7
晚間時，我在喂馬，周令嬌卻來了。
這是她第一次來馬廄。
雪白的帕子被她緊緊掩在鼻下，她站得老遠，厭惡地看著我，以及因為被我喂飽而正在親昵地蹭我的小馬駒。
她身後跟著呼啦啦一群小廝。
周令嬌遙遙指了下小馬，冷聲道：「弄死吧。」
便有幾個小廝上前，扯的扯韁繩，提的提刀。
小馬駒似是有所察覺，悲鳴兩聲，決絕又悲戚地看著我。
下一秒，手起刀落，溫熱的鮮血噴在我身上，血腥氣在整個馬廄蔓延開來。
我沒動，將目光慢慢轉到周令嬌身上。
她朝我笑，輕慢又張狂：「周雪芙，你看，五歲的你護不住你娘，十一歲的你護不住許嬤嬤，十二歲的你連一匹馬都護不住了。
「你知道為什麼跟你親近的人和東西，都得不到好下場嗎？
「因為你是災星，你生來便伴隨著旱災，老百姓跟著你吃苦，可我不同，我是天生凰女，我日後是注定要做皇後的。
「你的命，比這匹馬還下賤。
「但我不會殺你，我要你看著我榮登鳳位，而你卻隻能一輩子為奴為婢。」
我偏了偏頭。
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臉上鮮血橫流，目光空洞無神，看起來像惡鬼。
我直白地說：「太子不喜歡你。」
周令嬌一愣，漂亮的臉蛋浮現猙獰神色：
「那又怎樣？他是太子，我是凰女，他注定要娶我，我也注定是太子妃，這就夠了。
「倒是你，下賤皮子，敢如此出言不遜？」
她細白手指一指，我便如案板上的肉，又挨了二十大板。
最後疼到昏過去。
再醒來時，我躺在昏暗的屋子裡。
床邊坐著一道略微臃腫的身影。
我鼻尖一酸，幾乎不可抑制地出聲：「許嬤嬤……」
那道影子緩緩轉身。
是陳嬤嬤。
她手裡端著一碗藥，嫌棄地看著我，冷聲道：「出息了，敢和大小姐頂嘴，你是不要你這條命了嗎？」
見我醒了，她將藥碗塞到我手裡，動作粗魯，語氣埋怨：「你若有這個念頭，最好現在就打消，姓許的拿命護下了你，你必須給我活著。」
8
活著。
等待時機。
後來這六個字就像是斧鑿般刻進我的骨血裡。
我等了許久。
等到冬去春來，我十三了。
周令嬌也十六了。
但太子遲遲未曾來提親。
整個周家陷入恐慌。
好在四月十六，宮裡終於來人，卻不是來提親的。
太監德公公展開聖旨，周家所有人嘩啦啦跪了一地。
原來是皇帝最小的公主已滿十二，要在世家貴女中選六名伴讀，宮裡篩選了三品以上官員家中年滿十二的少女，在月底時參加考試，及格者方可入選。
周令嬌素來受寵，說話從不顧忌。
她撇撇嘴，看著父親鄭重地接過聖旨，不屑道：「又不是賜婚的聖旨。」
德公公賠著笑：
「周小姐此言差矣，東宮也在皇宮內，您若能選上，便能多些機會同太子殿下培養感情。婚期遲遲未定，一來是太子殿下年紀尚輕，未曾做出功績，想將心思多用於國事，是以才向皇上一再推遲。可伴讀不過兩年光景，屆時太子也即將及冠，正是談婚論嫁的好時候，您二人培養出感情再成婚，豈不是更好？」
周令嬌一聽，果真露出喜色。
她抬著下巴，故作驕矜道：「如此，那便勞煩德公公了。」
「不麻煩，雜家還要去刑部侍郎家中，便不耽擱了。」
德公公言罷，招呼著身後幾人要走。
他剛轉過身。
一直藏在假山後面的我突然撲了出來。
我並未朝德公公而去。
而是撲在了我爹腳下，語氣篤定道：「爹，我也想去競選公主伴讀。」
9
這個變故出現得太突然。
我爹驚駭於我口中的話，下意識抬眼看向德公公，斥道：「你什麼身份，也敢去公主殿下跟前汙眼？」
他實在是太過於驚駭了。
以至於忽視了我口中那句「爹」。
而他這句話，也變相地承認了我的身份。
德公公蹙眉盯著我看。
白夫人見狀，驚聲道：「還愣著做什麼？這小蹄子丟人丟到德公公跟前，還不趕緊將她拉下去？」
兩個粗壯的丫鬟上前拉拽我。
我卻撲在地上，死死攥住我爹的衣袍。
這是我唯一的機會，我不能松手。
然她們力氣太大，我掙扎不過，便快速道：
「皇上下旨，所有三品以上官員家的適齡小姐皆能參比，爹，我也是您的女兒，如今已過十三，您若藏著我，便是抗旨。」
我一番話說得極為直白。
周家人根本容不下我，就算我不得罪他們，他們也不會在意我的生死。
但在德公公面前，他們即使再恨，也不敢動我。
果不其然，白夫人攥住帕子，死死盯著我。
臉上卻不得不笑：
「這丫頭是老爺同侍妾所生，是為庶女，上不得臺面，因生母去世壓力太大，如今瘋瘋癲癲，倒讓公公看了笑話。」
德公公卻看向我。
他是宮裡的老人，早已學得圓滑世故，不知想到什麼，皮笑肉不笑道：「依雜家看，周二小姐說話條理分明，不像瘋了。」
說著，又看向我爹：「周大人，既是您的女兒，不論嫡庶，總歸是皇上下的旨，萬沒有抗旨的道理。」
我爹早年間隻是個五品官員。
這些年因著那個凰女預言，坐到三品的位置。
但骨子裡還是怯弱之人。
聽聞「抗旨」，嚇得臉都白了，連連道：「下官萬沒有抗旨的意思，隻是怕這丫頭身體原因，自小養在鄉下，近日才接回家中，還未來得及通告，下官也是本著多一事不如少一事，今日才沒喚她出來。」
德公公笑了笑，說兩句客套話後便離開。
就這樣，我的身世便成了從小長養在鄉下的庶女。
