逐漸，酒釀小鋪的名聲也打了出去，越來越多的人慕名而來，人多的時候，小店門外還會排起長隊。
前不久馨兒到了年紀要配人。
她不願意，我就找了武安侯夫人求情，為她贖了身。
她對我感恩戴德，每天在店裏忙得歡天喜地。
三個月後，隔壁賣豆腐的寇大娘要跟著兒子回老家了，我咬咬牙又將她的鋪子盤了下來，又另外請了兩個人，開了第一家分店。
這段時日，我過得前所未有的充足。
跟以前圍著謝止衡時，截然不同。
後來，我又接下了醉仙樓的酒釀生意，開始為醉仙樓提供酒釀。
這時我才知道，醉仙樓的掌櫃，竟然也是一名女子，叫貞娘。
她性格颯爽，與我很是合得來。
通過與貞娘的接觸，我又陸續與其他酒樓飯館有了接觸。
逐漸，我承包了他們的酒釀供應，生意越做越大，漸漸彌補了開分店的支出，還餘下大筆我意想不到的收入。
我心裏充滿感激，私下認為這是老天爺給我開的一扇窗。
門被堵死了，但窗戶還透氣。
但也有些房裏的窗戶，是不透氣的。
13
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過年的時候，我懷著一絲希望，買了些禮物，回了一趟家。
剛走到屋外，就聽大哥的聲音傳了出來：「娘，小妹會回家過年嗎？」
娘說：「提那個賠錢貨幹什麼，你爹已經打聽清楚了，武安侯世子根本沒有要娶她的想法，如今她在武安侯府就是個伺候人的丫鬟，真是不爭氣，去了這麼些年，連個男人都搞不定。」
大哥說：「那正好，小妹的那間屋子正好翠靈看上了，想用來放衣裳呢。」
娘說：「翠靈想用就用，她如今懷著孩子呢，你可得事事依著她，莫讓她動了胎氣，知道嗎？」
這時二弟道：「可是姐姐回來了住哪裡呢？不如讓她住柴房吧，反正她隻是個伺候人的丫鬟。」
娘道：「這可提醒了我，不能讓她回來，住柴房都不行！當初她被武安侯府接去做童養媳的事，滿村都知道的，如今武安侯府不認賬了，她要是回來了，豈不是丟盡咱們家的臉？
「況且你爹已經說了，要跟她斷絕父女關系的，不行，眼見過年了，那丫頭別真的回來找晦氣，我得去催你爹盡快把這事兒給解決了才行。」
我失魂落魄地離開，將禮物丟進了路邊的田坎裏。
中途下起大雪，我未帶傘出來，隻能頂著風雪前行。
不知走了多久，前方傳來一陣震耳欲聾的馬蹄聲，好似軍隊行軍的聲音。
隻見一片雪霧中，一支軍隊擁簇著一名玄衣鶴氅男子，踏馬而來。
我霎時驚醒，急向一側退開讓路。
卻因退得太急，自己腳絆腳摔了一跤。
我正掙扎著起身，隊伍卻在路過我時停了下來。
我不免抬頭看去，落入眼簾的是一張似曾相識的臉。
是那日在藏書閣中的王爺。
我怎麼每次遇見他都要摔跤？
他的目光依舊深沉難測，單手勒馬，側頭看來，語氣也是不耐：「這種天氣，你一個姑娘家，在這裏做什麼？」
14
回到武安侯府時，我撞見了謝止衡。
他站在我屋子門口，似乎等了許久。
見我身上披著一件鶴氅，他問：「這是？」
我低頭瞧了一眼，將鶴氅脫下，進屋仔細收了起來。
那位王爺當時問我那話，我一時不知該如何回答他，便支支吾吾了半晌。
他似乎有要緊的事要辦，便隨手解開身上的鶴氅，往我身上一丟，隨即打馬離開。
我摸著尚帶著他體溫的鶴氅愣了須臾，才展開裹在身上。
一路上，依舊頂風冒雪，卻暖和了許多，心也似乎沒那麼冷了。
謝止衡還站在門口，背光而立，我看不清他的神色，隻感覺到，他似乎心情不大好。
我問他怎麼了。
他往那鶴氅上瞧了一眼，問我身上怎會有男子的衣物，是否發生了什麼事。
我想到回家聽到的那些話，勉強道了一聲「無事」。
他卻不知想到了什麼，臉色不善，轉身離開。
不久後，我果然收到了爹要跟我斷絕父女關系的文書。
看這字跡，還是村裏唯一的教書先生寫的。
我抹掉眼角的淚珠，將書信扔在一邊，若無其事地繼續忙碌。
那日之後，我便一直沒看見謝止衡。
直到開春後，他叩響了我的房門。
那時正值深夜，我還在房中看著賬本，開門見著他，問：「世子深夜到訪，可有要事？」
他看著我道：「沒有要事就不能來找你嗎？」
我覺得他有些奇怪，便道：「世子今日是怎麼了，是遇到什麼事了嗎？」
他臉上仿佛閃過一絲落寞，道：「阿阮忘了，春闈在即，你沒有什麼要對我說的嗎？」
我暗道自己眼花了吧，以他之大才，金榜題名是早晚的事，如此就能以此為聘娶他的心上人過門，有什麼好落寞的呢？
他既是為了他心愛的姑娘，我又有什麼可說的？
我想了想，還是笑道：「那就祝世子金榜題名，早日得償所願，向趙姑娘提親。」
而我，要在他們大婚前，搬出府去。
15
許是今夜月色不大明亮，他的臉色看起來不大好。
我不由問道：「世子可是身體不適？可不要為了科考傷了身子，夫人會擔心的。」
他抬眼看來：「就隻有母親會擔心嗎，阿阮你呢？」
「我？」我笑道，「我自然也是希望世子一切順遂的。」
二月初九那日，謝止衡離家參加科考。
我本來是打算放下店中事務，送送他的。
結果前夜店裏出了事故，我一夜未歸，自然也錯過了給他送行。
不過，我一個無關緊要的人物，想必他也不會注意到。
不出所料，謝止衡中了會員。
金殿傳臚時，又被聖上欽點為狀元。
消息傳回府中時，舉府歡慶。
夫人重賞了信差後，握緊我的手說：「阿阮，這些年你辛苦了。」
我笑道：「夫人，這都是世子自己努力的成果，我……」
我低頭笑了笑，繼續道，「我不過做了些端茶倒水的微末小事。」
夫人無聲地拍了拍我的手。
我趁機向夫人提出，要搬出武安侯府的事情。
她甚感意外，道：「你要搬出去？你要搬去哪裡？」
前段日子，我賃下了店鋪後面的小院。
那小院鬧中取靜，我住在那裏正合適。
她也知道我這段日子在做什麼，一直是默許的態度。
我說：「夫人，我感覺現在的我才是我自己，我很感念您的恩德，可如今是我離開的時候了。」
她也知道，謝止衡對趙晚清的情意，強留我無益，隻得放我去。
我將這件事告訴謝止衡的時候，他臉色煞白，道：「非要做到如此地步嗎？」
我說：「世子，你即將有你的如花美眷，我也要開始我的新生活，而且，相信趙姑娘嫁進來的時候，也不想看見我還在這裏。」
「你……」他心知留不住我，語塞了半晌，道，「罷了，你既要走，我也不強留，隻是阿阮，你需記住，這裏永遠是你的家，你隨時可以回來。」
我莞爾一笑。
他還是那麼好，我都要走了，他還想著為我留一條後路。
可是他怎麼就不明白，這裏不是我的家，也永遠不會是我的家。
16
他高中狀元之後，應酬不斷。
我特地挑了個他不在的日子離開。
此後兩年時間，我甚少再見到他。
隻是逢年過節的時候，我會挑選些禮物去看望武安侯和夫人。
有時候他也在，便也打個招呼。
我與他之間，終究生疏了許多。
這期間，一直沒有聽說他與趙晚清定親的消息。
我覺得奇怪，有心想問，卻又覺得多餘。
這本不是我該關心的事情。
這兩年，我將生意做了出去。
不僅開了很多家分店，還涉足了絲綢和糧食產業。
生意版圖也從北擴展到了西南方向。
生意越做越大，其間也不是沒有攔阻。
隻是我心志堅定，再加上期間結交了許多志同道合的朋友。
醉仙樓的貞娘算一個，歌舞坊的周媽媽也算一個。
難得的是，我們同為女子，相互幫扶，即便有了利益沖突，也可以坐下來有商有量。
從她們身上，我學到良多。
年前我收了一批糧，要運到西疆去。
如今西疆戰事吃緊，這批糧食至關重要，所以我準備親自運送。
我將京中生意交給馨兒打理，踏上了去西疆的路。
一路上山高水險，但有驚無險。
待到了西疆城外二十裏地時，已經能遇見巡邏的軍隊。
有一小將帶隊迎了上來，自稱白虎營副將張乾，特地奉命來此迎我。
我感到奇怪。
他拱手笑道：「如今戰事吃緊，缺衣短糧已經有一段時日了，主帥聽聞京中如意糧鋪的老闆願意以半價出售十萬石糧食，心中十分感激，特命小將出城恭迎。」
原來如此。
若沒有這突如其來的戰事，這批糧食，我原本是打算用來投入今年的米糧市場的。
後來聽聞戰事吃緊，糧食購買困難，我便託貞娘聯系上了西疆城布政使府下的一個認識的文吏，告訴他我可供應糧草十萬石。
與西疆互通消息後，我深知這批糧草的重要性，才決定親自運送。
可我沒想到，那張姓小將口中的主帥，竟然會是他。
17
更沒想到的是，當初對我有「一氅之恩」的王爺，竟然就是這次的主帥，慎王殿下。
主帥帳內，他身形巍峨，身覆銀色鎧甲，玉簪束發，從一張碩大的輿圖面前轉過身來。
見了我，他劍眉一挑，道：「是你？」
想到那件黑色的鶴氅，我不由笑道：「王爺當初贈衣之恩，民女一直未曾有機會報答，不承想今日竟在此處見到王爺。」
他沉眸打量著我不語。
一股渾然的威壓向我襲來。
這時，我側耳聽聞帳外傳來清點糧草的聲響，開口道：「民女唯恐軍中糧草缺乏，耽誤戰事，是以親自運送了四萬石先行，另有六萬石，會另外分兩批隨後送達。」
說罷，我雙手奉上了手中賬冊。
他抬手接過，隨意翻閱，眉目沉冷。
讓我回想起當初在藏書閣的那一幕，他隨手抽出一本《西疆遊記》翻看時，也是這般姿態。
他合上賬冊，道：「想不到當初一個稚嫩小童，如今已經成長到這般模樣，當真不可小覷。」
