泡在溫暖的浴桶裡，唐慎長舒一口氣：“爽！”
不過他沒闲著。梳洗打扮，換上一身新衣服後，唐慎趁天還沒全黑，來到傅府。
傅渭拿著一捧鳥食，正在喂書房裡的兩隻鸚鵡。見到唐慎，他給了唐慎一手心的鳥食。唐慎怎麼看怎麼覺得這情景十分眼熟，腦中閃過一個清雅別致的身影，他心中一愣，看向傅渭，道：“先生，學生鄉試完了。”
傅渭一聽，一臉嚴肅：“怎麼能說‘鄉試完了’？景則，你這句讀可真成問題！”
唐慎哭笑不得：“是是是，學生的鄉試考完了。”
傅渭笑了：“覺著如何？”
唐慎仔細回憶：“第一場寫的應當還算不錯，發揮略超常。第二場發揮挺好，第三場策論學生也不大會寫，就聽子豐師兄的，老老實實寫，不要激進。”
傅渭哼了一聲，道：“誰問你這些了。”
“啊？”
“我是問你，那盛京號房裡的汗味屎味腳丫子臭味，可是芬芳撲鼻？”
唐慎：“……”
這都什麼人啊！
八月十九，盛京貢院的三場鄉試剛剛結束一日，官差們就將三萬多份卷子全部糊名完畢，送到閱卷官所在的堂屋。試卷山連綿起伏，看得這些學政、學士們一個腦袋有兩個大。
主考官楊大學士在正式批閱前，舉杯道：“以茶代酒，諸位同僚，十日內，批閱萬份考卷。我敬諸位一杯！”
“敬大人一杯！”
眾人喝了茶，開始苦兮兮的閱卷十日。
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等到八月二十九，每位閱卷官都看完考卷，每張考卷都被仔細審閱了三輪，寫上了考官批語和點評。最後一日，三位副考官各自選了三篇考卷，楊大學士也選了一份考卷，眾人圍在一起，開始決議今年盛京鄉試的前三甲。
一位副考官道：“這位山西劉澤，與我算是同鄉，我曾聽過他的名聲。他是山西有名的神童，十六歲那年開始進考，直接得了當年的童試小三元。原本兩年後他要參加鄉試，誰料他母親突然離世，他為母親守孝三年，不得進考。三年後，他又要參加鄉試，誰料父親也意外過世，又是守孝三年。一來二往，他耽擱了整整八年，如今二十五歲，才來盛京參加鄉試。”
另一位副考官看了劉澤的卷子，道：“文採斐然，筆力雄勁，才思缜密，大善！”
眾人都看了看，連楊大學士都雙眼發亮，道：“大善！這篇‘吾十有五而志於學’，字字心血，想來他是身有所感，才能寫下這般大作。本屆解元，當之無愧！”
又一個副考官道：“這位姚僐，乃是京城人士，今年四十有三。他年歲甚大，然而才名不菲。二十四年前，他本是盛京那年的童試小三元，誰料他兄長死於遼人手下，他便棄筆從戎，前往幽州府當了個小兵。待到去歲，才退伍回來。他這篇‘我亦欲正人心’，寫得豪邁壯闊，閱歷豐沛，充實翔集。”
楊大學士看了後，點頭贊嘆道：“大善！”
眾人把十個秀才的第一場試卷都看完後，除了劉澤被楊大學士直接任命為本屆解元，其餘九人的排名，四人可有想法，難以達成一致。
有人提議道：“再看看他們第二場的五經制藝吧。”
第二場的卷子本就是要看的，眾人便看了起來。
堂屋裡寂靜一片，忽然隻聽楊大學士連道三聲：“好，好，好！”
其餘三位副考官立刻過來：“楊大人，可是看到優秀的文章了？”
楊淇立刻將這份卷子展示出來：“諸位大人可曾看過這份作品？”
一位副考官道：“唐慎唐景則？這人的卷子我記得，在那九人中，他無論是制藝還是試帖詩，都不夠奪人出眾，但每篇都優秀夯實，在九人中屬於中上。而且他字跡秀美，頗有他的恩師傅渭傅大人的風範。”
“原來是傅大人的高徒。”
“王大人的書法天下聞名，他的師弟自然也字勁朗秀。”
在傅渭和王溱不知道的時候，他們又收獲了一堆馬屁。
楊大學士道：“這人的《周易》五題，看似每篇文章都寫得中規中矩，但諸位請看，他每篇破題時，都寫了另外四篇。這是一分為五，五篇合一，寫了一篇大文啊！”
眾人這才仔細看起來。
“大善！”
楊淇越看唐慎的卷子，越是喜歡。
他們選出來的這十個人中，隻有唐慎和另一個人選的是《周易》。另一人文辭華美，卻寫得一般。楊淇是翰林院中最典型的清高窮翰林，唐慎從他選的這五道題目中就能看出，楊淇孤高自傲，自我要求極高。
相較於另一個辭藻華麗的考生，楊淇更愛唐慎的這五篇，甚至到了愛不釋手的地步。
夫自勝之強，君子尋道而法天之理也。小辨以行，上之所履，是合天以為德，神化乃至極！
這說的便是他楊淇啊！
不與那渾渾噩噩的官場眾臣同流合汙！
楊淇甚至有了讓唐慎得本屆解元的想法。他將這個念頭與其他三位副考官說了。
三位副考官都驚訝道：“雖說這唐慎的《周易》五篇寫得好，但他第一場的卷子，答得並不如那劉澤。大人先前也說，劉澤是當之無愧的解元。”
有人猜測道：“楊大人……莫非喜歡《周易》？”
楊淇：“……”
要是唐慎在這，恐怕會大吃一驚。王溱說好的“世人皆知，楊大學士愛《周易》”呢？這是哪來的世人皆知！
楊淇再看了看唐慎的《周易》五篇，又去看劉澤的卷子。劉澤選的是《春秋》，寫了《春秋》五篇。
“天命如此啊！”
九月初一，鄉試放榜。
姚三本來想去貢院前看官差放榜，但唐慎攔住他：“你可知今日有多少人圍在貢院外？”
姚三哪裡知道：“不知道。”
唐慎：“一萬多考生，至少有七八千人想知道自己的成績。他們還有親朋好友，加在一塊，怎麼也得一兩萬人圍在桂榜旁。咱們沒有午夜排隊，哪裡看得到！別去了，讓奉筆在人群外頭聽著聲音，若是報到咱們的名字，回來告知一聲就是。舉人我還是考得上的。”
這時候，陸掌櫃和林賬房也都北上來到了盛京。
旁人說這話，林賬房還不信，覺得是說大話。但唐慎說了，林賬房摸著胡子道：“姚三不去了，讓奉筆去。聽到消息，往回報就是。”
奉筆領了命令前往貢院，唐慎等人在家中等著。
時間漸漸過去，奉筆還沒回來，連唐慎也有點急了。他從書架上翻出王溱給的那本《法門寺碑》，一遍遍的臨摹，借此精心。等到日上三竿，奉筆急急地跑回來，臉頰漲得通紅，喜不自勝。
眾人一看就知道唐慎肯定中了。
姚三：“你快些說，小東家中了？中了多少名。”
“中……中了！”
唐慎從書房裡走出來，正好聽到這句話，他長長松了一口氣。
林賬房問道：“多少名？”
奉筆喝了口茶，喘過氣：“亞元！公子中了亞元！”
眾人全部一愣。
下一秒，院子外傳來吹鑼打鼓的聲音。穿著官服、系著紅帶的官差們進入院落，笑著道喜：“賀江南姑蘇府唐慎唐景則，高中本屆盛京鄉試亞元！”
亞元，鄉試第二。
唐慎哈哈一笑，看向姚三：“賞。”
姚三立刻拿出準備好的銀裸子，分給這些報喜的官差。
知道成績後，唐慎立刻前往傅府，向傅渭報喜。
傅渭竟然一點不驚訝，而是笑著對唐慎說：“不錯。”
唐慎想了想，道：“先生莫非也派人去貢院外頭等著了？”
溫書童子在一旁插嘴道：“可不是，我一大早就去貢院外面排隊了呢，在地上睡了一夜！”
唐慎心中一暖。
傅渭的兩個學生，王溱當年是真正的三元及第，童試、鄉試、會試都是第一。這次唐慎得了鄉試第二，傅渭並沒不高興，反而覺得自己這個學生是真的努力了。
王子豐出身琅琊王氏，五歲就拜他傅希如為師。唐慎是真正的寒門學子，年僅十五便有這番成就與學問，實在難得。
傅渭問道：“可曾向你師兄報喜？”
唐慎：“還未。”
“那便去吧，子豐也算是你半個先生了。”
唐慎點點頭，又去尚書府。
等到王溱回來，隻見唐慎在花廳裡老老實實地等他。一見到他進門，唐慎立刻站起來，道：“多謝子豐師兄鄉試每場給我送的考籃，景則未曾得本屆解元，讓師兄失望了。”
王溱腳步一頓，望著唐慎恭恭敬敬的模樣，忍不住笑了：他這個小師弟，倒是會先發制人。
“一萬人中的亞元，難道就不好了？”
唐慎作揖：“師兄當年是解元。”
王溱讓管家又上了一杯茶，他沒坐在花廳的上座，反而隨意地坐在了唐慎身邊的椅子上。他忽然道：“古來說，有龍鳳呈祥之意。”
唐慎：“？”什麼玩意兒？
