其實父親在世時，舅舅不過是洋行一個小小的書記員。
舅媽見哥哥生得一表人才，虞家生意做得也還算火熱，曾提過給大表姐跟哥哥結親，父親和母親當時都頂喜歡大表姐，便怡然接受了這個提議。
誰知不久父親去世，皮貨鋪關門，虞家日漸蕭條，舅舅卻漸漸發達起來。
後來舅媽見哥哥不大像會有大出息的模樣，更決口不肯再提當年之事。
如今大表姐在震旦大學任文員，因為容貌出色，追求者眾多，舅媽一心讓女兒嫁個好人家，竟是有意開始疏冷兩家的關系。
舅舅雖也略知妻子的打算，但一來忙於做生意，二來也想借女兒的好婚姻來鞏固自己在洋行的地位，便默許了妻子的行為，隻三不五時背著妻子偷偷給虞家送些吃用。
說起來，母親早已不是頭一回在舅媽那裡碰軟釘子了。
“說是大表姐現在好些人追求，什麼公子教授的不乏其人，話裡話外都瞧不上你哥哥。呸！我還瞧不上她呢，就她這樣的德行，再好的孩子都能被她帶歪，你玉淇表姐小時候多討人喜歡，現在不也學得勢力起來？我倒要看看，你舅媽的兩個好女兒以後能嫁給什麼樣的好人家！他們難道都忘了，當年三妹是怎麼死的了！”
母親一提起小姨就傷心，話未說完，嗓音已經發起哽來。虞紅豆略有些慌神，暗自吐吐舌頭，好在母親還不知道哥哥打算換差事的事，要是知道了，必定又是一場好鬧。
話說回來，哥哥前些時日半點不像厭煩了這行當的樣子，突然間想換差事，是不是在警署裡遇到什麼難辦的事了？
她假意看不見母親眼角閃動的淚花，摟住母親，故意輕描淡寫地說：“母親，哥哥又不喜歡玉淇表姐，硬要他娶他也不會娶的。而且你還記得嗎，上回我們學校的一位美利堅教授說了，表哥表妹結婚似乎是有危害的。玉淇表姐願意嫁給誰就嫁給誰好了，也許哥哥以後找來的嫂嫂比玉淇表姐還要漂亮許多呢。”
虞太太憤然揚聲說：“誰一定要她嫁給你哥哥了，我早就淡了這份心了，我隻是氣不過你舅媽——”
紅豆幹脆踢掉鞋子，躺在母親的腿上，仰面看著母親說：“媽，小時候都說玉淇表姐漂亮，但是上回哥哥可是親口說了，我現在比玉淇表姐漂亮多了，前些日子去舅舅家時，我仔細對比過，也是這麼認為的。”
虞太太見女兒一臉認真，噗嗤一聲笑起來，拿手帕狠狠擦擦眼淚，一指女兒凝雪般的臉頰：“不知羞。”這些年女兒五官越長越開，早已是個大美人了，照她看來，絲毫不比玉淇差，怕女兒野了心不好好讀書，從不敢當著女兒的面提起而已。
紅豆見母親終於破涕而笑，暗松了口氣，嘻嘻笑著說：“媽我餓了，我們什麼時候開飯，要不要等哥哥？”
虞太太聽說女兒餓了，再顧不上傷心，拉著紅豆起來，順帶撫了撫旗袍上的褶皺：“你哥哥最近忙著滿上海找人，晝夜都顛倒了，哪還顧得上回家吃飯？早上回來時就說了，要我們娘倆晚上早些睡覺，不要等他。”
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一連幾天，哥哥的確早出晚歸，紅豆沒能跟哥哥說上話，自然也就無法打聽哥哥想要換差事的因由。
到了禮拜六這日，顧筠和肖喜春幾個按照提前的約定，到紅豆家樓下等她，虞太太見全是女學生，也就放心讓女兒去了。
新亞茶社離震旦大學不遠，是座二層小洋樓，旁有一公園，環境幽僻，客廳裡常年有法蘭西的樂師駐扎，演奏地道的古典鋼琴曲。
輕靈飄逸的音樂佐以咖啡和紅茶，人若置身其中，常有一滌俗腸之感，加之這茶室西洋點心做得非常美味，在滬上名聲甚著，因此不時有文人名流前來聚會。
紅豆跟顧筠等人給門口的僕歐出示了邀請函，入內一看，今日與會者甚多，偌大一個客廳聚滿了人。
她們這邊一露面，便另有僕歐領她們落座，好幾道熱烈的目光落在紅豆身上，似有結識之意，紅豆隻當不覺。
她隨意往廳中一看，一下子看到了好幾個面熟的人，有一個穿著西式襯衫，高高地背立在窗前，被客廳裡的樹枝狀巨型水晶燈一照，比她前幾日剛看到時更瀟灑出眾幾分，隻是這人目光不知落在何處，顯得有些心不在焉。
“原來秦學锴所說的那個德國副教授就是指的賀雲欽？”顧筠微訝，她是報社千金，對賀雲欽的新聞知之甚詳，一眼就認出了賀雲欽。
賀雲欽身邊站著那日暈倒的賀竹筠，她似乎一直注意著門口，看見紅豆等人，略微一愣，忙放下手中的碟子，翩然朝這邊走來。
紅豆卻隻顧盯著廳中的另一個穿洋裝的女郎，那女郎手裡端著一個金耳咖啡杯，正熱絡地跟一位中年男子交談，鬈發高高束起，露出一張豐麗的臉龐。
“玉淇表姐？”
第7章
玉淇隻顧忙於跟面前那人交際，根本未注意紅豆，大約講到了非常有趣的話題，不時被對方逗得咬唇輕笑。
那人背影挺拔，年近中年，一手插在褲兜裡，另一手則端著咖啡。銀灰色馬甲、筆挺西褲，兩鬢頭發梳理得一絲不苟，腕上尚有一塊金表熠熠發光，交談時似乎不忘壓低音量，因而顯得非常有紳士風度。
紅豆看了一會便失了興趣，轉頭正要跟顧筠說話，忽然眼前微暗，有人說道：“虞學姐。”
虞紅豆抬眼一看，萬想不到在這裡遇見那位暈倒的賀四：“咦，賀同學？真是巧，你好些了嗎？”
“好多了。”不知為何，賀竹筠一見紅豆就想發笑，“謝謝虞學姐掛懷。”
她雖性情腼腆，得益於多年來的家庭訓練，待人接物並不如何局促：“這次茶話會邀請了我二哥，二哥怕我在家發悶，就帶我一起來了，稍後有個議題會由他來主講。”
說著，往身後一指：“那邊就是我二哥。”
那邊賀雲欽早就注意到妹妹在與人交談，見是個十八九歲的女孩子，料定是妹妹說的虞紅豆，便草草打量一眼，見這女孩臉龐異常嬌美，一雙眼睛流盼生輝，從頭到腳沒一處刻意追求時髦，難得倒也不村不俗。
白襯衣外面套件墨綠色絨線衫，底下是雙擦得極幹淨的黑色圓頭皮鞋。頭發用珠貝色的賽璐珞發箍箍住，清清爽爽地垂在肩頭。身上似乎有一種明快憨歡的氣度，自坐下之後便一直在興致勃勃地觀察廳中的人與事。
虞紅豆沒料到賀竹筠突然提起了她二哥，礙於社交禮節，不得不佯裝驚訝看過去，誰知剛好對上賀雲欽的目光。
他不知注視這邊多久了，目光顯然有打量之意，一支煙卷放在嘴裡，另一隻手抬起來正要點煙。細看之下，不愧跟賀竹筠一母同胞，不少地方生得掛相，隻是他的鼻梁高直一些，眉毛也更飛揚幾分。
見紅豆看他，賀雲欽慢騰騰將西洋打火機收回褲兜，冷不丁的，衝紅豆展顏一笑，笑容乍眼看去無懈可擊，細究之下，卻有些敷衍的意味。
紅豆一龇牙，回以賀雲欽一個不鹹不淡的禮節性笑容。
賀竹筠捂住嘴，嗬嗬笑道：“虞學姐，你真有趣。”
紅豆一愣，不知自己哪裡有趣了。
賀竹筠解釋說：“我二哥人其實頂好，就是有時候愛開玩笑，你千萬別往心裡去。”
紅豆盡量讓自己看上去很誠懇，笑呵呵地點頭說：“看出來賀先生人非常好了。”
賀竹筠抿嘴對紅豆說：“虞學姐，忘了說了，我準備了一些小禮物，想送給你們。”
又衝顧筠等人說：“幾位學姐，雖然我目前還無法一一叫出你們的名字，但我既然有幸成為了聖約翰的一員，以後總有機會跟大家熟識的，我叫賀竹筠，非常高興能認識你們。”
這番話像是預先有人教過她，一口氣極流暢地說下來，說完便將帶來的自來水筆送給紅豆，又拿出珐琅書籤一一送給顧筠她們。
她如此懇切，紅豆幾個少不得起身將禮物收下：“賀學妹何必如此多禮。”
鋼琴旁有人發表講話，茶話會正式開始了，賀竹筠像完成了一樁大事一般，衝大家友善一笑，便含笑起身離去。
主持人是秦學锴。
第一次主持這等大規模的茶話會，他比平日稍顯拘束，站在大廳當中，先是抬手扯了扯領結，接著又抻了抻西服的下擺，再開口時，聲音出奇的高亢：“今天的議題內容空前豐盛，與會者更是滬上各個領域的人才——”
紅豆對冗長的介紹詞毫無興趣，探身挑了一塊僕歐拿來的茶點放到嘴裡，又抬眼去找玉淇表姐，才發現她早已不在廳中了。
“想必大家都看過報上的<彼得專欄>，王探長身負奇學，解決過幾起警察廳久未偵破的懸案——”
聽到王彼得的名字，紅豆終於來了興趣，這人的專欄雖說故事真偽參半，趣味性卻很強，在他撰寫專欄期間，她不但篇篇拜讀，更向哥哥打聽過案件的原型，後來王彼得忽然停筆，她還失落了許久。
聽哥哥說，這王彼得的確是有真本事的，幫警察廳查過幾樁案子，還提出過好些中肯的建議。可惜自從換了警察廳長，王彼得就因為跟新廳長脾氣不相容，再也不肯與他們合作，後來索性避去德國，連報紙上的專欄都罷寫了。
現在警察廳想要請王彼得幫忙找些線索，簡直不可能，他不是常年不在滬上，就是幹脆裝成酒鬼，以致於後來連他們都快忘了這個人的存在了。
“今天第一個議題，就由我們王彼得探長為我們講述<滬上神秘事件>。”
眾人一看，王彼得的座位上空無一人。
大家議論聲漸起，秦學锴更是啞然失措，就在這時候，賀雲欽突然衝秦學锴招了招手。
