同表姐一起入宮，一封容妃，一封霜妃，原本定下的後位卻是暫空。
而端木少將，因戰功赫赫，人才出眾，被破格升為飛翎將軍，接管其兄長之職，賜將軍府邸。
突如其來的變故簡直是一石激起千層浪，不僅朝堂大驚，街頭巷尾更是議論紛紛，私下各種說法。
兩位明家姑娘自是傳奇得不可言說，那位飛翎將軍，知道個中隱情的人都道，他是懂得投新帝所好，「賣妻求榮」，也有人說，這是新帝威逼利誘，堵人口實。
卻沒有人知道，與此同時，一身戎裝的少年，跪拜在淮南王面前，咬牙切齒：
「奪妻之恨，屈迫之辱，不可不報！」
老謀深算的王爺摩挲著手中的鐵球，眸光變幻萬千，卻盯著少年脖頸爆起的青筋，終是作出判斷，舒展了眉目，攙扶起少年：
「老夫平生最敬少年英豪，有羽郎相助，如虎添翼。」
這一年，明容十五歲，況寧十七歲，端木羽二十歲。
內裡波濤洶湧的東穆皇朝，依舊維持著表面上的平靜，隻是山雨欲來風滿樓，這個道理，誰人不明白？
（八）
明容與端木羽在宮中再次相遇時，恍如隔世。
她驀然想起，剛被迎娶入宮時，太後帶著表姐來到她的夕和宮，氣勢浩蕩地欲給她一個下馬威。
她那時心如死灰，滿腦子都是端木羽曾給她的允諾，哪還會計較那麼多？
卻是在緊要關頭，況寧及時趕到，朝服都還未脫下，便徑直走到她身前，扶起了她，轉頭看向臉色煞白的明雪，厲聲喝道：
「同為新婦，該反思的是為何留不住丈夫，而不是去母後跟前嚼舌根，莫非是嫌朕沒有將你的封號改成雀妃？同是一族的姐妹，又可曾對幼妹有過半點情意？」
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一屋子前一刻還兇神惡煞的奴才，後一刻就在況寧的震懾下唯唯諾諾地撤了，太後臨走前拂袖冷笑：「兒大不由娘，皇兒如今真叫哀家刮目相看。」
「母後過獎，孩兒不過青出於藍。」況寧垂眸恭送，不慍不火。
而明容的身體也終是撐不下，天旋地轉地倒在了況寧懷中，她眼前發花，抓住況寧的衣領，積壓許久的情緒翻滾湧上，滿臉是淚，哭得悽惶：
「你為何要悔婚？為何要騙我？你說要我做東穆最漂亮的新娘，我好不容易才掙了條命回來……」
早知這般結局，倒不如死在十五歲那個生辰。
縱然他二十歲時，她十五歲；他二十五歲時，她十五歲；他此後的人生繁花似錦，而她永遠停留在十五歲，再不能參與……也好過現在得到希望後又被打下深淵的絕望，她漫漫的餘生幾乎望不到底。
一片撕心裂肺的痛楚中，是況寧緊緊抱住她，一聲聲喚著她，喉嚨嘶啞，壓抑到極點的悲慟：「小面團，小面團……」對不起，對不起……
她回首看向他，淚眼朦朧中，況寧的輪廓模糊而生動。
這個幼時嬉皮笑臉的小太子，早已在不知不覺中，長成了豐神俊朗的少年帝王，雖然他自小愛逗她戲弄她，卻從不曾真正傷害過她，甚至在她淪為棄婦時，甘願冒天下之大不韪來迎娶她，保全她及相府的顏面。
這世上，還會有幾人待她如此？
後花園裡，明容與端木羽遙遙相望，仿佛周遭一切都不存在。
咫尺之隔，卻已是天涯海角。
「為什麼？」明容收回思緒，長睫輕顫，到底問出聲了。
端木羽是與淮南王一道進宮來商議軍情的，不料出了寶華殿，竟在這巧遇上了獨自散心的明容。
相府一別，物是人非。
他按住劍，努力讓聲音聽起來更平靜：「還記得當年剛進相府，我一夜未眠，天亮時和你說的話嗎？」
「我想當個大將軍。」漆黑的眼眸定定望著明容，「我沒騙你，我在我娘墳前立過血誓，我終有一日要揚眉吐氣，堂堂正正拿回屬於自己的東西，風風光光做上端木家的主人。」
明容臉色蒼白：「這不是借口，娶了我照樣能夠實現你的生平夙願。」
端木羽澀然一笑：「抱歉，也許你不明白，沒有人能和天子爭……更何況，我想走捷徑。」
一番話袒露得徹徹底底，明容再無話可說，身子輕晃間，她越過端木羽就要離去，卻被一聲叫住。
「等等，」端木羽深吸了口氣，張了張嘴，終於開口：「他待你好嗎？」
「無微不至，呵護倍加。」語調淡淡，再不起一絲波瀾。
直到明容走出很遠後，端木羽仍舊站在原地，若有所思地喃喃：「那就好……」
她沒有看見，日頭正好，陽光灑滿了他全身，腰間佩劍的少年，眼角眉梢染著金邊，依稀是那年她在相府初見時的模樣。
回到寢宮時，況寧正喝得酩酊大醉，聽內侍說是朝堂上淮南王又聯合諸臣駁回了聖上的旨意，太後也派人傳話，出聲施壓。
個個都欺他是少年天子，勢單力薄，無所倚仗，處處刁難。
相府一脈也跟著衰落，地位大不如前，唯獨明雪，仿佛一早就有預料，另闢蹊徑，一門心思伺候著太後，站對了隊伍，如今在太後的扶持下，聲勢如日中天，更有以淮南王為首的一眾大臣雪花片似地上折，要求立霜妃為後。
諸多煩心事加在一起，怎不叫況寧近段時日天天來夕和殿，借酒消愁？
明容嘆了口氣，她不是沒聽說過，隱秘的宮闱辛聞中，太後入宮前曾是淮南王的情人，關系匪淺。
而況寧在先帝剛逝，還是太子的時候，就曾對她說過，冷哼哼的嘲諷，嚇得她堵嘴都堵不來。
「她又不是我親娘，一張臉把我父皇迷得神魂顛倒，最後還串通著著老情人把我父皇害死了，黃蜂尾後針也莫過如此，做個風騷狠毒的後宮婦人就算了，居然還野心勃勃想學人家當女皇，偏偏本太子就不遂她的意，才不去做她手裡的傀儡皇帝！」
那些少年意氣的話還響蕩在耳畔，過往歷歷在目，明容看向榻上爛醉如泥的況寧，心疼不已。
而如今，這些是他想要的嗎？
（九）
仿佛一夜之間，長樂侯勾結大渝，通敵賣國的消息就傳遍了東穆，人心惶惶。
是淮南王在早朝上，當著文武百官的面奏了一狀，私通的信件，安插的線人，種種搜集來的證據一一擺開。
長樂侯所有退路被徹底堵死，煞白了一張臉。
直到除冠扒服，被侍衛粗暴地拖下去時，他還在不甘心地嘶喊著：
「況殊，卸磨殺驢，過河拆橋，你狼子野心，不得好死……」
朝堂上，百官一時噤若寒蟬。
龍椅上的況寧微眯著眼，看不出是何神情，隻對著志得意滿的淮南王道：
「朕代黎民百姓謝過三皇叔，東穆的江山有三皇叔替朕把守，當無堅不摧，牢不可破。」
「臣之忠心，日月可昭。」淮南王目視況寧，笑得意味深長。
他左下方的端木羽垂首默然，隻長睫微微顫了顫。
於是一場肅清異黨的大洗盤就此開始。
追隨長樂侯的一幹黨羽，抄家的抄家，流放的流放，長樂侯九族更是血染長街，人頭懸於城樓上，以儆效尤。
一時間人人自危，想方設法撇清關系，生怕沾上「長樂」二字。
坊間私下都說，淮南王這一招敲山震虎，一舉多得，不僅血洗了前行之路，更是把不聽話的小皇帝給嚇住了，叫他一下收了銳氣，任由淮南王擺布。
而在這次清盤中，一個人脫穎而出，引起了所有人的注意，那就是聖上親封的飛翎將軍，端木羽。
淮南王請旨，由他帶兵負責清除長樂侯的殘餘勢力，審問其黨羽，於是在接下來的抓捕中，人們看到了一個雷厲風行，鐵腕手段的少年將軍。
那是明容從不曾見過的端木羽，聽聞他帶兵抓了一家又一家，隻要在淮南王提供的名單上，就無一幸免。
端木羽三個字瞬間席卷東穆，宗族皇親聞風喪膽，他很快在眾人口中贏得了玉面修羅之稱。
當年在虎騎營欺壓過他的幾個世家子弟，被士兵從溫柔鄉裡拖出來時，駭得屁滾尿流，個個蓬頭散發，衣衫不整地跪在地上，苦苦哀求，更有一個掙扎起身，鬼哭狼嚎地想衝出重圍，結果卻是——
一劍穿心，血濺長空。
端木羽面無表情地收劍回鞘，臉上沾了鮮血，劍眉星目似染了冰霜，當真像從地獄中走出來的修羅一般，眸光驀厲：
「再有違抗者，殺無赦！」
明容半夜從夢中驚醒，一身冷汗。
窗外星月無光，寒風肅殺。
樹影斑駁間，再不是當年她曾和他相擁而眠，沐浴過的那輪清月。
明容終是坐不住了，悄悄拿了況寧的信物，披了鬥篷，連夜出宮，去了一趟將軍府。
管家把她帶到端木羽面前時，她顫抖著身子幾乎無法自持。
自從上次花園一見，他們再無牽扯，卻沒想到月下故人來，竟會是今時今日之場景。
亭中對坐，端木羽目光深邃，看得明容心跳如雷。
她臉色蒼白，抿了抿唇後，到底顫聲開口，打破了這微妙的氣氛：
「那名單上……有相府嗎？」
端木羽一怔，也不回答，隻含糊不清地別過了頭。
明容慌了，情急之下抓住端木羽的衣袖：「是不是有？是不是馬上就會輪到相府？你是不是下一個就要抓我爺爺……」
幾聲急問下，還不待端木羽作答，明容已劇烈咳嗽起來，臉上潮紅一片。
端木羽驟驚，霍然起身，一手輕拍明容後背為她順氣，一手從懷裡掏出藥瓶，倒出一粒瓷白的丹丸，以茶水混之喂明容咽下，動作迅敏而熟練，就像曾經做過的無數次一樣。
「你別激動，太醫說過，你情緒不可過於起伏，否則會發病的！」
聲聲急切中，等到明容稍許平復後，盯向端木羽手中的藥瓶時，一陣失神。
端木羽此時也反應過來，趕緊縮回手，訕訕地收起藥瓶，背過身呼吸急促。
而方才那片刻之間他流露出來的本能與情意，卻叫明容心頭一顫，仿佛看見了希望，又不管不顧地拉住端木羽，低喘著：
「求求你，看在夫妻一場的份上，放過相府，放過我爺爺……」
苦苦哀求中，端木羽不覺握緊雙手，眸中痛楚一閃而過，終於，他回首攙扶住明容，卻垂下眼睫不去看她，隻澀聲道：「我……盡力。」
得到這一句，明容已是欣慰萬分，卻聽端木羽接著道，聲音含了莫名的悲愴：
「我所做所行，無愧天地……夜深露重，你快回去吧。」
直到明容離開許久後，端木羽依舊站在月下。
月光將他的身影拖得很長很長，這個白日裡殺伐果決，叱咤風雲的玉面修羅，此刻卻在風中靜靜地佇立著，身影倍顯寂寥。
他緩緩轉眸看向明容之前坐過的地方，一點點伸出手，當作人還在般，小心翼翼，又飽含著無限珍視，閉了眼，輕輕虛抱住了空氣。
就像當年他剛從戰場回來，半夜發夢魘，她從身後輕輕環住他一樣。
西風幾時來，故人不再歸。
有些事情，天知，地知，我知，他人知，唯她不知。
不過最好的，也確是她的一無所知。
（十）
將一幹絆腳石清理完畢後，淮南王的火焰終究燒到了相府。
這一年，明容十八，況寧二十，端木羽二十三。
宮牆內外，上演著不同的悲歡離合。
那邊端木羽的軍隊氣勢浩蕩地踏進相府，這邊明容在夕和殿汗流浃背，叫得悽厲——
燭火搖曳中，她與況寧的第一個孩子要出生了！
