劉家婆媳餓了一天了，早就前胸貼後背，聽到這話忙不迭點頭。劉媳婦主動上前接過王言卿手中的食盒，劉婆子有些難為情，道：“老婆子沒想到這輩子還能見到宮裡的人哩，果真漂亮的像是年畫一樣。不對，年畫哪有您好看……哎呦，小心！”
劉媳婦來接食盒，兩人不知道誰沒拿穩，王言卿松手，劉媳婦卻沒接住。劉媳婦下意識撈了一下，但還是沒拉住，食盒咣當一聲摔在地上，裡面的湯水灑了一地。
劉媳婦的臉頓時紅到脖頸，連忙跪下撿飯：“對不住，都怪我粗手粗腳的，沒接住……”
“無妨。”王言卿主動提著裙子蹲下，收拾地上的狼藉，“是我處事不周。這些飯掉在地上，不能吃了，一會我讓人再送一份。”
劉婆子看著地上白花花的飯，心疼地說：“哪用再送一份，就沾了點土，拍一拍就能吃。”
“這怎麼能行？”王言卿道，“地上這麼髒，哪能讓二位入口？二位稍等，飯菜一會就送來。”
劉婆子欲言又止，最後訥訥閉上嘴。其實她真的覺得能吃，這麼好的白米沾了點土就要扔，簡直糟蹋東西。但宮裡人講究，劉婆子不敢說，隻能唯唯諾諾同意。
劉媳婦打翻了飯，十分愧疚，一直跪在地上把碎瓷片收好，又把菜湯擦幹淨。王言卿將殘渣收入食盒，默默蓋好蓋子。
其實打翻食盒並不怪劉媳婦，是王言卿故意松手，害她沒接穩。
驚訝發生在瞬間，是所有表情中最難掩飾的。因為意外往往代表著危險，所有人在那一剎那都會露出最本能的自己。食盒突然墜落時，劉家媳婦愣了一下才去撈。聽到瓷碗破碎的聲音，她臉上飛快閃過害怕和愧疚，趕緊跪下來收拾殘羹。她的動作很麻利，像做慣了家務的人，並不像練武之人。
劉大娘心疼糧食的表現也不似作偽，她和王言卿說話時，眼神一直盯著地上的飯粒，聽到王言卿要將東西扔掉，她眉毛下拉，眼皮上折出褶皺，雙唇緊抿，明顯想說話又強行忍住。
如果是刺客或者奸細，看到東西墜落的第一反應該是戒備，不應當出現愧疚。劉家媳婦看到飯菜灑了，立即跪下來收拾殘局，將整片後背暴露在王言卿面前，王言卿突然靠近她時，她身上的肌肉也沒有繃緊。
綜合種種表現，這確實是一對農村婆媳。既然確定了身份，那後面的事情就好說了。
劉家婆媳不懂宮裡的規矩，王言卿借口等飯菜，理所應當留下來。王言卿道：“真是對不住，害你們要多等片刻。”
劉大娘看到這位仙女一樣的女子沒嫌棄她們粗俗，還溫溫柔柔和她們說話，哪好意思應承：“這有什麼，我們平時下地，總得戌時才能吃上飯，有時候田裡沒忙完，亥時吃飯也是常事。如今我們什麼都不用做，連飯都要勞煩你們送來，我們才該說對不住。”
王言卿笑笑，說：“二位不怪我就好。菜估計要過一會才來呢，你們快坐下說話。”
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王言卿這樣說，其實她心裡知道，飯菜是不會來的。她偷偷混進來，肯定不能留下痕跡，這頓飯注定吃不成。等王言卿走後，真正的宮女太監才會過來送飯。
莊戶人家沒那麼多講究，劉氏婆媳看到王言卿和氣地招呼她們坐，就當真坐下了。王言卿裝作對田園好奇的樣子，主動問怎麼種地。
原本王言卿是宮裡的貴人，在劉家婆媳心裡遙遠又畏懼，現在她請教問題，地位一下子降低了。劉大娘沒想到宮裡的人竟然還有不如她的地方，內心膨脹，立即喋喋不休談論起來。
王言卿雙眸認真地注視著劉大娘，時不時微笑點頭，幾句話的功夫，她就把劉大娘的家庭情況、籍貫年齡套出來了。劉媳婦看著婆母侃侃而談，有些尷尬，悄悄拉劉大娘的袖子：“娘，這位姑娘說不定都沒碰過土，你說這些，人家怎麼耐煩聽？”
“哪裡。”王言卿笑道，“我其實也是村裡長大的。小時候祖母去種田，我便在田埂上等著，怎麼會沒見過土地？”
其實王言卿不記得這些事情，她都是聽陸珩和她說的。王言卿心裡不無遺憾，她家破人亡，七歲就失去了雙親、祖母，而她現在連祖母的臉都想不起來。如果她祖母尚在人世，應當也是面前這位老婆婆一樣飽含風霜又堅韌不屈的模樣吧。
王言卿暗暗嘆了一聲，她已經取得了劉家婆媳的信任，慢慢開始觸碰案件：“大娘，我聽說您是來鳴冤的，這是怎麼回事？”
劉大娘聽到這些，飛揚的眉毛耷拉下來，沉沉嘆了口氣：“是啊，我那老頭子和兒子，現在還不知道死活呢。”
王言卿問：“為何？”
“他們四月的時候被朝廷召去修建行宮，六月時鄰村的壯丁陸陸續續都回來了，就他們沒音信。我一直等一直等，眼看都七月了，還是沒有消息。我跑去縣衙問，最開始縣衙的人不說，直接把我們轟走。後來我叫上村裡的人一起去，官差不出來，我們就坐在門外面等。縣太爺見趕不走我們，才說河谷村的男人在去勞役的路上碰到發大水，被洪水衝走了。”
劉大娘說這些話時眼神無光，嘴角的褶子重重墜落下來，是一種麻木的平靜。王言卿想了想，問：“他們在去的路上就被洪水衝走了，朝廷徵丁在四月，為何縣衙七月才告訴你們？”
“我就是想不懂這件事，才覺得他們不是被水衝走了。”劉大娘說，“後來裡正挨家挨戶上門，說縣裡給發喪費，每家出一個人去縣堂取，領了錢後就不要再提這件事了。我不信我兒子就這樣死了，沒有去拿。”
王言卿問：“村裡其他人都領了嗎？”
“對啊。”劉大娘沉沉嘆氣，“日子總要往前過，人都沒了，還揪著不放做什麼？他們都說我魔怔了，可是我每天晚上一閉眼就能看到我兒在受苦。我辛辛苦苦把他拉扯大，剛給他娶了媳婦，哪能這樣稀裡糊塗地送他走？就算真是遇到了山洪，也總該有屍體吧。”
劉家媳婦沉默，低著頭坐在婆婆身邊。屋外光線一層層暗下去，她們坐在空落落的木桌旁，像是社廟裡的雕像，沉默而斑駁。王言卿思忖片刻，問：“每個村子都要招勞役嗎？”
“對。”
“除了河谷村，還有其他地方的人遇到這種事嗎？”
“沒聽說過。”劉大娘沉重道，“他們的人早早就回來了，我們村一直沒動靜，我這才覺得奇怪。我去縣衙鳴冤，縣令罵我瘋子，後來都不讓我進門。我們家的魚鷹飛回來，我終於有了證據，但沒法進縣衙。我以前聽村口唱戲，說有人受了冤案，縣令不管，他上京告狀成功了。我不知道京城在哪裡，就試著來找知府。但我在衛輝人生地不熟，我在外面守了三天，連知府的門都進不去。”
劉媳婦聽到這裡，補充道：“娘為了給公爹和夫婿鳴冤，真的受了不少苦。她去縣衙告狀的時候，縣老爺差點動刑，我好說歹說才讓縣太爺高抬貴手，把娘拉了出來。之後我們就不敢去縣衙了，所以才來了衛輝。但知府忙著接駕，連府衙的門都不讓我們靠近，我們在衛輝府住了三天，眼看盤纏花完了，娘不甘心就這樣回去，所以豁出命，來行宮碰運氣。”
說不清是好運還是厄運，皇帝真的聽到了。王言卿心裡替這對苦命的婆媳嘆息，她突然意識到不對勁，猛地抬頭，眼睛霎間迸出精光：“你們說你們先是去縣衙鳴冤，後來才見到魚鷹。無憑無據，你們為什麼覺得他們不是意外？”
王言卿此刻的眼神和剛才溫柔良善的宮女判若兩人，劉大娘沉浸在自己的思緒裡，並沒有感覺到異常。劉大娘舔了舔嘴唇，掙扎片刻，壓低聲音說：“其實，不隻是這次發大水，在徵丁之前，其他人也有出門一趟，莫名其妙就沒了的。而且，前段時間夜裡，山裡傳來轟隆隆的響動，其他人說是地動，但我們家老頭說不是，要真是地動，河裡的魚肯定會跑。我當時也沒放在心上，誰能知道沒過多久縣衙的人來徵壯丁，一個村的人都沒回來。我越想越不對勁，這怎麼能叫天災，肯定有人搞鬼！”
劉大娘透露出來的消息非常有用，王言卿正要再問，身後突然傳來敲門聲。靈犀的聲音從門板外響起，略有緊繃：“時候到了，我們該走了。”
劉家婆媳這才知道外面竟然還有一個宮女，她們手足無措地起身，連連賠禮。王言卿知道事情有變，她攔住劉家婆媳，說：“都怪我，一說話就忘了時間。我們有宮規，得趕緊回去了。二位留步，不用送了。”
劉大娘一聽，不敢再攔，王言卿提著食盒出來。靈犀見了她，壓低聲音說：“姑娘，一會不要說話，順著沒光的地方走。”
王言卿點頭表示明白。靈犀和王言卿出門，守在外面的官兵看到她們出來，皺著眉問：“怎麼進去這麼久？”
靈犀低眉順目說：“姑姑管得緊，我們得等她們吃完，將食盒取回來。”
官兵不懂宮裡的規矩，一時聽不出什麼毛病，就放她們過去了。王言卿低著頭快步離開，前方就是拐角了，後面忽然傳來一陣整齊有力的腳步聲，靈犀心中一緊，趕緊換到王言卿身後，擋住王言卿身形。
兩人有驚無險轉過牆角，靈犀也拿不準暴露了沒有，隻能催促王言卿快點走。王言卿沒有二話，唯獨說了一句：“一會不要忘了給她們送飯。”
靈犀點頭：“指揮使會安排的。”
傅霆州總覺得陸珩不會這麼安生，果然，天色將暝未暝時他聽到人傳話，說幾個錦衣衛在門口挑事。傅霆州親自前來查看，他靠近時，隱約掃到兩個女子從牆角掠過。
哪怕那個女子的身形隻露出一瞬，傅霆州還是認出來，那是卿卿。
傅霆州沒做聲，他出現後，鬧事的錦衣衛很快就散了。傅霆州推門進來，劉大娘看到是他，慌忙拉著兒媳跪下。
“草民拜見侯爺。”
她們跪在地上，行著並不正確的禮節。傅霆州的注意力根本不在這對婆媳身上，他負手而立，捕捉到一絲還沒散去的馨香。
這陣幽香他太熟悉了，因為早有預感，傅霆州甚至不覺得意外。傅霆州問地上那對婆媳：“剛才誰來過？”
劉大娘瑟瑟發抖道：“一位……不對，兩位送飯的宮女。”
“她長什麼模樣？”
這話把劉大娘問住了，她皺著臉道：“個子挺高，人又白又瘦，長得特別標志。”
傅霆州淡淡點了點頭，問：“她和你們說了什麼？”
