柳襄緩緩坐直，眼底沉色愈濃。
謝蘅飲茶的動作一頓，道：“那年雪災，朝廷減免了溯陽賦稅，且撥了五萬兩賑災銀。”
高嵛成身軀一僵，半晌才哽聲道：“嗯，下官進翰林後曾問過喬大公子才知道原來曾減免過賦稅。”
屋內沉寂片刻後，高嵛成繼續道：“村民集結在一起，準備冒雪上山打獵，那個時候山中極其危險，沒人敢單獨上山，便由每家的男丁輪流去山上尋找獵物，彼時，弟妹好不容易才有了身孕，一家人都很期待這個小生命降世，弟弟尋常便不願虧待弟妹，那種緊要關頭更是不舍弟妹受苦，便悄悄省下自己的口糧留給弟妹。”
說到這裡，高嵛成的聲音已很有些哽咽：“可雪太大，根本打不著什麼獵物，算下來每家一天都分不到一頓口糧，可那時也沒有其他的辦法了，輪到弟弟那天，我原是想代他去，可他怎麼也不願意，說他有力氣，那天輪的都是些壯勞力，我想著大家在一起怎麼也不會出事，可沒想到……”
“那天山垮了，去的所有人都被埋在了裡頭。”
柳襄驀地攥緊雙拳，既痛惜又憤怒。
謝蘅緊緊捏著茶杯，眼底一片暗沉。
“我們剩下的人去刨雪山救人，挖了五天四夜，才將他們的屍體找全，弟妹抱著弟弟面目全非的屍身哭的幾度暈厥。”
高嵛成頓了頓，勉強平復了些情緒才繼續道：“後來，村中的人開始凍死的凍死，餓死的餓死，沒多少天，每家的老人就全都不在了。”
“雖然我們都知道山上危險，會要命，但就那麼在家裡幹守著也一樣要命，所以我們商議之後還是決定照常上山，左右都是死，隻能去搏一搏，壯勞力少了大半，能獵到的獵物也更少了，隻能讓每家人吊著性命，那一日，我們運氣極好，竟打了一頭野豬，一行人歡天喜地的扛回來，我也很高興，想著今日總算可以讓大家吃一頓飽飯了，可才進村子，遠遠便見我家門口圍滿了人，還沒走近就已聽見弟妹的哭聲。”
高嵛成泣不成聲：“爹娘瞞著我們將每日分到的口糧藏起來，留給我和弟妹，二老都是活生生餓死的。”
柳襄聽到這裡偏過頭抹了抹淚。
她雖在戰場上見慣生離死別，但仍舊聽不得這些。
她也從來沒想到，他們無數次出生入死也並沒有換來所有的百姓平安。
“村裡死的人越來越多，能打到的獵物也越來越少，且到了最後那段日子我們不僅要找獵物，還要防止別村的人打劫，熬到冰雪融化時，一整個村子幾百口人活下來的隻有十來個人，兩個男人，九個小孩，五個婦女。”高嵛成低沉道。
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玄燭這時忍不住插話道：“都到了那般境地，哪裡還有食物可劫？”
高嵛成沉默了下來。
許久後，才道：“我怕弟妹出事，每每出門都要先將她藏好。”
這話一出，屋內頓時一片死寂。
他們終於明白高嵛成所說的打劫，劫的是什麼了。
“所幸那些人來過幾次被我打跑後就不敢再來了，但其他村就……”高嵛成輕嘆一聲：“可那時我也管不了那麼多了，隻能先護著自己村裡的人，但出了這種事我擔心妹妹，便趁著夜深安頓好弟妹和村裡的孩子後，潛進臨鎮去尋妹妹，打算將妹妹一家人帶過來，可我到時妹夫為了保護妹妹和孩子已經被打死了，我若再去的晚些，妹妹和孩子就被……”
後頭的話他沒能說出口。
“砰。”
一道清脆聲突然響起，柳襄忙回頭，竟見是謝蘅無意識的捏碎了手中的茶杯。
碎片割破手指，瞬間便是鮮血淋漓。
“世子！”
玄燭離謝蘅最近，他沉著臉上前拉住謝蘅的手，小心翼翼給他清理傷口。
高嵛成見此，松了一大口氣的同時也愈發愧疚難安。
他沒指望高高在上的世子能夠感同身受，隻求他能讓那幾千冤魂重見天日，他便已是感恩戴德，謝蘅如此反應，全然在他的意料之外。
“世子……”
謝蘅深吸一口氣，語氣淡淡：“無妨，繼續。”
“是。”
高嵛成聲音沉悶道：“天氣逐漸回暖，我和劉大哥找到的食物也就慢慢的多了些，十幾口人擠在一間屋子裡，就這麼活了下來。”
高嵛成話音落下很久，屋裡都沒人開過口。
他們很清楚，若非是高嵛成有武功傍身，這十幾口人不一定活的下來。
許久後，謝蘅道：“後來你是如何來的城內。”
高嵛成眼底翻滾著濃濃的恨意，緩緩道：“有一天，城裡突然來了官差，他知道我過了童生，說官府可助我考試，且還可以在城內分配屋舍，安頓我們這十幾口人。”
“那是我尚不清楚這是怎麼回事，還當是朝廷恩賜，加上那時弟妹臨產，劉大哥是坡腳，還有九個孩子要養，我們無法拒絕，便隨官差來了城內。”
高嵛成說到這裡稍作停頓，身子微微的顫抖著：“官差將我們帶到平堰城，給了一間三進三出的院落，給我們分了糧食，說是朝廷的賑災銀下來了，他們還給了我們房契，讓我在房契上籤了字，我便成了那座宅院的新主人。”
“孩子們終於不用挨餓還有漂亮的房子住都歡呼不已，但大人們卻都嗅到了不尋常，劉大哥讓我在家裡保護婦女孩子，他出去打探情況。”
“沒過多久他就回來了，驚慌的告訴我們不止我們搬來了城中，他還看見了隔壁村的人，也就是曾到我們村打劫的人。”
“我當時便覺得不對勁，趁著夜深偷偷出去查探，卻見天邊隱有火光，我追過去，隻見官差和一些勞力正在埋屍身。”
高嵛成閉了閉眼道：“那一大片地，全是新土。”
“慢慢地我終於知道，原來平堰城內也餓死凍死了很多人，怕引起瘟疫，官差每日都在城中巡視收撿屍體，那麼多屍體燒了動靜太大，便尋了偏遠的禁地埋屍。”
“我連夜偷偷潛伏到縣衙，隱約聽到縣令說上頭下了命令，說不日或有欽差來巡視，必須盡快恢復原狀，那時候我才知，原來我們這些人都是用來充數的，欽差到縣城便是極限，不會再下鄉。”
“那時候，我猜到這其中可能還有更大的陰謀，也知道他們這是要我踩著親人和幾千人的屍身過日子，但我還是隻能裝作什麼也不知道，享受著官府給的便利，住著原本屬於別人的房屋，心無旁騖的走到了殿試。”
高嵛成低下頭，慚愧萬分：“我當時別無選擇。”
柳襄看向他，輕聲道：“你已經做了最好的選擇，這一切都不是你的錯，若你當時拒絕才是最致命的，你們活不下來，這個真相也將永遠被掩蓋。”
“且你若當真心無旁騖，我們今日就不會坐在這裡。”
高嵛成抬頭看向她，眼底隱有幾分光亮：“其實，這一切還要多謝弟妹。”
“我得知真相後，本想趁夜進去殺了縣令，是弟妹阻止了我，她告訴我，若我殺了縣令，我活不成，我們好不容易保護下來的孩子也都得死，這裡的真相也可能會永遠被掩蓋。”
“她還說，若我想要一個明白，就要裝作什麼都不知道，還要假意對縣令感恩戴德，不可表現出半分傲骨，讓所有人都以為我是貪生怕死沽名釣譽之輩，這樣我才能活下去，才能參加鄉試，隻有我考到了京都，我或許才有機會找到真相。”
“劉大哥也這麼勸我，且不論如何，我不能再害了那幾個孩子，所以我聽弟妹的，與縣令虛與委蛇，最終上天不負有心人，果真考到了京都，我那時已取信縣令，加上我的親人都在這裡，且他們也並不知道我對當年之事起了疑，所以便放我離開了平堰城，但到了京都我慢慢的得知溯陽府尹竟是太子的人，而太子與二皇子黨羽錯綜復雜，我便一直不敢輕易揭露此事，但同時也心急如焚，直到那日見世子在朝上彈劾虞阮兩家的人，才終於下定決心將折子遞給世子。”
所幸，他好像賭贏了。
屋內寂靜片刻後，柳襄道：“嫂嫂如今在何處？”
這位夫人是有大智慧的。
高嵛成聽她稱呼嫂嫂，有些惶恐道：“還在那處院落。”
柳襄便道：“待有機會去拜見嫂嫂。”
高嵛成自是說好。
柳襄又看向謝蘅道：“此處縣令怕隻是個開始，背後恐還不知道要牽扯出多少人。”
玄燭已經給謝蘅包扎好了手，謝蘅的面色也平復了許多，淡聲道：“即便牽扯到太子，也要查個一清二楚！”
烏焰聞言面色如常，添茶的手都沒有抖一下。
他知道世子這話隻是比喻，也知道世子相信殿下，更知道這種事殿下絕對是不知情的。
高嵛成聞言激動不已，砰地重重磕了個響頭：“多謝世子。”
烏焰這回手抖了。
他瞥了眼高嵛成，這人可真是實誠，這一下下去頭怕是得磕破了。
響聲太大，也太突兀，謝蘅也嚇了一跳。
“你不必……”
謝蘅示意玄燭將人扶起來，隨後看著高嵛成紅腫著的額頭，語氣一頓，看了眼玄燭，才繼續道：“日後你不必如此，我既為王府世子，又已是御史臺……”
他想了會兒，才想起自己得的是什麼官名：“御史中丞，此事便在我職責之內，你放心，隻要我在一天，這件事就一定會有真相大白的一天。”
高嵛成激動之餘又要磕頭，被玄燭一把拽住。
他偏頭看了眼玄燭，玄燭面不改色的將藥遞給他。
“昨日我們撞見過梁少仁，結了些仇，他此時怕是在滿城找我們，以免節外生技，今夜便去挖屍骸。”謝蘅看向高嵛成：“你可還記得那些屍身埋在何處？”
高嵛成忙道：“記得。”
轉而他神色復雜道：“世子昨日遇見了梁少仁？”
謝蘅：“嗯，怎麼了？”
柳襄見高嵛成幾番欲言又止，便驀地反應過了過來，打斷道：“遇見了，是個不入流的紈绔子弟，他沒見到世子的臉，隻是起了些爭執。”
這話謝蘅聽著有些怪，但一時也沒有琢磨出什麼來。
他雖見慣宮中鬥爭，爭權逐利，但對私底下男風斷袖這些事知之甚少，一時根本沒往那處想。
倒是烏焰不動聲色的看了眼柳襄。
昨夜她出過門，他遠遠跟上去，才躍上梁家房梁，就聽裡頭傳來殺豬般的慘叫。
高嵛成聞言便放下心來，沒再多說什麼。
“下官可需要準備什麼？”
“暫時不必。”
謝蘅道：“待找到證據，將此地縣令緝拿再作商議。”
“是。”
高嵛成。
之後幾人又做了簡單的商議，待暫時定下如何行動後，柳襄又想起了什麼，試探問高嵛成：“對了，你一直沒有成親？”
高嵛成從頭到尾都沒有提及他有過夫人，且他的戶籍上也沒有娶妻。
高嵛成點頭：“嗯。”
“這不應該啊。”
玄燭突然道。
高嵛成武功不錯，長的也周正，還是個讀書人，按理說，不可能娶不到媳婦。
謝蘅柳襄同時看了眼玄燭，玄燭默默地低下頭。
高嵛成見此忙道：“當年是說過親的，隻是後來……”
提及過往，他有些不自然道：“那時家裡很窮，我和弟弟又隻差不到兩歲，很難同時說兩門親事，爹娘便想著先拿出全部家當給我說一門親，媒人過去說我是讀書人，那邊姑娘恰也喜歡讀書人，可來相看時陰差陽錯的，姑娘將人認錯了。”
“我……我生的五大三粗，弟弟卻很是俊俏，相比之下，姑娘自然而然的以為弟弟才是相親對象，後來就將錯就錯了。”
玄燭湊近他：“所以原本跟你相看的姑娘是你弟妹？”
“嗯。”
高嵛成坦然道：“不過你們別誤會，當時都是見第一次面，生不出什麼感情，我也隻將弟妹當做親人。”
“可你弟妹不是喜歡讀書人？”玄燭。
高嵛成點頭：“所以後來弟妹罵過弟弟是騙子。”
“就這樣？”
高嵛成不理解玄燭為何突然變得熱情，有些茫然點頭：“是啊。”
想了想他又解釋道：“弟妹是在第二次於弟弟見面時知道的，不是真的騙婚，弟弟和弟妹感情一直很好。”
“那你後來為何不娶？”
高嵛成：“迎弟妹進門後，家裡湊不出錢再討媳婦，便暫時耽擱了下來，後來家裡好些，也相看過幾個，但都沒成，姑娘們嫌我太高壯，看著駭人，加上我年紀漸大，又還在堅持讀書，所以就一直拖著了。”
“這麼多年後來就沒有遇到合眼緣的？”玄燭。
謝蘅聽不下去了，冷聲道：“滾出去。”
高嵛成一愣，正想要起身，便聽身邊的玄燭應聲：“是。”
謝蘅揉了揉眉心，這些年謝澹到底都教了他些什麼！
如果他這心聲被長庚聽見了，肯定要反駁。
謝蘅太子二皇子幾人中，最愛八卦愛看熱鬧的不正是謝蘅麼。
高嵛成其實不介意被問這些，他看著玄燭被訓斥，想說什麼卻又不知該如何開口，最終還是隻沉默了下來。
被玄燭這麼一岔，謝蘅柳襄心中的沉悶也有所減輕，謝蘅朝高嵛成道：“你今日別出門，待晚些時候再叫你。”
高嵛成忙起身：“是。”
烏焰收拾好茶具，也無聲告退。
屋內很快就隻剩下二人，柳襄看了眼謝蘅的手，微微蹙眉。
這茶杯並不薄，他不會武功就這麼捏碎了，可想而知他方才有多麼憤怒。
“這裡一出事，怕是很快就會傳到溯陽城去。”
柳襄有些擔憂道：“若是他們有所察覺，定會加以防備，屆時怕是沒有這麼容易了。”
畢竟溯陽城沒有第二個高嵛成。
謝蘅淡淡哼了聲：“隻要我不想，便傳不出去。”
柳襄眼睛一亮：“世子早有準備？”
“這麼大的事怎麼可能隻是一個小小的縣令做得成的。”謝蘅眼神微沉：“此行，必要將這一串連根拔起。”
他將高嵛成給他折子仔細看過幾遍，心中早有成算，這件事極有可能牽扯到朝中高官，他怎麼可能打無準備的仗，且即便高嵛成不請他，他也要走這一趟，不止平堰，溯陽，東邺還有很多像這樣的地方，隱藏著許多不見天日的冤魂，陰謀。
他所剩時間不過十來年，他打算用剩下的時間，盡最大的能力將這些陰暗一一揪出來。
謝邵手段不夠狠，謝澹心太軟，有些事情隻能他來做。
也算是為他們兄弟一場，做一個了結。
