10
德公公一走，我爹便怒目瞪著我：「隨我來祠堂。」
去祠堂，當然不是將我名字寫入族譜。
而是要動家法了。
我收起方才的可憐姿態，從容起身。
這些年我也曾幻想過同我爹說話的場景。
但見他的寥寥幾面，他都從未給過我正眼。
未曾想同我說的第一句話，便是要動加法。
祠堂裡，我爹正襟危坐。
白夫人坐在他下側，身後站著周令嬌，眸光陰沉地盯著我。
我爹道：「跪下。」
我屈膝，不卑不亢。
我爹自小廝手中接過荊條。
這是一條手臂那麼粗的藤條，周圍長滿了尖銳的倒刺，看似堅硬，實則柔軟有度。
若打在身上，不死也得脫層皮。
他起身道：「德公公是皇上身邊的紅人，你今日沖撞了他，恐在皇上那裡給周家埋下隱患，你阿姐是要做太子妃的人，少不得被你連累，你可知錯？」
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我心中嗤笑。
說得這麼冠冕堂皇。
實則隻怪我讓他丟了面子。
但我還是道：「女兒知錯。」
「知錯便要受罰，隻有切身感受到疼，才會長記性，今日罰你，實不得已，莫要出去聲張，知道了嗎？」
「知道……」
我緩緩道。
我爹冷笑一聲，揚起手便要打過來。
我微微啟唇，將後面的話吐出來：「……是知道，但是爹，還有三日便要進宮習禮，女兒若傷著，他們笑話的就是爹了。」
藤條堪堪在半空這麼停下。
白夫人見他思索，怕他被我說服，連忙尖銳道：
「這事本就是你的錯，老爺罰你至多會讓人覺得嚴厲，何來笑話一說。」
「可是，」我抬起頭，冷靜回懟，「既要進宮，那往後接觸皆是達官貴人，他們何等玲瓏心思，怎會想得如此淺薄？」
聽我說她淺薄，白夫人氣得臉色鐵青，上前要扇我巴掌。
混亂之際，我偏過頭，怔然地看向我爹。
11
他也看著我，目露沉思。
卻不是在思考我方才的話，而是看著我這張臉，微微出神。
我知道他在想什麼。
他想到了我娘。
我娘是他南下時騙到手的。
那時我娘長相才情，皆在荊州赫赫有名。
我爹年輕時長得也不錯，嘴又甜，就這樣將我娘騙到手。
我的五官，完美地繼承了他們的優點。
方才聽到我說「達官貴人」時，他便突然有所思。
見白夫人要打我的臉。
他突然制止：「她說得有些道理，若帶著傷進宮，到底是有損周家臉面，懲罰的事，等回來後再說吧。」
白夫人憤憤地放下手，惡狠狠瞪我一眼。
等我爹離開後，她上前掐住我下巴，冷聲道：「小賤人，倒是和你娘一樣，生了張狐媚子的臉。
「不過你自以為解脫，但就憑你，選不上公主伴讀，回周家後，還不是任憑我處置？」
原本生氣的周令嬌，也被這句話寬慰道。
她睥睨著我：「你最好祈禱自己能在宮裡傍上個願意救你的人，否則回了周家，日子恐怕不比從前那般好過。」
我沒頂嘴，朝她們笑了笑。
公主選伴讀，統共召了十六名適齡女子入宮。
我們要在宮裡統一學習三個月後，在七月底時，接受夫子考核，最終綜合考量，留六名女子在宮裡，與公主伴讀兩年。
接受入召的女子皆是世家大族培養的女子。
才情技藝方面堪稱百花齊放。
她們篤定我入不了選。
卻又怎知。
既然入了宮。
我便沒有回來的打算。
12
兩日後要入宮。
我爹為了不丟周家的臉，給了我許多東西。
都是我以往接觸不到的好東西。
但我知道，這些東西，都是周令嬌不屑一顧的。
我從馬廄搬到了偏院。
正在收拾東西時，陳嬤嬤突然來了。
她將一個包袱扔在我腳邊，抱著雙臂冷冷地瞧了我許久，從鼻息裡發出一道哼聲。
我起身道：「陳嬤嬤，怎麼了？」
她踢了踢那包袱：「收著吧，都是姓許的往常給我的東西，我看不上。你是她最後一個親人，便打發給你算了。」
我沒說話，默默地撿起來，打開包袱，裡面是些金銀首飾。
都是賞賜下人的款式，但加在一起，價值也足夠側目。
我垂頭道：「謝謝。」
「有什麼好謝的，又不是我給你的。」陳嬤嬤冷嗤道，「我倒是沒想到，你這丫頭這麼有本事，不過短短一日，就逼得老爺不得不承認你。」
「……」
「但你實在糊塗，在馬廄有什麼不好？雖沒有榮華富貴，總歸還是有吃有喝地活著，你今日這般莽撞，三月後回了周家，可知等待你的會是什麼？」
我吐了口濁氣：「知道。」
陳嬤嬤瞥我一眼：「那你可是忘記你娘臨終前的話了？」
我搖搖頭：「沒忘。」
她叫我不要活在仇恨裡。
陳嬤嬤盯著我看了許久，半晌又嗤笑了聲：「糊塗，就和姓許的一樣糊塗！」
我沒接這話。
陳嬤嬤好似知道我這是最後一次待在周家，有些話再不說便沒了機會。
又好似是沒了顧慮般，往床沿邊一坐，隨意拿起包袱裡的一根銀簪子，便開始數落起來：
「這根簪子，是你娘進府那日，賞給姓許的，那時她尚且年輕，在府中處處遭排擠，因著這簪子，感激了你娘許久。」
13
「她也是倒霉，非要報什麼恩。當初你娘和白夫人一同進府，明眼人都能看出來你娘性子執拗，對老爺心存怨恨，這樣的人在大宅子裡活不久，她不如白夫人通透。然當初分配時，還是一根筋地要跟著你娘，完全不顧我的阻攔，是我對她不好麼？同我一道去白夫人那多好啊，如今什麼都有了，哪像現在……該是要投胎了吧，但願她這輩子能投個好人家。」
陳嬤嬤說著說著聲音低下去。
片刻，又看看我，點頭又搖頭：
「你倒是沉得住氣，不像你娘，聽姓許的說，你娘當初是荊州赫赫有名的才女，就是身份低了些，那些公子哥雖想要她，卻不以正妻之位明媒正娶，你娘不願做妾，挑挑選選許久，選中了老爺……也是沒甚眼光的，老爺隨意許她個一生一世一雙人，便未婚先孕了你，殊不知他南下時早就和白夫人在一起了，到最後回京路上，瞧見同她一起的白夫人，氣得哭了好一遭。
「自此後回府便徹底冷了心，不肯討好老爺，老爺雖喜歡她，但到底架不住冷落，你說她要是肯好好侍奉老爺，就算有那預言在，你如今也不必過這等苦日子。
「你說說這都是什麼事，又是誰造的孽喲……」
這晚陳嬤嬤同我嘮嘮叨叨說了許多。
說我爹、說我娘、說白夫人、又說起周令嬌。
最後，她勸我：「我知曉你聰明，比起你娘半點不差，但可千萬別學你娘，心氣放低些，進宮後若是能尋得哪位公子青睞，你也喜歡對方，便要牢牢抓住。
「就當是為了你娘，也當是為了姓許的，她自來傲氣，脾氣又臭，從不肯向我低頭，但決定撞柱前，卻主動求我庇佑你，就當是為了她，你也要好好地活著。
「周家，還是別回來了。」
