那樣骯髒的交易，從無意撞破的那天起，就無時無刻不在折磨著況寧。
被枕邊人迷惑了的允帝，無視淮南王的狼子野心，卻反而懷疑起了真正忠心耿耿的明家。
在那蠱惑人心的枕邊風中，出過三位皇後，兩位貴妃的相爺府，地位牢不可破，勢大到幾乎要威脅到東穆的皇室，再不能放任其滋長了！
於是本該成為太子妃的相府嫡親小姐明容無辜受累，被親近的「家人」下毒謀害，而表小姐明雪及其母家為了榮華富貴，與帝、後達成了不可見人的交易。
沾沾自喜的他們，不顧絲毫宗族親情，就這樣一步一步把明容推下了深淵。
為了不引起懷疑，掩人耳目，那慢性的奇毒一點點日積月累，造成了明容自幼病體孱弱的假象。
他們需要她「自然而然」地死去，讓老相爺雖悲痛欲絕，卻不至於疑心其他，大查特查，最終與帝後撕破臉皮，「兩敗俱傷」。
這是一張天衣無縫的網，隻將明容牢牢縛住，斬斷退路，不留後患。
天知道況寧有多內疚，對於那個他從未謀面，卻本該做他太子妃的明家二小姐。
他知曉所有的陰謀詭計，卻獨獨不能向人道。
馬車裡，他第一次見到明容，那般瘦小孱弱的模樣，捧著手爐，低著頭，眉眼恬淡，惹人憐惜。
他故意去掐她的臉，故意去逗弄她，在她面前嬉笑怒罵，開始為她做一切自己力所能及的事情，隻願能稍稍彌補一些心頭的愧疚——
和那初見時就無來由生出來的懵懂情意。
那年樹下，他引得明容鼻血流出，忽然發病，悄悄溜進相府去瞧她時，見她躺在床上，他內心波濤翻滾，說不出來的滋味。
灼熱的氣息縈繞在兩人之間，他輕輕撫上明容的臉頰，聲音低不可聞，帶著莫名的哀傷：
「小面團，你要快快好起來，否則……我會內疚的。」
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不是內疚這一次的意外，而是內疚這數十年來的「見死不救」。
從那時起，他便在心中下定決心，他要好好護住她，卻還是防不勝防，承華二十七年，允帝駕崩，明容也從宮中看過他之後，回去一病不起。
這其中的貓膩他不用猜也知道是為何，忍耐了這麼長時間他終於被徹底激怒，血紅著眼，跪在允帝牌位前，咬牙立下血誓。
窮其一生，護他所愛，護他所國，護他東穆百年基業。
「你能保護她嗎？以你今時今日之景，你能護她幾分周全？」
甫然得知真相的端木羽顫動不已，況寧的喝問卻已響蕩在耳邊，逼得他瞬間煞白了一張臉。
「繼續留在相府，她隻會叫人神不知鬼不覺地害死，暗箭終究難防，倒不如大大方方地提到明處，縱然剛開始我的處境也會十分艱難，但我畢竟是東穆的天子，傾我全部，護她一人，還是足矣。」
「並且若你當真選擇走這條路，全心全意潛伏之下，你認為她有幾分可能不被卷入重重危險之中？」
「你此時後悔還來不及，但一碼歸一碼，明容這件事上我絕不退步，哪怕她日後知道真相怪我恨我，我也要帶她走！」
無法言說這其中的掙扎糾結，如果再來一次，端木羽不知道自己還會不會有勇氣選擇那條路。
他立在窗下，親眼看著況寧擁著昏昏沉沉的明容，在她耳邊溫柔哄道：
「你別睡，你別睡我就娶你，讓你穿大紅的嫁衣，做東穆最漂亮的新娘……」
外頭悽風苦雨，他聽見明容強撐著如回光返照：「夫君，我不睡，你當真願意娶我嗎？」
心頭一緊，他不知不覺握緊了腰中劍，臉上落下的許是雨水，許是淚水。
他不是聖人，卻惟願她好，不忍傷她一分，隻在心底記取她當初的模樣，消磨歲歲。
這是他對意中人好的方式，天知，地知，他知就夠了，不需要別人懂，更無需稱頌，即使他的姑娘誤會他，他也無怨無悔。
一千個嘆息，一萬個不解，也隻因為伶仃的一句，子非魚，爾非吾。
然後就是十二月，新皇登基，犒賞將士的慶功宴上，他起身而出，跪在御前：
「臣別無所求，惟願解除與明家二小姐明容婚約，望聖上成全。」
一片哗然間，他按照定下的計策，一身戎裝，跪拜在淮南王面前，咬牙切齒：
「奪妻之恨，屈迫之辱，不可不報！」
老謀深算的王爺盯了他許久，終是攙扶起了他：
「老夫平生最敬少年英豪，有羽郎相助，如虎添翼。」
窗外大風烈烈，就這樣，入得賊窩，與虎謀皮，開始了他漫長的潛伏生涯。
長樂侯一案時，人心惶惶，外間叫他玉面修羅，他隻是置之一笑，看起來他是淮南王的左膀右臂，似乎是在為淮南王鏟除異已，其實陰陽顛倒中，倒不如說他是在為寧帝拔除貴族勢力，掃清道路。
長樂侯也不是盞省油的燈，他們在密室商定時，明相說了句話：「鷸蚌相爭，漁翁得利，便讓他們狗咬狗，陛下隻管坐享其成。」
於是況寧裝出被震懾住的模樣，日日借酒澆愁，外頭都傳他這個少年天子到底被唬住了，淮南王與太後更是以為一切盡在掌控，得意忘形，掉以輕心。
原本局面都如他們所料，卻沒想到不知哪傳出的風聲，說他對容妃舊情不忘，連帶著對相府手下留情。
多疑的淮南王坐不住了，似笑非笑地軟硬兼施，硬是逼著他帶兵踏上了相府。
火把通天，重重包圍中，事情演變到最後，已不是他所能控制的，他在淮南王炯炯的目光中拔出劍，手卻顫得厲害。
就在那僵持不下，氣氛越發詭異的時候，他手中劍還未刺向明相，那個老人已經猛地撲了上來，一把撞在他的劍上，血濺當場——
「竊國逆賊，人人得而誅之！」
老相爺的嘶聲厲喝中，所有都發生在短短一瞬間，他與相爺相隔甚近，外人看起來就像是他一劍刺死了明相，明相死不瞑目。
沒有人發現，在他們對視的那一眼裡，老人眸中寫滿了多少的寄予，不能功虧一簣，絕不能！
滿天星月無光，冷風肅殺，他硬生生咽下熱淚，抽劍轉身，鮮血濺了半邊臉，在淮南王面前撲通一聲跪下：
「所謂舊情不忘，純屬無稽之談，還請王爺明鑑！」
（十四）
長月當空，風聲悲鳴，刀劍喑啞，以鋒芒的最強音祭奠了淮南王時代的終結。
端木羽卻站都站不穩了，捂住心口汩汩流出的熱血，眼前發花。
方才的奮戰中，他被淮南王養的死士偷襲得手，此刻已是強弩之末，硬撐著一口氣。
好多人圍了上來，好多聲音在耳邊響起，推開滿臉急色的況寧，他拔開人群，跌跌撞撞地朝著一個方向而去：
「我要見她一面，再見她一面……」
錯亂的腳步，撕心的痛楚，端木羽咬著牙，踉踉跄跄地直奔元蕪宮。
宮外把守著虎騎營的人，一見到端木羽大驚失色，「將軍，你怎麼了……」
端木羽一把推開攙扶，直直越過他們，按住心口，徑直朝冷宮深處而去。
意識已經漸漸模糊，他身子踉跄間，恍惚看見那年初上戰場，明容倚在門邊，晨光將她的身影拖得很長，她輕輕開口：「夫君，早去早回……一定要平安回來。」
明容，明容……
他回來了，他再也不離開她了，他要告訴她，他有多愛她，比她想象的還要愛……
當渾身是血的端木羽終於掙扎到內室，伸手觸碰到那個纖秀的背影時，他才從後面將她緊緊摟住，還來不及開口，腹部便一痛——
一把木劍狠狠地刺入他的腹部，握劍的手蒼白而瘦弱，不住顫抖著。
難以置信地抬起頭，端木羽隻對上明容轉過身的那雙眼眸，愛恨交雜著，濃烈到了極點的情感。
明容仰面望著他，一下抽出木劍，臉上沾了血，掛著瘋瘋癲癲的笑：
「夫君，你為什麼要騙我，你為什麼要殺了爺爺，你去陪爺爺好不好……」
他瞪大了眼，抽搐著身子想開口，卻再也說不出一句話來，隻能顫巍巍地伸出手想撫上明容的臉頰，明容卻向後一避，對著他吃吃一笑，狀若瘋癲：
「你是誰？為什麼長得那麼像我的夫君……不，你沒有他好看，我要撐著小舟去找他了，不然他會生氣的，你如果見了就告訴他，我在找他，一直在找他……」
血淚混雜著少年的臉孔，無數畫面閃過端木羽的腦海，九歲時裹在狐裘裡的明容，十二歲時去虎騎營攔在他身前的明容，十四歲時發夢魘安撫他的明容……
那夜的月光美得像在夢裡，少年少女的對話恍如昨日。
「我母親家鄉有一種說法，地上死了一個人，天上就會多一顆星……你說我能找到他們嗎？」
「能的……那等我死了後，夫君也會去天上找我嗎？」
倒下去的最後一眼，端木羽含著笑，隻看見明容手握的那把木劍上，被血染糊的那一句，他曾親手刻下的——
小舟從此逝，江海寄餘生。
（十五）
陽春煙景，最是迷人。
東穆正是草長鶯飛的時節，春光明媚，處處生機盎然。
這是寧帝除奸王，平亂黨，建立太平盛世後的第五年。
兩人住下的第一夜，風聲颯颯，端木羽一宿未眠。
「冬風」卻有一個人，在這段歷史長河中，忘記了一切，恍若重生。
那年的大動亂裡，明容醒來後便失去了所有記憶，但好在人沒事，把一直守在床邊的況寧引得又哭又笑。
許是過往太痛苦，許是端木羽在天有靈，紛紛擾擾過後，最終以這樣的方式賦予明容新生。她接過自己的孩子，眨了眨眼，難以置信，臉上卻不由自主地流露出一抹溫柔的笑。
那是況寧許久不曾見過的笑。
他湿潤了眼眶，隻在心中喃喃著，忘了也好，忘了就能從頭開始，前路還那樣漫長，他會牽緊她的手，一直走下去……
這也是天上那位故人渴盼看到的吧。
密布的烏雲終是散去，陽光下，東穆迎來了一個河清海晏的嶄新盛世，而況寧與明容也迎來了一個新的開始。
明容在同年被冊封為後，孩子賜名羽，況羽, 況寧親自勾上朱筆，蓋上玉璽, 東穆寧帝的小太子就此誕生。
一晃五年，江山大定，邊陲小國無不心悅誠服, 寧帝之名傳頌四海，明容亦得賢後之稱，帝後之情日益甚篤。況寧時常一手執明容，一手執太子, 於黃昏涼亭中同桌共餐, 無外人打擾, 宛若市井中平凡祥和的一家人般，其樂融融。
明容曾問過況寧為何給孩子賜名羽，況寧斟了一杯酒，但笑不語, 隻望向長空，遙敬故人。
他說, 惟盼天高遼闊，羽兒展翅高飛, 不負……那人所願。
在一個涼風習習的清晨, 況寧牽著明容的手, 一步一步踏入東穆皇陵，見到了他口中的「那人」。
墓碑上隻得飛翎將軍四個字, 年年歲歲，白骨黃土, 朝著皇宮的方向，安靜守護。
明容偏過頭，問：「他是誰？」
況寧笑了笑，伸手將明容攬入懷中, 下巴抵住她的頭頂，輕輕開口：
「是你的一位故人，也是我的一位故人。」
風乍起，拂過衣袍，撩動發梢，漸行漸遠的兩道身影, 相互依偎，走向了朝陽升起的前路。
愛有小愛, 可以舉案齊眉；愛有大愛, 我在萬人中，仰望你在萬人上。
風聲颯颯, 明容心頭一動，仿佛隨手翻過泛黃的書頁，於模糊不辨的記憶裡，很多年前, 有一道目光, 抱劍立於窗下，曾淡淡皺眉，看她在鋪陳開的宣紙上，一筆一劃地寫道——
冬之夜, 夏之日，百歲之後，歸於其室。
