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邢國公府長房後院三進三出，寬闊幽深，花木繁盛。因為人多聚集在前庭和靈堂，此處隻能聽見喧雜從遠處遙遙傳來，更襯出庭院中的冷清和安靜。
單超快步穿過門廊，喝道：“謝雲！”
謝雲腳步頓了頓，但沒停下，繼續向前走去。
單超三步並作兩步，伸手按住了他一邊肩膀，聲音低啞中帶著難以掩飾的熱切和渴慕：“師父……”
謝雲被迫停住，剛要把單超的手拂開，卻隻聽他又問：“你來這裡做什麼？我……我已經半月沒見你了，隻想聽你說說話。”
這語氣如果讓武後、太子或其他任何人聽見了，都絕不會相信是從單超嘴裡說出來的。
——簡直太低三下四了，甚至有種哀求的感覺，跟當初在降禪壇上對皇帝當面擱下一句“等臣回來再說”的單超完全判若兩人。
“……”謝雲微微側過頭，上下打量單超片刻，淡淡道：“你不是已經看到了？”
單超語塞。
“……昨日陛下召見，賜了宅邸僕佣，令我先搬過去安門立戶，實職的旨意過兩天再下，也問了我自己的意思……”
謝雲漠然垂落眼睫，從單超居高臨下的角度，正好可以看見眼梢輕輕挑起的那道弧。
他沙啞地住了口，喉結狠狠上下滑動，吞了口唾沫。
“宅邸離謝府很近，我來回走了幾趟……共是兩千三百二十七步。”
下雨前草木潮湿的味道順風掠過門廊，吹動不遠處門扉邊掛著的鈴鐺，發出細碎輕響。
拐角裙裾一動，武後愕然收回步伐，遲疑片刻後，屏住呼吸立在了那裡。
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“縱馬的話，一盞茶功夫就可以到，進宮的路上也恰好經過……”單超極小聲道，略有些局促和不安地動了動指尖，似乎想伸出去拉謝雲的手，但又勉強忍住了。
門廊再次陷入安靜，連庭院外隱約的人聲都漸漸遠去，消失在了大宅深處。
半晌謝雲終於冷冷地開口反問：
“關我何事？”
他轉身拂袖而去，穩步走下門廊，穿過蒼翠繁復的草木，消失在了垂花門裡。
不遠處，武後死死盯著單超的側影，袖中交握的雙手止不住發顫，此刻終於被確定的疑慮猝然化作恐懼攫住了她的心。
——咔擦。
身後枯枝被踩斷的聲音響起，武後猛地回頭，瞳孔瞬間縮緊！
“聖……”她幾乎是下意識地吐出二字來：“聖上？”
第58章 暮春
皇帝的視線越過武後，投向遠處門廊下的年輕禁衛，微微皺起了眉。
那一瞬間武後頭腦空白，她意識到自己應該說什麼, 但牙關動了動, 真的什麼也辯解不出來。
片刻後皇帝輕輕嘆了口氣，頗帶感慨地笑了起來, 搖頭道：“小兒女。”
——什麼？
就這樣？
武後一愣，隨即扭頭望去, 隻見單超正略帶失落地垂下眼睛，轉身走向與謝雲離開相反的方向，消失在了門廊盡頭。
緊接著她意識到了皇帝的反應從何而來。
從皇帝的角度望去, 剛才單超所站的地方遙遙正對垂花門, 就在謝雲走出門後的那一瞬間，有個淺綠衣裙的宮女與他擦肩而過，雙手平舉著一張漆金茶盤, 款款走進了後院。
皇帝沒有看見謝雲，無奈地打了個趣：
“毛頭小子，沒成家，看見個宮女就失了魂……真沒出息。”
武後這口氣終於徹徹底底從喉嚨裡吐了出來。
“單禁衛還年輕呢，”她嘴角扯了扯，做出一個笑容來：“聖上既然賜了宅邸，不妨也賜給他幾個使喚丫頭之類的，日常起居方便，也是體諒年輕臣子的意思。”
皇帝贊許點頭：“此言甚妥，回去便把剛才那宮女賜給他吧。隻別耽誤了日後賜婚就行，朕心裡還有主意呢。”
帝後二人相偕走向水榭，皇帝將手負在身後，突然不知那點觸動心腸，伸手拉住了武後，道：“與你相識一晃也幾十年了……”
皇後笑道：“好生生的，聖上為何突然這麼說？”
“噯——”皇帝欣然道：“方才看見單超，隻覺心內感慨。回想當初朕年少時在御花園偶遇你，便立刻什麼都忘了，隻站在那目送你走遠，在外人看來也是一樣的失魂落魄吧！如今你總算貴為皇後了，可見少年愛恨啊——”
皇帝擺擺手，笑著跨進了門檻。
但在他身後，武後猝然站住腳步，驚愕、狐疑、不安和憂慮種種情緒掠過心頭，令她眼底浮現出極為復雜的神色。
片刻後，那神情最終在皇後眉宇間化作了堅定的決然。
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那天晚上皇帝宿在清寧宮，晚膳時武後不同尋常地沒有讓人伺候，而是親手盛滿湯羹遞給皇帝，柔聲道：“陛下請恕臣妾的罪罷。”
皇帝奇道：“皇後何罪之有？”
武後盤腿坐下，似乎有些遲疑，片刻後終於嘆了口氣，說：“關於涼州安集守備的人選，臣妾今日再細細想過，總覺得宇文虎似有不妥。”
皇帝的第一反應是皇後要變卦為自己的人爭取了，面色不由微沉了沉，但沒有直接出言反對：“哦，是麼？這話又是從何說起啊？”
皇後娓娓道：“龍朔三年皇上委派鄭仁泰、獨孤卿雲等人屯兵涼州，此二人一為北齊名臣之後，一為前朝三司之子，且各自都軍功彪炳，足以與蘇定方老將軍配合制衡。後鄭仁泰病死，獨孤卿雲任任鴨渌道行軍總管，協助李世勣大破新城，高句麗戰況日益明朗……”
皇帝明白了。
武後洋洋灑灑一大篇話，中心隻有四個字，配合制衡——宇文虎雖然也是前朝遺貴，但長期駐京，離京後話語權不足以與獨孤氏抗衡，派去涼州估計是沒用的。
“那皇後可有其他人選？”
皇帝這句話說得極為緩慢，武後聽出了尾音中的謹慎和警告，但並未驚慌，隻嫣然一笑：“眼下朝廷軍事專注朝鮮，對吐蕃尚且提防為主，兩三年內是不會有大動作的。依臣妾之見，不如繼續令獨孤卿雲節制涼州，再由朝廷委派年輕小將任其指使，正好磨煉砥礪，以備將來之用……”
武後再次擊中了皇帝心中一直以來十分隱約、但蘇定方死後日益明顯起來的擔憂——
名將已老，後繼何人？
先帝留下的老將班底病的病、死的死，告罄之日眼見不遠。大唐遼闊疆土的另一端，吐蕃統領祿東贊雖然也江河日下，但他的兒子卻個個都是人中豪傑，牢牢把持住了其父打下的江山基業。
皇帝沉吟半晌，清寧宮中安靜無聲，隻見白煙從黃金香爐中嫋嫋飄散。
“那……依皇後之見，”皇帝慢慢道：“眼下該派何人遠去涼州呢？”
此時皇帝話音裡再無一絲警戒和狐疑，武後微笑起來，伸出柔荑拍了拍夫君的手。
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翌日，聖旨頒下。
因涼州安集大使蘇定方病死，現特委任獨孤卿雲兼制涼、鄯，另指派一批小將遠赴邊關，以備他日之用。
外任名單寫在一張鮮紅紙軸上，被人雙手高舉，飛馬馳進了才賜下沒兩天、連稍微修葺一下都來不及的單府。
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晚風蕭瑟，夕陽如血，城門外官道上蓬起灰黃色的塵煙。
單超拍拍馬頸，再次回過頭，望向遠處恢弘高大的城門。
崎嶇不平的土地上映出他沉默的側影，被拉得又瘦又長，如一柄皮鞘中隱而不發的劍鋒。城樓在平原上投下巨大的陰影，一隊士兵扛著長戟來去，猶如緩慢移動的黑點，除此之外隻有昏鴉嘎嘎長鳴越過天際，紛紛停在高高的城牆盡頭。
官道空曠，一望無際。
單超回過頭，長長籲了口氣，揚起馬鞭。
就在這時他的動作頓住了，不遠處一人白馬，正靜靜凝視著他。
“……謝雲……”單超低啞道。
可能是在奉高行宮險些被劫持的緣故，又或許是另一個難以啟齒的原因；從那天深夜之後，單超就再也沒見謝雲獨處過。
他總是被形形色色的人簇擁著，同僚、禁衛、僕從、侍女……隻有那天在邢國公府短暫一晤，還是在隨時都會有人經過的後院。
然而今天謝雲確實是一個人的，在他身後平原遼闊，官道筆直延伸向餘暉萬裡的地平線上。
單超握著馬韁的手緊了緊，半晌終於吸了口氣，拍馬向前走去。
隻見謝雲從披風中緩緩抽出一物——七星龍淵，隨即在單超錯愕的眼神中扔了過去。
“你忘了件東西，”他冷冷道。
——這是昨天深夜點兵出徵前，單超一個人打馬來到謝府，悄悄放在朱紅大門口的。
單超啪地一聲接住長劍，目光微微閃動，良久才低聲道：“此去山長水遠，也不知道幾年才能回京，我怕戰場上打起來萬一……丟了龍淵，總是可惜，所以才……”
謝雲一言不發，隻見單超從馬背上抬起手，似乎想伸過來握住他。
