莎達麗見單超要走，下意識衝口叫了聲，繼而欲言又止。
單超回頭皺眉：“嗯？”
莎達麗扭著披風掛墜下來的黃金小鈴鐺，用腳尖一圈圈蹭著沙地，半晌才嗫嚅道：“那姑娘……那姑娘到底有何好處？單將軍喜歡她什麼呢？”
單超沉默了。
西域荒漠廣闊，遠方山巔上的寒風在月夜下掠過沙洲，掠過玉門關，沿著巍峨的萬裡長城，奔向遙遠的漠北。
沙漠中那座小土屋空空蕩蕩，屋頂上破舊的羊毛毡被風拂動，發出“啪——啪——”有節奏的拍打聲。
單超笑起來，盡管那笑意更像是一聲嘆息：
“因為長得美吧。”
·
“我美嗎？”莎達麗放下銅鏡，無精打採，託著腮問侍女。
大半個月過去，使團終於橫穿沙漠，跨過玉門關，順肅州、涼鄯而下，沿渭水向東而去，很快踏上了通往京城的官道。
小公主再沒鬧過發熱生病，但整天蔫蔫的提不起精神，急得侍女團團轉。於阗國王親自帶醫官來問過好幾次，但不論怎麼看診都說不出個所以然來，最後隻能下結論，說公主長途跋涉水土不服，等到長安後休養一段時間就好了。
“美啊！”侍女立刻放下手中的活計，拼命點頭肯定：“公主殿下是西域最美的姑娘，連花兒見了都要羞紅臉，有什麼不對嗎？”
莎達麗長嘆一口氣，一頭撲在榻上，不作聲了。
定遠將軍那麼殘忍冷血的人，也會有喜歡的姑娘？
那姑娘美麼，有多美？
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莎達麗摸著自己柔嫩緊致的臉蛋出了會兒神。她頭發油黑，雙眼明亮，嫣紅的嘴唇猶如天生就塗抹了蜜粉；皮膚是健康漂亮的小麥色，又柔又滑，看不到一丁點兒瑕疵。
從小所有人都說她皮膚就像珍貴的緞子，但從進入中原後，每逢投宿官府驛站，所遇到的官家小姐無一不是嬌怯怯、白生生，脂粉妝點的面容就像雪團兒一樣，說起話來輕聲細氣，仿佛。
莎達麗腦內幻想了下定遠將軍的夢中情人該長啥樣，想來想去不以為然，不服氣地哼了一聲。
·
上元元年臘月初，一路奔波了近兩個月的於阗使團終於入京，在鴻胪寺官員的引領下，暫時入住了四方館。
而定遠將軍單超作為護衛軍首領，因為尚未復命，且京城府邸年久失修，也跟著一起住進了使節大院裡。
長安！皇城！繁華富麗，遊人如織！
藏著滿腔少女懷春的小心思，憋悶了大半個月的莎達麗公主終於被成功轉移注意力，看著四方館每天進進出出的新鮮玩意直了眼，鬧著要出門去逛街。於阗王卻知道外國使節觐見前不好亂跑，尤其莎達麗可能是要和親的，萬一惹出什麼麻煩來不好收場，便不肯答應。
無奈小公主已經被她父王寵壞了，軟硬兼施磨了兩天，於阗王終於無奈松了口，說：“也不是不行……但定要單將軍同意帶人跟著你，否則你一步都不能出這道大門！”
自從使團入京，單超就一天比一天沉默，眉心總是無意識緊鎖著，似乎心裡沉甸甸壓著許多難以出口的事情。尤其入住四方館後，他就一直閉門不出，仿佛把自己關在囚牢中等待審判的犯人。
莎達麗跑去求他出門，卻果不其然，被他以事務繁忙為由拒絕了數次。滿心想出去遊玩的莎達麗大鬧使團，她父王被鬧得實在無法，隻得帶上厚禮親自登門拜訪定遠將軍，單超終於勉強答應了於阗王的請求。
莎達麗終於得償所願，簡直開心不已，雀躍回房去描畫了黑葡萄般水靈靈的眼、紅寶石般柔嫩嫩的唇，特意換了身玫紅金銀雙刺繡的束腰錦緞衣裙，青春嬌美又熱烈奔放，猶如一枝盛放在枝頭的芍藥花。
但單超負劍出來，隻瞥了滿懷期待的公主一眼，便波瀾不驚移開了目光：“走吧。”
莎達麗：“……”
公主一擰身，賭氣般走在前面，徑直穿過四方館庭院，頭也不回走下了曲折迂回的抄手遊廊。
誰料遊廊盡頭拐彎處有臺階，莎達麗注意力光在自己身後了，完全沒注意到，剛拐過彎就一聲：“——哎喲！”
莎達麗的小羊皮靴一打滑，身體當即失衡，直向臺階下摔去！
剎那間莎達麗腦子裡唯一的念頭是：這下肯定會摔得很慘。但她還沒來得及做出任何反應，電光石火間手臂一緊，被人當空穩穩扶住了。
“啊！”
莎達麗踉跄頓住，整個人驚魂未定，還沒完全站穩就觸電般轉過頭。
——順著自己被抓住的手臂，她看見了一隻骨節分明、修長優美的手，繼而視線向上，是一張讓她瞬間不知該如何形容的面容。
真好看，她想。
與單將軍的剛硬悍利不同，這個人的五官有種因為完美到極致，而令人心生畏懼的冷淡。修身錦袍讓他從肩膀、腰背到長腿都顯出一種凜冽的挺拔，衣料潔白質地精良，是西域罕見的珍貴料子，但那錦緞光澤卻不及面容雪白的百分之一。
看著他側頸淡青色的血脈，莎達麗甚至生出了“這個人的皮膚是透明的吧”這樣的念頭。
莎達麗吞了口唾沫，腦子裡亂嗡嗡的，還沒反應過來該怎麼辦，就隻見那人濃密眼睫下目光流轉，居高臨下地向自己瞥來。
“……”
莎達麗以為那個殺人如麻還嚴肅冷酷的單將軍已經夠可怕了，此刻才突然有種顫慄和陌生的恐懼，從心底油然而起。
緊接著她眼角餘光瞥見了什麼。
——那人身後畢恭畢敬站著幾個官吏，是鴻胪寺官員。
“謝……”她喘息著小聲說：“謝、謝謝……”
那人收回目光，隨手放開了她的胳膊。
莎達麗踉跄一下站穩，求助地回頭望去——隨即她看見了單超。
單超站在門廊下，看起來有點奇怪。
盡管他臉上還是沒什麼表情，眉峰微鎖，薄唇緊緊抿著，站姿挺拔猶如繃緊了的弓弦；但莎達麗就是覺得他身上有什麼東西很古怪，很不同尋常。
突然間她明白了，是眼神。
她從沒見過這位單將軍，用此刻這樣的眼神，去緊緊地盯著一個人。
第64章 忠武
四方館，前院正堂。
誰也沒想到天後的聖旨會在這麼毫無預兆的情況下降臨。於阗使團上下齊聚，所有人跪伏在正堂的蓮紋鍍銀青石磚地上，隻聽鴻胪寺官員手捧明黃聖旨, 駢四儷六念完了一段大意是天皇龍體欠佳、天後代為掌政、表彰於阗歸順天朝的忠心、允許他們擇日觐見的長文。
所有於阗酋領跪地長叩, 隻有國王伏闍雄和公主莎達麗以西域禮節躬身，行了大禮。
莎達麗直起身, 餘光瞥見了那個叫謝雲的禁軍統領。
他正坐在東首一把黑胡楊木雕蓮花紋的扶手椅上，側身慢慢研磨茶碗, 那一低頭的姿態極其優雅，仿佛坐在畫中一樣。
但不知為何，他身上就是有種冰冷的, 使人望而卻步的東西。
莎達麗想起大巫在每個祭日燃燒的草藥和煙霧蒸騰中壁畫上的魔鬼, 那麼猙獰可怖，讓人不由生畏。她謹慎小心地收回了目光，心想原來極度的美到了一定程度, 便會扭曲成和極度醜惡一樣的東西，都令人從心底裡生出深深的瑟縮和畏懼。
“欽此——！”
官員拖長音調，結束了大篇聖旨，趕緊上前親手扶起了單超：“真是難為定遠將軍了，這一路來風塵僕僕，怕是辛苦得很吧？”
單超嘴角挑了挑，那是個幾乎看不出任何愉快的笑容：“無妨。”
“定遠將軍多年駐守西北，實在是勞苦功勞，令人佩服！將軍在安西四鎮的赫赫威名早已傳回了京城，二聖都極為嘉獎，天後還特意下令要對將軍多加撫恤……”
鴻胪寺官員一貫消息靈敏，一定是早就打探到了天後要重重提拔這個年輕將領的消息，不然不會做出如此急迫諂媚的姿態。
但單超輕輕抬手，制止了來使：
“末將千裡而來，還未復命，不敢當使君贊譽。”
官員驟然想起這一茬，登時語塞，卻見單超轉身走向東首，眾目睽睽之下站定在謝雲面前，從懷中取出了一卷由金絲纏繞的羊皮紙軸。
那是兩個月前從長安傳向西北，令單超護送於阗使團上京的聖旨。
單超單膝跪地，腰板挺直，猶如巖石般沉穩鎮定，那是軍人一絲不苟的風度和禮節：“末將奉旨護送於阗國王及使臣上京，歷時兩月，如今平安抵達，幸不辱使命。”
“這是當初的聖旨，請查閱收回，末將告辭！”
說罷他微微低下頭，雙手高舉，將聖旨奉了上去。
謝雲喝了口茶，輕輕把瓷碗放回桌面上，這才像是終於分了一點點注意力給外界似的，抬起眼皮瞥了單超一眼。
正堂中鴉雀無聲，人人屏聲靜氣，單超的目光垂直落在地磚精美的鍍銀花紋上。
謝雲終於開口問出了八年來的第一句話：
“你告辭上哪兒去？”
“……”單超低啞道：“回塔裡木，安西都護府。”
“我叫你走了麼？”
透過脊背上薄薄的衣料，可以看見單超因為肌肉繃緊而突顯出的線條。
謝雲從他手中抽出聖旨，起身走向正堂外，隻在擦身而過時輕描淡寫丟了一句話，那是說給單超聽的：“給我在這呆著。沒我的吩咐，什麼地方都不準去。”
他跨過門檻，一絲目光都沒有施舍給任何其他人，身影消失在了長安深冬燦爛的陽光之下。
隻見單超維持著單膝跪地的姿勢，好像在強行壓抑著什麼似的肩膀微微起伏，片刻後忽然起身，在於阗使團詫異的目光中，大步流星追了出去！
