大奶奶自是應下：“好。”
這天夜裡，令窈翻來覆去地想，總算將事情的始末拼湊出來。
前世大老爺原本打算收元清蕊為義女，替她尋一門好親事，大奶奶更是為元清蕊的婚事東奔西走。元清蕊雖出身官家，但家道中落，許給秀才做正頭娘子已是門當戶對，隻可惜，正頭娘子雖好，到底沒有鄭家富貴來得誘人。元清蕊是大著肚子進的鄭家門。大奶奶受盡外人恥笑，差點一病不起。大老爺酒後亂性愧對大奶奶，加上大奶奶娘家人大怒，聯合朝中勢力，使得大老爺被貶，大老爺幾年都不敢回府。
直到大奶奶自盡，令窈才反應過來，原來大奶奶面上的微笑，都是裝出來的。大奶奶的平和善良，成了別人逼死她的利刃。
結局怎樣，令窈記得很清楚。
元清蕊逼死了大奶奶，她逼死了元清蕊。宮中學到的手段，悉數使了出來，從前有大奶奶攔著，大奶奶沒了，她也就不再有顧忌。郡主身份最後的威儀，拿來換了一條人命。
夜深人靜，滿室隻留一盞燭燈。大奶奶哼唱家鄉小曲，聲音酥柔，輕輕拍著令窈的後背哄她入睡。
她聽大奶奶唱：“妾擬將身嫁與一生休。縱被無情棄，不能羞。”
令窈閉上眼。
既知會被無情棄，為何不先做負心人？
是日一早，老夫人處傳吩咐，讓元清蕊搬去和令窈作伴。三奶奶聽到消息，大吃一驚：“她也肯？”
鄭令清學人打絡子，纏了一手織線，氣鼓鼓說：“她有什麼不肯，四姐姐的碧紗館奢華金貴，滿屋子都是珍寶，就是神仙也住得，她一個小小的元清蕊，給她住是抬舉她！”
三奶奶：“我是問你四姐姐竟也肯？”
鄭令清拿剪子剪斷織線：“就是四姐姐親自去和老夫人說，想讓元清蕊跟她住一塊。”她越想越委屈，啪地一聲摔了剪子，問：“四姐姐什麼意思，平時我去她那玩，她都不讓我進屋，如今來了個元清蕊，她竟肯騰出屋子讓她住，難道我這個堂妹還比不過一個外人嗎？”
三奶奶笑出聲，問：“你不是討厭你四姐姐嗎？”
鄭令清：“我是討厭她，可是我更討厭元清蕊。”
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三奶奶問：“為什麼？元姑娘又沒招你。”
鄭令清：“因為四姐姐喜歡她。”
三奶奶哭笑不得，抱了鄭令清安撫。小孩子的心性，最易厭屋及烏。她說：“既然清姐不喜歡元姑娘，那娘親也不喜歡她。”
原本是瞧著大老爺破天荒頭一回從外面帶了女子回府，其中有文章可做，她才想著親近元清蕊。除了大奶奶主動給大老爺納的周姨娘外，大老爺沒有其他姬妾。嘉遠早逝，他多年來膝下無子，大奶奶生下佳姐後，不曾再懷上過一兒半女，可即便如此，大老爺也沒有另納妾室，或是讓周姨娘替他開枝散葉。
府裡更是有謠言傳，大老爺根本不曾碰過周姨娘，她至今還是完璧之身。
對比三老爺這些年的拈花惹草，三奶奶心中更惱火，恨得牙痒痒。憑什麼王氏樣樣比她強？要是能讓王氏也嘗一嘗狼狽窘迫的滋味，那得多痛快。
碧紗館。
鬢鴉雙眉緊蹙，站在簾後看，裡頭元清蕊正在挑選首飾簪釵，眼中溢出的歡喜都快飄滿整間屋子。鬢鴉不太高興，過到外間，令窈正讓小丫頭去取庫房裡的名畫古董裝飾西邊屋子。
鬢鴉悄悄湊到她耳邊：“郡主莫嫌我多嘴，依我看，這位元姑娘，並不是什麼好相與的人物。”
令窈點頭：“我知道。”
鬢鴉訝異：“既然知道，郡主為何還親近她。”
令窈並不言語，笑著輕彈鬢鴉耳下的綠玉墜子。
其實不必鬢鴉提醒，哪怕是前世的她，從始至終都未給過元清蕊好臉色。起初元清蕊看中她郡主身份，想著討好她，在她這裡得了教訓，便沒再獻過殷勤。
元清蕊能入鄭家的門，其中也有三房的功勞。她不喜歡的人，三奶奶卻當寶一樣捧著，元清蕊暗中與三房勾結，所以才有了後來的事。
昨夜想了一宿，令窈心中早有決斷。
殺雞焉用牛刀。有時候，看人自相殘殺也是一種樂趣。
夜裡去書軒齋，孟鐸教《為謀》新章，問令窈：“上至天子，下至平民，但凡為人，便不得不謀。謀有很多種，有嘉謀善政，也有謀財害命，善用謀術，可救人也可誅心。為師問你，你願意做救人者還是誅心者？”
令窈一口答道：“兩者兼之，救人之心予親近之人，誅人之心予仇視之人。”
孟鐸又問：“世間作惡者，大抵分為兩類，一類以強凌弱，一類以弱脅善，若是前者，如何應對？若是後者，又當如何應對？”
令窈答：“若是前者，以暴制暴，若是後者，借刀殺人。”
孟鐸微怔。光影中她面腮勝雪，眼睛透出幽幽冷寒，紅潤小巧的唇瓣微微抿起，兇狠的話往外拋，卻輕巧愉悅地像是在同他說今夜月色真好看。
他將懷中藏著的玫瑰酥分她一塊，又問：“既是以弱脅善，佔了一個弱字，自是你強他弱，又何須借刀殺人？”
令窈伸長細白脖頸，懶得接，怕指間染了糖屑，就著孟鐸的手咬一口玫瑰酥，嘴中含糊不清地答：“俗話說得好，光腳不怕穿鞋的，能以弱脅善，也是這個道理。刁民難惹，一無所有的人發起狠來，隻求拉人落水，根本不會考慮後果。若是親自出面，定會惹得一身臊，不值當，借他人之手，除之後快，更妥當。”
孟鐸又揀一塊玫瑰酥喂她：“你果然天資聰穎。”
“名師出高徒，都是先生教得好。”令窈賣了乖，而後故意問：“先生不嫌我狠毒？”
孟鐸笑：“無毒不丈夫。”
“可我是女子。”
“女子更該狠毒。”
“古往今來，世間男子皆讓女子恪守本分賢良淑德，傳下女則女誡，命女子效仿。”
“若不如此，怎能讓你們心甘情願當牛做馬？”
令窈目不轉睛，孟鐸端坐椅間，寬袍雲履，道骨仙風。她的視線太過明顯，他轉過那雙烏黑深邃的冷眸回應她的注視，微微抬起的瞬間，燭光湧入他的眼底，令窈忽然心頭一窒。
世間男子，有幾個人能有他剛才那番見解？他不但有張迷惑人心的臉，還有才高八鬥的學問。若是前世遇到他，她定視他為知己。
窗邊忽然有人探進身，是山陽的聲音：“別看了，我家主人的臉都要被你盯穿了。”
令窈拿起半塊未吃完的玫瑰酥擲過去：“臭山陽。”她回眸窺視孟鐸，孟鐸已經移開目光，姿態淡雅，端盞品茗。
他說：“已過辰時，你該回屋歇息。”
令窈頭一次覺得時間過得太快。
如她頑皮愛玩，如今竟也成了學而不厭的人，她自己都覺得不可思議。
五月初，孟鐸告假外出，要七月才回，令窈好奇他去做什麼，幾次提筆寫信，終是沒能寄出去。
做人貴有自知之明，他是師父，她是徒兒，從來都有師父問詢徒兒缺席緣由的份，哪有徒兒質問師父為何缺席的理？
家學裡沒了課，令窈百無聊賴，還好有一個元清蕊供她打發時間。
“郡主。”
令窈回眸，元清蕊可憐楚楚地走到她身邊，誠惶誠恐：“我身無分文來到府裡，先是得大老爺收留，而後又得郡主垂憐，此番恩情，我定日日銘記於心。”
元清蕊住進碧紗館一月有餘，總是見不到令窈的面，偶爾幾次見到，也說不上幾句話。
起先元清蕊也疑心，既然接她來住，為何又避而遠之。隨著令窈送進西間的東西越來越多，綾羅綢緞，首飾珠釵，比她從前在家中當千金小姐時所用的物件更為貴重，她漸漸放下心中疑慮，隻當令窈性子孤傲，面冷心熱。
她在碧紗館享福，恨不得在此地永居，可惜姨娘已到府中，她不得不搬去姨娘住的小院子。
姨娘告誡她：“郡主隨和，但你畢竟不是鄭府正經主子，寄人籬下，需小心謹慎。”
她何嘗不明白這個道理，她隻是貪戀碧紗館的榮華奢靡，試圖重溫過去被人視作千金大小姐的日子。
出神間，元清蕊聽見令窈問：“元姐姐，你在汴梁還有其他親朋好友嗎？”
元清蕊：“沒有。”
令窈心中嘖一聲，這個元清蕊其他地方無法與她相提並論，當面扯謊的本事倒是能和她一拼高下。
元清蕊內心惴惴不安，臉上含笑假裝淡然。
她根本不是尋親未果，拿話诓騙鄭大老爺罷了。她在汴梁早就定下親事，小門小戶之家，嫁過去沒有奴僕伺候，還要日日淘米做羹。學子赴春考向來是各家搶女婿的好時候，她早就打聽到鄭大老爺送侄子趕考，所以才在考場外徘徊幾日，假裝偶遇。
比起留在汴梁草草了此一生，她情願入鄭府博一博。
元清蕊執意隱瞞，令窈懶得追問，笑道：“元姐姐入府那日，三伯父不在，今日三伯父回來了，元姐姐可願隨我去問安？”
元清蕊有些遲疑。
令窈問：“元姐姐是擔心三奶奶和清姐嗎？”
元清蕊說哭就哭，眼中泛起淚光：“是我不好，惹三奶奶和清姐不高興。”
第27章
自從元清蕊搬進碧紗館，每每出外給老夫人請安, 但凡碰見鄭令清, 總要受她白眼。
剛開始還好, 鄭令清隻是恨恨瞪她，到後來越發變本加厲, 甚至踩她裙角害她跌倒，諸如此類事情, 每日都有一兩起。
元清蕊心中委屈，偏生鄭令清每次欺她諷她時，避開周圍視線，她就算是想去老太太跟前告狀，也尋不到由頭。
後來有一次，元清蕊實在忍無可忍，聽了鄭令清低聲說的那些話，當眾就要落淚, 結果她才剛紅了眼，鄭令清已經往胳膊上掐了把，比她更快一步哭出聲，還嚷著說：“元姐姐你掐得我好疼！”
自此，三奶奶再沒給過她好臉色。
元清蕊也曾想過是否要將姿態放得更低, 討好鄭令清, 可是她轉念一想, 她既然得了郡主的青眼相待, 又何必再去討好另一個不知好歹的五姑娘。故對三房敬而遠之, 能避則避。
元清蕊哭得傷心，令窈遞過巾帕，假模假樣地安慰元清蕊：“元姐姐莫要多心，三奶奶和清姐就是這個性子。實不相瞞，我從汴梁回臨安時，她們待我，就如今日她們待元姐姐，都是一樣的。”
元清蕊止住抽泣，又驚又惱：“郡主千金之尊，她們怎麼敢？”
令窈搖搖頭：“有什麼不敢的，她們一個是我親伯母，一個是我親堂妹，即便我有郡主身份，但依舊是寄人籬下。”她故意停頓，眼神直視元清蕊：“那日我看到姐姐，便想起自己入府時的情形，我不忍心姐姐在府中受苦，所以立即求了祖母，讓姐姐與我一起住。”
元清蕊聽到這番話，面上掛著兩行淚痕，內心卻歡喜不已。
是了，難怪小郡主對她好，原來是同命相憐。
元清蕊眨著淚光重新打量令窈。那日她進鄭府，第一眼望見小郡主，方知什麼叫做天生的美人胚子。白如凝脂的雪肌，漂亮精致的五官，這兩樣尚算不得什麼，最難得的是她那身姿態，俏生生的明豔與靈動，驚人得好。
同樣是養尊處優，旁人就沒有她這份美態。
元清蕊慶幸自己早生十年，又慶幸令窈待她與眾不同。隻要她稍稍花些心思，收攏小郡主的心，小郡主年紀輕，沒經過世事，時日一長，興許會對她言聽計從。
令窈問：“元姐姐，你在想什麼？”
元清蕊立馬掩飾自己眸中的算計，換上滿眼的憐愛：“我看到郡主，便想到我逝去的幼妹，每次郡主喚我姐姐，我總會混淆，以為是家中親妹妹在呼喚我。”
令窈笑：“這麼巧，我也覺得元姐姐不像是外頭來的姐姐，倒像是與我一母所出的親姐姐。”
元清蕊被哄得心花怒放，天家貴女將她當做親姐姐，哪有比這個更好的誇贊。心中感慨，想來她這輩子投錯了胎，本該投在皇家才對。
過半個時辰，兩人出了碧紗館，至三奶奶處。
臨進門前，元清蕊想到什麼，一改人前的柔弱，言辭錚錚，對令窈說：“我被欺負也就罷了，本就是吃人白食，不能強求太多。但她們若對郡主不客氣，我是斷斷不能忍的，哪怕是今後不住府裡，到大街上乞討，我也絕不會讓人欺辱郡主。”
令窈皮笑肉不笑：“元姐姐真好。”
元清蕊嘴上說說而已，哪能真強出頭，她見令窈深受感動，心中越發得意。踏進正房，腰杆挺直，底氣更足。
結果才剛進屋，迎面便和鄭令清撞上，鄭令清手裡拿的風箏摔到地上，元清蕊彎腰拾起，鄭令清見是她，哼一聲：“風箏我不要了。”她不但不要，而且奪過風箏往腳下踩。
眾目睽睽之下，元清蕊隻覺得臉上火燒一般燙，攥緊巾帕，手微微發抖。
令窈適時出聲：“五妹妹，元姐姐好心替你揀風箏，你何必咄咄逼人，跟鄉野潑婦一般。”
令窈不開口還好，她一開口維護元清蕊，鄭令清隻覺得胸中怒火洶湧，更加生氣：“我愛對她怎麼樣就怎麼樣，四姐姐若是心疼，便回你的碧紗館心疼去，來我這裡耀武揚威算什麼？”
三奶奶雖想偏袒女兒，此時礙於情面，不得不出聲：“清姐，不得對你四姐姐無禮。快向你四姐姐以及清蕊姑娘道歉。”
鄭令清跺腳，拔腿往外跑：“我就不！”
三奶奶吩咐人：“快，跟著五姑娘。”
鄭令清一離開，室內安靜下來，氣氛頗為尷尬。三奶奶掃一眼對面坐著的令窈，見她怡然自得，並沒有發作，三奶奶松口氣，視線落到元清蕊身上，雙眉微蹙。
元清蕊今日打扮，受了鬢鴉提點，比尋常打扮更為脫俗，襯得她五分姿色顯出七分姿色的清麗。
