隻是不知西府城的穆家父子知曉這消息會如何，蘇墨墨有些不確定起來。不過古代交通並不便利，一時半會兒這賜婚之事也無法傳出皇城。
隻是這些日子，蘇墨墨察覺月竹有些奇怪。月竹看似冷淡，熟悉後便也是個很喜歡笑的姑娘，但現在，蘇墨墨卻見到了好幾次她愁眉苦臉的模樣。又一次見到後，蘇墨墨便放下手中書籍，緩聲道：“月竹，你遇見什麼麻煩了麼？”
站在屋檐下發呆的月竹一怔，隨即迷惑道：“麻煩？我不曾有麻煩啊蘇會元。”
蘇墨墨看了眼女子微抿的唇，隨後移開視線，淡淡道：“嗯。”既然不願說，她便也無需再問。
見女子重新讀書，月竹這才松了口氣，但心中的焦急卻未曾減少半分。怎麼辦，主子讓自己照顧蘇會元，結果蘇會元居然被賜婚了。雖然此事非她之過，但月竹卻開始猶豫，是否要將這條消息傳給公子。
公子最近正忙，對這蘇會元的態度更是非比尋常。倘若告知他，那麼他絕對會趕來皇城，屆時，大業何在？
月竹猶豫著，最終，腦海裡根深蒂固的觀念還是讓她將此事隱瞞了下去。先有國，後有家。那麼，公子也應當為大業獻身。兒女情長，隻是大業路上的絆腳石罷了。更何況，月竹腦海裡還有一個想法。
依著公子的身份，和這蘇會元，恐怕也很難有未來吧。且不論地域家國，就連身體構造，二人都是不同的。於蘇會元而言，嫁給公子並不是一個好的選擇。
既然如此，那便一開始就不要留下念想。月竹堅定地將信紙燒掉，隱瞞下了賜婚一事。
……
轉眼便到了四月十五這天，黎明時分，蘇墨墨隨同其她進士一同來到皇城。先是被女官們一輪輪地搜查，這才進入了保和殿。隨後便是點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，這時，策題總算發了下來。
嵐朝的殿試一共有三道題，都與時策有關，針對嵐朝的問題，提出自己的想法與解決之道。這一次的題目便涉及外敵入侵、工部撥款、洪水賑災三件事。這也都是有來源的，都是近兩年嵐朝發生的大事，某種程度上，進士們膽子夠大，還可以直接在卷子上批判一些朝臣的做法。
這樣容易導致極端。要麼讀卷官驚為天人，感嘆此女有勇有謀，名次很高，要麼就讓人覺得太過狂妄，名次很低。
作為一個高端玩家，蘇墨墨自然毫不猶豫選擇後一種。畢竟她來自後世，有前瞻性，加上這些年熟讀的嵐朝地志風俗，自然可以做到去蕪存菁。隻蘇墨墨到達皇城後，並未多加應酬，對主辦此事的朝臣一無所知，便未曾批判前人的做法。
因此，她這篇文章看著，想法大膽，筆墨間透露一種睥睨與狂傲，但不曾拉踩其他朝臣，又有了一些謙卑，極為圓滑。讀卷人看著都是連連異彩。
殿試隻一天，日暮低垂時分，蘇墨墨交了卷，和其他人一同出了保和殿。而卷子則經受卷、掌卷、彌封收存。次日，數百份卷子便分別交給了八個讀卷官，每份卷子輪流傳閱，確保一份卷子有八個評分。
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隨後，便綜合每份卷子上的八個評分，取平均值，分值最高的十份，便交給了女帝，欽定一甲。
交給女帝時，卷子便不曾封名了，因此，女帝一眼便看見了那分值最高的卷子上的名字。
蘇墨墨。
當了幾十年帝王，已經有些波瀾不驚的女帝，此刻心跳都不由微微加速。不知是否因為這相似的名字，她心中竟有了一絲驕傲的情緒。
嘆息一聲，女帝認真翻閱著十分卷子，打算冊封出前三甲。
殿試前一晚，太女府上突然傳來消息，說是太女突發高燒，陷入癔症，女帝便匆忙趕了過去。說起來，當初也是為了替她擋下那毒箭，斯蘿才會一直帶傷，於情於理，女帝都應該去。斯蘿受傷頗重，女帝便不曾參加殿試。隻那三道題目，卻是女帝所出。
此刻，看著這蘇墨墨的卷面，女帝首先便被那一筆龍飛鳳舞、格外灑脫的字跡吸引。在心中暗叫一聲好後，女帝便開始查看她的回答。越看，她的眸子越亮。
這一刻，女帝終於知曉，為何這蘇墨墨能夠連中三元了。她才華橫溢，但卻絕不古板，絕不是那死讀書這人。或許是出身鄉野，她對民情的體察更為深刻，寫出來的策論，便也越發言之有物。甚至有些想法，女帝和朝臣都不曾想出來，此刻看著這卷子，她竟是茅塞頓開。
通篇誦讀下來，女帝深深呼出了一口氣。眼底滿是異彩和那惜才之心。
“好一個蘇墨墨！此女當為我嵐朝之柱！”女帝撫掌長嘆。不過18歲，便有如斯驚世才華。
提起狼毫，女帝毫不猶豫地在詔書寫道：“一甲頭名，蘇墨墨。”
……
填榜官很快填榜完畢，四月十七日清晨，蘇墨墨便隨著其他進士一同來到了太和殿。
今日，此處會舉行傳胪大典，正式宣布殿試結果。也是她們這些進士第一次面聖。
才進宮，蘇墨墨便能察覺到旁邊女子的緊張之色。她倒是格外鎮定。加上那容貌，就連皇宮內的女官都不免盯著她多看了幾眼，感嘆此女之姿容，以及處變不驚。
走完一套熟悉的流程後，蘇墨墨等人進入了金碧輝煌的太和殿。隨後，外面女官通傳道：“陛下駕到——”
進士們皆垂下眸子，不敢直視聖顏。隻有眼角的餘光，可以看見一道穿著明黃色鳳袍的身影走上前。
隨後，進士們皆恭敬行禮。明明時間很是短暫，但她們卻覺得過去了很久。終於，上方傳來一道溫潤威嚴的聲音：“免禮。”
等候已久的鴻胪寺官便開始宣制，整個寂靜的太和殿，便隻聽見這道清朗的女聲。宣讀結束後，便開始按甲第唱殿試名次。幾乎所有進士都開始緊張起來。
頓了頓，鴻胪寺官唱道：“蘇墨墨，第一甲第一名，狀元及第——”
蘇墨墨幾乎瞬間便感受到了周圍人隱晦的目光。她格外鎮定，拂了拂衣袖便站了出來。鴻胪寺官上前幾步，打算引她跪在御道左側謝恩。
誰知就在蘇墨墨站出來的那一瞬間，上方傳來了女帝有些不穩的聲音：“你、你抬起頭來。”
聞言，不隻是進士們奇怪，就連侍立在旁的女官們都有些疑惑，但她們訓練有素，未曾泄露絲毫情緒。
蘇墨墨正給自己坐著心理準備，猶豫要不要下跪呢，便聽見了女帝的聲音。疑惑一秒後，她依言抬起了頭。
原本殿試時，蘇墨墨站在人群後方，加上垂著頭，從鳳椅的角度看去，便是一片烏鴉鴉的頭顱，實在無法注意到其中的一個。
而現在，女子抬起頭。站在女帝後側的女官們便忍不住倒抽了一口冷氣。
晨曦灑入這肅穆的太和殿，金碧輝煌的內飾將光線折射得更為明亮，而現在，這些光線卻全然不如那名抬起頭的女子。
她肌膚清透，仿若不似真人一般。加上那精致的五官，左眼瞳孔正下方的小痣，無論每一處，都散發著驚人的美。
恍惚間，女官們覺得，即便這蘇狀元隻考上二甲，但僅僅憑這容貌，她便可以當個探花了。
不同於女官們，女帝則有些怔怔地看著那張熟悉的臉。
“蔓音……”女帝很輕、很輕地念出了愛人的名字。
這一刻，有什麼呼之欲出。
第215章
這一刻,時光飛速倒流。周身那金碧輝煌的太和殿開始坍塌，變做一片寬闊的原野。一瞬間，女帝回到了19年前的那個夏天。
邊疆律國入侵,容王正在養傷,登基不久的她便掛帥親徵。三月後，總算挽回戰局,但她也被律國暗算中箭。隨後……被那月光一般純潔的男子所救。
蔓音……蔓音……
看著那穿著粗布衣衫,五官俊美,正仰頭衝自己淺笑的男子，女帝忍不住伸出了手。但隨即，男子的身影如同泡沫一般消失。取而代之的，是一年後，一座孤單的墳茔。
“蔓音難產而亡。”村內的族長皺眉看著她,完全不懼她身後的侍衛。隨後，族長從身後的男子手裡接過了一個孩子，遞給了女帝。
她的聲音很是平靜：“這是蔓音給你生的女兒。”
女帝神色怔怔。天空寬闊,一邊是死亡的墳茔，沉默著；另一邊，卻是那哭泣著的女嬰,是新生的希望。而她站在中間,不知所措。
身為嵐朝的掌權者，女帝從未想過，生孩子這般簡單的、每個男子都會做的事情，竟然也會奪走一個活生生的生命。
這一切都超出了她的想象。但隱約間，她又知曉了嵐朝開國女帝的選擇,以及歷代女帝致力於尋找草藥、改變體質的原因。
不,她早就知曉的。草原對面的律國,不正是如此麼？男尊女卑，男子掌權，女子生育。隻是女帝沒想過，難產這樣的事情，竟會發生在她的愛人身上。
沉默地接過了那個女嬰，女帝戴勝而歸，卻並未大張旗鼓地慶賀。後來，便是女兒3歲生日時被人擄走。
至今，已有15年。
幻境逐漸破碎，記憶深處那張靈動可愛的臉，逐漸和眼前這穿著青衫的女子重合。
蘇墨墨，容貌和蔓音像了八成的女子，便是她的女兒，她的……小七。
女帝眨了眨眼，短暫的恍惚之後，畢竟登基多年，她很快整理好自己的情緒，繼而便是喜悅、驕傲、憐惜一齊湧上心頭。
“蘇狀元，不必行禮。”女帝沉聲道，那隱隱的顫音幾不可察。
鴻胪寺官雖奇怪，卻也獨自行了禮，走到一側繼續唱名。後來的探花、榜眼等人再行禮時，女帝卻不曾阻攔。大家便也都知曉，女帝待這蘇狀元是特殊的。
隻是誰也沒往蘇墨墨的身世上想，畢竟後宮有專門的起居舍人，很難突然冒出滄海遺珠。多半便是因著那婚約，或是蘇狀元的才華美貌吧。
蘇墨墨心中倒是有點嘀咕。這女帝的反應，過於奇怪。她記憶力極好，便想起了西府城時，那世女的古怪。
隻是餘光掃了眼面容威嚴、五官端正的女帝，蘇墨墨又打消了這個念頭。聽聞皇室的人長相上或多或少有些共同點，比如蘇斯霓這侄女便與女帝像了七成，而她自己，卻是一成也不像女帝的。
很快，唱名結束。蘇墨墨帶著進士們叩謝了皇恩，這一次蘇墨墨未曾跪拜，女帝也不曾多言，讓一旁的朝臣和女官暗暗吃驚。
隨後一個人走出來，正是禮部尚書。也是這時，蘇墨墨才和自己這未來的親家第一次見面。
禮部尚書捧過皇榜，護送其出太和中門，張掛在皇宮東門的牆壁上。其餘的皇榜則由女官們分別前往四大城門口張貼，以及其餘三個宮門。
眼看禮部尚書轉身離開，事先了解過流程，蘇墨墨便隨之告退，帶著其餘的進士們出門。稍後由她這狀元帶頭，騎上準備好的御馬，自東門而出，繞這皇城一圈。
直到那站在最前方，風姿出眾的女子離開，女帝仍舊一直看著門口。她身後的女官再次意識到，這蘇狀元不簡單。
“小小年紀，便有如斯才華……”女帝嘆息一聲，語氣卻是喜悅的。
留在太和殿的心腹便道：“陛下，有如斯女子，此乃我嵐朝之幸啊！”
想起昨天看過的那張卷子，女帝對她的話格外贊同。現在她幾乎九成肯定，眼前的女子就是她的小七了。她的小七自小飄零，卻仍舊出落得如此之好，才華橫溢，不過18歲，便已經連中三元，成為嵐朝的狀元，成為啟蟄宴的頭名，甚至還堪破了那困了千年的棋局。
女帝現在的心情很是復雜，她既為這個女兒驕傲，想起她那瘦弱的身子，又有些愧疚。
小七和其他女兒不一樣，她從小吃苦，未曾享受過皇女的待遇。且她的父親已經不在，身後又無外家，能夠依靠的，也不過是她這個母皇罷了。
回到勤政殿後，女帝揮了揮手，房梁上便跳下了一名穿著黑色夜行衣的女子：“去西府城調查一番蘇狀元的生平，越詳細越好。切記，不可泄露行蹤。”
“是。”女子面罩外的眸子平靜無波，但幾個縱跳，她便消失在了書房，甚至未曾引起絲毫動靜。
這是嵐朝皇帝才能掌控的暗衛。數量極少，不過數百人。但每一人戰力都極為出眾，將女帝們保護得極好。女帝去年之所以被暗算，還讓三女兒蘇斯蘿幫忙擋了一下，便是因著這暗衛都被她調走了。給了敵人可趁之機。
隻是，去年知曉她調走了暗衛的人卻也不多。暗算來得如此及時，她的身邊，必有內敵。這一直是橫在女帝心頭的刺。
但因著內心的一些考慮，以及三女兒資質尚可，加上這一次的刺殺，女帝還是趁機將三女兒立為了皇太女。
女帝沒想到，提前冊立太女，開恩科，竟會讓她提前見到自己的小七。
不得不說，冥冥之中一切都已注定。安排暗衛去西府城調查，一來是確定一下小七的身份，二來，女帝也想多了解這個女兒一點，三來，便是尋找那兇手的痕跡了。
如今朝堂波動，女帝知曉，太女之爭並未結束。此刻小七倘若恢復皇女身份，必定會攪亂一池水。加上邊疆有些蠢蠢欲動的律國，女帝最終選擇先將此事隱瞞。
所幸她的小七足夠爭氣，少年狀元，連中三元，加上司家那裡的關系，女帝也有了光明正大待她好的理由。隻是想起司書前幾天的奏折，女帝又想皺眉了。
小七被擄走的時候，司書才考上狀元不久，尚且式微，無法參與皇城勢力，因此，此事和她有關的可能性很小。
那麼司家便這般幸運？恰好在她發現小七身份之前請求賜婚。倘若知曉了蘇會元便是她的女兒，女帝必定不會如此輕率地賜婚。這一刻，對於那時猶豫不決的自己，女帝罕見地生出了幾絲悔意。
司家終究根基太淺，隻能稱得上是新貴。唯一的外家，也不過是那鎮國將軍罷了。且司家子嗣太少，下一代竟隻有一個6歲女童。即便女帝刻意扶持司家，司家都無人可用，屆時對小七的幫助也就更小了。
唯一的優點，便是那司家公子賢良恭順，是一個合格的正夫，能夠管理好後宅。
女帝搖了搖頭，打算著人物色一下朝臣家的適齡子嗣。如今四大府城已經開始選秀，待到夏日，皇宮內便也可以選秀了。
屆時，她便多為小七找幾個側君夫侍。
……
禮部尚書親至東門，而這時，東門外已經圍滿了皇城百姓，雖則不是進士，但百姓們也很期待這一次的結果。她們就想知道，殿試的頭名是誰，那拿下啟蟄宴頭名的蘇會元，這次又是否能夠奪下狀元之名。
很快，司書便張貼好了皇榜，旁邊的小吏開始唱出名次。
“兆燁二十五年，陛下……一甲頭名，蘇墨墨！”
