許莼看到許葵進來，嘴巴微微撇了撇，許葵沒出嫁之前和許莼也不合，仍然是那副高高在上的樣子，走過來就依偎在太夫人身邊，撒嬌起來：“就知道祖母疼我，我可想吃蟹黃包了，母親非要說那個太過寒涼，不讓吃。”
大夫人白氏一貫寡言少語，面容清冷，隻是淡淡看了許葵一眼，太夫人笑著道：“你娘是為你好。”她看了眼屋裡的姑娘們都在，沒好說什麼，但仍是不動聲色看了看許葵的小肚子，看起來仍然沒有消息，這都嫁過去快滿一年了。
許葵卻一貫肆無忌憚，可不管屋裡還有未嫁的姐妹和幾位弟弟，直接道：“之前為著韓家要守孝，拖了三年才完婚，他們理虧在先，婆婆哪敢說一句話？再說了，婆婆日日隻說讓相公用心讀書，準備明年春闱，這沒消息又不是我一個人的事……”
白夫人冷斥道：“姐妹兄弟們都在，看你出嫁了還這麼口無忌憚的。”
太夫人笑道：“葵丫頭爛漫天性不改，說明在那邊沒受氣，你也安安心，別太著急了，咱們好歹也是開國貴勳人家的姑娘，總有一份體面尊貴在，專心春闱是對的，姑爺若是明年春闱金榜題名，遲早封妻蔭子，給咱們葵丫頭也掙個诰命。”
許葵笑了聲，臉上倒是真的暢懷了些，看了眼下面默默站著不說話的許菰笑道：“大弟弟明年也要春闱了吧？正好今日你姐夫過來，一會兒你可和他交流交流。”屋裡三個堂弟，她仿佛視而不見許莼和許葦，也仿佛沒看到算是她長輩的盛氏一般，隻和許菰說話。
許菰臉上冰霜一樣冷漠的面容微微緩和了些，站起來鞠躬道：“多謝大姐姐照拂。”
許莼在一旁心裡難受，太夫人在一旁拍了拍他的手笑道：“說得也對，幾位哥兒都出去和你們的爹陪客吧，大姑爺可是京裡有名的學問好，你們都多和他請教請教。”
許葵輕笑了聲，聲音很是不屑：“菰哥兒還罷了，另外兩個連童子試也沒過吧，倒讓我們家二爺能和他們說個什麼呢？論詩文？怕不是笑話。真是白瞎咱們府上請了賈先生這樣的大儒，我聽說賈先生原本想要請辭，要不是還有菰哥兒考上了舉人，總算沒辭了那西席。”
許莼起身抬腳就走，一聲不吭，許葵冷笑了聲，許菰和許葦連忙往上行了個禮，匆匆跟著許莼走了出去。
太夫人嗔許葵道：“葵丫頭難得回來，也不和莼哥兒好好敘敘感情，莼哥兒是你正經兄弟，將來繼承爵位的，你倒去抬舉提拔庶弟弟，也不和你正經兄弟和緩和緩關系。”
許葵臉帶輕蔑看了眼仍然木著一張臉的盛夫人：“依我看，二嬸嬸倒不如指望菰哥兒來日考了科舉，作為嫡母還能掙個诰封，指望二弟，那還是算了吧，我聽說他如今流連花柳之地，出入優伶戲園，年紀輕輕，倒是子承父業，兩父子荒唐的名聲，滿京城哪家不知？便是我在韓家，說起二叔和二弟，那是真的一點臉面沒有。都說女子在夫家，娘家就是自己的臉面，可惜二叔二弟……”
她輕蔑笑了聲，白氏叱道：“長輩也是你能指摘的？”
許葵委屈，眼圈一紅看向太夫人：“祖母！”
太夫人臉上也有些尷尬，卻隻能遷怒在盛氏身上：“俗話說，娶妻娶賢，你既不能好生勸說國公爺，又不好好教養莼哥兒，好好的一個開國貴勳，如今這般……眼看著國公府一日不如一日，也不知什麼時候這世襲罔替的爵位就丟了，我拿什麼臉面去見老國公……”
她說著眼圈也紅了，白夫人和許葵便上前勸解，隻有盛氏仍然木著臉不說話，兩位留著的二小姐、三小姐看著嫡母被指摘，卻也不敢勸，隻是木著臉低垂著眼睫毛。
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卻忽然外面一陣騷動，過了一會兒太夫人身旁的丫鬟進來匆匆稟報：“外面公爺讓人進來通報，請太夫人、大夫人、二夫人都帶了女眷們趕緊換了衣服出去，說是宮裡有中官帶了敕令來，正開了大門，擺香案呢。”
太夫人愣了連忙站起來道：“中官來了？可有說是送什麼诰書？”遷改職務？追贈先祖？又或者是貶斥罪行？
她不由自主道：“若是爵位有變、或是追贈、诰封，合該是禮部派人來才對，怎的是中官？”
白夫人顯然也想到此處，不由自主道：“中官……一般都是代君教訓傳話……難道是國公爺讓御史給參了？”
太夫人臉色微變，難道是老二太過荒唐了，真的有什麼劣跡被人捅到御前告狀了了？她狠狠瞪了眼盛氏，忍不住遷怒道：“你不好好相夫教子，遲早要給府裡惹禍！”她手腕微微發抖，卻也知道再問越發府上下全都人心惶惶，連忙起身命人：“快換了我的诰命服來。”
一邊卻又心神不寧又接連問了一串話：“府裡已多時不接诰旨了，恐怕老二不知道規矩，安排下給傳旨的中官打點沒？知道是內廷哪一個衙門的內官嗎？可萬萬不要失禮了。還有府裡的公子們都安排了沒？”
白夫人連忙道：“我這便讓人安排打點，隻不知來的是司禮監的哪位公公？可有帶侍衛過來？”
丫鬟回話：“是公爺身邊的馮先生讓人傳話進來的，說來的是司禮監的掌印公公蘇槐大人，隻帶了幾位小內監乘馬車來的，挑了東西來的，看著像是賞呢。幾位小公子都現正陪著公爺在陪著那位內官大人說話，隻說看來面色還好，笑意盈盈的，國公爺給他介紹家裡的幾位公子，也很和藹，應該是好事……”
太夫人先是一驚，之後又心裡稍微穩了些，但還是道：“蘇掌印，那可是皇上身邊人，哪能那麼容易給你們看出來心裡想什麼呢——隻是，若是賞，想來是例行給功勳大臣的賞賜，今日不年不節的，大概是皇上一時興起？從前年節賞賜，大多都是打發些小內侍過來，怎麼今兒是他親自來了？”
她一邊推白夫人：“你趕緊去換了诰命服，這邊老二家的伺候就行了。”一抬眼看到盛氏，又有些沒好氣：“賬房那邊恐怕拿不出多少錢來，我記得蘇槐祖籍是江南的，一般東西入不了他的眼。上次看到你那裡有一座珍珠琉璃屏式樣新奇，尚且拿得出手，且讓人封了，一會兒無論好歹，讓人封給他帶回去。”
盛氏低眉順眼應了，這些年她但凡頭上身上插戴，屋裡擺設，略有些拿得出手的，都被太夫人以這種借口拿走。那琉璃屏還是店裡送進來給她看式樣的，沒幾日，這又被惦記上了。但如今內侍上門，不知是福是禍，她又惦記著已到前面的兒子，因此也不計較這個。
一陣忙亂後，太夫人終於帶著國公府上的女眷都出去了，卻看到大堂上已擺下了香案，一側一位紫衣的公公站在那裡，笑盈盈一手正拉著許莼的手，笑著說話：“國公爺不必過多苛責小公爺，小公爺遲早要繼承爵位的，倒也不必和別家子弟一般非要去國子監那裡掙前程。我看小公爺生有虎目，光彩有神，英氣超群，好一個將門虎子，來日定然前程遠大。”
許莼滿臉通紅，正渾身不自在，歷來這種場合，許菰才是那個被鎮國公和來賓重點誇耀的對象。且因著他眸色淺淡偏黃，與尋常人不大一樣，就連太夫人都為此闲話時問過盛氏，是否先祖有夷人血統，這還第一次有人誇他一雙虎目，前程遠大。
鎮國公許安林正是心裡戰戰兢兢之時，哪裡敢說什麼，連忙奉承：“原來蘇公公還擅相學，如此說來下官就放心了。”他明明是一等國公，偏偏卻對蘇槐一臉諂媚之色，卑躬屈膝自稱下官。蘇槐呵呵一笑，拍了拍許莼的手，看到太夫人上來了，笑著道：“老太君、國公夫人也到了，既如此，且先宣旨。”
他站了起來上大廳面朝南面，眾人忙不迭地都依著輩分排隊跪下，蘇槐捧了诰命駢四儷六地慢悠悠讀起來：
“爾輔國公許安林之妻盛氏，秉性柔嘉，持躬端謹，溫恭有恪，淑慎其儀，相夫以禮,教子有成,茲以覃恩,封爾為一等國夫人。於戲!被象服之端嚴……”
在一片安靜中，蘇槐讀完了诰封的旨意，含笑對著鎮國公道：“恭喜國公、恭喜盛夫人，接旨吧。”
第4章 謀算
府上一片喜氣洋洋，鼓樂喧天，鞭炮聲聲。
內堂上太夫人面色雖然也笑著，卻時不時看一眼盛氏，自從诰命宣了以後，太夫人就讓人給盛氏設了座，笑著道：“既是得了皇上恩典，今天就是你的大日子了，自然是要賀一賀的，闔府上下且賞起來。”
“隻是這诰命來得突然，卻不知是如何來的？”
盛氏雖也錯愕，但卻也不知，隻是搖頭道：“兒媳不知。”
白氏笑道：“這诰封是要請的，想來是公爺給弟妹請的封。”
盛氏面上卻無喜色，她接了旨，心裡也猜測是不是丈夫請的封，突然請封，是又有什麼天大的事要求自己？她心中驚疑不定，看了眼坐在下首的幾個小輩，許菰正坐在那裡，面色一派沉穩，斯文如玉，許莼坐在旁邊，看起來也是心神不寧。
難道是要為這個庶子謀前程，所以先給自己點甜頭？盛氏心中猜測不休，但如今許菰已得了舉人功名，若需要自己，難道是婚姻了？難道是要自己出許菰的聘禮？但許安林一貫沒腦子，隻會一味貪花好色，這事情若是太夫人都不知道，那就確實不解了，若隻是出些銀子，也還罷了，就怕想要謀更多。
太夫人看了眼白氏道：“這麼大事，老二怎沒和我稟報？咱們府上已有兩個诰命，如今又沒有什麼功勞，貿然請封，極易招禍。你從商賈出身，不知道京裡規矩，請封總得選個好時機。或是皇家有喜事，或是府裡有些建樹得了皇上的眼，這時候請封，才是穩妥。你本就是國公夫人，诰命是遲早的事情。原本我已打算好了，明年蓀哥兒入闱，若是僥幸得了名次，正好以此為由替嫡母請封，最妥當不過，你們如何按捺不住？”
她面上已罩了冷霜，盛氏確實早已知道這個婆婆總是要拿捏自己的，這個诰封被壓了多年。總說要選好時機，一拖拖了十九年，她早已不放在心上，如今雖然得了诰封，婆婆少不得還要拿捏一二，省得以後使喚不動自己這個媳婦，她木著臉道：“母親教訓得很是，隻是這诰封究竟誰請的，媳婦確實不知，國公爺並未說過此事。”
白氏笑了聲：“想來是二弟心疼弟妹，自作主張了。論理弟妹嫁入國公府也十九年了，操持家務，服侍母親，相夫教子，請個诰封原也是應當的。隻是不該不稟過母親便請封。弟妹畢竟商戶人家出身，不知道勳貴詩禮人家，最是看重這禮的。雖說母親慈愛，自然不會和那等鄉野婦人一般，動不動去官府告忤逆。但這無告高堂，便越過母親為妻子請封，到底在孝行上有虧，哪裡瞞得過京裡的人家？弟妹是拿了一品诰命了，卻隻會害了菰哥兒和莼哥兒，尤其是菰哥兒，明年便要入闱了，若是被御史知道，參上一本……輕則考上了也被黜落，重則甚至連诰封也會被回收的。”
許葵捂著嘴驚道：“母親說的難道是乾道年間那個新科狀元因忤逆被褫奪功名的事？”
太夫人冷笑了聲：“本朝以孝治天下，你們年輕人哪裡知道厲害！隻貪圖那名頭好聽，卻不知道咱們這等人家，每走一步，那都是要仔細綢繆的！”
她揉著心口，仿佛被氣得不行：“去請國公爺進來，我還在呢，就已沒把老母親放在眼裡，日日吃喝玩樂不提，如今連诰封也當成尋常玩意兒來討媳婦歡心了，祖宗傳下來的爵位，遲早要壞在他手裡！”
她動了大氣，盛氏隻好站了起來默默無言。嫡母起身，許菰、許莼以及許薇、許蓉兩個庶女也隻能站了起來聽訓，卻也都不說話。許莼倒是知道自己父親糊塗混賬，卻又事事都聽祖母的，倒不至於會做出自作主張為母親請诰封的事，但他也知道但凡祖母教訓母親時，自己辯解一二，祖母隻會更生氣，罰母親更重，隻能忍著看到底是怎麼來的诰封。
太夫人正一迭聲叫人去請鎮國公時，鎮國公許安林恰好就從外邊走了進來，他親自去送了蘇槐出去，回來便聽到下僕傳話說太夫人急著見他。
他也正有事要說，便連忙進了來，太夫人一見他便厲聲喝道：“我還沒死呢！你就瞞著我向朝廷請诰封？”
許安林一懵：“兒子不敢……不是兒子請的封啊。”
太夫人滿腹怨言被堵了回去：“不是你是誰？”
許安林臉上又帶了些驕傲：“剛剛我也奇怪，送蘇公公出去的時候，看蘇公公和氣得緊，這才悄悄問了。蘇公公說啊，這是嘉賞盛氏教子有方的。”
