助手答道：“我不知道怎麼說，閣下。我們已經半個月沒有收到弗萊徹司鐸的消息了。昨天是他上交小鎮稅款的時間，但教士們敲響他的房門，卻沒能得到回應。我們懷疑他已經……”
神使回想起索菲娅嬤嬤的話，有些不可思議地揚起了眉毛。難道弗萊徹司鐸真的被那個女孩殺死了？
他立刻吩咐助手去調查弗萊徹司鐸的去向，然後命人叫來了艾絲黛拉。
十分鍾後，艾絲黛拉走了進來。
她雙手疊放在身前，低垂著睫毛，面色甜美而從容地任他打量。
這女孩的確美得驚人，超出他的想象，卻並不令他吃驚，真正令他吃驚的是，她的目光和氣質。
他在她的眼睛裡看見了隻有男人才有的堅韌不拔。她是那麼婀娜多姿，眼中卻有一股銳利的男子氣，真是難得。
神使充滿贊賞地看著艾絲黛拉。
他很欣賞這女孩，像男人一樣自信、堅強、從容的女孩太少了。
如果她願意像索菲娅那樣誠懇地認錯，他很樂意給她一個解釋和改正的機會，甚至允許她成為自己的貼身神女。這可是許多神女苦苦哀求都求不來的殊榮。
“艾絲黛拉，對嗎？”神使溫和地問道，“你知道我為什麼召見你嗎？”
艾絲黛拉卻沒有回答他恩賜般的垂問，而是朝他微微一笑，說道：“神使閣下，我想懺悔。”
神使皺了皺眉毛，覺得她這句話非常突兀且不識好歹。
但這才是女人，軟弱無能的女人。
如果她一開始就像男人般察覺到了他的意圖，並抓住時機，機智地回答了他的提問，贏得了他的贊賞，他反倒要懷疑這副嬌美的皮囊下，是否住著一個男人的靈魂了。
“好吧，那就讓我們來聽聽，你想懺悔什麼。”
Advertisement
艾絲黛拉聽出了他口氣中的輕蔑，卻並不在意。
她來這裡，是為了實施早已制定下來的計劃，而不是為了扭轉這個蠢貨對她的看法。他愛怎麼看她，就怎麼看她，與她無關。
假如瑪戈在旁邊的話，就會發現，女王的計劃已經有條不紊地實現一半了。
她剛來教區神殿不到三天，就成功贏得了所有神女的喜愛，並且得到了教區神使的主動召見。
要知道，教區神使可不是什麼人都會召見的。
他就像教區的一個小君主，掌控著所有屬於教區的資源，居高臨下地聆聽著教區民眾的懺悔。就像至高神使的地位比國王還要高一樣，他手上的權力也比普通王臣還要大。
表面上他敞開胸懷，願意聆聽所有神職人員的懺悔，但並不會有神職人員蠢到信以為真，闲著沒事就找他懺悔。
他的時間是如此寶貴，有幸被他召見的神職人員，都會露出感恩戴德的表情，恭恭敬敬地親吻他的寶石戒指。
艾絲黛拉卻沒有露出這樣的神態。
她眨著黑睫毛，勾著紅唇，臉上流露出的是一種嘲諷的、迷人的、邪惡的媚態：“我想懺悔，殺人的罪孽。”
“你知道你在說什麼嗎？”神使的笑意消失了。
“我當然知道我在說什麼，閣下。”艾絲黛拉淺淺一笑，“我還知道閣下召我前來，是因為有人向您稟報了我背誦頌光經的事跡。啊，也許不止頌光經，還有人告訴您，我殺過人，殺的還是家人和神甫。您對我產生了好奇，所以召我前來。我說得正確嗎？”
完全正確。
神使緊繃著臉，整個人都僵硬了。他還是第一次被人揣測得這麼清楚。在艾絲黛拉的面前，他就像透明的玻璃一樣，毫無秘密可言。
被人看透的感覺糟透了。更糟糕的是，看透他的還是一個女人——他認為愚昧無知、軟弱無能的女人！
神使沉聲問道：“你收買了她們，故意讓她們這麼說的？”
“當然不是。”艾絲黛拉歪著腦袋，用手指點了點自己的太陽穴，“能用智慧辦到的事情，我為什麼要用金錢？”
她的口吻天真又純樸，卻透著十足的傲慢。
除了傲慢，神使還聽出了諷刺。她在諷刺他十分愚蠢，居然覺得這種事隻有收買才能辦到。
神使一直以為自己的智慧和格局，隻有至高神使才能比擬，因此極少動氣；可現在，他卻被一個十六七歲的小姑娘挑撥得牙關緊咬。
她一眼看穿了他的脾性，每一句都準確無誤地踩在了他的痛點上。
神使重重地吸了一口氣，總算冷靜了下來。這小妮子隻不過是比較會拿捏人心而已。她過於自信，完全沒注意到，這是一場危險的對話。隻要她稍有不慎，就會被他送上火刑架。
“所以，你是來懺悔殺死弗萊徹司鐸的？”他口吻慈愛地設下陷阱，“你後悔殺死了他，希望我幫你掩蓋罪行？”
“當然不是，閣下。”艾絲黛拉輕輕一笑，似乎又看穿了他的想法，“我唯一的罪孽，是沒有早點兒殺死他。”
“可是你說，你是來懺悔殺人的罪孽。”整場對話已經完全變成艾絲黛拉主導了。神使非常厭惡這種感覺，但為了給艾絲黛拉定罪，隻能順著她說下去。
“對，要是我能早點殺死他，就不會有那麼多人命喪黃泉了。”艾絲黛拉不緊不慢地說道，“閣下，您口中的弗萊徹司鐸，是一個窮兇極惡的連環殺手，十年期間殺死了將近七百多個女孩。我千方百計地見到你，就是想請你公開審理此案。”
神使臉色陰沉地盯著艾絲黛拉。
他公開審理此案，幫她成為懲治連環殺手的名人，怎麼可能？想都別想。他剛要拒絕她的請求，直接以“謀害神職人員”的罪名判處她火刑，突然，一個激靈傳遍了他的全身。
艾絲黛拉已經在神殿出名了，幾乎所有人都知道她的名字。假如他貿然判決她死刑的話，必然會引起旁人的探究。
他雖然相當於教區的君主，權力卻沒有大到能抹去所有人的聲音。神使並不是世襲制，而是能者居之。不少有望繼任下一任神使的人，都盼著他犯錯，然後把他拉下馬。他不能如此草率地處置艾絲黛拉。
難道真的要答應她公開審理嗎？
就在這時，神使的心頭忽然彌散開一股寒意。
這女孩不會是料到了他不會公開審理，於是故意當眾駁斥凱瑟琳嬤嬤，幫神女們謀利，贏得神女們的好感，讓自己在神殿出名，以此脅迫他不得不審慎處理和她有關的案子？
有沒有一種可能，和他的見面，也在她的謀劃之中？她恐嚇索菲娅嬤嬤，告訴她自己殺了弗萊徹司鐸，就是為了得到他的主動召見？
她的心智真的有這麼可怕嗎？連他的召見，他的憤怒，他的顧慮都算計得明明白白……這怎麼可能？
一個女人怎麼可能有這樣可怕的智慧？
神使搖了搖頭，把這些無稽的想法甩出頭腦。
想要公開審理是吧。那他就故意在法庭上偏袒弗萊徹司鐸，把他塑造成一個舉世無雙的善人，甚至通知整個教區的民眾前來觀看審理。
他就不信，她一個孤立無援的女孩，能在這案子上翻出什麼水花。
到時候，她費盡心思贏來的美名，都將成為罵名。
那些喜愛她、信任她的女孩，都將恐懼地發現，她是一個面目可憎的殺人犯，殘忍地殺死了德高望重的司鐸。
“好。”神使輕笑一聲，陰狠地說道，“如你所願，公開審理。”
艾絲黛拉也無比輕柔地笑了。
她看出了神使的想法，於是有些憐憫地想道：蠢貨。
他把司鐸捧得越高，摔得越狠。
她已經迫不及待想要看見那個場面了。
如果這個世界上，真的有光明神的話，為什麼不來救救他傲慢無知的子民，就這麼看著他的子民被她愚弄嗎？
第19章
洛伊爾漫步在神殿裡。
他一邊摩挲著艾絲黛拉的手帕，一邊走進了神殿供人參拜的地方。
不知怎麼，他一踏進這裡，耳目就變得一片清淨，頭腦裡蠕動的欲念似乎都消失了。
他仍然能聞到欲望的氣息，卻不再能嘗到甘甜的滋味。他像是被這裡神聖的氛圍淨化了一般，唇舌失去了品嘗欲望的能力。
他暫時忘記了一切，包括艾絲黛拉。
洛伊爾閉了閉眼，聽憑直覺前行。欲望的氣息逐漸被香油的氣味取代，艾絲黛拉的一顰一笑，也漸漸變成了每一個前來祈禱的信徒。他們滿面愁容，與他擦肩而過。他能感受到他們內心的痛苦，也憐憫他們所遭受的一切，但不會出手幫助他們，一次也不會。
神性不允許他插手俗務。
因為，神的存在不是為了垂憫凡人。
對於凡人來說，這個世界有神就是最大的慰藉。
祭拜的終點，是一座聳入穹頂的管風琴。這座管風琴足有上萬根音管，四排黑白琴鍵，仿佛氣勢恢宏的銀白色建築般屹立在神殿中央。當管風琴手在這座琴上演奏時，樂聲會如山洪暴發般震蕩開來，二十公裡以外，都能聽見這絕妙而震撼的史詩贊歌。
在這樣的氛圍中，他感到前所未有的心平氣和。
有那麼一瞬間，他幾乎認為自己可以冷靜地應對一切了，甚至可以冷靜地應對想要佔有艾絲黛拉的欲望。
他似乎又回到了最初無性別的狀態。
沒有性別，就沒有欲望。
沒有欲望，整個世界對他來說，就是一個密不可分的整體。他的眼目不再看見個體，也不會再對個體優待，更不會再因為個體的種種引誘，而墮入七情六欲的深淵。
隻要他保持這種冷靜和聖潔，就可以重新變得無堅不摧，找到以前的自己，回到至高無上的位置。
但是，他可以嗎？
他的頭腦已經適應了人類的思考方式，身體也適應了人類的起居作息。
