這回答極其迅速又完美無暇，換作其他任何一個人來都不可能說得這麼順溜，武後甚至都想象不出謝雲提前演練了多少遍。
但她沒有怒，臉上反而浮現出一絲笑意，隻是笑意異常冰冷：“雪蓮花呢？”
“門外信超手中拿著。”
“信超何人？”
“太子駕臨慈恩寺當天，進獻酸果湯的那名僧人。”
“為何身著侍衛服色？”
“臣欲將他帶來親眼見見皇後，因此不得已而為之，請娘娘息怒。”
武後安靜片刻，說：“剛才在外面見過了。”
內堂無人發聲，輕煙從獸口中緩緩消散。
“……既然見過就不必再見了。”武後轉頭吩咐：“來人，將門外信超拖出去，杖斃。”
宮女應聲而出，但還沒走到門口，謝雲驟然抬頭揮袖，一直隱藏在衣底的太阿劍凌空劃過，劍氣咆哮而出，咚一聲把門撞得重重合攏！
武後怒喝：“大膽！”
謝雲拔劍出鞘，反手將劍尖深深插入地磚中，沉聲道：“御前現出刀兵已是殺頭重罪，既然如此，娘娘請親手了結我吧。”
“……”武後胸膛起伏，突然拿起桌上的茶碗，兜頭砸了出去！
砰！
青瓷茶碗擦著謝雲的額角摔到地上，頃刻砸得粉碎，一線血跡刷然順著謝雲的臉頰流淌了下來。
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“他兩年前就該死了，”武後一把抓起謝雲的衣襟，近距離逼視著他的雙眼：“——兩年前！”
謝雲眼角浸透了鮮血，臉頰因此而白得可怕，但神情卻是非常鎮定的：“臣雖負大內第一之名，偶而也有失手，請娘娘恕罪。”
“為何會失手？！”
“……”
心腹宮女背對著他們，雖見慣了宮中風雨，此刻卻仍忍不住雙手發抖，甚至不敢回頭。
謝雲暗紅色衣襟被武後錾金珐琅鏤空鑲寶的護指緊緊攥著，從縫隙中隱約露出脖頸上佩戴的一段細皮繩。
武後緩緩松開手，用護指尖勾出那段皮繩，隻見盡頭赫然吊著一隻枯白幹裂的吊墜——她的眼神微微變了。
那是隻鷹爪。
“……這不是我給你的那一個。”武後終於直起身，冷冷道：“從哪兒來的？”
內堂凝固的空氣終於開始緩緩流動，不遠處宮女偷偷扶住門框，虛脫般無聲地松了口氣。
謝雲仰頭注視武後，目光中映出這個帝國權勢頂端的女人，聲音雖然嘶啞，卻也還是非常平穩的：“當年在漠北，大漠風沙荒涼孤寂，每當深夜夢徊，總想起遠在長安小時候的事情——感業寺外院牆下的石洞不知是否尚在，當年我又渴又餓跑去躲著的時候，娘娘總汲了井水，偷偷放些蜂蜜，從牆洞裡遞出來給我喝。”
武後別開目光，很久沒有說話。
“……那也是我省下來的份例，”她終於低聲道。
“當年不懂事，暗門裡很難吃飽，就總向娘娘討要吃食，卻不知道娘娘在寺廟裡也隻能艱難地挨著日子。後來有一次受了傷，以為要死了，勉強蹭到感業寺院牆下，竟看到娘娘徹夜守在那裡等我，給我攢了一籃子吃食藥物……”
武後澀聲打斷了他：“那時你也隻是個孩子，你懂什麼？”
謝雲傷感地笑了笑：“是啊，那時萬萬想不到還有今天，隻道自己會死在暗門，而娘娘也會在寺廟終老……不，當年都不知道你是娘娘。”
武後眼底似乎有些莫名的情緒漸漸浮起，半晌才極輕微地嘆了口氣：“後來我奉召回宮，而你還困在暗門。”
謝雲也自嘲地搖了搖頭。
“娘娘臨走前親手抓了暗門的鷹，砍下兩隻鷹爪，風幹後贈了一隻給我。可惜後來漠北有一年刮黑風暴，我遷徙不及被卷出數裡，醒來時身上能吹走的都吹走了，貼身戴了那麼多年的鷹爪亦不知去向……”
“我在大漠中翻找了方圓十數裡都不見它的影子，精疲力盡就昏睡過去了。醒來時看見枕邊竟又有一隻鷹爪，穿了繩掛在臥榻之側，才知道是身邊人連夜獵鷹，趕制好送來的。”
武後驀然看向謝雲。
謝雲也注視著她，脖頸那隻灰白風幹的鷹爪無聲地懸掛在胸前。
很久後他終於在武後的目光中俯身緩緩拜了下去。
“當年活命之恩，臣一直銘記在心，十七年來從未忘記。兩年前在漠北下手之際，亦是突然想起了感業寺舊事……”
“看朱成碧思憶紛亂，因此平生第一次失了手，請皇後殿下恕罪。”
內堂一片安靜，武後眼底閃動著某種不知名的微光，半晌竟然嘴角上挑，低聲笑了起來。
“謝雲，有時候我總覺得，你跟我怎能就如此相像……”
她伸手輕輕扶起謝雲滿是鮮血的側頰，用袖口一點點擦去血跡，動作甚至稱得上是溫情的。有些痕跡已經幹涸了，她也沒有叫人上湿巾，而是反復輕輕擦拭數次，直到鬢發之下明顯的血跡都被完全擦去，露出了光潔的皮膚。
武後微微靠近，居高臨下與謝雲對視。
這其實是非常奇妙的一幕——雖然毫無任何血緣關系，但這兩張面孔都眉眼俊美、輪廓深邃，眼底隱藏著某種難以發覺的涼薄和銳利，恍惚間竟然真有種莫名的肖似。
“為什麼你不是我的兒子呢，”武後在謝雲耳邊輕輕道。
“——如果你是，這天下如何會淪落到今天這個地步？”
謝雲呼吸倏而停住了。
武後微笑起身，擦肩而過，大步走向門口：“謝統領受傷了，令御醫傳藥來，莫要落下傷疤——”
“使人通報陛下，慈恩寺僧人信超獻藥醫治太子有功，重賞！”
第21章 開宮宴
大內，崇仁殿。
雖然室外秋陽高照，內殿中卻門戶緊閉，床榻擺設在昏暗光線中投下模糊不清的陰影。空氣中彌漫的濃厚藥味是如此之重, 以至於每一寸桐木、每一隙磚縫中都浸透了苦澀, 令人胸腔中透不過氣來。
太子躺在重重紗幔中，面孔泛著憔悴的青灰, 眼底又濃黑得可怕，被褥下簡直看不出任何呼吸起伏。
武後站在榻邊, 目光盯著太子昏睡的臉，似乎在靜靜打量著什麼一樣半晌都沒發聲。
身後宮女太監跪了一地，大殿中安靜得讓人窒息。半晌武後終於問：“——御醫怎麼說？”
“回皇後殿下的話, 御醫一天看診三次, 自上次郎君深夜吐血後已遵照謝統領的法子換了猛藥，雖能吊著一口氣，卻極耗身體底子, 如今不過是勉強……勉強……”
執事宮女微微發抖，顯見是說不下去了。
武後問：“這幾日都有誰來看過？”
“回皇後，聖人下旨封閉東宮，昨日親至探看了一次。除此之外隻有裴小姐由嬤嬤領著，每隔一日過來一次。”
武後紅唇邊挑起冷笑：“……河東裴氏。”
她不再多說什麼，轉身從身後謝雲手中的紫檀木託盤裡捻起一朵從萼到蕊都通體雪白、隻有瓣上還殘存著幹涸血跡的雪蓮花，將它輕輕丟在水裡。呲的一聲輕響，花朵遇水即溶，空曠的內殿中頓時飄散出一股清新的異香。
“母子連心，一損俱損。太子中毒後本宮心急如焚，令謝統領出京千裡尋訪，終於找到了這朵流落於民間，號稱存亡續斷的雪蓮花。”
東宮諸人都深深叩下頭去，武後舉杯走到太子病榻邊，輕輕將他扶在懷裡就要喂。
然而太子也不知是真的神智昏沉還是怎麼著，偏偏就是牙關緊閉喂不進去。武後嘗試兩次都沒用，面上一哂：“謝雲，你來。”
謝雲接過瓷杯，二話不說一手捏住太子頷骨，根本沒見用太大力，就硬生生把太子的嘴掰開。
——於是這下太子不醒也得醒了。
“……啊……”太子掙扎起來，無力地揮舞雙手別過頭：“娘、娘娘……不要……”
武後溫言道：“太子聽話。這是能治好你病的奇藥，謝統領好不容易才得了來，喝下去你就能活了。”
太子微帶顫慄的目光卻從武後身上移到謝雲身上，繼而望著自己面前那杯奇香撲鼻的清水，漸漸浮現出恐懼之色。
“弘兒？”武後道。
太子驀然轉過頭。
武後問：“弘兒，你是信不過你母親嗎？”
周遭無人膽敢發聲，令人心悸的沉默維持了很久。
“……謝統領……”太子沙啞微弱地吐出一句。
謝雲道：“臣在。”
“那天慈恩寺裡……慈恩寺的信超師傅呢？”
武後登時變色，謝雲也有些意外，但他面上的情緒瞬間就被更為鎮定的平靜所蓋過了：“僧人信超正等在東宮之外，太子要見，臣便令人叫他來。”
太子道：“去叫。”
謝雲在武後炯炯的目光逼視下略一停頓，隨即轉向地上的宮人：“……按太子所言，傳令僧人信超觐見。”
說這幾個字的時候他感到武後目光釘在自己後頸骨上，甚至連骨髓中，都泛出了些微的冷意——然而武後沒有說什麼。此情此景，這麼多人眼睜睜看著，她是說不出什麼來的。
