“蘊華與蘊貞的事，你不要放在心上，”
淳聖帝由德寶扶著起身，在一側擦洗幹淨了雙手，方才掀開長幔走出來，“她們都已是成了婚的，合該在公主府好好待著，沒有再進宮來的道理，朕已傳旨，讓她們在星羅觀苦修四年。”
他說著，打量一下商絨低垂的眼眉，卻看不出她究竟是喜是悲，他一時有諸多話想說，可作為皇帝，心中終究顧忌頗多。
“明月，她們欠你的，朕會讓她們還。”
最終，他道。
在含章殿用過早膳後，商絨便先行回了純靈宮，而夢石還留在殿內與淳聖帝對坐飲茶。
“夢石，事情是你做的？”
淳聖帝落下一枚棋子，冷不丁地開口。
夢石立即擱下茶碗，一撩衣擺跪下去：“父皇恕罪。”
捉弄蘊華與蘊貞的，究竟是誰他心知肚明，此時也甘心在淳聖帝面前認下此事來。
“這是做什麼？”
淳聖帝搖頭一笑，“朕何時說過要治罪於你？快起來。”
待夢石重新在對面落座，淳聖帝無甚興味地將棋子扔進棋笥裡，側過臉去看窗外一片雨霧：“你能為明月做到這個地步，朕心甚慰，原本朕還擔心你因你母親素賢的死，而對明月心有芥蒂。”
“兒臣分得清，明月她無需為父輩的事背負任何東西。”
夢石說道。
“說得對，”
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淳聖帝頷首，神情卻復雜起來，“但朕也有忘記這些的時候，她在證心樓上的四年，全因朕對榮王的戒心所致，朕那時極其在意她明明受朕教養，心中卻還惦念榮王，朕隻想著要她認錯，要她忘了榮王那個所謂的父親，卻不曾想，令她受了蘊華與蘊貞的欺負，又變成如今這般模樣。”
“她如今這般……不好嗎？”夢石抬眼，試探。
淳聖帝搖搖頭，朝他擺手：“你不知道，明月小時候是很愛笑的，見了朕就笑，那麼活潑又可愛，但從證心樓出來，她就變了，朕起初還覺得很好，因為她不再提榮王了，凌霜教她的一切，她都完成的很好，乖順，恭謹，卻像個小觀音似的，不悲也不喜。”
“你方才也瞧見了，”
淳聖帝揉了揉眉心，嘆聲道：“朕無論問她什麼，她都說好，她怕朕，從那時起就怕得厲害。”
“無論朕如何彌補，她的心結始終都在。”
夢石離開含章殿，回長定宮的一路上都在兀自思索著些什麼，小雨打檐，他走上石階，才踏入書房便聽得一聲響動。
他抬頭，正見那少年姿態慵懶地靠在書案後的那張椅子上，此時正用一雙漆黑清冷的眸子凝視他。
“去吧。”
夢石回頭去喚身邊的宦官，隨即抖了抖衣擺上的雨珠，親自合上門。
“無極司的消息才送來，我還沒去找你，你便先來了。”
夢石倒了一碗茶給他。
“給你送魚。”
折竹指了指案上的白玉缸，裡頭擠著兩條肥碩的魚，艱難擺動著魚尾。
“……這是筆洗啊折竹公子。”
夢石頗為無奈，壓下眼底那分異樣，狀似不經意地又道：“你今日又去往生湖釣魚了。”
“嗯，帶著她一塊兒去的，”
折竹手指輕敲茶碗，隱隱揚唇，“你不知道吧？我們遇上了一個人。”
“誰？”
夢石捏緊茶碗，神色看似如常。
折竹卻盯著他，才道：“商息瓊在往生湖的橋下私祭蘊宜，正好摘星臺的道士來取水，簌簌擔心商息瓊被皇帝責罰，便將他藏了起來，於是那些道士便以為是她在私自祭奠亡靈。”
他的神情適時添上幾分憂慮：“夢石，皇帝可有責罰她？”
“並未。”
夢石握緊茶碗的手指松懈了些，他對上那張俊俏的臉，卻分辨不清這少年真正的心思：“父皇並不知此事，想來是凌霜瞞住了。”
“是嗎？”
折竹仿佛是真舒了口氣般，“看來凌霜是看了你的面子，不過你可有覺得，那些道士出現的時機是否太過巧合？”
夢石與他相視，沉穩地答：“如今朝中的爭鬥已愈演愈烈，宮中事，一向沒那麼多巧合。”
折竹聞聲，垂下眼簾，眼尾略彎，神情卻悄無聲息地冷下去，又好似興致缺缺般，轉了話題：“說說無極司的消息。”
“的確有妙旬這個人。”
夢石將袖間的籍冊遞給他：“無極司雖是為正陽教所設，但九清教的道士也是要登記造冊的，這個妙旬的確是天機山的道士，但在七八年前，他便已經消了籍，還了俗。”
折竹一言不發，九清教的道士人數並不多，他翻動至一頁，驀地盯住“程叔白”三字。
“程叔白，雲川青霜州人氏，淳聖一年入九清教，道號‘一塵’”。
第十五的父親季羽青便是這個程叔白的弟子，而程叔白，則是如今的雲川之主——程遲的三叔公。
再往後，他便找到了有關妙旬的記載，以及他的師父妙善。
妙善的道籍，是在十六年前消去的。
“多謝。”
折竹不動聲色地將重要的幾頁記下，也並不帶走那本籍冊，起身便要走。
“折竹公子。”
夢石見他的手伸向那道門，忽然出聲，待那少年回過頭來，他便又道：“兩月之後，九月十九，簌簌的生辰已定在星羅觀。”
“知道了。”
折竹白皙的指節扣在門上，綿密的雨聲不斷，吱呀聲中，一道門開，冷淡灰暗的光線落在他的身上，湿潤的水氣拂來，他面無表情地走出去。
而夢石立在書房內，盯著案上那本九清教的籍冊，眉頭輕輕地皺起來，再望向門外，煙雨潮湿，那少年的身影已不在。
——
綿密的雨絲被風斜吹入窗，商絨在內殿裡睡了一會兒，醒來仍不見折竹，她便起身掀簾出去，喚道：“鶴紫。”
鶴紫立即推門進來，躬身行禮：“公主。”
“我想去膳房。”
商絨說。
“公主想吃什麼隻管與奴婢說便是，何必親自過去？”鶴紫十分不解。
“我要去。”
商絨說著，便往殿門外去。
鶴紫無法，隻得匆匆跟出去，又喚了人將傘拿來。
折竹穿著侍衛衣裝，淋著小雨才穿過一道宮巷，咬了顆糖丸在嘴裡，輕松入了純靈宮，卻見一眾宮娥宦官還有幾名侍衛簇擁著商絨往另一邊走去。
他烏黑的眼眸裡流露幾分疑惑。
冒著雨步履輕應地跟上那幾名侍衛，他輕拍一人的肩膀：“這位大哥，公主這是去做什麼？”
那侍衛偏過頭來得見他一張陌生的面容，他從未見過此人，摸著劍柄的手便要動，卻又見他腰間有長定宮的腰牌，便問：“你便是夢石殿下派來保護公主的暗衛？”
“嗯。”
折竹點點頭。
那侍衛見他一副純良無害的少年模樣，還有些懷疑：“那你方才怎麼不在純靈宮中？此時卻來問我。”
“昨日休沐，今日到了時辰才從長定宮過來換人。”
折竹面不改色。
“公主要去膳房。”
侍衛聽他這一番話，才緩和下神色，說道。
膳房？
她去膳房做什麼？
折竹走在最後面，前面的人堆擋住了他的視線，他一點兒也看不見她。
純靈宮是有膳房的，卻隻負責公主的早膳與一些鮮花露水做的糕點，再精細些的午膳與晚膳，都出自御膳房。
商絨入了膳房，那幾個偷闲躲懶的嬤嬤嚇了一跳，起身時險些栽倒，慌裡慌張地就跪在了商絨面前問安。
“你們會不會做面？”
商絨蹲下身，瑩潤雪白的裙袂堆積地面。
幾名嬤嬤面面相覷，摸不著頭腦，其中一人大著膽子道：“會，但那哪是公主您吃的……”
“教教我，行嗎？”
商絨望著她。
那嬤嬤愣住，被這小公主一雙幹淨剔透的眼睛望著，她一時不知所措。
膳房外仍在下雨，那聲音沙沙的，很悅耳，幾個老嬤嬤聚在一塊兒看火，偶爾偷望一眼那用披帛挽起寬大衣袖的小公主。
“也許公主是覺得好玩兒？”
一個嬤嬤低聲道。
“說不定公主是在外頭吃過，還沒嘗夠新鮮……”另一個嬤嬤猜測。
在案臺邊兒教小公主做面的嬤嬤腦子裡也是裝滿了雜亂的心緒，生怕她被面粉弄髒了衣袂或鞋履，可千防萬防，小公主的臉上身上還是沾了不少的面粉。
“你會捏桃子嗎？”
商絨捏著面團，問身邊的嬤嬤。
“會，奴婢教您。”
嬤嬤看小公主乖乖的，一時什麼也忘了，忙又教她。
折竹藏在樹蔭裡，透過那扇窗看著商絨在案臺前的背影，起初他還不知她在裡頭做些什麼，直到她轉過身來走近窗棂，他才看見她鼻尖上的面粉。
糖丸在舌尖化開，少年在滿耳潮湿的雨聲中，怔怔地望她。
膳房內，嬤嬤將她與小公主一塊兒做好的面條下鍋，又笑著對她說：“往這個面桃裡塞些紅豆沙，再往籠上一蒸，很甜的。”
“公主可還要些面桃？”
她問。
商絨搖頭：“就這一個就好了。”
