易千城本想好好陪連笙，但戰況緊急，不容他再多留戀。他甚至沒有再和易環告別，叮囑連笙與易環說一聲，叫她安心。外面天涼，易千城讓連笙別送他了。他換上戰甲，大軍已嚴陣以待。
易千城翻身上馬，吩咐宋元：“好好保護夫人和姑娘，聽她們的命令。”
宋元抱拳：“是！將軍保重。”
“駕——”易千城策馬，大軍浩浩蕩蕩出發。連笙披上披風，綠兒為她撐著傘。連笙站在門邊，目送著大軍離開，直至易千城的身影再也看不見。
“回去吧。”
……
與此同時，小雨綿綿的颍東。
於德躍問士兵：“連城主那裡準備好了嗎？
“回將軍，連城主說他一切都安排好了。”
於德躍臉上露出笑意：“哈哈，好，那就放消息給方牧，城外十裡處流民暴亂。你安排人手，打扮成流民的樣子，殺幾個城民，搶了他們的東西。方牧雖不精明，但戲不做足他恐會起疑。”
“六千人馬去城外埋伏好，方牧一旦中計就殺了他和來的士兵。剩下四千人，去方牧的駐扎地突襲，殺了沙棘餘下的士兵。記住，一個也不能留！”
士兵領命離開。
於德躍想了想，陛下還交給了自己第二個任務——接颍東的連笙姑娘去皇城。但是據連城主那邊的消息，他的長子是個麻煩人物，不知道連城主能拖住大公子多久，為了確保萬無一失，他又吩咐自己的手下：“突襲的四千人馬中，派兩百士兵去接應連家姑娘，陛下吩咐，不可傷了她。”
方牧收到消息的時候皺了皺眉，城外怎麼會突然流民暴亂。
士兵道，“大人，我們的人親眼看見流民殺了好幾個百姓，搶了他們的東西，往城外逃跑。”
這事方牧可管可不管，他皺了皺眉，吩咐道，“派人去與連城主說一說，讓他調兵去城外處理了流民。”
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不一會兒士兵回來匯報，“大人，連城主今日不在府中，聽說是大公子身子還未好，陌百神醫恰好來了颍東。一個時辰前他帶著大公子去尋神醫去了。”
這陌百神醫聲名遠播，方牧聽聞他的大名已久。說起來他還是沙棘的恩人，是傅儀先生的好友。多年前沙棘的那場瘟疫，就是他開了方子，才及時止住。
方牧遲疑了一會兒，流民這事再不管，暴亂起來，一定會有更多的百姓遭殃。想起平日裡熱情友善的颍東子民，他肅了眉目，“罷了，三、四、六營的兄弟跟我去城外平亂，其餘的人好好監守著颍東的動靜。”
很快方牧就帶著人去了城外，恰在十裡處，一群衣衫褴褸的流民朝著路人哄擁而上，城外的百姓紛紛驚叫著四散。
方牧揮了揮手，“將流民全部抓起來。”
他坐在馬上，越看越覺得不對勁。“流民們”的意圖似乎隻是為了引起哄亂，追上百姓卻沒有立刻搶奪財物。方牧心一沉，視線落在流民外露的胳膊上——
“不好！是埋伏，撤！” 作者有話要說：感謝【清歌(羽莘)】、【不二臣】兩位小仙女的地雷~
感謝“rainbowsea”、“就蹭蹭”、“沄仲”、“小小小鞠”、“不二臣”、“糯米團子”的營養液~
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今天無話可說，覺得自己燉肉挺香的……
第31章
這個時候撤退哪裡還來得及, 於德躍大喝道, “放箭！”
弓箭手挽弓搭箭，“流民們”紛紛滾地躲避, 沙棘士兵不設防，一瞬間許多人受傷。方牧目眦欲裂，衝進箭雨裡，拉起來一個士兵, 橫刀擋住箭矢。
“沙棘將士聽我號令，往後方撤退！”方牧大喊道, 他勇猛無雙, 一時間又斬殺了許多假流民, 且戰且退，很快就要退出包圍圈子。
於德躍知放箭對付不了方牧, 今日既然誘他入局, 就不可能讓他脫身。於德躍道，“殺！一個不留！”
皇城的兵衛應聲湧出, 沙棘的士兵大多來不及後退, 方牧見陪了自己多年的兄弟們紛紛倒地, 殺紅了眼：“老子殺了你們這群狗雜碎！”
於德躍冷笑, 蟻多咬死象, 再勇猛又如何, 如今中了計，孤掌難鳴。同樣為將，他早聽過沙棘方牧的威名, 當即揮刀迎上。
方牧知他是敵方將領，心中盛怒，接了兩招以後狠狠一刀劈砍下去。他天生奇力，力大無比，於德躍險險接住這一刀，膝蓋彎了彎，虎口被震得發麻。
方牧有萬夫莫開之勇，縱然身上帶了傷，心中的恨意也足以讓他用盡全力斬殺敵人。一劈一砍發狠，很快於德躍就覺得招架吃力，方牧的刀從他脖子前劃過，於德躍驚出一身冷汗，連忙後倒將將避過。
實力懸殊，於德躍再沒有比試一番的心思。吩咐親衛擋住當牧的刀，自己退回後方。指揮道，“包圍他們，誰殺了方牧，回皇城之後重重有賞！”
聽到“重賞”，原本有幾分畏怯的士兵紛紛圍上去，很快就在方牧周圍圍了好幾層。沙棘的士兵見勢不妙，忙紛紛聚攏在方牧周圍。
“大人！你先走，去告訴將軍颍東有變！”
“我方牧與你們並肩作戰大半輩子，怎能先走！”
“大人聽我一言，如今颍東突變，將軍大業受阻，沒能及時得到消息恐有危險，為了將軍，求大人先走吧！”
方牧紅著眼，一咬牙：“好！”
沙棘的士兵為他殺出一條血路，方牧翻身上馬，不忍再看，策馬就走。於德躍見勢不好，倘若今日讓方牧跑了，陛下必定大怒！
“弓箭手放箭！射馬！”
箭矢應聲而飛出，好幾支正中馬身，方牧肩上也重了一箭。於德躍一喜：“方牧受傷了，誰殺了他誰有賞！”
這話如同油鍋裡被濺了水，皇城士兵紛紛振奮，不管不顧地往方牧身邊撲。
方牧跌下馬，費盡全力才能格擋住刺下來的長纓槍。他喉嚨裡怒吼出聲，掰下身上的斷箭，就近殺了好幾個士兵。
越來越多的敵軍蜂擁而上，方牧身上的傷越來越多。他殺了許多人，敵軍的屍體在他周圍堆成一座小山，雙眼猩紅。饒是於德躍，也覺得心裡有三分畏懼。
但是漸漸地，他體力不支。於德躍伸手：“拿弓箭來。”士兵將弓箭遞與他，於德躍接過，挽弓搭箭，“嗖——”
箭矢射出，正中方牧胸口，他再也站不住，刀撐著身體，單膝跪了下來。於德躍大喜，“快！”
“刺啦——”一聲，方牧背上被劃了一刀。他再也握不住刀，倒在了地上。天空陰沉，烏雲秘密，不會一會兒，小雨又揚揚灑下來，衝幹淨方牧臉上的血汙，露出他一張堅毅年輕的臉。
一刀又一刀刺下來——
他十五從軍，如今已經十年過去，十年戎馬生涯，保家衛國無緣無悔。他方牧這一輩子，上對得起將軍，下對得起百姓，再沒什麼遺憾了……
唯一讓他惋惜的是，他再也回不到沙棘。來年沙棘鳳凰花開，大片大片的瑰麗，窮其一生，他再也看不到那樣的景色了……
雷聲轟鳴，他慢慢合上眼。
有人在興奮地大喊：“沙棘將領方牧已死！”也有無數人在沉痛地大喊：“方大人！”
於德躍笑出聲：“好！剩下的人，一人也不能放過，回京以後，陛下定重重有賞！”
……
與此同時，方牧在颍東的營地燃起熊熊大火。無數屍骸在火中化作飛灰，雨太小，難以澆滅這場火。
“稟校尉大人，剛才太亂，屬下……屬下不確定有沒有漏網之魚……”
於德躍的下屬校尉低聲喝道：“沒用的飯桶，這麼多人圍剿一眾無首的兵也能讓他們跑了！”
“大人，那現在該如何做？”
火光映在校尉臉上，他嘆口氣，“此地聲勢太大，不宜久留！撤退，與於將軍會和，聽將軍號令！”
另一方城郊，殷洲看著遠處冉冉而上的青煙，皺了皺眉，心裡有種不好的預感。派去打探消息的士兵很快回來了：“殷大人，是沙棘的營地被燒了，屬下不敢離得太近，貌似他們是被一群人突襲。”
“你說什麼？方牧的營地被突襲了！”殷洲心裡一思量，頓覺一股寒意，“快！隨我馬上去找大公子，大事不妙！”
先前大公子在戰場傷得太重，連城主恐他落下病根，因此今日帶公子去尋陌百神醫。殷洲大抵知道神醫所在何處，帶著親衛往山上趕。
連城主早有提防，他對付不了方牧，但是作為一城之主，在颍東人面前尚有威信。殷洲在半山腰被城主府的人攔住，殷洲心中急切，卻不好和城主府的人動武。
“你們讓開，我有急事找大公子。”
“殷大人，城主吩咐了，陌百神醫喜靜，今日大公子來此問診，不許任何人上山打擾。大人要是有什麼事，就等公子下來以後再說吧。”
“此事事關重大，要是延誤了，你有幾個腦袋來賠！”殷洲怒道。
那攔路的守衛哼笑一聲：“大人這話可不對，你身為公子的下屬，竟然覺得公子的身體沒一些無關緊要的瑣事重要！今日不管大人如何說，我等駐守在此，就不會讓你們上去一步。”
殷洲進退兩難，自知再糾|纏下去也不會有結果。
他無奈地下山，心中湧上一計。吩咐下屬道：“去把公子之前養的用於傳信的信鴿帶來，多帶些。”城主府的人能攔住他們，可攔不住天上飛的鳥兒。即便上山之前會被射下來幾隻，但多放些，總有一兩隻能到公子身邊。
信鴿被取來，殷洲將紙條塞好，看著信鴿在空中打了幾個旋，向山上飛去。殷洲暗暗祈禱：公子可一定要看到啊！
連祁皺眉看窗外陰沉的天氣，起身對陌百道：“連祁多謝神醫今日之恩，日後有何事神醫盡管吩咐，在下在所不辭。”
陌百是個難得的好脾氣神醫，他呵呵笑道，“大公子別客氣，公子乃人中龍鳳，回去以後一定要好好調養身子。”
