惡鬼回頭看了他一眼，終於松開手。
定格在半空的雪花炸開。
牧狄向後踉跄倒退，在地面上踩出幾個深坑，才堪堪止住。與此同時，血衣黑發的年輕人化為一道流光，被神君收進袖中。
雪下大了。
…………………………
瓦罐裡的水開了，草木煮沸之後，空氣都是藥味。
北葛子晉蹲在木廊前，一邊看火，一邊給昏沉沉睡著的侄子清理傷口。陸淨坐在陳舊的團蒲上，打量這裡，白灰脫落的牆壁被寫滿算式的紙貼好了，不知為何，那些算式總有些熟悉。除此之外，堂屋裡擺放了幾個坐墊和矮桌，其中兩三張還留有小孩子的塗鴉——這麼彈丸大的地方，被北葛子晉改成了一間小小私塾學堂。
“教點字和算術，附近有幾個孩子還算聰穎。”北葛子晉見陸淨在翻閱桌上學生的課業薄，解釋道。
陸淨看了眼因為天冷縮成一團的孩子，問他：“你這是怎麼回事？”
以陸淨如今的眼力，不難看出北葛子晉氣脈極度空浮，一身修為好似竹籃盛水，去了十之八九，殘存下的一絲也隻比普通人好一些。而當初在杻陽山，北葛子晉可是能與大妖月母交手的，雖然其中有鬼谷大陣相助的因素在，也足以見出他的實力非凡。
“修為嗎？”北葛子晉往瓦罐裡再加了點水，蓋上蓋子，“沒什麼用處，也就廢了。”
陸淨心說修為哪裡會因為“沒什麼用處”就廢了的，話到嘴邊，又咽了回去……明晦夜分後，百氏與天外天竊取人間氣運的圖謀暴露，又加上往日行事驕橫，太乙重返空桑後，百氏遺族散往四方，尋仇與憎惡的人恐怕不會太少。
似乎是看出了他在想什麼，北葛子晉搖搖頭：“陸公子誤會了，修為是我自己廢的。”
陸淨轉頭看他，是真的感到些許吃驚：“你自己？”
“其實留著修為也沒有什麼用處，”子晉笑笑，“有修為的話，被找上門，就免不了要打架，沒有修為了，人家再踹門，一看已經是個廢物了，再動手沒什麼意思，罵兩句，也就自去了。”
他說得平淡，陸淨卻沉默了。
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瓦罐裡。
草藥咕嚕咕嚕，沸水聲漸漸大了。
“你怎麼不教他修行？”陸淨終於開口，指了指大概是因為疼，蜷縮起身的孩子，“他根骨不錯，太晚修行就耽擱了。就算你現在沒有修為了，教他入門總還是做得到的吧？”
“做得到是做得到，可我不能教他，”北葛子晉說，“你應該也看到了，他戾氣太重了，教了會出事……沒有修為就尚要將人置之死地，若有了修為，殺一人十人，千百人，也是做得出來的。”
陸淨不贊同：“那也是別人先招惹的，冤有頭債有主。”
“是啊，”北葛子晉說，“冤有頭債有主，我姓北葛，他姓太虞。北葛與太虞往日所做的業果，自然會歸咎到我們身上。也許我與他可以辯稱自己未曾插手，可既然我的父輩族人驕橫時，我們未曾規勸制止，那麼，朽木倒塌時，我們就不該聲稱自己是無辜的……以德報怨，是別人的仁慈，不是責任。”
“你不教他自保，要是在你不在的時候，他真被人打死了呢？”陸淨問。
“那就是他的命。”
北葛子晉輕聲說。
陸淨張了張口，想說點什麼，又不知道該說什麼。
他環顧了一下私塾的樣子，最終說：“你既然都已經帶他遠離了空桑，到了這梅城，那為什麼不索性隱姓埋名？以你的算術和學識，去學莊裡當個先生綽綽有餘吧……別人不知道他是太虞遺裔，也就不會欺負他了。”
“我想過這麼做，”北葛子晉說，藥水已經從瓦罐蓋子邊沿溢出。他將瓦罐從爐子上取下，放到一邊等它涼下來，又給自己的侄子捻了捻被角，“但十二洲精通歷法天籌的，無一不是百氏族人，隱姓埋名用處不大。”
“天籌？”
陸淨終於明白為什麼牆壁上的算式如此眼熟。
那分明是天籌的算式！
——當年他們因為要查鱬城天軌，就曾經算得死去活來過。
“你在教人學歷法？”陸淨猛然醒悟。
北葛子晉點了點頭。
“太乙雖強，可算術終歸不是太乙所長，”子晉望向院中，雪從天空中落下，“我聽說，神君如今每年都需要親自校正一次天軌……若能由熟悉天籌和日月之軌的歷官相助，神君大概就不需要如此疲憊了吧？”
陸淨不動聲色地警惕起來。
——仇薄燈暗疾在身事關重大，由不得他不多加小心。
然而北葛子晉隻是從袖子中抽出一本小冊子：“其實我整理了一份百氏各族心術較正的歷官名錄，在此之前，我想過將它呈交給神君，”他苦笑了一下，“可後來又想想，還是不要為神君徒增事端的好。”
陸淨接過冊子。
上面果然用端正的小楷清清楚楚地寫了許多名字，可以看出來都是仔細斟酌過的。
一頁一頁翻過，陸淨最終將它合起，抬眼看向北葛子晉：“我不能將它交給神君。”
“我知道，”北葛子晉攏了攏袖子，仰頭看天雪，“如今的空桑便是個大漩渦，有百氏借助扶桑竊讀人間氣運在前，便縱是神君與太乙親掌日月都要遭到諸多揣測。整個十二洲都堪稱與百氏仇深怨重，若當真有百氏遺民出現在空桑，無論是仙門，還是三十六島，都絕難坐觀，屆時又是一場腥風。在下今日將這份名錄交付與陸公子，不過是想，或許您可以與山海閣閣主商議一下，擇其中一二，來傳授歷法……我知道，神君歷術無雙，可神君要權衡整個天地就已經舉步維艱了，餘下的瑣碎小事，若能由眾人協力完成的，便該交諸眾人。”
陸淨沉思了片刻，將名冊收了起來。
若論歷術，除去仇薄燈毋庸置疑的世之第一，接下來的便是如今十二洲不論是人還是要，都痛恨萬分的百氏遺民。
神君第二次隕落後，以《天籌》為代表的歷術在萬載時光裡，為空桑百氏所壟斷，以至於當初左胖子拿著仇薄燈寫的小抄，生搬硬套，都能在山海閣閣會上大殺四方——歷術的斷層可見一斑。
“隻是傳授歷法，不能改變百氏如今的狀況。”陸淨慢慢地說，“我不能給你任何保證與承諾。”
北葛子晉沒有覺得失落，反而顯得更輕松了一些。
“我知道。”說著，北葛子晉笑了笑：“說來慚愧，傳揚歷法，授民以時，本來就是百氏之職，當初神君就是為此立的空桑。隻是……”
隻是後來空桑的歷官演變成了牧天氏，造福萬靈人物相生的《天籌》成了絞在十二洲脖頸上的牟利之鎖。
這些不用他說，陸淨也知道。
“歷象關乎民時，即上應飛禽走獸的物候遷徙，又下照黎民百姓的農事土工，不知物候，不知時令，無以成眾生，是故昔年神君親撰《天籌》，好讓人們知道何時蟲蟄，何時雨及，蟲蟄方可焚荒，雨及便可播秧。物與候相齊，人與百獸萬禽相生，時序因此流轉，萬物因此承德……神君當初希望的應該就是天下人人都知歷法，人人都能齊物候而豐寒年。”北葛子晉低聲問，“這也是我們這些百氏罪民，如今唯一能做的事情了吧？”
陸淨沒有說話。
“冬至到了。”子晉望向院外，輕聲說。
天寒而雪。
遠遠的，城祝司的鍾聲響了。
…………………………鍾聲在風雪中傳開。
小粥鋪的棚已經化作齑粉，大如鬥的雪花垂直墜落。
破碎的桌與傾倒的酒橫亙在中間，一地狼藉。神君還在咳嗽，牧狄的手也在向下滴血……太多的事，太多的言語，隻能把愛和恨熔鑄在一起，鑄成雙刃的刀劍，割開皮肉與骨頭，讓血瀝瀝地流。
愈不合，好不了。
“三十六島再怎麼憎惡十二洲，也守了十二洲萬載有餘。”牧狄冷冷地開口，不去管傷口，“欠你的，我們妖族還了，現在該你還欠我們妖族的。還完了，就從此兩不虧欠，再不相幹。”
神君拭去血跡，垂下手。
他說：
“好。”
城祝司鍾聲十二響。
遊子自城門而入，歸心如箭地回家團聚。馬車車輪碾過大街小巷，揚起簌簌白雪。黑衣百冠的青年越過一地狼藉，與黑氅紅衣的少年擦肩而過。
一個向前，一個留守。
誰也沒回頭。
梅城裡，相好的知交在街頭巷尾重逢，大笑著相擁，妻子與丈夫在門口執手，即又笑又哭地往裡走，老人拄著拐杖，半真半假地埋怨，小孩子們又笑又鬧……到處都在上演歡歡喜喜的重逢，唯獨老胡同裡，早粥鋪外一行孤零零的腳印在雪地上漸行漸遠，很快就被雪覆蓋了。
木門“嘎吱”開了。
胡老妪一手拉住小孫女，一手推開木門。
她老了，又聾又啞，最近幾年都靠孫女做她的耳朵和嘴巴。孫女年紀太小，很多事情都還不懂。一老一小站在石階上，望著隻剩一個人的少年，小孫女仰頭看奶奶，想說什麼，又說不出來。
神君俯身，將一塊金錠放到還算完好的木椅上。
“抱歉”。
他低低地說，然後起身，也走進了風雪中。
“傘！您的傘！您的傘落下了！”
小丫頭松開奶奶的衣角，嗒嗒跑下石階，抱起靠在石階旁的油紙傘，大聲喊。
神君沒有回頭。他沒有撐傘，也沒有將黑氅的帽子拉起罩上，雪花很快就沾滿了他的頭發。遠處，天池山的紅梅被大雪模糊許多，今天山頂的霧也比往常大了許多，巍峨的天池山一剎蒼然。
神君也走遠了。
他的背影單薄得好像隨時要倒下，可他依舊在向前走。
白雪老山頭，舊友作新仇。
……………………………
城祝司的冬至鍾聲一停，城中家家戶戶全都忙活起來了。在梅城，基本上，每戶人家的院子裡，都有一株蒼蒼然的老梅樹。今天是冬至，也是梅城人一年裡最重要的“請龍剪”的時節。
所謂的“龍剪”，其實就是一把由飛龍收尾交纏成手柄的銀色大剪刀。
相傳，很久以前，有銀色的飛龍銜著梅花路過。
銀色的飛龍見山頂有一片湖，碧藍得像天空的鏡子，就停下來在湖中休息。飛龍喜歡這裡，就松口讓梅花落下。從龍口中落下的梅枝化為天池山頂的紅梅林，那是由整座城人一起供奉的梅母，散落的花瓣化為山腳下各色各樣的梅樹，那是各家各戶分別供奉的神梅。
後來人們將照顧梅神，替梅神修剪病老枝幹時用的剪刀鑄造成飛龍的形狀，以此紀念當初銜梅而來的飛龍。
“站好站好！別亂跑！”
婦人捧著溫熱的水出來，呵斥頑皮的孩子。
“過來洗手！”
平素再怎麼溺愛孩子的母親到這個時候也嚴厲得眼裡容不下沙子，孩子們“哦”了一聲，老老實實地過來，在母親的監督下，一絲不苟地洗幹淨手。不僅是孩子，所有人都過來，把手洗淨。
淨手之後，最年長的老人帶頭，點燃香，恭恭敬敬地給院子中神梅敬上三柱香。
“梅神至景甲年起，護我柳家，至今已有兩百六十二年……”
最年邁的爺爺在兒子的攙扶下，一句一句地給子孫們講述梅神庇護家族的歷史，細數其中一樁樁庇護之事，一件件恩賜之物，絮絮地叮囑孫兒，不可使明火近神梅，不可使鐵石倚神梅，平素要多多留意，見蟲必捉，見啄木之鳥，必立刻驅逐。
最後，老人清嗓高聲道：
“——請龍剪！”
立刻就有子輩中，由老祖父親點的，最細心最熟知梅性的主剪人出來，淨手三回後，掀開庭中正案上的託盤，請出代代相傳的銀龍剪。雙手持剪，在兄弟們扶梯的幫助上，登上梅樹，仔細小心地給神梅修理舊枝。
“龍梅剪呀清舊霉，舊去新來呀，春來好發枝丫……”
女人們拍起手，足尖點地，輕輕地哼唱起曲調溫婉的民謠。
