她一邊充滿惡意地看著他，一邊把玩手上的小刀——假如她真的天真無邪，絕不可能隨身攜帶一把開了刃的小刀。
再看下去，絕對會出事。
馬車夫連忙低下頭，佯裝忙碌地拍打著馬脖子，後背卻緩緩滲出一層冷汗。這女孩太詭異了！
他打定主意，接下來就算艾絲黛拉主動搭話，也絕不亂看亂瞟，性命重要。
·
艾絲黛拉完全不知道馬車夫的心理活動，她隻是想警告他老實趕車，別想有的沒的。誰能想到，簡單的兩眼，竟讓他像夾緊尾巴的狗一樣溫馴聽話。
她搖了搖頭，坐進了車廂。
教區神殿距離司鐸的住所大約三個小時的車程。艾絲黛拉看著窗外後退的風景，無意識地撫摩了一下手上的蛇镯。
這段時間，洛伊爾極容易焦躁不安，有時候她和瑪戈多說兩句話，祂都會進入攻擊狀態，對著瑪戈震顫蛇尾。
艾絲黛拉隻是喜歡蛇的外形，並不了解蛇的習性（蛇毒倒是了解不少），不禁暗暗琢磨，難道是祂進入發情期了？
可祂不是一片黑霧嗎？
黑霧也會產生繁殖的衝動？
艾絲黛拉頭一回覺得被觸及到了知識盲區。
她滿面迷茫地思考了一會兒，就把洛伊爾拋到腦後了。等忙完了手頭的事，再去解決他的繁殖衝動也不遲。她現在腦子裡隻有神殿。
四個小時後，馬車穿過黑幽幽的冷杉林，進入教區神殿的範圍，宏偉壯觀的白色建築群赫然在望。
最先映入眼簾的，是一坪翠綠色的草地，後面是空曠的廣場，以及城堡般高大典雅的象牙色殿堂，殿尖高聳入雲。聽說每一座神殿的位置，都是無數建築師精細計算的成果，直到能讓陽光自然灑落在落地窗的地板上，營造出輝煌的神聖感。這座神殿也不例外，在燦爛金光的籠罩下，簡直猶如傳說中神明居住的宮殿。
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瑪戈低聲在艾絲黛拉的耳邊說道：“主人，這裡到處都是禁魔石，您一定要小心。我在教區的旅館等您的消息。”
艾絲黛拉拍了拍她的手背：“你放心。”然後，在她擔憂的目光裡，走下馬車，走向神殿的側門。
每天都會有數不清的神女被主教或司鐸推薦到教區神殿，這些被推薦的神女，大多是家中不受重視的女孩，為了家族被神眷顧而來到這裡。
她們穿著白色鬥篷，低眉順眼地排成一列，安靜地從側門走進神殿。
艾絲黛拉將推薦信遞給側門的護衛，很快被允許進入神殿。
進去之前，她瞥了一眼神殿正門的方向。
遲早有一天，她會光明正大地從正門進去。
遞交推薦信隻是成為神女的第一步。接下來，她還要脫下衣服，包括內衣，讓老神女檢查身體，記錄身上各個部位的尺寸。
老神女原以為會看見一個戰戰兢兢、羞憤欲死的少女，沒想到艾絲黛拉脫完衣服，就坐了下來，神色優哉而慵懶地翻看著一本書，完全沒有赤身露體的羞恥感。
見老神女進來，她對老神女微微頷首，站起身，優雅地展開雙臂，就像是恩賜對方過來欣賞自己美麗的胴體一般。
老神女：“……”
老神女面無表情地檢查完了她的身體，冷冷地說：“腰圍22英寸，你是鄉下來的？”
艾絲黛拉從容不迫地穿上衣服：“為什麼這麼說？”
“我們這兒大多數神女都是貴族小姐，都上過貴族學校，”老神女說，“貴族學校要求女孩的腰圍每個月都要減少一英寸。有的刻苦的女孩，甚至會把自己的腰勒到13英寸①。像你這麼粗的腰，如果是貴族的話，早就被踢出學校了！”
艾絲黛拉似笑非笑地說：“是嗎？”
“你以為我在騙你這個小村婦？”老神女嘟哝說，“跟你實話實說吧，女人的器官非常脆弱，尤其是子宮，如果不用束腰固定住的話，會在身體裡到處亂跑！別以為你長得漂亮，就可以不穿束腰，子宮是你最重要的器官，要是不保護好的話，會和我一樣變成沒人要的老處女。”
艾絲黛拉原本眉頭微皺，聽到後半句話，眉毛又舒展開來。
她微微一笑：“是麼，您可能不知道，我這輩子最大的夢想，就是像您一樣活得自由自在。沒有丈夫管束，多好的生活呀！”
老神女因為性格刻板，總是被年輕人排擠，說她身上有一股腐朽的老處女氣味②；她原以為艾絲黛拉和那些年輕人一樣尖嘴薄舌，誰知她居然說出了這樣一番話，語氣不帶一絲嘲諷，不由對艾絲黛拉大為改觀。
老神女冷哼一聲，沒再刁難艾絲黛拉，給她安排了一間採光不錯的房間。
艾絲黛拉在屋子裡換好了神女的法衣，一條鑲金邊的白綢裙子，沒有任何花紋；耳環、頭飾和手镯都要摘下來，除非是對神女有特殊意義的首飾；這樣的首飾，每位神女隻允許留下一件，艾絲黛拉留下了洛伊爾。
不知為什麼，她一踏進神殿，洛伊爾就安靜了下來，像是去了一個她觸及不到的地方。
不過，她並不擔心。
對她而言，洛伊爾的存在僅是錦上添花，有沒有祂都一樣。就算沒有祂，她也有信心對抗神殿。
·
同一時刻，洛伊爾在冷杉林深處，吞噬完了那位馬車夫的精氣神和邪念。
祂非常厭惡旁人覬覦艾絲黛拉，即使隻是想想也無法忍受。
祂側過頭，望向冷杉林外的神殿。
這座神殿似乎也能給予祂力量，不管是信仰還是欲念。
祂能從這座神殿中感到色欲、貪婪，還有如饕餮一般無止境的強烈食欲……人類史上的七原罪都能從這片神聖之土上攫取到。
祂被這座神殿滋養著，力量在無限膨脹，有那麼一瞬間，黑霧幾乎濃重如實質。
這個地方，可能和祂的來歷有關。
洛伊爾沉思了一下，快如閃電地潛入神殿，隨手抓了一個年輕神甫，附在他的身上，強硬地奪取了身體的掌控權。
控制這具軀體的一剎那，洛伊爾就皺緊了眉頭，男性的軀體比祂想象得還要脆弱。
太容易被欲望控制了。
在這具脆弱的軀體裡，祂僅僅是想了一下艾絲黛拉，就生出了一種無法形容的焦灼感，骨頭縫裡也傳來一陣隱秘的抽痛。這是蛇身從未給予祂的感受。
這時，另一個年輕神甫推門進來，開口說道：“克萊德，你走大運了！主教派你去給新來的小姑娘講課，裡面有個叫‘艾絲黛拉’的小姑娘，長得特別漂亮，就是不知道腦子怎麼樣，能不能背下那麼多書……不過你知道的，女人嘛，都天生愚笨，可能需要你多花些心思了。”
話音剛落，年輕神甫就被洛伊爾單手拽住了衣領。
洛伊爾並沒有大動幹戈，隻是冷冷地掃了他一眼：“注意你的言辭。”
年輕神甫雖然不知道要注意什麼言辭，卻明白眼前的“克萊德”絕對惹不得，連忙一個勁兒地連連點頭——“克萊德”的五官原本有一種貴族的正派的俊美，現在卻變得異常冷漠，充滿了絕對的壓迫感和威懾力，使人一看就有種臣服的衝動。
“我錯了，我錯了……”年輕神甫哀求道，“我以後不會亂說話了，松手吧，克萊德，我真的知道錯了！”
洛伊爾松開了手。
他看也沒看一眼不停擦冷汗的年輕神甫，理了理長法衣裡的白色衣領，走了出去。
年輕神甫愣愣地看著“克萊德”，覺得他簡直像被什麼東西附身了似的。
剛剛他理衣領的動作，走出去的姿態，竟然有一種渾然天成的威嚴氣勢，以及一種不可侵犯的、高貴而強大的魅力，叫人不敢在他的面前大聲呼吸。
難道說……克萊德真的被什麼附身了嗎？
應該是他的錯覺，神殿裡怎麼可能出現附身的邪祟。年輕神甫晃了晃腦袋，打消了疑慮。
作者有話要說：
注釋①：參考《成為一名維多利亞人》[英]露絲·古德曼，裡面寫到，緊身胸衣時代，一些女性的腰圍竟然從23英寸（58釐米）瘦到了病態的13英寸（33釐米）。“子宮會在女人的體內四處遊走”的理論出自古希臘的醫學之父希波克拉底。
注釋②：我其實不太懂中外名著中常見的“處女”“老處女”的氣味究竟是啥，為啥小處女的就好聞，老處女的就不好聞。我不懂，但不妨礙我在這裡嘲笑一下。
第14章
艾絲黛拉走進神殿上課的地方，正在七嘴八舌聊天的女孩們一下子都安靜了下來，她們好奇地打量著新來的神女。
這些女孩的年紀都很小，不過十六七歲，穿著緊繃繃的束腰，面龐呈現出病態的蒼白；為了迎合神殿的審美，她們在臉頰和嘴唇上都塗了白色的鉛粉，一張張稚嫩的小臉浮著不健康的病氣。
艾絲黛拉的面貌卻和她們完全不一樣。她的皮膚雖然白皙，卻不是那種貧血的蒼白，臉龐、脖頸和耳垂都透著嬌美的玫瑰紅。她的嘴唇更是紅得觸目，微微張開的嘴唇裡是潔白的牙齒，襯得她的唇更紅了，紅得幾乎帶上了兇狠的、邪性的侵略意味。
這是一張與神殿審美完全相悖的臉龐。
神殿希望女子溫和內向，畢生順從自己的丈夫和命運，不在臉上塗抹象徵著罪惡的脂粉。
一時間，女孩們面面相覷，愣在原地，不知該不該上去打招呼。
艾絲黛拉朝她們微微頷首，不管她們的態度是疏遠還是忌憚，都波瀾不驚。她選了個空位坐下，隨手拿起一本書，看了起來。
一個圓臉女孩左看看右看看，跑到她的身邊坐下，在她的耳邊小聲說道：“你不要介意，不是她們不理你，而是神殿的規矩……”圓臉女孩欲言又止，想了半天，掏出一罐鉛粉，塞進艾絲黛拉的手裡，“馬上神甫和凱瑟琳嬤嬤就要來了，凱瑟琳嬤嬤看見你的嘴紅成這樣，會用藤條抽你的！你趕緊塗一下！”
艾絲黛拉接過罐子，用幾根手指把玩了一圈，側過頭，學著圓臉女孩的樣子，湊到她的耳邊低笑著問道：“你知道這個有毒麼。”
她的聲音壓得很低，帶著善意的笑意，如同一滴甜蜜的蜂蜜滴進了圓臉女孩的耳朵。
女孩的臉立刻紅了，小聲嗫嚅說：“我、我不知道……這個真的有毒嗎？”
艾絲黛拉卻答非所問：“你塗這個多久了？”
“沒塗多久，也就一個兩個月。”
“每次塗它以後，你是不是都覺得心浮氣躁，食欲不振，腸胃絞痛？”
圓臉女孩滿面詫異地問道：“你怎麼知道？你也有這些煩惱？凱瑟琳嬤嬤說，這是富貴病，是我們又懶又饞的懲罰。她說，隻要我們少吃點兒，把腰勒緊點兒，就不會有這麼多毛病了。”
