紀初桃以為他在取笑自己，紀初桃慍惱，抬手推了推他死沉的身子，推不動，隻好嘴皮子上厲害兩句：“居然以為欒枝是送給孟蓀，你才是傻子！”
原以為祁炎多少要反駁，但他隻是沉沉嗯了聲，說：“傻一塊兒去了，天作之合。”
紀初桃想起了瓊林宴上祁炎揮毫寫下的八個字，怦然心動。
正此時，篤篤的敲門上打斷二人。
宮婢挽竹的聲音傳來，請示道：“殿下，湯池已備好，請您移步沐浴更衣……”
“糟！”
紀初桃驟然驚醒，心下一慌，調轉身形將祁炎推倒在床，不待他皺眉反抗，迅速用被子將他兜頭捂住，自個兒躺在外側，再胡亂扯下帳簾遮擋。
幾乎同時，挽竹捧著幹爽的衣物推門而入，疑惑道：“殿下，才戌時呢，您就要睡了麼？”
紀初桃與祁炎面對著面側躺著，呼吸交纏，各自在對方的瞳仁中看到了小小的自己。
她用盡全身力氣，含糊地“唔”了聲，當做回應。
“那奴婢伺候殿下更衣。”挽竹並未停下腳步。
眼看著宮婢就要走到榻前了，紀初桃一陣心虛，喝道：“別過來！”
挽竹一愣，雖然不知道主子為何動怒，但還是停住腳步跪拜，委屈道：“殿下……”
對上祁炎那雙驚心動魄般深邃的眉眼，心髒鼓噪，紀初桃聲線不穩，顫巍巍道：“本宮想靜會兒，你們都退下……走遠些。”
挽竹不敢違逆，道了聲“是”，便躬身退出，重新掩上了殿門。
紀初桃剛松了一口氣，還未緩過神來，便見祁炎好整以暇地曲肘枕著腦袋，一副安然自若的樣子。
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他側首嗅了嗅，研究似的，突然來了句：“殿下的床上好香，和殿下身上一樣。”
紀初桃恨不得用枕頭捂住他的嘴。
紗帳內朦朧昏暗，祁炎的神情看不太真切，一雙眼卻是亮得嚇人。
他攥住了試圖溜走的紀初桃，做出輕松的語氣問道：“臣本就是被當做面首送來殿下身邊，即便方才真做了什麼，也無人在意。殿下為何要藏？”
“你不是面首。”紀初桃訂正他，眼尾的桃紅未散，有些不喜那個不夠尊重他的稱號。
因為在乎，不想讓他打上“以色侍人”的恥辱烙印，所以要藏。
祁炎顯然也聽懂了她的意思，攥著她的掌心越發滾燙，熨燙著紀初桃腕上纖薄的皮膚。
呼吸交錯，她聽到祁炎撩人的低音傳來，道：“當初臣問殿下，為何要對臣這麼好。那時殿下說，隻盼臣將來念著殿下的好，莫要欺負殿下……”
他稍稍坐起身子，掌下用力，將明豔玲瓏的金貴少女拉至身前，拇指撫下她臉頰旁粘著的一縷碎發，“如若我不負殿下，殿下的眼裡，可否隻留我一人？”
紀初桃眸光微動，一眨不眨地望著他。
祁炎這是什麼意思？
是剖白麼？
所以，他也喜歡自己？從什麼時候開始的呢？
若是應允了，是不是就離夢裡那些伴隨著眼淚和羞恥的畫面更近一步了？
紗帳微微晃動，燭光搖曳，祁炎的眼睛也跟著明暗不定。紀初桃呼吸輕顫，身體一陣又一陣地發麻，眼尾暈染桃紅，明明千言萬語，卻全像卡在嗓子眼裡似的，一個字也吐不出來。
祁炎的眼睛暗了暗，說：“不說話，就當殿下應允了。”
他稍稍低頭，鼻尖幾乎與紀初桃的相抵。
第47章 丹蔻 輕薄完她就跑了……
浴殿湯池之中, 水汽氤氲如霧，薄紗輕垂，映得紗燈朦朧。
紀初桃沒在添了花瓣和牛乳的湯池之中, 隻露出鼻子眼睛，披散的長發飄散在水波上, 如墨絲絲暈染。
她的臉頰泡得湿潤緋紅, 腦中想的卻是方才藏在床帳中時, 祁炎低啞剖白的模樣。
他說：“如若我不負殿下, 殿下的眼裡，可否隻留我一人？”
紀初桃當然能做到。
她對男-色並不執著，若無夢境的預知, 可能這輩子也不過主動與祁炎產生交集。她懵懂青澀，長這麼大，也就喜歡了祁炎一人。
“不說話, 就當殿下應允了。”
祁炎俯身下來時, 眼前落下沉沉一片暗色。呼吸交織間，她屏息閉上了眼睛, 攥緊了身下的被褥。
但想象中炙熱的吻並未落下，片刻, 顫巍巍睜開眼，對上了祁炎比夜更沉的雙眸。
隔得這樣近，她能清楚地看到祁炎眼中翻湧的忍耐和深思，漩渦般危險又迷人。
他看出了她的遲鈍, 啞聲問：“殿下不願意？”
他說話時, 胸腔微微震顫。紀初桃搖了搖頭，忙道：“不……”
話還未說完，祁炎像是怕聽到什麼不如意的答案, 短促打斷她：“不急，殿下想清楚再答，今日知道這些，臣已知足。”
說罷，他深吸一口氣，指腹摩挲一番紀初桃嫩白的臉頰，起身撩開床幔離去。
紀初桃怔怔地捂著被他摸過的臉頰，皮膚上還留著微麻粗粝的觸感，待回過神來時，殿中已是空蕩蕩的，唯有西窗半開著，人已跳窗離去。
湯池水波蕩漾，紀初桃將臉沉入水中。
祁炎那個笨蛋，都不聽她將話說完！平日裡狂傲不羈的一個人，示好後卻膽怯得像個毛頭小子，她都說了那樣掏心窩子的話，怎麼可能會拒絕他嘛！
隻是二人身份懸殊，祁家又是大姐始終不能釋懷的一塊心病，若她與祁炎是露水姻緣，當做面首遊戲一番倒也罷了，大姐自然不會阻攔。但若是認認真真在一起，那她與祁炎要面臨的問題無疑是一條難以跨越的天塹……
紀初桃是長公主，已經過了撒撒嬌就能解決問題的年紀，她不能逃避現實，需做好萬全的準備經營這份來之不易的心動。
“喜歡”是一時情動，而“相愛”則需要更多的勇氣和堅守。從夢裡那些零星瑣碎的片段也可以看出，祁炎必定是經歷了許多許多，才在多年後娶了她，其中風霜波折不可估量。
正因為考慮許多，她才沒有立即給祁炎答案。
可祁炎那家伙，竟以為她心意不堅決，輕薄完她就跑了！
咕嚕咕嚕吐出一串氣泡，紀初桃從湯池中浮出，抹了把臉上的熱水，紅著臉趴在池邊直喘氣。
春月如盤，星河萬裡，獨自在房中的祁炎也並不平靜。
他並非急躁之人，行軍徵戰時可以在雪天一動不動地埋伏十二個時辰，可以花費數月的時間隻為摸清敵方一座城池關隘的布防。
但當今天得知紀初桃的少女心意時，他竟然頻頻失控，難以自持，恨不得立即將她蓋戳據為己有。
操之過急，反而容易將人嚇跑，不妨循序漸進。
夜色沉沉，祁炎於昏暗中摸了摸吻過她的薄唇，雙眸泛著沉沉的光。紀初桃心中撬開的那一角，並不足以安放他的貪婪，他要握住那抹溫柔的光，直至她的心滿滿當當都是他……
也，隻能是他。
……
第二日醒來，紀初桃還未來得及回味昨夜的旖旎情思，便驚聞噩耗。
昨日擊御鼓舉報科舉舞弊的那個老進士，缢死在了刑部大牢。
且不論這是一條活生生的人命，他賭上一生的功名敲響御鼓，必定是抱了極大的勇氣，怎會在此案結論未出之時便突然自缢？
死得太過蹊蹺，又以進士身份死在了刑部，必定在翰林士子和朝堂中掀起軒然大波。
“士子在宮門外聚集，有功名在身的進士已結伴去翰林，請求左相出面查實真相。而今日早朝，眾臣亦再三拜請大公主重回金鑾輔政，平息此亂。還有，不知何處傳來的風聲，說那進士之死……”
拂鈴將自己入宮打聽到的消息一一稟告，唯有提到進士死因的傳言時，欲言又止。
紀初桃擔心宮裡的動靜，忙道：“他的死如何？你快說。”
拂鈴垂眸，放低聲音道：“……說那進士並非自缢，而是天家為了粉飾太平賜死了他。”
說罷，拂鈴伏地跪拜，自行請罪，“奴婢失言，請殿下責罰。”
紀初桃暗自一驚。
原來這個風聲，才是民怨沸騰的原因。天子既無用人之明，亦無容人之量，乃是國之大忌，若任憑流言肆虐，倒行逆施，紀昭本就不穩的皇位更是岌岌可危。
“你起來罷。”紀初桃眉頭微蹙，思忖片刻，吩咐拂鈴，“準備馬車，進宮。”
剛到長信宮，便見殿前立著數名文官。
褚珩也在，視線投向長信宮虛掩的大門。四月下旬的日頭並不涼快，別的幾名臣子皆曬得面紅流汗，他卻依舊不急不躁，儒雅清朗，一滴油汗也無。
紀初桃進了殿，便見小皇帝紀昭跪在光可鑑人的地磚上，垂著頭不吭一聲。
直到座上的紀妧發聲，清冷道：“皇帝長大了，既要執政掌權，以後少不得還有更多風險波折。如此小事便來找本宮，朝臣怎麼看你？”
紀昭藏在袖中的雙拳握緊，帶著哭腔咬牙道：“是朕疏忽，萬不敢自以為是了。還請長姐看在先帝遺詔的份上，繼續攝政輔佐！”
紀妧不置可否，拖著曳地的長袍起身：“那本宮問你，老進士如何死的？”
紀昭雙肩一顫，不可置信地抬起頭來，眼眶瞬間就紅了，委屈道：“朕真的不知。”
紀妧笑了聲，說不清是信與不信，將目光投略顯擔憂的紀初桃，問道：“永寧，依你看，這場風波該如何平息？”
紀初桃素來不愛管朝中之事，最多也就主持幾場宴會積攢些名望，得些話語權為祁炎赦罪。
但此時見紀昭哭得可憐，她不免動了惻隱，便低聲提點道：“堵不如疏。”
紀妧聽見了，微微頷首：“你瞧，連永寧都比你活得清醒。”
紀昭像是被針扎了一下，頭垂得更低了，雙肩微微顫抖。
紀初桃心裡也難受，紀家姊妹伶仃，已經不起猜忌了，便跟著在紀昭身邊跪下，輕聲懇求紀妧：“皇上年少，經驗不足，還請皇姐出面把關，平息此事！”
自被捧在手心長大以來，她隻跪過紀妧兩次。
一次是為祁炎，一次是為紀昭。
紀初桃悄悄扯了扯紀昭的衣袖，紀昭這才忍著眼淚，極慢、極慢地朝紀妧躬身拱手，乞求道：“求長姐出面，平息此事！”
紀妧沉默，良久，沉聲道：“都起來！紀家的膝蓋跪天跪地，唯獨不該跪人。”
紀初桃知道長姐松了口，心下輕松，忙拉著紀昭依言站起。
