蘇靜柔的帳子正對著擊鞠場，矯健男兒馳騁駿馬，揮舞著手中的鞠杖，踏馬揚鞭，揚起陣陣黃沙，一枚渾圓的木球驟然往前襲去，引得兩方人馬你追我趕，當仁不讓。
蘇靜柔見我看得入神，笑問：「你馬術極好，可要上場試試身手？」
「我不會擊鞠。」
蘇靜柔眉開眼笑道：「聽我祖母說，令師曾經在與吐蕃、戎族來朝時，賽過一場擊鞠賽。令師著騎馬紅裝，英姿颯爽，帶著皇室的擊鞠隊，將外族打得落花流水，好不痛快！」
我的師父是皇室曾經的靈飛公主，當今陛下的姑姑。在她未出嫁時，先皇為她定好夫婿亡於疆場，於是她奏請度為女冠，先帝允之。師父便在京城的太清觀正式入道，一入道門數十年。
之後當今陛下登基，進贈宗室，本想賜加其封號，為鎮國大長公主。師父不但婉拒，還請還原本的封號靈飛，自號如是道人，開始走出京城，在外四處遊歷修行。
師父在幽州遊歷期間偶遇到了我，算出與我命格十分投緣，遂入我家中，對我爹娘直言要收我為徒，帶我潛入紅塵修行。
我爹那時已經是幽州境內最高的武官品階，他數次入京述職，在京中與如是道人有過數次照面，即便師父一身風塵僕僕，仍舊從雍容氣度中認出了她的身份。
時年我才五歲，我娘不舍得。
可我爹勸我娘，我與大長公主有道緣，即便今日攔了，明日大長公主亦可入府將我抱走。
我娘不得不將我雙手送給了大長公主。
之後十年，我與師父幾乎步行過整個大夏疆域，之後便是長城內外，大漠江南，寰宇海內，莫不奇觀。
11.
擊鞠場的一個戴著獠牙修羅面具的兒郎，高高揚起鞠杖，球穿過層層藍方的人馬障礙，紅方的隊伍又贏了一球。場內賓客喝彩一片，紛紛是高呼二郎其名。
左面一側帳中，有一芙蓉錦緞撒金襦裙的高髻女眷，開懷大笑。她粉臉飛霞，碧玉年華，遠遠一瞧，美婢簇擁，襯得她如牡丹國色姝麗，便知她身份尊貴，高於場內其他人。
蘇靜柔湊過來，和我咬耳朵，那是丞相的獨女，裴恬。
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與她同帳中，還有一偏面相文靜溫軟的女子，同梳高髻，珠釵簪花卻是稍少些，一襲湖綠翻領長披袄，倒是有些書卷氣。
蘇靜柔介紹，那是御史大夫上官勉之女上官窈娘。
……
我的眼睛還在一個個地認識帳中官勳貴女，擊鞠場中爆發出激烈喝彩。
「元二郎贏了！」
紅方終於贏了，連端正矜持的女眷們也在帳中紛紛站起，或是昂頭眺望，又或是笑鬧著張望。蘇靜柔也被感染，拉著我站起身來，指著人群中紅方為首戴獠牙修羅面具的隊首：「真的是元二郎贏了！」
元姓是大夏朝的國姓，元家二郎，是指哪位宗親家中的二郎？
我少穿女裝，即便在家穿著也是簡單輕便為主，今日的寬袖長裙，連站起來往前走幾步，也是需要悉心整理一番。
管事嬤嬤幫我輕輕打理了一下，點頭贊道：「三小姐，整齊已可。」
贏了的紅方男子相互碰肩、擊掌，高興交談著，場中眾人也感染了勝利的喜悅。
我遠遠看去，藍方輸了的隊首無甚精神地取下另一張昆侖奴面具，露出隱隱怒氣與不平的熟人面孔，竟是晉王。
那……
蘇靜柔扯了扯我的衣袖，我才發現，紅方隊首，那名戴著獠牙修羅面具的男子，已經站在了我的帳前。
場內外的許多人，也包括裴恬與上官窈娘帳中的女眷，紛紛側目，大多的視線皆是望向我的帳子這邊來。
隊首面具的目光此時緊盯著我，似乎我隻要稍微動一動，便有萬箭齊發的緊迫感。
蘇靜柔結巴起來：「秦……秦王殿下。」
秦王是當今陛下的二皇子，可不正是元家二郎麼？
秦王單手取下面具，面具後是張豐神俊朗的男子面孔，他今日穿著緊束窄腰的擊鞠服，倒是比起往日更加英姿勃發。
我適時垂下眼眸，朝他行禮。
蘇靜柔也反應過來，慌忙行禮。
秦王抿了抿唇，似有什麼話想說，思索片刻，往後招了一下手，侍從端上來一個漆木盤，盤中是鏤空雕花鎏金燻香球，球身雕有藤蔓，球上方穿著金鏈，下擺綴著絳色流蘇，與幾個小鈴鐺，看得出出自大內的能工巧匠，玲瓏精巧，造價非凡。
隨後，秦王輕笑道：「鮮少在此等場合見到你，方才賽事贏得，贈你了。」
我稍稍側頭，去看蘇靜柔。蘇靜柔則睜大了眼睛先看我。
一時都不確定，秦王所贈之人，是不是我。
秦王停了片刻，才嘆道：「正是你，高家雯娘。」
蘇靜柔的神情像見了鬼。我隻恨惱，秦王何處來的闲情逸致，消遣起我來。
嬤嬤忙示意我，我這才端著姿態，行禮謝過。
秦王並未駐留，見我收了禮，便帶著侍從離去。
我看著那鏤空雕花鎏金燻香球，問：「大庭廣眾，平白贈禮，這是何意？」
嬤嬤幾經猶豫，到底說：「擊鞠場中，常有兒郎勝了，將彩頭贈予心儀之人……三小姐，這……」
蘇靜柔在一旁緩神，額上擦著冷汗，聞言，驟然失色：「高雯，秦王是對你有意！」
我凌厲的目光看向場中秦王，秦王似有察覺，與我對視之間，他倒是面色不改，並不戲謔之意，而我亦無女兒家的羞澀歡喜之狀。
蘇靜柔咽了咽，放緩了聲音，說：「高雯，你將禮物放在我處兒，我場下偷偷還給秦王吧。」
作甚偷偷還他，他今日所為，大半個京中顯赫門第皆在，焉不是將我與高家放在炭火中炙烤！我冷聲吩咐嬤嬤，帶上僕婢，幾乎是憤然離席。
蘇靜柔見我如此生氣，便深知今日免不得被家中父母責備，也隨著我一同離去，省得留下來應對滿場賓客。
那隻鏤空雕花鎏金燻香球便放置在案上，動也未動。
12.
我回府後，待爹下朝，便將此事一五一十稟告。
爹聽完，面色不虞，似在思襯著朝廷中的波詭雲譎。
過了許久，反問我：「高雯，你如何看？」
我如實道：「當今陛下必不願高家再出一位嫡出皇子的王妃。」
爹沉聲道：「爹並非頑固不化，若是秦王有意，而你……」
我大聲道：「女兒無意！」
留在京城我已是無意，更何況是嫁入那需處處謹慎與設防的天家。
我爹聞言，舒緩了緊鎖的眉頭，道：「這才是我高家女兒，不拘泥於兒女情愛，也不短視富貴虛名，心中時常謹記著高家為人臣之處境。」
高家立於朝中實屬不易，我爹從一介邊境將領的久經沙場，攜家入京，在毫無根基的京城與朝堂，一步步走到皇帝身邊，成為一人之下萬人之上的太尉，不知鬥下了多少人，又有多少人時刻準備將高家拉下。
京城中不但有百年世家，還有各路官勳貴胄，他們有些在大夏朝為建立前就扎根在京城，有些更是隨太祖皇帝有從龍之功世代蒙蔭。
高家能掌握住天下兵權，憑借的僅僅是天子的信任，與天子扶持寒門氏族在朝中崛起的決心。
可，天子之意，焉會亙古不變。
世事，一朝一夕，瞬息可逆。
爹嘆道：「為父縱橫沙場，縱然千軍萬馬也未可懼，卻是在這個朝堂高廟，時刻提防暗箭冷射，無一刻敢松懈。天子對我高家已是隆寵，不可再進而施恩。這一點，你雖不在京中長大，大長公主卻將你教得目光通透，真是好啊！」
我師父出身皇室，她自幼見識的陰謀詭計，險惡人性，怕是一般臣子也未能招架。
「為父隻是不明，秦王其人，喜怒不形於色，內有溝壑，怎會此次如此試探？」
我心中黯淡，道：「莫不是天子……」
秦王是當今陛下與皇後第二子，太子之下，諸位皇子，陛下便是最倚重於他。秦王雖未掌控兵權，手下確實有一支由陛下方可調遣的大內暗衛，名喚「鶴瞰監」。
大內鶴瞰監一早就有負責監察百官、經管地方等職責，歷代一直由皇帝極為信任的宗親掌控，如今竟傳到了秦王手中。
難怪，秦王會輕而易舉或知高潔竊取幽州布防圖之事，那日在樊樓，他已做警醒。
回憶起，今日擊鞠場秦王勝了晉王的晉王落敗後的神色，這怕不是簡單的一場擊鞠賽。
爹道：「你今日此舉，雖是拂了秦王的顏面，但也叫天子深知我高家之立場，已經很好。」
已經很好了麼？
我隻嫌今日未能將那鏤空雕花鎏金燻香球狠砸在秦王的臉上。
出了爹的書房，經過花園時，正好與手捧抄寫經書的高潔不期而遇。
高潔芙蓉面柳葉眉，素衣白裳，儼然一派春水照梨花。
我瞧她顏色，心想晉王難怪會記掛在心，隻是她與晉王究竟是做了什麼交易，竟能幫他竊取軍中機要。高潔心心念念的燕破虜，難道隻是借口，若是借口，也不必弄得私逃不成，又是哭哭啼啼……
高潔也在打量著我，我雖比她小兩歲，個子卻比她高出半截，不似她柔弱體態，常年習武的緣故，站姿英挺。
「三妹妹，是從何處回來？」高潔輕啟朱唇，十分客氣。
我仍舊穿著赴宴的雀鳥銜花枝薄衫和魚鱗紋襦裙，外披的翻領長袄因累贅，已命奴婢帶回房去。
「蘇家遊園會。」我如實說，也不想與她有糾纏。
高潔抿唇，小意道：「原來是蘇家，妹妹回來，可要與我一起向母親請安。」
「今日累倦，明日再去。」
我並不與她客套，姊妹間本不該有嫌隙，奈何這位姐姐可是賣了高家，也隻會哭訴自己委屈的主兒。
果不其然，高潔去了娘的院裡，言語間不經意提了我今日赴宴之事，感懷自己犯錯已有些時日，明明也是改過。同是高家女兒，便是連出門見人不可，難道華衣釵環也不得幾件麼。
我娘不怒反笑：「隻是些身外物，有什麼新鮮，原本你入府便備了許多，不過兩月，就是膩了麼？」
又眼瞥她全身上下一身白，頭上半點珠翠都沒有，冷冷道：「青春少艾，本是女兒家的好年華，你何必打扮得像府裡出了什麼晦氣事兒。」
彼時，高潔再不通透也聽出了嫌棄之意，將頭垂得極低，不敢出聲，更是不敢哭。
我娘接著說：「原本有的，你也不穿戴，怎麼隻見你妹妹有了，就到我處兒訴苦討要了。我看你也未真的有所改進，心性仍未靜下來，接著抄經磨煉吧。」
而後，高潔再遇到我，見我仍舊質樸簡便，便是不知該嫉妒，還是該委屈。
哪家女兒不是爭奇鬥豔，可惜，高家原本就剩我未出閣，我卻不愛粉黛，害她連攀比的借口也沒有。
13.
我長姐生的小太孫滿月，天家祭祀設宴，此番是宮中大事。
高潔終於等來了她夢寐以求的進入皇宮的機會。
