大朵的各色菊花。那侍女身姿極為優美，卻隻默然不語在前面帶路，穿過一道垂花簾一道月亮門，遠處淅淅瀝瀝的鳥鳴中，終於傳來了溫水汩汩而過的從聲音。
單超打量周圍，發現這竟然是謝府內院。
侍女驀然站住腳步，福了福身：
“統領，單郎人帶來了。”
單超愕然頓住。
隻見前方花園中用白玉砌了一方溫泉，此刻嫋嫋冒著熱氣，而謝雲正背對他坐在裡面！
“嗯，”謝雲隨口道，聲音帶著慵懶的沙啞：“上茶。”
侍女一聲不吭去了，單超身體僵硬地站在了原地。
從他的角度，隻能看見謝雲靠在溫泉邊，長發隨便綁成一束垂在外面，水面上隻露出一截削瘦結實的肩膀。清晨天光昏暗，看不出後肩那片皮膚和漢白玉池壁哪個更晶瑩，單超倉促移開了視線。
“來幹什麼？”謝雲懶洋洋問。
“……”單超喉結上下滑動了一下，半晌沙啞道：
“我想既然天大地大，隨便我去，那長安謝府自然也是能來的，所以……”
謝雲卻打斷了他，“你也能回漠北。”
單超腦子裡有些混亂，目光無所適從，甚至連舌根都感到略微發麻。
這感覺實在是太怪異了。
他不引人注目地咬了下舌尖，鐵鏽味彌漫開來的同時，刺痛終於讓整個人神智都清醒了過來。
“我一路從江南北上，入郭出城不需文書便能放行，沿途時時有人接應，夜晚投宿時甚至有人喂馬。荒郊野外偶爾走錯路，還能看見禁衛軍留下的馬蹄和路標，紅繩系在樹上指向官道，順著它直接就能來到長安外郭城前……”
單超頓了頓，沉聲道：“所以我想，應該是有人希望我來京城的。”
謝雲終於笑起來，轉過頭嘲笑般望向單超，熱氣蒸騰中他膚色幾乎透明，而眼睫卻因為掛滿了細小水珠的緣故顯得格外深黑：“自作多情。你去長江投水或去漠北上吊也沒人會攔著你。”
環佩叮當作響，剛才那緋紅衣裙的侍女領著幾個小丫鬟，捧著茶水點心和金盤浴巾等物過來了。
那點心根本認不出名目來，隻見每三個擺在一盤，粉白晶瑩青瓷玉碗，精致得猶如花瓣，乍看之下都認不出是吃的。茶水倒是翠綠可人又清冽甘醇，單超正覺口幹舌燥，連喝了兩三碗才止住，抬眼一看隻見謝雲已經從浴池裡出來了，正將寬大柔軟的白布衣袍唰然披上，隨手把浴巾丟給侍女。
“一路上有什麼感想？”謝雲問。
單超從他的背影上移開目光，盯著茶碗底下鮮綠潤澤的嫩葉：“……想了很多，但主要隻想通了一件事。”
“哦？”
“那天在慈恩寺中……”
邊上大侍女揮了揮手，將小丫鬟們遣散了下去。
“……劉閣老府上祖傳雪蓮花並非虛言，確實是有的，隻是被盜走了。而第二天有毒的酸果湯共有三個人喝，你跟太子都毒性發作，隻有我沒事，並不是因為我喝得最少。”
單超緩緩道：“——乃是因為劉閣老府上那朵雪蓮花，是被我吃了的緣故。”
溫泉邊的小榭裡有張榻，侍女鋪上白狐裘作墊，謝雲看都沒看單超：“哦，你上哪兒吃的？”
“頭天深夜中正大街，你給了我一碗熱茶，想必雪蓮花就溶在水裡吧。至於什麼金燕樓的頭牌花魁，根本就是你……”
“人想得多活不長。”謝雲打斷了他：“有空惦記花魁，不如琢磨點有用的東西。”
這簡直強詞奪理，完全隻是不想聽單超下面問為什麼。單超嘴角微微一扯，從善如流道：“是，我沒想花魁，想的是師父你——”
“……想我什麼？”
這次終於輪到謝雲意外了。單超眯起眼睛，瀟灑地舉了舉手中的玉杯：“我在想，師父你金堂白馬、安享風流，那當年在漠北苦寒之地一待數年，其實心裡也煎熬得很吧？”
謝雲失笑，繼而抬手隔空點了點單超。
那個動作很玩味，似乎有點既不甘心又無可奈何，還有點訓斥的意思，單超頓時感覺到一絲微妙揚眉吐氣。
然而他這口氣還沒順完，突然隻見謝雲抽下衣帶，振臂一揮——
柔軟的絲帶呼嘯生風，靈蛇般當頭卷來，單超還沒來得及有所反應，就被它閃電般卷住咽喉，狠狠一拉！
——砰！
溫泉水花四濺，單超連出聲都來不及，就當頭栽進了水裡！
“咕嚕嚕嚕……”單超從水底掙扎上來，狼狽不堪地吐了口水，對謝雲怒目而視。
謝雲抱臂站在白玉池邊，居高臨下的眼神滿是揶揄：“不用謝，徒弟。這水是宮中華清池挖了個管道直接引過來的，據說延年益壽能治百病，你就好好泡一會吧。”
“……”單超怒道：“我沒有病……”
“但你髒，”謝雲說。
從江南風塵僕僕趕來京城，一路風馳電掣、星夜兼程，從沒在客棧要過上房洗過澡的單超突然之間沒了言語。
謝雲轉身就走。
“等等！”單超突然道：“你剛才說什麼？你叫我徒弟——”
謝雲說：“你跪下來叫爺爺，我還能應你聲孫子，要不要試試？”
