“傻姑娘，”艾絲黛拉溫和地嘆息，“你這是中毒了。我母親就是因為它，在我很小的時候就去世了。”
沒人會拿父母開玩笑，單純的圓臉女孩立馬相信了她的話，點頭應和道：“對不起，讓你想起了傷心事。以後我會少塗這個的！謝謝你告訴我這些。”
艾絲黛拉託起圓臉女孩的下巴，用手帕擦掉了她嘴唇上最裡面的鉛粉，微笑著說道：“不客氣。”
她的身上本就有一種迷人的、親切的、討人喜歡的力量，當她主動親近一個人時，這種力量更是被發揮到了極致。
一時間，圓臉女孩對她的好感都要滿溢出來了。
就在這時，神甫和凱瑟琳嬤嬤走了進來。
教室裡一下子變得落針可聞。
神甫出乎意料的年輕英俊，身穿簡樸的長法衣，銀色紐扣從衣擺一直系到領口的最上方，裡面是白袍、馬褲和擦得锃亮的牛皮短靴。
他的神色顯得極為冷漠，那是一種高高在上、漠視一切、缺乏人情味的冷漠；垂憐眾生的至高神使的眼神和他比起來，都是那麼和藹可親。
他一邊聽著凱瑟琳嬤嬤的話語，一邊微微點頭，目光冷淡而緩慢地從教室裡的女孩臉上掃過。
最終，他的目光釘在了艾絲黛拉的臉上，不動了。
艾絲黛拉的注意力卻不在他的身上。
她用拳頭支著臉頰，感興趣地聽著凱瑟琳嬤嬤的話。
凱瑟琳嬤嬤說：“……你們進入神殿，就成了神一輩子的僕人，這是你們的榮幸和福分。你們要用所有的愛去愛神，隻有當你們掏心掏肺地愛他時，才能成為真正的神女。要記住，神是全知全能的，你們如有半點不虔誠不潔淨，他都能看見！”
說到這裡，她開始威嚴地掃視臺下的神女，像是在檢查她們的儀容。
忽然，她的目光像用爪子抓住鳥兒的鹞鷹一樣，狠狠地抓在了艾絲黛拉身上。
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“你，新來的神女，”凱瑟琳嬤嬤冷冷地開口道，“你來到這裡前，沒讀過《頌光經》嗎？為什麼把嘴塗得那麼紅，你難道不知道神最不喜愛紅色嗎？”
話音落下，所有女孩都看向了艾絲黛拉。
有的女孩滿眼迷惑，不明白艾絲黛拉為什麼這麼做；有的女孩則一臉嘲諷，抱著胳膊等著看好戲。更多的女孩雙眼空洞，像圍欄裡的綿羊一樣溫馴，並不關心外界發生了什麼。她們轉頭望向艾絲黛拉，隻是一種慣性而已。
圓臉女孩剛來沒多久，還沒有被馴服，連忙舉手說道：“嬤嬤，您也知道她是新來的，不熟悉《頌光經》很正常。而且，她也沒有故意塗紅唇呀！她的嘴唇天生就這樣紅！”
“閉嘴。”凱瑟琳嬤嬤呵斥道，“我讓你說話了嗎？還是說，你想和她一起挨藤條？”
圓臉女孩瑟縮了一下，閉上嘴巴。
凱瑟琳嬤嬤嚴厲地說道：“天生嘴紅就塗鉛粉，這裡又不是你一個嘴紅。你要是家境貧寒，就到我這兒來赊一罐鉛粉，以後連本帶利還給我就是了。”
艾絲黛拉明白了，怪不得這裡的女孩都塗鉛粉，原來是有利可圖。
她輕笑一下，站起身，對凱瑟琳嬤嬤行了一個標準的神女禮節。
凱瑟琳嬤嬤本想挑剔她的禮節，抽她一頓，讓她滾出去罰站，誰知她每一根手指的朝向都是正確的，即使是最苛刻的禮儀老師也挑不出錯誤。她憋了半天，隻憋出一句：“上課的時候不必行禮。”但隻要艾絲黛拉不行禮，她就會以不尊重長輩為由，把她逐出課堂。
凱瑟琳嬤嬤的心思怎麼可能逃過艾絲黛拉的眼睛。
她莞爾一笑，沒有點明，而是抬頭望向不遠處不言不語的神甫：“神甫大人，接下來我要說一些誠實卻不動聽的話，請您保護我不受責罰。”
洛伊爾平靜而專注地看著她。她果然聰明又敏銳，即使沒有看他，也洞悉到了他對她特別的關注。於是，她毫不留情地把他當成了可利用的工具。
他心甘情願，非常樂意。
洛伊爾頷首，低啞地吐出一個字：“好。”
凱瑟琳嬤嬤冷笑著說道：“神告訴我們，誠實的話必然是動聽的。我很好奇，你要怎樣說出一番誠實卻不動聽的話？”
艾絲黛拉狡黠地笑笑，滿足了她的好奇心：“嬤嬤，您最近是不是經常喉嚨發幹，無故流冷汗，肚子絞痛，小解困難？”
凱瑟琳嬤嬤的臉色頓時變了。
她最近的煩惱全被艾絲黛拉說中了——其實也不是最近，這些煩惱至少困擾了她幾年之久；被醫官用神力治愈好以後，又會反復。久而久之，她就疑心這壓根兒不是病而是神罰，不敢再找醫官治療，慢慢地連臉部都開始潰爛，不得不貼上貼紙，掩蓋那些醜陋的斑點。
她心虛極了，下意識提高音量：“是又怎麼樣？你也不看看我多少歲了，哪個老人家身體沒點兒毛病？”
艾絲黛拉搖搖頭，輕言細語地說道：“您錯了，您並不是生病了。”
“不是生病那是什麼？！”凱瑟琳嬤嬤更心虛了。
“是中毒了。”艾絲黛拉說，“您經常在臉上、嘴上塗抹的鉛粉，含有砷毒。不止您，教室裡其他塗抹鉛粉的女孩，或多或少也中了砷毒。現在停止塗抹鉛粉，喝下解毒劑，或許還來得及挽救她們的生命。”
這句話說完，一些女孩已開始擦臉上的鉛粉。
凱瑟琳嬤嬤雖然已經相信鉛粉有毒，卻不肯舍棄賣鉛粉的路子——要是她同意那些女孩今後不擦鉛粉，她囤積的鉛粉就賣不出去了，那是多大一筆錢呀！
凱瑟琳嬤嬤呵斥道：“都住手，不許擦！你們都忘了我的教導了嗎？一切以神為大，隻要神一天不喜紅色，你們就得塗這鉛粉！有毒又怎樣？神要是知道你們因為懼怕這點兒毒素，就舍棄了對他的虔敬，等你們真正出事時，他還會管你們嗎？”
話是這麼說，凱瑟琳嬤嬤的額上卻冒出了一層冷汗。她隻想賺錢，不想被毒死，回去以後，她一定要漱幾十遍口，把嘴上的鉛粉都洗掉。但是以後怎麼辦，還塗鉛粉嗎？她不知道。
她抱著一種愚昧的願望：也許砷毒並沒有這妮子說得那麼可怕，隻要她勤去看醫官就行了。至於那些女孩中毒了怎麼辦，她不知道，也沒想過，不關她的事。
艾絲黛拉的話卻打破了她的幻想：“嬤嬤，砷毒是劇毒，有一種砷毒甚至能瞬間致人死亡。而且，神從來沒有說過，他不喜愛紅色。”說完，她不等凱瑟琳嬤嬤反駁，微笑著拿出一本《頌光經》，雙手呈上，“您要是不信，我可以把裡面神的話語都背誦一遍。”
凱瑟琳嬤嬤：“……”這小姑娘也太狂妄了！
想要擦嘴卻被呵斥住的女孩們：“……”她們到底是擦嘴呢，還是擦嘴呢，還是擦嘴呢。
圓臉女孩看呆了。她沒想到艾絲黛拉不僅眉眼美得充滿侵略性，一舉一動也像玫瑰棘刺般扎人。她居然把凱瑟琳嬤嬤懟得啞口無言——要知道，凱瑟琳可是神殿裡出了名的刻薄嬤嬤，經常為了一點兒小事，就用藤條把班上的女孩抽得渾身是血。
可她卻沒辦法懲罰艾絲黛拉，因為她自己說了，“誠實的話必然是動聽的”，也間接承認了“鉛粉是有毒的”。
現在，艾絲黛拉又拿出了《頌光經》，除非凱瑟琳嬤嬤能證明她背的《頌光經》是錯誤的，否則隻能在旁邊幹瞪眼。
果然，凱瑟琳嬤嬤驚訝之後，就走過來，接過了《頌光經》，冷笑著說道：“是嗎？看來你是一個天才，做神女真是可惜了，你應該去當神學教授才對——手伸出來，攤開，對，就是這樣。背吧，你要是背錯一個字，我就抽你一藤條，讓你知道說大話的後果。”
艾絲黛拉十分從容地照做了。
洛伊爾將目光落在了凱瑟琳嬤嬤的身上。
他的眼神不再是目空一切、洞察一切的漠然，變得極幽深，極可怖，隻有當魔鬼想要人下地獄時，才會露出這樣冷若冰霜的神色。
第15章
當艾絲黛拉一字不漏地背完《頌光經》時，整個教室都安靜極了。
她不僅背出了神的語錄，連神在說這句話之前發生了什麼，都一字不差地背了出來。
女孩們手邊都有《頌光經》，她背的是正確的還是錯誤的，一看便知。
而且，她們自己也背過《頌光經》，雖然隻是節選，卻也知道了這本書到底有多難背——與其說這是一本書，不如說是一本詳盡的編年史，記載了神與不同時代的信徒的對話。每一個信徒的背景、身份、國家都不一樣，有貧有富，子女繁多，姓名與姓名之間也毫無關聯。
她們曾因為背錯年份，挨了不少藤條，艾絲黛拉卻一個數字也沒有背錯。凱瑟琳嬤嬤說得沒錯，她的確是一個天才。
看著女孩們紛紛朝艾絲黛拉投去佩服和崇拜的眼神，凱瑟琳嬤嬤氣得手直顫抖，這不是她想要的結果，她想要的結果是這個多嘴多舌的女孩，因為背錯幾個字而被藤條抽得皮開肉綻！
然而表面上，她卻隻能擠出一個虛偽的笑容，誇獎道：“你背得很好，即使是神學院的學生，也沒有你背得流暢。但你看，沒有哪一句寫了神說他喜歡紅色。”
艾絲黛拉頷首，語氣帶上了一絲玩味：“是的，沒有哪一句寫了神說他喜歡紅色，也沒有哪一句寫了神說他不喜歡紅色。所以，我才想請教嬤嬤，”她歪了歪腦袋，故作天真地問道，“您是怎麼知道，神不想看見我們的嘴是紅色的呢？”
聽見這句話，凱瑟琳嬤嬤的額頭頓時遍布冷汗。
的確，《頌光經》上並沒有寫神不喜歡紅色，是她們這些人為了在神殿裡斂財，讓那些單純的神女塗抹她們販賣的鉛粉，故意把紅色和邪惡劃上了等號。
畢竟，不管是舊教還是新教，都認為生育是神明給予女子的懲罰，尤其是月經，每月流一次鮮血，更是她們罪愆的證明。女孩們一直在承受鮮血淋漓的罪罰，自然會覺得鮮血就是汙穢的，從而堅信不疑她們的謠言。
不對，不能算作謠言。紅色一直都是惡魔的象徵。神說過，他的眼不看邪僻，不看虛妄。紅色作為惡魔的顏色，當然既是邪僻，也是虛妄。
想到這裡，凱瑟琳嬤嬤長舒了一口氣。
她努力慈眉善目地把這些觀點說了出來。
女孩們認真地聽她講話，一邊聽一邊點頭，覺得她說得有道理，並沒有因為凱瑟琳嬤嬤曾虐待她們，就對她心懷怨恨，不再相信她說出的每一個字。
誰知，凱瑟琳嬤嬤的話音剛落，艾絲黛拉就興致盎然地笑了，像是在等她說出這些話一般。
凱瑟琳嬤嬤的心“咯噔”了一下。
艾絲黛拉柔聲說道：“嬤嬤，紅色象徵惡魔，隻是民間的說法，民間的說法怎麼能代表神意呢？還是說，您認為，神容易偏聽偏信，別人說什麼，他就信什麼，對嗎？”
“當然不是……”凱瑟琳嬤嬤反駁道，聲音卻氣若遊絲，根本不能給予人信服的感覺。
“玫瑰有紅色的，神禁止人們以玫瑰示愛了嗎？火焰也有紅色的，神禁止裁判所對異教徒處以火刑了嗎？陽光有時候也是紅色的，神禁止人們曬太陽了嗎？”艾絲黛拉的笑意越發甜美，聲音也越發溫柔，幾近柔媚，“我勸嬤嬤收回剛才那些話，要是被有心人傳到神使的耳朵裡……嬤嬤失去的，可就不止是錢財了。”
話音落下，艾絲黛拉意味深長地看了她一眼。
凱瑟琳嬤嬤卻在這一眼中如遭雷劈。
這個看似稚嫩的女孩什麼都知道！她不僅記憶力出色，眼力也出色，一下子就看透了她，知道她是為了錢財才強迫那些女孩塗抹鉛粉。
有那麼一瞬間，凱瑟琳嬤嬤的臉色變得比紙還白。這事要是被神使知道了，她失去的當然不可能隻有錢財，還有性命！
她頭腦發脹，幾乎是佝偻著身子走到艾絲黛拉的身邊，渾身輕顫著，低不可聞地問道：“你太聰明了……你不是來當神女的，神女隻能在神殿裡孤獨終老，你究竟是來幹什麼的？”
艾絲黛拉莞爾一笑，同樣低不可聞地說道：“您錯了，我就是來當神女的。我想當至高神殿的神女。”
“至高神殿沒有神女。”凱瑟琳嬤嬤看著她的眼睛，“你能背下《頌光經》，我不信你不知道。”
