姚三也奇怪：“小東家做的東西，我們一向不懂。那可是讀書人的事。”
王鐵匠摸不著頭腦：“這管子裡的東西又沒和那些水接觸，能有什麼用呢。”
唐慎：“用處可大著呢，您且瞧著。”
蒸汽順著兩根管子，往下流淌。唐慎不停地給管子旁邊的大隔間裡加水。氣體穿過九曲回腸的冷凝管，來到出口。唐慎趕緊接住。他屏住呼吸，期待地看著管子裡流出的東西。然而等了半天，蒸餾器裡的水都快燒幹了，才流出小半杯精油。
深黃色的精油剛剛流出，便散發出奇異的濃香。
如今季節，能找到的花中，丹桂算是最香的。唐璜嗅了嗅味道，驚喜道：“哥，這就是你要做的東西？好香，好聞！”
唐慎卻不怎麼滿意。
那麼多的桂花，最終隻出來了這麼一點精油。
精油是從植物的根、莖、葉和果實中，提取出來的芳香物質，可以說是最本質的香料。放在後世，沒有一家工廠會奢侈地隻從花瓣、花蕊中提取精油，這太浪費了。因為蒸餾器太過簡陋，唐慎才奢侈地隻用花瓣，但沒想到最終也隻能提取出這一點精油。
要是成本這麼高，精油想要量產難度很大。
王鐵匠忽然道：“我看懂了，小唐郎，你是在淬火啊！”
唐慎一愣：“王伯，您說什麼，淬火？”
“你是想將那蒸出來的香氣，用鐵水把它澆下來？嗨，我可說不清楚，但你這和我們打鐵時的淬火有點相似。打鐵時可不是也要一次次地用冷水把那滾熱的紅鐵給澆滅，然後再繼續燒熱、打鐵？那你這樣可不行，光澆冷水沒有用，這東西你得改進下。不能一直讓熱氣滾下去，太快了，要讓熱氣停一會兒，多淋一會兒冷水，慢慢淬！”
唐慎想了想，很快在腦子裡畫出了草圖。“您說的對！”
王鐵匠把鐵疙瘩搬了回去，又敲敲打打三四天，再搬了回來。
這一次唐慎得到了接近一杯的精油。
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“這個份量足夠了！”
唐慎做了一鍋肥皂，將精油倒進去，攪拌均勻，等待冷卻。
等一切做完後，唐慎將摻了精油的肥皂壓成硬塊，這就是香皂了。
第二天，唐慎和姚三帶了兩塊普通肥皂和兩塊香皂來到唐府。
去唐府的路上，姚三不解道：“小東家，這肥皂您已經做出來半個月了，我還以為是要賣呢，怎麼一直不賣。”
唐慎笑道：“姚大哥，咱們來姑蘇府也有兩月了，你有算著賺了多少麼。”
姚三趕忙道：“小東家可別胡說，那是您和阿黃的錢財，和我一點沒關系。”
“不用擔心，我不是說你貪圖錢財，姚大哥的品行我是信得過的。但是阿黃還小，你們這些天去做煎餅，也多虧你和姚大娘看著，她一個九歲的小丫頭片子可照顧不過來。”
姚三松了口氣，這才道：“賺了不少。”
“夠在碎錦街買個鋪子嗎？”
“那自然不行，差得可遠了！”
“那夠在姑蘇府買個工坊，多做些肥皂、精油麼？”
“也不成。”
姑蘇府不比趙家村。在趙家村，一兩銀子夠三口之家富足地過一年。但在姑蘇府，一兩銀子卻全不頂用，最多養活一個人。
唐慎來到姑蘇府後，雜糧煎餅賣得有聲有色，卻也隻能說是小康，遠不能說富裕。
“買不了工坊，那這肥皂和精油隻能咱們自家做。哪怕你每天早晨不去做煎餅，姚大哥，你、我、阿黃、姚大娘，四個人加起來，一天最多隻能做五十塊肥皂，一兩瓶精油。這還不是問題，問題是，我們到哪兒去賣這些東西？”
姚三被問住了。
唐慎：“肥皂不是煎餅。煎餅每天吃完就沒了，價錢便宜，誰都可以買。肥皂買了後能用很久，精油更不用說，您也知道那東西成本多高，價格多貴，不是隨隨便便放在攤子上就會有人買的。真要這麼做下去，不出半年，咱們就得喝西北風去。”
姚三慚愧道：“我就是個看家護院的，不懂這裡頭的彎彎繞繞，小東家可別笑我。”
唐慎並沒笑他的意思，他停住腳步，道：“我們到了。”
這是姚三第一次來唐府。
許是之前唐夫人管教過下人，這次唐府管家接唐慎二人進去後，並沒有再怠慢。他將唐慎引到偏廳，吩咐丫鬟上了一壺熱茶、兩盤點心。等了片刻，唐夫人便到了。
唐慎以為自己會見到唐舉人，沒想到竟是唐夫人。他腦子一轉，心想這樣更好。他站起身，道：“大伯母，多日不見，侄子又來叨擾了。這是我家護院，姚三姚大哥。姚大哥，這是我大伯母，唐夫人。”
“夫人好。”姚三拱了拱手。
唐夫人道：“都坐下吧。”一進屋唐夫人就看到唐慎拎的兩個小盒子，她在這兩個盒子上不動聲色地看了一眼，接著移開視線，對唐慎道：“上次見面，還是在那碎錦街。如今想來，好像已有一月，你似是又瘦了。”
唐慎道：“是，那是重陽節前的事了。”
唐夫人以為唐慎來送禮，是想進唐家私學讀書的。她主動給唐慎遞了個臺階：“你那兩個哥哥前幾日還說起你來，他們挺想去見你，又怕唐突了惹你不快。”
唐慎上輩子是個純種理工男，天生不會搞人情往來。然而他當了三年研究生、三年博士生。再怎麼不懂，也在大學環境下磨煉出來。不敢說圓滑，卻也聽懂了唐夫人的意思。
唐慎笑道：“我也很想見兩個哥哥。”
唐夫人正準備開口說讓唐慎讀書的事，隻聽唐慎又道：“大伯母，今日來叨擾，是因為侄子剛來姑蘇府時，大伯母送的那兩箱東西救了急，我一直記在心上。正巧家裡做了點東西，就想給大伯母送來看看。”
“哦，你家裡做了點東西？”
唐慎道：“是，我親手做的。”
唐夫人：“你還會做菜？”
說這話時，唐夫人並沒有鄙夷的意思。
《孟子》的第一篇《梁惠王章句上》有句話：君子遠庖廚。一千年後，這句話被後人曲解成“品德高上的君子不會進廚房，更不會動手做菜”。事實上，這句話原文是“君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也。”
君子對於飛禽走獸，不忍心看到它們活活死去；聽到它們的聲音，就不忍心吃它們的肉。所以君子總是遠離廚房。
也就是說，君子不進廚房，不是因為覺得做菜是個下作的事，君子不能做，而是因為心存仁慈。
古人對這句話倒沒有引申出那麼多意思，反而不看重所謂的“君子遠庖廚”。
更何況人人都要吃飯，連孔聖人都說過“三月不知肉味”，於是“不圖為樂之至於斯也”。試問孟子又怎麼可能說君子不能下廚房？
當然，唐慎解釋道：“不是菜餚。”
唐夫人問道：“那是何物？”
“大伯母一看便知。”
兩人又聊了一會兒，唐慎讓姚三把一個盒子給了唐夫人，兩人離開唐府，去了梁府。
是的，唐慎今日帶了兩個盒子，每個盒子裡各放了一塊肥皂、一塊香皂，要分別送給唐夫人和梁大儒。
唐慎走後，唐夫人讓管家把盒子送上來。
這盒子不是什麼名貴物件，但做工很新也很仔細，她一想便知道即使是個盒子，唐慎也是用了心去挑的。
“我這侄子，人雖小，看上去也俊俏單純，但可不是個簡單人物。”
管家道：“夫人，這送的是什麼？”
唐夫人打開盒蓋，隻見盒子第一層放了一個淺黃色的東西，通體光滑，摸上去還有些油膩。她又打開第二層，隻見是個一模一樣的黃色物件，摸上去同樣有些油膩，卻帶了絲甜膩的桂花香味。
有件事唐慎不知道，唐夫人的娘家閨房前便種了一棵桂花樹。聞著這味道，唐夫人心情大好，仿佛回到了娘家。
這兩樣東西十分奇怪，唐夫人在盒子裡找到一張唐慎寫的信。
唐夫人笑道：“這字寫得倒是一般，可沒我那侄子看上去那般的冰雪聰明，放在縣考中，可出不了頭。”她哪裡知道，唐慎上輩子就沒寫過毛筆字，現在的寫字功底還要感謝原主，寫過兩年大字。
拆開信件，唐夫人看了起來，越看，她眼睛越亮。
“海棠，你去廚房拿一碗油來，再拿一盆水。”
丫鬟點頭應是，很快拿了一碗菜籽油和一盆水。唐夫人道：“你摸一把這油試試。”說完她又覺得不妥，“罷了，我自己來。”說著，唐夫人親自動手，沾了滿手的油汙。接著她搓了搓黃色的肥皂，把手放進盆裡洗手。
唐夫人驚奇道：“效果這般好？”
接著，她又試了試第二塊“香皂。”
“奇物，這可真個奇物！”
管家好奇道：“夫人，這是何物？”
唐夫人道：“你也來試試，用這兩樣東西洗洗菜籽油。”
管家應聲做了，洗完手後，他也連聲驚嘆：“這是何物，可比那胰子好用多了！”
唐夫人道：“我這侄子信裡寫了，第一塊味道古怪的東西叫肥皂，第二塊有桂花味的叫香皂。”話音剛落，唐夫人鼻子動了動，她眼前一亮，把唐慎寫的信放在鼻前聞了聞。
起初唐夫人看信時，並沒有注意到信紙上的味道。離遠了時，隻覺得是一絲淡香。但離近點，就不再是一分一毫。濃烈的桂花香撲鼻而來，一股又一股地沁進鼻子裡。
唐夫人怔了片刻，她將這封信仔細看了許久，忽然驚道：“難道這香味可以隨意染到任何物件上？”
第11章
那一廂，唐慎和姚三去了梁府，可惜跑了個空門。
梁大儒去城郊參加一個詩會，早晨剛走，晌午還沒回來。唐慎把禮物交給管家，和姚三回家。兩人剛進家門，就見到了一個不該出現在這的人。姚三錯愕不已，唐慎心裡卻有定數。
唐慎道：“大伯母怎麼來了。”
