“我……”武後緩緩道：“我沒有辦法。我需要你的幫助。”
“皇帝在並沒有指定太子的情況下昭告退位，群臣竭力阻攔，顯而易見都是怕我攝政之後順勢登基，天下因此而多出個女主。此刻長安人心渙散，而人心是世上最不好控制的東西，我需要讓所有人都看見我才是上天選定的真龍之主，把這個想法深深種植到天下人的心裡……”
“娘娘不是已經放出了‘唐三世之後，女主武王代有天下’的風聲了麼？”謝雲打斷道。
“不，遠遠不夠。”武後說：“退位大典近在眼前，我需要所有人親眼看見一次更大的、更轟動的吉兆。”
話已至此，其實一切都非常清楚了。
院牆內外陷入了一片窒息的靜寂中，晚風在夕陽中吹過荒草地，遠方風聲呼嘯，恍若晚霞在天際大片燃燒的轟響。
謝雲終於搖了搖頭。盡管武後看不見，這一刻卻能想象出他輕輕閉上眼睛，動作緩和，卻不容抗拒的堅決：“不。”
“青龍印再開的話，我會死的。”
謝雲轉身向被衛士團團包圍監視的鐵門走去，腳步悉悉索索，冷不防身後傳來武後高聲道：“那到底要怎樣，才能讓你為我再開印一次？”
謝雲停住了腳步。
如果此刻從高處望去的話，這其實是一幕難以言描的畫面。謝雲背對院牆，面向不遠處如臨大敵的衛士，而牆壁另一側的武後卻面朝著數丈以外感業寺破敗的後門；僅僅一牆之隔，兩人所選擇的方向，卻截然相反。
夕陽將荒園染成金紅，在那虛幻的輝煌下卻更見蕭索，似乎一場眼見就要陷入黑暗的、浮華的盛典。
謝雲沉默著，久久沒有回答。
“我至今所遇到的所有人，”良久後武後終於道，尾音中似乎帶著一抹揮之不去的傷感：“大部分都反對我，小部分支持我的，也多數是為了世家大族的穩固和他們自己的利益，我知道他們內心深處其實也認為我位登九五的想法有違綱常……現在連你也認為我是錯的了嗎？”
出乎意料的是謝雲卻否認了：“不。”
“……”
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“世人大多標榜忠義，但實際上每個人都會選擇對自己最有利的路，跟對錯沒有關系。”謝雲輕輕地苦笑了一下，說：“您和我都如此。”
他舉步向前，腳步從院牆後漸漸遠去。那足音似乎一下下踩在武後心底，她胸腔急促起伏著，似乎在竭力壓抑某種情緒，數息後終於忍不住顫抖道：“——廷衛何在！”
守在鐵門邊的衛士大步衝來。
“把謝統領押下……”
武後聲音戛然而止，片刻後再度開口，卻多了微許不論如何也無法掩飾的沉痛：“……押進清涼後殿，再作處置。”
衛士領命而去，謝雲站住腳步，嘴角浮現出一絲疲憊的笑紋，任憑衛士扣住他的肩並走出了鐵門。
·
最後一抹餘暉漸漸消失，武後在感業寺荒廢的後門站了許久，終於開口道：“尹開陽。”
“是。”
昏暗中尹開陽斜靠門框而立，雙手抱在胸前，姿態漫不經心，身影卻散發出令人無法忽視的的強橫氣場。
“方才的話你也聽見了，本宮原本計劃在退位大典上展現出真龍下降的吉兆，如今謝雲卻不肯配合……你說應當如何？”
尹開陽目光隱含戲謔：“天後，隱天青不肯配合開印，即便你殺了他也是沒用的，還能如何？”
武後穿過感業寺後院，向前門走去，不遠處侍從紛紛跪伏在地恭順地迎接她。尹開陽舉步跟了上來，隻聽武後的語氣十分溫和：“那你呢？”
“怎麼？”
“你願意配合麼？”
武後站在馬車前，轉過身。
尹開陽立定在兩步以外，身形魁梧高大，瞳底卻似乎有妖異的白光隱隱一閃：“在下當然願意。”
武後似乎松了口氣，微微頷首。
“你們暗門歷來選擇效忠天命所歸之人，但當年殺死廢太子承乾後，卻在皇帝和魏王間選了魏王。之後當今繼承皇位，對暗門並不信任，尹門主你也因此而離京遠走……”
“所以希望這次希望賭對了人，”尹開陽微笑道，彬彬有禮地伸出手。
武後挑起紅唇，扶著他有力的手登上馬車，在駿馬長嘶中緩緩駛向了上陽宮方向。
·
上元二年五月十一日，皇帝昭告天下，舉行退位大典。
大典前文臣群諫，在太和宮前哭跪哀求，卻令武後勃然大怒，當場將帶頭的宰相戴至德、裴炎等人下獄，隨後又斬殺了其黨羽數十人。
翌日，高祖女常樂公主及夫趙家聯合皇族反對天後攝政，夫婦二人都被殺，越王李貞被殺，其餘皇族十數人接連被殺；常樂公主之女、周王李顯的正妃趙氏也因此被囚禁宮中，被天後下令活活餓死，事後被牽連清算者更達到了上百人。
連皇族都紛紛人頭落地，世家大族抄沒者更是不計其數。一時長安漫天缟素，滿街遍地鮮血，每到夜間明火宵禁，全副武裝的驍騎營士兵在每條大街小巷來回巡邏，滿京城連小兒夜啼都半點不聞。
前所未有的恐怖籠罩了整座長安城。
月底，大明宮中傳出噩耗，皇帝病情急劇惡化，退位勢在必行。
在越來越高壓的奪權面下，很多人漸漸看清楚了形勢。以身殉道者畢竟是少數，更多人開始向天後示好甚至投誠，不僅宇文虎身後的一眾世家大族，李孝逸、劉仁軌等手握重兵的將領也改旗易幟站到了天後這一邊。
八水環繞、萬國來朝的天下第一城長安，便在這腥風血雨又詭譎多變的情勢中，迎來了皇帝的退位典禮。
·
太和宮，氣息奄奄的皇帝被貌似攙扶、實則押送著登上寶殿，由禮儀官員摘下平天冠，解除九龍袞衣，換上了太上皇所專用的袞冕。
皇帝龍椅上位置空懸，而天後卻端坐在龍椅之側，身著玄衣纁裳、頭戴十二旒冕，上衣繪日、月、星辰、山、龍、華蟲，下裳繡藻、火、 宗彝、黼、黻、粉米，共十二章紋，在金碧輝煌的殿堂上熠熠生光。
天下黎民遙望長安，長安百姓聚集宮門，而太和宮前廣場上，皇親國戚、世家貴族、文武百官……無數雙或惶恐、或悲憤、或竊喜、或迫不及待的目光，都眼睜睜看著這一幕。
——天後身穿的，是歷來真命天子祭祀昊天上帝才用的冠服。
高高的御座上，武後垂下了目光。
謝雲靜靜坐在她左手側不遠處，面容平靜，視線低垂，無法透過那濃密的眼睫窺見分毫。他寬大的袍袖垂落遮住了雙手，沒人能看見手腕上緊縛住的玄鐵鎖鏈。
“……”武後收回目光，望向另一邊人群中的尹開陽。
——按照原定計劃，這時尹開陽應當開印，令空中現出龜蛇吉獸之形，向她盤旋跪下，以示天命所在。
再沒有什麼是比吉兆更能煽動人心的了，而現在的長安城，再沒有什麼能比當今皇帝的退位大典更引天下人注目。如果是真龍現身臣服於她，明日這個消息便會傳遍五湖四海，“當世女主乃天命所歸”這個種子會立刻在千萬黎民心中生根發芽；而現在沒有隱天青，隻能以玄武神獸來作這場江山社稷的大戲。
雖然次了一等，但總比花費更多人力、物力和時間，去硬生生扭轉天下人心來得好……武後不出聲地出了口氣，迎著尹開陽的目光微微頷首，示意他可以開始了。
然而尹開陽沒有動。
這個男人在她的目光中微笑起來，眼底閃爍著有一點戲謔、一點調侃，還微微帶著遺憾和同情的光。
緊接著他退後半步，整個人猶如融化一般，憑空消失在了空氣裡！
——他走了？
竟然就這麼臨時摞挑子，走了？！
武後瞬間幾乎沒反應過來，緊接著面色劇變！
就在這個時候，心腹從後殿匆匆奔上前，整張臉色煞白，哆哆嗦嗦地俯在她耳邊輕聲道：“天、天後，不好了！”
“英國公李敬業從揚州起兵，與懷化大將軍單超手持尚方寶劍、丹書鐵券及先皇親兵虎符，以清君側為名，集結十數萬人，正舉兵壓向東都！”
第97章 拐點
揚州反了。
十日前，英國公李敬業親至揚州，斬殺揚州長史陳敬之、錄事參軍孫處行，搶奪糧倉、分發兵器, 以一篇千古垂名的《為李敬業討武曌檄》傳遍江都, 四方郡縣皆傾囊來投。
旋即長安傳來噩耗，越王李貞及高祖女常樂公主被殺, 皇帝現存的最長子周王正妃被殺，周王李顯因傷心啼哭而被下令拘禁；宰相裴炎被殺, 戴至德下獄病危，其餘李唐皇親及文臣御史砍頭者難以計數。
幽禁深宮的皇帝頒布了退位詔。
當日，李敬業在揚州祭出了三大殺招：尚方寶劍、丹書鐵券, 及先皇高祖親手雕刻的血玉虎符。
此三物面世, 大江南北皆盡震動，勤王義軍驟增至三十萬，一路攻向洛陽。
“隨我衝鋒——”
“殺！”
攻城弩投下的巨石轟然震響, 大地撼動人嘯馬嘶，城門在巨木的撞擊下驟然龜裂。
守城軍見狀紛紛發出大喊，新一輪箭矢如暴雨般密密麻麻投向平原，竟將戰場上步兵前鋒阻得硬生生一頓。李敬業見狀憤然猛勒馬韁，高聲大吼：“前鋒軍聽令！一人後退全族皆斬，隨我衝！”
士兵頂著箭雨爬起來，踉踉跄跄繼續衝去，然而城牆頂端再次射出鋪天蓋地的利箭，當場將一批批人射死在了陣地前！
李敬業一抹前額鮮血，不顧性命地催馬前趨，橫裡卻伸出一隻鐵鉗般的手把他擋住了，繼而一道沉穩有力的聲音響起：“左翼騎兵聽令！”
李敬業猛地抬眼，卻見是銀鎧黑馬的單超，將重逾百斤的鋼鐵戰戟橫揮而起，直指城樓：“敢死隊隨我攀牆拔除箭點，殺敵一名賞銀十兩，上！”
李敬業大驚，剛要開口阻止卻已經來不及了。隻見騎兵慨然應允，竟爆發出了比全族皆斬更強烈的士氣，當下數百人隨單超絕塵而去，穿過遍地屍體和硝煙衝到了城樓腳下，拋出鐵爪勾住了城牆。
片刻後，慘叫此起彼伏，城牆上屍體被接二連三地拋下來，在土地上砸出漫天沙塵。
“……”李敬業大口喘息，旋緊緊握住因為砍殺太多而火燙的戰戟，猛地振臂一揮：“莫殆誤戰機，隨我衝殺！”
