我在皇城腳下撿了個落魄的貴婦人。
一碗餛飩一碗餛飩地喂下去，救了她的命。
後來她突然不見了。
秋日裡，餛飩攤前來了個太監。
說皇後入宮召我做太子伴讀。
我為難地說：「我什麼都不會啊，我隻會包餛飩。」
老太監眯著眼想了一會兒。
「哦，那就教太子包餛飩吧。」
1
我本來是去餛飩攤前的，卻在路上撿了一個落魄的貴婦人回家。
她渾身上下都是血，整個人隻剩下一口氣。
我把人扛回家，又去請了個大夫給她治病。
大夫臨走之前好心叮囑我兩句：
「徐家丫頭，收了你的錢我本不該多說，但我看在多年鄰居的份兒上提醒你一句，別給自己惹麻煩。
「你看裡面那個娘們，細皮嫩肉的，身上都是綾羅綢緞，手上隨便一個镯子說不定都能買咱們一條街，遭了這麼大的難身上錢財都沒丟，肯定是惹事了。」
我千恩萬謝地送大夫出門。
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把煤油燈提過來，仔仔細細地看著貴人的臉。
天老爺！
怎麼會有這麼好看的人。
比我堂屋掛著的觀世音娘娘還好看。
我越想越覺得大夫說的話有道理，便煮了一碗雞蛋叩響大夫家的門。
「林大夫，您這有沒有舊衣裳，我給那個貴人換上，她穿的那身衣裳太扎眼了。」
林大夫眯著眼，一邊翻箱倒櫃一邊說：
「周香的衣服你拿出來一件不就行了，還非要費這個勁兒。」
「周姨不在，我動她的東西不好，。」
周姨是我後娘，前幾日我爹帶著她還有小弟小妹去她娘家走親戚了。
拿到衣服，我立刻腳底抹油般跑回來，給貴人換上。
又按照藥方子給她喂了好幾天的藥，不過人總不見醒。
2
過了好幾天，周姨他們終於回來了，我爹臨時接了活沒回來。
老遠就聽見小弟小妹在外面叫我。
「姐，姐，姐，你的餛飩攤怎麼沒開啊，聽人說你關門好幾天了！」
小弟小妹在外面敲了敲門，等我同意後才進門。
看到我床上躺著的貴人嚇了一大跳。
「姐，這是誰？」
周姨是最後回來的，她已經跟林大夫打聽清楚了事情的來龍去脈，臉色不悅，沉著嗓子問我。
「咱們又不是什麼富裕人家，你撿個叫花子回來幹什麼。」
「叫花子？」
「是啊，林大夫說你撿個叫花子回來。」周姨往裡走兩步，上下打量了貴人一眼，語氣中帶著些許比較。
「咋這麼好看。」
見林大夫沒說貴人的身份，我也沒提，順著周姨的話往下說：
「就是看到人在外面躺著，受了傷，要不帶回來肯定沒活頭。」
「受了傷？那你請那個林大夫，花了多少錢？」周姨盯著我看。
我有點心虛地低下頭，伸出五個手指頭。
「五兩銀子！」
周姨的聲音突然高起來，用手拍拍胸口緩口氣。
「徐元元你膽子大了，你一個月賣餛飩都掙不了二兩銀子，竟然花五兩銀子去給一個叫花子請大夫！
「作孽啊！」
周姨向來不舍得花錢，一分錢掰成兩半花那種，一件衣裙洗得漿白了還不舍得扔。
我賣好似的說：「周姨，我花的是自己的錢，以後肯定能賺回來的。」
「什麼破藥能花五兩銀子，林翠花那個臭娘們肯定老毛病又犯了。」
周姨轉身去找林大夫理論去了，覺得林大夫看我年紀小坑騙了我。
3
「姐，這個嬸子醒了。」
小妹趴在床前，眼睛像是粘在貴人身上一樣不動。
第一時間告訴我貴人醒來的消息。
我連忙借口讓小弟小妹出去。
把貴人的東西從床底下拿出來，對她說：
「嬸子，你放心，你的東西我都沒動，就是我們不是什麼富貴人家，怕惹出來什麼事，就給你換上普通的衣裳了。」
貴人抿抿嘴角，朝我道謝：「多謝小姑娘。」
光顧著和她說話，我這才想起她好幾天沒有吃飯，連忙去廚屋給她熬了碗白粥，出鍋後攪兩個雞蛋，撒上白糖給人端過來。
貴人吃完後，告訴我她姓鄭。
還要給我一個镯子做謝禮，但被我推掉了。
周姨就在這時候敲門進來了。
把一包銀子塞到我手裡，面色卻還是很冷。
「都十幾年鄰居了，林翠花還坑你，三兩銀子的藥收了你五兩，我給你要回來了。」
我摸摸錢袋子，裡面可不止三兩銀子。
小妹的腦袋從周姨後面鑽出來。
嘴裡還嚼著什麼：「姐，剩下二兩是娘給你補上的，說家裡花錢不讓你出，你的錢自己存著，還有一兩是姥爺給的零花錢，我和小弟都有，姥爺讓娘給你捎過來的。
「姥爺還給我和小弟買了新衣裳，也讓娘給你帶回來了。
「不過——」
小妹話鋒一轉，「姥爺給你帶的點心讓我吃了，我實在太饞了，姐，對不起。」
周姨聽到小妹的話，擰了擰她的耳朵，咬牙切齒地說：
「怪不得你非要跟著過來，原來是把你姐的東西都偷吃了！」
周姨像拎著小雞仔一樣拎著小妹走了，不多會兒就傳來了小妹的哭聲。
連帶著一旁的小弟也遭了殃。
貴人見狀，眼裡都是羨慕，感慨地說道。
「元元，你後娘對你還挺好的。」
我點頭。
我爹是個鏢師，周姨是繡娘，家裡的ṱû₂日子過得不差，所以我餛飩鋪的錢都是自己攢著，我本來想交一些錢做自己的飯錢，周姨卻不要。
她說：「你爹在外面每個月給的錢本來就是咱們娘幾個花的，你不必給家裡交錢，你有本事賺的錢就自己留下。」
4
周姨雖然對我救下貴人不滿，吹胡子瞪眼。
但她回來後給貴人煎藥的事就沒讓我動過手，嘴上嫌棄，還是幫我主動給貴人上藥。
一來二去，大家都熟絡了。
貴人的身子漸漸好了，主動在家裡找活幹。
隻不過她細皮嫩肉，剛用掃把掃一會兒地手上就磨出來兩個大水泡，更別說喂雞喂鴨了。
我知道她是覺得在我家住得不好意思，想要報答我們。
便主動說：「嬸子，要是您實在過意不去就幫我包餛飩吧。」
包餛飩，應該不算什麼難活。
把肉餡放在面皮上，一翻一擰就好了。
「好，我生病這段時間沒少吃你的餛飩，你這手藝比宮——
「比我吃過的所有的餛飩都好吃。」
我倆有一搭沒一搭地說著話。
小弟小妹不知道什麼時候過來，手裡拿了好幾串糖葫蘆，分給我和貴人一人一串。
「姐，這嬸子是哪裡來的，要在咱們家住多久啊？」
小妹悄悄問我。
我小聲說：「逃難來的，也是個苦命人，先住著吧。」
其實貴人的身份我也不知道，她不願意說我也沒問。
從錢盒子裡面拿出幾個銅板給小弟小妹，讓他倆出去玩。
貴人突然問我：
「元元，你今年多大了？」
我忙著包餛飩，頭也沒抬：「十四了。」
貴人若有所思，試探性地問我：「十四了，那你家裡面可曾給你定過親？聽說民間的女子大都早嫁。」
我搖搖頭：「周姨說成親早不好，身子還沒長好就給人家做媳婦太受罪了，說多留我兩年。」
貴人不免稱贊，也就沒有繼續下去這個話題。
5
端午節前，爹走完了鏢回來。
給我們姐弟三個買了不少的好東西，小弟小妹看見蹦得老高。
爹這次給我和小妹一人一個珠花，我的是梅花，小妹的是桃花，不過小妹愛不釋手，兩個都想要，搓著手央求我：「姐，你平常也不打扮，給我吧，好不好？」
我剛想說好，周姨就再次把小妹拎回去。
「還給你姐，都說好了一人一個，就算你姐不戴那也是她的東西。」
爹也說：「平平聽話，還給你姐。」
小妹戀戀不舍地塞到我手裡面。
爹這才注意到貴人。
周姨已經給他說過貴人的事情。
他沒有說我，反而誇了我兩句：「元元真是個好孩子，還會救人了呢。」
周姨和爹在廚房裡面包了一大鍋粽子，小弟小妹在一旁鬥蛐蛐，貴人教我認字，本來好好的，外面卻突然闖進了一大批人，說要徵兵。
名冊上有我爹和小弟的名字。
周姨像護犢子的母雞一樣把爹和小弟護在身後：
「軍爺，我們交過錢了，年頭裡不是說交過錢就不用徵兵嗎？還有我家兒子今年才十歲，不在名字裡面啊。」
那軍頭惱了，說：「年頭是年頭，現在是現在，朝廷馬上要打仗了，剛下敕令改了當兵的年紀，超過十歲就要當兵，你家的小子昨日剛過的生日。」
說著就讓人抓著爹和小弟走。
周姨眼淚一下子出來了，一個手拽著小弟，一個手拉著爹，小妹也在一旁哭。
我剛想過去，周姨眼疾手快地把我推到屋裡面。
「回去！」
也正是因為周姨推我這一下，軍頭把爹和小弟帶走了。
周姨在後面追。
爹對她說：「阿香，回去吧，照顧好倆丫頭，我們爺倆沒事的。」
當天晚上，周姨眼睛都哭腫了。
我給周姨下了碗面：「周姨，您就吃一些吧。」
周姨吃不下，隻是哭，還不忘叮囑我：
「元元，你這兩天別帶那個鄭娘子出去了，外面兵荒馬亂的，不安全。
「今天我推你回去也沒啥意思，就是害怕你把鄭娘子帶出去了。
「她那通身的氣質一看就不是什麼普通人，害怕牽扯出來什麼禍事，你藏在床底下的東西我收拾房子的時候看見了。」
我沒想到周姨竟然早就知道了，隻是一直睜一隻眼閉一隻眼而已。
周姨又說：「讓鄭娘子走吧，咱們家經不起折騰了。你爹和小弟不在了，家裡不能再出事了。」
「周姨——」我還想再說些什麼，可是周姨根本不給我說話的機會。
6
我還不知道怎麼和貴人開口的時候，她就突然消失了。
留下了一封信給我。
但是我隻認識自己的名字還有幾個大字，其他好多字都不認識，隻能把信藏起來。
在貴人離開的當日，爹和小弟竟然回來了！
周姨和小妹撲了過去，哭得不能自已。
「你們咋回來了，不是去當兵了嗎？」
爹看到眼前的場景，眼眶也泛紅，哽咽著說：「軍營突然來了個貴人，說不許強制徵兵，就都放了。」
周姨連忙謝天謝地，燒了一大桌子好吃的。
爹和小弟的回來，讓我因為貴人離開而升起的傷心情緒都少了很多。
我們一家人又團聚了。
飯桌上，爹喝了兩口燒酒，有點醉，周姨扶著他休息去了。
我和小妹一邊收拾桌子一邊說話。
「姐，你說那個貴人是誰？」
我：「不知道。」
「說不定會是哪個厲害人物。」
轉眼到了秋日裡。
仗沒有打起來。
我們老百姓的日子過得還是和往日一樣柴米油鹽醬醋茶。
爹走鏢。
周姨繡活。
我開餛飩攤。
小弟小妹去了私塾。
送小弟小妹去上學是周家姥爺的意思，人家學堂不收女娃娃，是周家姥爺觍著臉給小妹求來了這個機會，但也隻能再上兩年，再大就該說親了。
十三四歲說親，十五六嫁人就是平民女子的一生。
而我因為自己開餛飩鋪，能賺錢，來說親的人絡繹不絕。
周姨都說要留我兩年。
在周姨拒絕媒婆的說親時，外面突然來了個老太監。
他嗓音尖長，拖著尾音Ťû₈，別人說十個字他才能說五個字。
「誰是徐元元？」
我剛想上前，被周姨按住了。
她臉上堆著笑，掏出一小塊碎銀子塞到老太監手裡面，諂媚地說：「官爺，您找我家元元可有什麼事？」
老太監捏著銀子，並沒有看上，又還給了周姨。
