原來，是她太過關心自己，所以才不知道他十五歲時就已勾得南府姑娘為他傾倒。
令窈踮起腳，她想看一看此刻鄭嘉和臉上的神情，可是他背對著她，她脖子折斷也望不見他的面容。令窈悶悶地想，大概仍是那副溫和的模樣，也沒什麼好看。
正前方南文英淚盈於睫，未免兩人難堪，令窈決定做回好事——她悄悄退回去幾步，裝作剛從廊街過來的樣子，大聲喊：“欸，二哥哥，我總算找到你了。”
南文英見是她，立馬拿巾帕擦了眼，啞著聲說：“哥哥還在等我，我先走一步。”
不等令窈往前，南文英已經跑得沒有蹤影。令窈假意問：“二哥哥，她怎麼一看到我就跑？難道我長得很嚇人嗎？”
鄭嘉和抬眸，漆黑的眼眸簇起笑意：“我知道你剛才什麼都聽見了。”
令窈被點破，懶得否認，蹲下去，腦袋擱他膝上，眨著眼睛問：“兄長腦後長了眼睛嗎？”
鄭嘉和輕點她的鼻尖：“我聞見你身上燻的水芙蓉香，便知道你來了。”
令窈撈起袖子猛嗅，她不愛濃香，因這水芙蓉香清雅香甜，若有若無，近身時方能嗅到一絲香氣，所以她才近日愛用它。鄭嘉和長了一張狗鼻子不成？
“哥哥，你怪我嗎？”
鄭嘉和不解：“我為何要怪你？”
“我撞破你的好事。”
“卿卿認為這是好事？”
令窈嘟嚷：“有人將想自己說親給你，難道不是好事嗎？”
鄭嘉和雙手環過她的腋下，動作溫柔，令窈沒有抗拒，任由他彎腰將她扶起。她本以為他會吃力，畢竟他下半身沒有知覺，不曾想，他卻毫不費勁。
她被扶起後，小孩子氣般又蹲下去，抱住他的腿，想要他再來一次。
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鄭嘉和卻沒有如她願，他放開手，目光眺望遠處樓閣飛檐。令窈怕他多心，收起性子，嬌嬌地試探：“兄長，你在想什麼？生氣了嗎？”
“我怎麼舍得生卿卿的氣。”鄭嘉和垂眸，繾綣淡雅的氣質將她整個籠罩：“我在想等卿卿長大以後，該有多少男子為卿卿神魂顛倒。”
他提及她的得意事，令窈笑聲清脆，道：“過兩年便知道了。”未免自大，她將話題引回他身上：“哥哥也一樣，一定還會有更多女子對哥哥芳心暗許。”
鄭嘉和搖搖頭。
令窈疑惑，問：“哥哥是怕自己挑花眼嗎？”
鄭嘉和凝視她，令窈以為他害羞，燦然一笑，又道：“若哥哥不知道選哪個，就讓卿卿替哥哥挑罷。”
鄭嘉和問：“真的嗎？”
令窈從容不迫說假話：“特別真。”
鄭嘉和又笑起來，雪光映襯他半邊皙白側臉，長的睫毛，眸中似有深意，他柔聲道：“那就有勞卿卿。”
令窈推鄭嘉和回宴，南家的席位上隻剩南康澤一人，南康澤打發人同大奶奶說，南文英身體抱恙已經回府休息。
沒人放在心上，倒是鄭令婉悄悄將令窈拉到一旁，問：“你趕她回去了？”
令窈來不及否認，鄭令婉又道：“做得好。”
令窈還能說什麼，隻好含笑默認。
三天的筵席擺完後，令窈開始著手過生日最快樂的事——清點賀禮。
她驚訝地發現孟鐸也送了生日賀禮給她，雖然這份賀禮，出乎意料得俗。一樽純金打造的仙女像。
令窈捧著金像去找孟鐸，在他面前笑得直不起腰。孟鐸臉色不太好，當天夜裡又補了禮給她——他用她屋裡的皮影排了出《三國記》。
皮影戲雖好看，但更好看的是孟鐸，看一個不苟言笑的人做起皮影戲，變著嗓音說戲文，當真是樂趣無窮。唯一的不足，是他說著戲，還不忘給她講大道理：“人生在世就好比一出皮影戲，你以為是命定，卻不知有人在背後操縱一切。”
不等他說完，她猜出他後半句，慢條斯理地接過話頭：“所以說，要做操縱一切的人，不要做被人操縱的傀儡，我命由我不由天。”
孟鐸放下手中皮影：“你長進了。”
令窈託腮笑：“多謝先生謬贊。”
正月裡日子過得快，天寒地凍，時間卻如白駒過隙，至三月春考完畢，四月中旬，大老爺和鄭嘉辭歸家。
鄭府眾人齊聚前廳，闲話聊畢，大老爺讓人抬出聖上賜下的奇珍異寶。
鄭令清大喜：“大伯，這些都是帶給我們的禮物嗎？”三奶奶連忙拽回她。
大老爺望向老夫人懷裡歪著的令窈，“聖上龍恩浩蕩，惦記卿卿今年生辰已過，這些都是聖上給卿卿補的生辰禮。”
鄭令清嫉妒得眼珠子都要瞪出來。
大老爺從袖兜摸出一封信，遞到令窈手邊：“這個是太子殿下託我帶給你的信。”
令窈翻過一看，背面寫著：“表哥敬上，卿卿親啟。”
不用看，也知道太子在信裡寫了什麼，無非是小時候與她玩鬧那些話，春夏秋冬全都問候一遍，再告訴她他去年新學的書。
令窈將信扔給鬢鴉，讓她收好。大老爺一愣，問：“不看嗎？”
令窈：“晚上再看。”
大老爺想起什麼，又道：“對了，三皇子託我告訴你，他手上的傷已經好全，無需為他牽掛。”
令窈：“嗯。”她也沒掛念他，真是自作多情。
大老爺將汴梁中人託他帶給令窈的話和禮物一一拾掇，說了半個時辰，方才交往完畢。
該做的事全都做完，按理應該如釋重負，大老爺卻忽然重重嘆口氣。
大奶奶察覺大老爺情緒鬱悶，事實上，自大老爺進府門，她就沒見他笑過，仿佛有什麼心事。她悄悄問：“是因為嘉辭落榜的緣故嗎？你不太高興。”
眾人已移開注意力，去看聖上賜下的禮物。大老爺愁眉深鎖，小聲說：“我本以為嘉辭此次定能高中。”
大奶奶安撫：“他第一次赴考，落榜並不稀奇。”
大老爺擺擺手：“你不知道，嘉辭從考場裡出來時，意氣風發，告訴我他這次成竹在胸，你也知道嘉辭這孩子的性子，非十拿九穩絕不口出妄言。可是，放榜前一天，太後娘娘宣我進宮，責我好生管教卿卿，又問起此次春考府中公子是否赴考，我原想著太後娘娘關懷，是件好事，結果第二天放榜，嘉辭就落榜了。”
大奶奶膽戰心驚問：“你懷疑太後娘娘故意……”
大老爺噓聲。
大奶奶思忖，又道：“你莫要多心，太後娘娘從來沒有為難過我們鄭家，至於暗中安排使得嘉辭落榜，就更不可能。”
大老爺嘆氣：“也隻能這麼想了。”
夫妻倆說著話，忽然聽見令窈問：“大伯，此次回臨安，就你和三哥哥兩個人嗎？”
大老爺猛地抬起頭，差點忘記重要事。
大老爺起身到老夫人跟前，道：“母親，兒子還有一事，請母親恩準。”
令窈替老夫人回應：“你且說說。”
大老爺：“兒子此次回臨安，帶回昔日恩人之女，她沒有別的去處，兒子想要留她在府中小住，煩請母親安排。”
令窈往後看，瞧見一道嬌怯怯的身影正往前廳來。
第26章
等那人走進前廳，眾人這才看清她的模樣。
五官端正, 雖無出挑之處, 但那身水蛇柳腰盈盈不堪一握, 二十左右的年齡，眼眸含羞, 聲音清麗：“問老祖宗安，問老爺夫人安, 問諸位公子姑娘安。”
三奶奶頭一個出聲：“大哥你帶來這麼個寶貝，怎麼也不早說？瞧她通身氣派，倒像是宰相家的千金。”
鄭令清並未理解三奶奶話裡的抬舉，好奇問：“宰相家的女兒該是姓穆，你姓穆嗎？”
那人垂了頭，聲音有些窘迫，細著嗓子說：“姑娘說笑，我姓元。”
“元什麼？”
“元清蕊。”
三奶奶抱住鄭令清不讓她再開口, 有意補救：“清水出芙蓉的清，風吹梅蕊鬧的蕊嗎？”
“正是。”
三奶奶笑：“人好看，名字也好聽，有清蕊姑娘來府裡做客，鄭府蓬荜生輝。”
元清蕊含笑道謝, 視線掃過前方尚未發話的老夫人, 大老爺正低聲向老夫人表明接人入府的來龍去脈。
昔日大老爺至西南任職時, 身陷陷境, 曾得當時的節度使元問相救。隨著朝廷政黨之爭愈演愈烈, 元問受到牽連，被革職查辦，雖未問罪，但從此落魄，鬱鬱寡歡。
元問死後，元家又遭山賊洗劫，家裡隻留一個姨娘與女兒，元家姨娘帶著女兒到汴梁尋親之時，恰好碰見大老爺，大老爺感念昔日之恩，得知元清蕊投靠親戚未果，不忍心看恩人之女流落在外，加上元家姨娘下跪懇求，大老爺這才帶了元清蕊母女回府。
老夫人問：“難怪，我說你怎麼不顧名聲帶個孤女回來，原來有這番事情在裡頭。對了，她姨娘呢？”
大老爺答：“元姨娘坐不得船，隻能走陸路，稍後就到。”
老夫人點頭，剛要招手示意讓元清蕊上前，望見懷中令窈撅嘴深思的模樣實在可愛，忍不住晃晃她，輕聲問：“卿卿，在想什麼事，如此專心致志？”
令窈回過神，黑亮如鏡的水眸探向正小心等候老夫人問話的元清蕊，她笑道：“我在想，這位新來的元姐姐，甚是面熟，像是在哪裡見過。”
大家聽到，一陣哄笑，三奶奶道：“你哪裡就能與她見過？”
令窈粉腮似桃，玩笑話俏皮：“許是前世打過照面。”
老夫人笑聲更甚，捏捏令窈的臉蛋，抬眼示意元清蕊坐過來。老夫人捏了元清蕊的手握在掌心，向她介紹府中眾人，提到令窈時，老夫人難掩喜愛：“這是我家最頑皮的四姑娘，當今聖上的親侄女，宸陽郡主，小名卿卿。”
元清蕊一愣，似有敬意，作勢就要行跪禮：“民女見過郡主。”
令窈也不攔，笑著看她跪下去。
大老爺欲出言阻止，新來的客人剛進門，怎能讓人家行跪拜之禮？無奈礙於令窈郡主身份，依禮數，庶民見到郡主，確實該跪。
老夫人拍拍令窈後背，令窈全當毫無察覺，從老夫人懷中掙出，撲進大奶奶懷裡。
她換了位置，元清蕊隻得轉身，重新朝令窈的方向行禮，因著令窈與大奶奶一塊，看起來倒像是元清蕊給大奶奶行了大禮。
令窈受完禮，假惺惺開口：“元姐姐客氣，要不是怕外人說元姐姐不懂規矩，我哪能受元姐姐的禮。”
言語之間，頗顯關切，倒讓旁人辨不清她的心思——小郡主對新來的元姑娘，到底是喜愛還是厭惡？
元清蕊自己也納悶，柔弱的眼神往令窈身上搭，剛好與令窈投來的目光相撞。其中的狠戾鄙夷，看得人頭皮發麻，再次抬眼時，隻望見令窈天真甜美的笑意。
她以為自己緊張所以才窺錯，一個與她素未謀面的小姑娘，怎麼可能用那樣的眼神瞧她？
待夜裡吃完團圓飯，眾人散去，老夫人跟前隻留大老爺大奶奶，以及令窈。
令窈習慣吃飽飯後由老夫人替她揉肚子，有時候她饞嘴吃得多了，揉揉肚子便會舒適很多。
老夫人與大老爺大奶奶說話，令窈仰天躺在老夫人腿上，腹飽帶來的困意使得她昏昏沉沉，腦海裡的事情一陣一陣地閃過去。
要不是今天又再見到元清蕊，她都快忘了她的相貌與名字。
這個人沒什麼長處，狐媚功夫卻讓人記憶深刻。今日大老爺回府，她才想起，九歲這年並未發生什麼大事，隻除一件——大老爺納了貴妾。
說起來也不關她的事，畢竟，就算元清蕊再怎麼攀高枝，見了她也隻能低頭跪拜。可是——
令窈翻身，燭光裡大老爺與大奶奶並排而坐，大奶奶溫柔端莊的面龐，滿足她對母親二字所有的幻想。大奶奶待她，向來是極好的，要不是跟了孟鐸習書，她定會像前世一樣，三天兩頭就往大奶奶處去，同令佳一塊吃住。
大奶奶察覺令窈的注視，以為她口渴，端了茶喂她，柔柔撫她鬢角。令窈順勢倚過去，嗅大奶奶身上燻的白梨香，往她懷裡蹭了蹭。
這樣溫暖的懷抱，像極了母親的懷抱。前世大奶奶吞金而亡後，她再也不曾在別人身上尋到一絲母親的影子。
大奶奶笑問：“卿卿，今日怎麼了？竟像是從未抱過伯母一樣，勒得伯母快要喘不過氣。”
令窈並不松手，撒嬌：“今晚伯母陪卿卿，好不好？”
