林嘉說：「無妨。就是這樁親事……」
我笑：「我與林公子氣場不和，一切都好，隻是不合適。」
林嘉差書童送我們回去，誠懇道：「還請謝姑娘不要對旁人提起。我會再上門賠罪，不會讓旁人挑出任何謝姑娘的錯處。」
林嘉使喚書童很熟練，那書童對林嘉的態度也與對端王一般。
我瞧在眼裡，想，也許不止幾年。
在我幼時的記憶裡，他們就是如此。
我忽然想問，也問出口了。
「林公子，你還能推脫多久呢？」
「謝姑娘放心，我絕不會欺瞞女子與我成婚。」
「我的意思是，你不似對端王無情。」
林嘉苦笑：「那是端王。」
太後與皇帝的心肝。
再說就不禮貌了。
8
林嘉與林夫人上門那日，我看見端王的馬車停在府外。
正巧我抱著給芸娘祈福用的喜事用品，那書童來問我：「我家主子問，今日商議的是不再議親，而不是議親吧？」
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我氣笑了：「請替我給你主子帶句話。他問一千句一萬句林嘉是否求娶哪家千金，都不如他稟告太後要與林嘉成婚來得有用。」
也不等書童再傳話，我徑自入府。
太後替端王相看王妃，可是有好些日子了，端王不會不明白這個道理。
等林嘉和林夫人出門時，端王府的馬車已經離開。
書靈還在心裡瘋狂罵端王發癲發到別人家門口，我聽得發笑，鬱氣也散了。
書靈陪我一起做針線，給芸娘肚子裡的孩子做肚兜。
我忽而想起芸娘嫁入楊家後的感慨。
作為高門貴女，無論接的是什麼攤子，都要撐起來。
程家也嫁得，與程母鬥個三年五載，拿到管家權，將窩囊廢一般的丈夫馴得聽話。
林家也嫁得，左右林嘉喜歡男子，有端王在也不會有妾侍外室子，主母的地位無可撼動，嫁端王同理。
楊家也嫁得，妻妾成群就當分擔生育壓力，勾心鬥角就當施展才智。隻要熬過這艱難的一胎，日後便松快許多，隻消培養庶出為親生子女鋪路。
芸娘曾說羨慕我，不必一直被捏著，等年紀到了就摁進某個出現裂縫的交點。
可如今，我也有些茫然。
這也嫁得，那也嫁得，那我在嫁什麼？
書靈見我嘆氣，問我憂愁什麼。
我難以表述，想了想，隻能模糊地表達：「我在想，我要嫁一個什麼樣的男子。」
書靈笑道：「小姐忽而恨嫁了呀。」
【天殺的，就相兩回親，一個抖 M 一個男同，給小姐整得都自閉了。
【我想想京城現在還有哪些好男人。城南的張三，城東的李四，城西的劉五……那一大群詩會才子，被純安居士誇過的，等著，統統給小姐安排上！】
書靈列了長長的一串名單，真是說到做到，雷厲風行。
她帶我四處觀察，有的金玉其外敗絮其中，有的表裡如一一表人才。
書靈問：「小姐，你可有滿意的？」
大有要給人家套麻袋打暈送給我的意思。
我失笑，坦誠道：「你別嫌我要求多，我都不滿意。」
我也說不清何處不滿意。
書靈不問，隻說：「小姐不滿意也正常。」
她對我總是信任且崇拜。
就好像當年我逃不動了讓她先走，她背著我跑得雙腳潰爛、喉間溢血都不肯停，硬是闖出一條生路。
她說：「謝汀竹，你絕不能就死在這裡。」
我停下練字，問：「你不覺得我眼高於頂？」
書靈笑出兩個梨渦：「你可是八歲一首小詩才驚京城的謝汀竹。」
忽見母親的婢女急切地來報。
皇後召母親入宮，要我隨行。
聽說，與許久未露面的端王有關。
9
皇後笑道：「竹兒長這麼大了。」
我恭敬地行禮。
我的姨母還未跟丈夫去封地時，與皇後關系親密。
母親生我後身子不好，父親公務繁忙，姨母將我接到身邊精心照料到六歲。
後來姨母走了，皇後還不是皇後。謝氏隻做純臣，偏向於避嫌，這層關系就淡了。
多年未再這般相見，皇後仍然親切。
母親試探著問觐見緣由，皇後直言：「端王對太後說，要與他的伴讀一生一世一雙人，太後直接關了端王禁閉。」
母親倒吸一口涼氣。
「前兩天太後召林夫人入宮問，林夫人正說沒有此事，林嘉不久前還在相看人家。林嘉匆匆拿了牌子入宮，事急從權，拿的是端王那塊哪都能去的牌子，求太後不要牽連他的家人。」
皇後無奈道，「太後還沒怎麼的呢，端王鬧起來了，急得太後嘴上起了兩個大泡。本宮也不好闲著。不能插手他們母子間的事，就召有關的人進宮問一問吧，聊表心意。你們不必驚慌，權當敘舊。
「竹兒，本宮與你母親聊些婦人的話題，你隨嬤嬤出去玩吧。」
我應是出去。
沒走多久，遇見了三皇子康王。
他一副偶遇的姿態，親昵地喚道：「謝家妹妹。」
用書靈的話來說，我現在是懸著的心終於死了。
我恭敬行禮。
康王笑道：「我們如此生分了嗎？一同走走吧。」
果不其然，走著走著就提到端王和林嘉，又順勢聊到我議親的事。
「今日一見才發現，謝妹妹亭亭玉立，已然開始籌備婚嫁了。」
我說：「殿下也成熟不少。聽聞殿下的正妃誕下麟兒後，顏側妃也傳出喜訊有孕，真是好事成雙。」
「謝妹妹才貌雙全，提親的人絡繹不絕，不知要花落誰家。多年前，淳郡王妃……」
我笑著退後兩步：「白駒過隙，姨母離京都快十年了。」
點到為止。
康王也不再提。
隻是在我和母親出宮前暗示，他府中還有一個空置的側妃之位。
涉及皇權，就不止婚姻了。
母親問我，我說：「自十年前避嫌，就不該再與要爭儲位的皇嗣過從甚密，遑論我做側妃。」
康王是想利用昔日的情誼和玩笑話，利用我，將謝氏綁在他身上。
哥哥驚奇道：「竹竹竟會講大人的話了。」
我哭笑不得：「哥哥怎麼還把我當小孩子？我很聰明的。」
哥哥笑著說：「還是不夠老成。」
他指尖一晃，亮出一塊銀裸子。
我心裡閃過一絲不祥的預感。
——看著怎麼像我賄賂悅來酒樓掌櫃的那些？
預感成真。
哥哥說：「我一眼就認出來了。謝氏獨有的花紋快磨平了，但我可是在大理寺任職。」
我心服口服。
「哥哥，對不住，我算計了你。」
「無妨，我知你沒有壞心。而且你長成大人了，我寧願你機關算盡，也不願你單純無知。蓮蓮的性子也要改。」
說到這個，我問：「後來程公子怎麼樣了？抓得輕易，後頭會不會麻煩？」
哥哥笑眼彎彎：「不麻煩，他犯的事不少。我的同僚們每天都氣得火冒三丈，那麼多犯人，多抽他一個也不多，反倒要怕他爽到。」
我失笑。
「竹竹，哥哥努力就是為了保護你們。此番雖有皇後明示，但你嫁不嫁康王都無妨。哥哥不會讓你受委屈，父親也這麼說。」
10
康王也嫁得，做幾年側妃，之後是皇妃。也許和皇後一樣，養育幾個子嗣，熬上許多年一擊必殺，做成皇後。再熬上許多年，興許又做了太後。
當我開始認真思考要不要嫁給康王時，反而更茫然。
書靈不懂我的憂愁，還在規劃哪天要去看哪位才子。
我愁得都不說話了，書靈被迫沉默寡言，不說的話都在心裡憋著，心聲密集，天馬行空。
【小姐是真發愁啊，以前三天一首詩，這個月的 KPI 還一篇都沒完成。好久沒吹小姐的彩虹屁了，有點不習慣。
【天殺的，這是什麼世道，我們小姐金枝玉葉、仙姿玉貌、蕙質蘭心……這都愁嫁？一張俏臉都愁得發灰了。
【這風刮得，小姐的手稿都給吹跑了。我撿撿撿撿撿，都收起來，日後說不定有機會給純安居士看呢。】
又是純安居士。
我從書靈的心聲中認識這個陌生人。
她年逾半百，精神矍鑠，氣度不凡，逸群之才。
書靈說純安居士名滿天下、流芳百世，可我對這個名字一無所聞。
不過，我能聽到書靈的心聲，書靈也有奇遇也正常。瞧書靈吃飯睡覺都正常，不似得了癔症，我沒在意，權當故事聽。
純安居士實在是一個妙人。
她的前半生是一團迷霧，在知天命的年紀一鳴驚人橫空出世，嘔心瀝血制作了一系列詩選，讓許多無名女作者的精彩詩篇得以流傳，在文學史上留下濃墨重彩的一筆。
我心向往之。
書靈視若珍寶般將我的手稿集結成冊，咬著手指給冊子取名。
我問：「這些都是草稿，你費那個勁做什麼？」
書靈舉起宣紙抖抖：「小姐寫得都好。」
【小姐，你現在是發達了，獨留我一個人在村裡畫符。這都隨手一寫就是神跡了，我都想偷出去賣錢，還覺得不好？】
想到書靈那手字，我嘆氣道：「練也沒少練，罵也罵過，你的字怎麼從來不見長進？」
書靈嘟囔：「寫這些字太麻煩了。」
書靈學什麼都快，偏偏練不好字，歪歪扭扭還缺筆畫。
某年冬日大雪，我帶她溜出家門賞梅，雪景賞梅圖一揮而成。
我邀她也添一枝紅梅、留一行字，她推辭半天拗不過我，還是下筆了。
回家後，哥哥以為是我凍爛了手強加幾筆，笑了我半年。我自己見了也想笑，忍著沒出賣書靈。
想起這事，我笑道：「這次可不能再讓哥哥看見了。」
書靈漲紅了臉要打我，我笑著提起裙擺跑出門，踏入蒼茫雪中。
「又下雪了，走，咱們再去梅山。」
這次去卻不巧，遇見康王微服出遊。
我題詩一首，康王拍掌笑道：「父皇說今日大雪，要本王出門看一看，果真有奇遇。謝氏女的才情名不虛傳，字也有謝大人的風骨。本王也做了一首，總覺得差了點意思。這詩呈給父皇看，父皇一定也會誇的。」
我看了一眼他的詩，又移開視線。
康王期待地看著我，但我真誇不出來。
書靈在心裡嘎嘎笑：【嘎嘎嘎，梅花一兩枝，三枝四五枝。我在謝家被少爺小姐們秀了這麼多年，終於有一天能自信地說我上我也行了！】
我靜靜看著墨跡幹涸，將宣紙卷起給書靈收好。
「殿下謬贊，臣女這點小才，難登大雅之堂，難入陛下之眼。」
康王又邀我去半山亭中小坐一會兒，說是王妃在亭中小憩，我們也當認識一番。
我微微笑道：「王妃勞累，今日就不叨擾了。」
回府路上，書靈問：「小姐想好了不嫁康王？」
是，我決心不嫁康王。
陛下讓正大興土木為舅舅建造新府邸的康王看雪，是要他香車寶馬闲情賞梅作詩，還是要他去郊外看被雪壓塌的棚戶和堆積的棚戶？
他沒有賢君之資，陛下還在壯年知人善察，謝氏不能涉險。
他喜愛我的才名，可並不關心我的才華，我不願同床異夢。
也許就是在那一瞬間，連日的憂愁消散，我終於想明白。
我不恨嫁，但我愁嫁。
不是我憂愁於嫁什麼樣的男人，而是我惶惑於過什麼樣的人生。
11
我決定回江南去。
我告訴母親時，母親正坐在金鑲玉竹林裡看書。
這片竹林是父親為母親移栽養護的，近期雪災嚴重，父親忙於公務已有好幾日未歸家，母親身邊的位置便空了下來。
母親說：「那我傳信讓哥哥們來接你。」
我外祖家是江南的名門世家，外祖父極有聲望。
母親作為幼女，被捧在掌心養大，當年也是百家求娶。
我說：「也許要好幾年才回來。」
母親說：「自己外祖家，住多久都使得。我出嫁後很少回去，爹娘也想得緊，正好你替我多陪陪他們。
「嫁人不急，我和你爹私心裡都想再留你幾年。康王也算不得良配，你走遠些讓他歇了心思也好。」
