遠處放風箏的端木羽忽然停下了腳步，看向樹下疊在一起的兩個小小身影，眸光幾個變幻，深不見底。
明雪也順勢看去，臉色乍然一變，還不待她有所反應，下一瞬，一聲鬼喊鬼叫響徹天際：
「小面團，你不至於興奮地流鼻血吧，你別嚇本太子呀！」
端木羽瞳孔皺縮，風一樣地朝樹下掠去，一把搶過明容，「閃開，她又發病了！」
他背上她就往外跑，仿佛訓練出來一般，一氣呵成的舉動迅敏異常，看得明雪和況寧俱是一怔，回過神後才趕緊跟上。
明容在端木羽背上暈乎乎的，雙手勾緊少年的脖頸，迷迷糊糊間壓抑許久的情緒盡數湧上，她哆嗦著身子，在端木羽耳邊無意識地喃喃著，語帶哀求：
「夫君你別討厭我，別拋下我好不好，別拋下我……」
小聲的嚶嚀卑微而無助，脆弱的模樣此時才真正像個孩子，端木羽呼吸一窒，腳不停當間，薄唇緊抿，長睫微顫。
（五）
端木羽又被老相爺狠狠罵了一頓，連帶著明雪，說再不許帶明容出去瞎胡鬧。
明容在家休養了一段時日，況寧隔三差五就悄悄溜進來看她，坐在床頭取笑她：
「古有看殺衛玠，今有明容看了本太子流鼻血，羞也不羞！」
明容聽得眼前一黑，咬咬牙，罵出了平生第一句髒話：「不要臉！」
況寧樂了，掐住明容的一邊臉，明容瞪大眼：「登徒子！」
況寧更歡了，索性將她另一邊臉也掐住，明容差點背過不氣來：「我是有夫之婦！」
況寧撲哧笑出聲來，低頭探向明容的唇，明容大驚失色，身子卻是軟綿綿的，動彈不得，完全一副人為刀俎，我為魚肉的慘況。
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眼見況寧越湊越近，她嚇得趕緊閉上眼，抿緊唇。
況寧不由一笑，漆黑的眼眸粲然若星，在明容鼻尖處堪堪停住。
灼熱的氣息縈繞在兩人之間，他輕輕撫上明容的臉頰，聲音低不可聞，帶著莫名的哀傷：
「小面團，你要快快好起來，否則……我會內疚的。」
轉眼秋風漸起，端木羽因在虎騎營表現突出，與一起選拔出來的三十五個同伴，迎來了一次親臨戰場的機會。
是趕赴邊關與大渝的一戰，他們作為一支奇兵，跟隨淮南王，深入腹地。
臨行前，端木羽回相府收拾包袱，眉眼間躊躇滿志，意氣風發。
明容倚在門邊，晨光將她的身影拖得很長，她輕輕開口：「夫君，早去早回……一定要平安回來。」
聲音有些發顫，夾雜著對未知的不安與恐慌，端木羽手下一頓，抬首望向明容，許久，重重地點了點頭。
就這樣，一去半年，杳無音信。
秋葉落，秋夜涼，秋風蕭瑟。
明容一顆心七上八下，端木羽不在，況寧倒是時常來找她，每回都帶些稀奇古怪的玩意，明容要他別來了，她要遵守婦道。
況寧見她繃著小臉，義正言辭的模樣，笑得前仰後翻，伸手就去掐她的臉。
明容躲閃不及，氣惱威脅：「你再這般，我就去告訴表姐！」
提到明雪，況寧哼了哼，不屑一顧：「她現在滿心惦記著她的小情人，也得有空搭理你才行。」
話出了口，明容臉色就白了一分，況寧撓撓頭，「好了好了，小面團，哄你玩呢，左右還有本太子陪著你呢。」
太子府人人都知道，太子不喜歡準太子妃，皇後卻很滿意這個兒媳。
明容問過況寧，況寧想了想：「這也有個詞，叫一、丘、之、貉。」
不著調的話叫明容哭笑不得，卻沒有看見況寧把玩著玉墜，眸中轉瞬即逝的一絲冷笑。
等到冰雪消融時，端木羽終於回來了。
一身戎裝，宛如迎風而立的青竹，挺拔英俊，高了也瘦了，少年逆著光，一步步走進，按著腰中劍，像累極了般，倒在床上，悶頭就睡。
聽說戰事極其慘烈，虎騎營出去的三十六人，隻回來了五個。
一將功成萬骨枯，自古如此。
夜晚，明容躺在床上，仍舊後怕不已。
隔著一道屏風，她忽然聽到那邊傳來窸窸窣窣的聲響，像是有人在發夢魘。
悄悄下了床，她散著發，赤著足，繞到了屏風後。
端木羽縮在被中不住顫抖著，皺眉喃喃，似乎十分痛苦。
明容抿了抿唇，輕手輕腳地摸上了端木羽的床，從身後環住他，像兒時母親照顧病中的她一樣，柔聲安撫。
月光灑下窗棂，一室靜謐，他們之間的氣氛是從未有過的祥和。
不知過了多久，端木羽漸漸平復下來，在昏昏沉沉中嘶啞開口：
「我母親家鄉有一種說法，地上死了一個人，天上就會多一顆星……你說我能找到他們嗎？」
明容一愣，她自是知道，這「他們」指的是誰……是同端木羽一起上戰場，浴血奮戰，卻再沒能回來的兄弟。
她點點頭：「能的。」頓了頓，又像想到了什麼，小心翼翼道：「那等我死了後，夫君也會去天上找我嗎？」
話一出，她明顯感覺懷中人一僵，在這種時候說這話的確很煞風景，但她還是忍不住問出來了，並且，她覺得他應當不會不高興——畢竟，她離去的日子，就是他自由的那一天。
但端木羽顯然連這點奢望也不願給她。
「我不會去找。」少年悶聲悶氣道：「你那顆星一定灰撲撲的，老氣橫秋，看也看不清。」
靜了半晌，明容才慢慢哦了一聲，「那就別找了吧。」閉上眼，似乎十分疲憊，她終是沉沉睡去……
許久的靜默後，少年徐徐轉過身，伸出手，生有薄繭的指腹輕輕拭去了明容眼角的淚，他凝視著月光中她蒼白的側臉，眸光復雜，深吸了口氣：
「所以，你最好別死。」
（六）
承華二十七年，淮南王率兵一舉平定大渝，凱旋歸來，百姓夾道歡迎。
同年九月，允帝駕崩，舉國哀喪。
這一年，明容十四歲，況寧十六歲，端木羽十九歲。
一眾皇親國戚進宮守靈，明容一身缟素，提著食盒，來到中殿時，隻看見況寧跪在棺木前，背影伶仃。
宮人都道，太子跪了一天一夜，滴水未進，寒氣入體，發著燒卻怎麼也不肯起來，更是把前來勸他的皇後與準太子妃統統趕了出去，神似癲狂。
無奈之下，太子的貼身內侍想到了明容，她與太子自小交好，便要她來勸勸。
明容甫一見到況寧，鼻頭就一酸，冷風吹進殿中，外頭一片昏暗，風雨交加。
電閃雷鳴中，明容放下食盒，在況寧身邊蹲下，拉住他的手，輕聲道：「生老病死，誰都逃不過，難過就哭出來吧。」
況寧抬頭看她，眼中已布了血絲，卻是虛弱一笑：「小面團，你怎麼也學人來說這酸溜溜的一套，誰說我難過了……」
「我才不難過，是他活該，有了女人就忘了兒子，傻了吧唧的，寧願相信枕邊人的話，也不相信自己親生兒子，自作自受了吧，我才不難過呢……」
翻來覆去的話實在大逆不道，明容隻當況寧燒糊塗了，嚇得趕緊去掩他的嘴，況寧卻一把抓住她的手，眸中閃過一抹狠厲之色：
「小面團，你等著吧，鹿死誰手還未可知，遲早有一天本太子會……」
話還未完，人卻再也撐不住，眼前一黑，在明容懷中一頭栽了下去。
連帶著那含糊不清的一句低喃：「至少我會護住你，不會再失去……」
一道閃電劃過夜空，暴雨傾盆聲中，明容緊緊摟住況寧，手腳冰涼。
看著允帝的牌位，她禁不住想，死亡是件多麼可怕的事情啊，什麼時候會輪到她？
許是那日在宮中染了風寒，明容回去後就一病不起，像是老天爺聽見了她的心聲，毫不留情地予以回應。
再有半月就是她的十五歲生辰，她竟真要應了自己當年所說，無法活過那一天嗎？
相府上下亂作一團，端木羽也從虎騎營趕回，衣不解帶地守在明容床邊。
明容時而昏睡時而清醒，醒來時就對老淚縱橫的相爺笑：
「爺爺別哭，容兒隻是去見爹爹了……」
或是望向端木羽，臉色蒼白，嘴中呢喃著：「夫君，你別怪我，我其實一直幻想著，穿上鳳冠霞帔嫁給你的模樣，但我等不到那一天了……也好，終能還你自由了……」
端木羽整夜整夜地守在床邊，明容說著胡話時，他就握緊她的手，窗外風聲颯颯，竹影斑駁。
夜深人靜時，隻有刻入骨髓的寒。
在相府的一片慘淡中，朝中開始忙起了新皇的登基儀式，冊後大典也在同時準備。
明雪來看過幾次明容，匆匆來，匆匆去，倒是和端木羽說了些話，隻是聲音再嬌柔，眼底也到底掩不住那即將母儀天下的欣喜。
端木羽將她送出門外，目視著那輛馬車絕塵而去，眸光清冷。
沒過幾天，一個不速之客「咚咚咚」，大力敲開了相府的後門——
竟是一身帝服的況寧，氣喘籲籲，看起來像是正在宮中試新袍，千方百計溜出來的。
被帶到端木羽面前時，他睫毛上還掛著雨水，端木羽頷首施禮後，挑眉道：
「殿下來看拙荊？」拙荊兩字咬得極重，墨眸如許，早不是當年那個被人壓在身下欺凌的少年。
況寧深深看了他一眼，許久，笑了：「不，我來找你。」
（七）
像做了好長一場夢，踩在海水中，浮浮沉沉。
明容聽到有人在她耳邊不住道：「你別睡，你別睡我就娶你，讓你穿大紅的嫁衣，做東穆最漂亮的新娘……」
聲音像從天邊傳來，她眼前模模糊糊閃過一張臉，她不管不顧地抓住那人的衣袖，強撐著如回光返照：「夫君，我不睡，你當真願意娶我嗎？」
那人一僵，彎眉笑開，氤氲了眼眸，將她摟入懷中，溫柔哄道：「是，我娶你，騙人的喝涼水嗆死……」
外頭悽風苦雨，一道身影立在窗下，無甚表情，雙手卻不知不覺握緊了腰中劍。
十二月，新皇登基，帝號寧，百官朝賀。
相府也是一掃陰霾，從鬼門關裡走了一趟，閻王卻沒有收下明容，這不可謂不是一個奇跡。
她醒來後，對著端木羽虛弱一笑：「夫君，你說的話還算數嗎？」
端木羽渾身微顫，一把抱住她，久久沒有說話。
婚事這便開始籌辦，卻在新帝犒賞將士的慶功宴上，出乎意料的一幕發生了。
煙花滿天，觥籌交錯間，寧帝一一封賞，卻在賞到虎騎營端木少將時，少年起身而出，跪在御前，朗聲開口：
「臣別無所求，惟願解除與明家二小姐明容婚約，望聖上成全。」
此言一出，滿堂哗然。
消息傳到相府時，明容正在試喜服，臉上的笑容幾乎瞬間凝固。
一夕之間，天翻地覆。
一道聖旨即刻抵達，明家二小姐的大婚照常舉行，她依舊做她的新娘——
嫁的卻不是端木羽，而是當今天子，新皇寧帝。
