玲瓏洗淨雙手，抬眸看著我：「阿凌，我需要你幫我做一件事。」
「這件事，可能會讓你丟了命。」
我朝她笑了：「隻要能報仇，阿凌萬死不辭。」
玲瓏摸了摸我的頭：「走吧。」
顧少堂又讓玲瓏去陪他吃飯了。
隻是今日，玲瓏明顯吃得比尋常少了不少。
顧少堂心細如發，怎會注意不到：「怎麼了？」
玲瓏抿著嘴，搖了搖頭。
顧少堂看了我一眼：「你說。」
我連忙應道：「稟王爺，因快到乞巧節了，今日府外熱鬧得很，姑娘聽見了，便問了問，除此之外便沒別的了。」
顧少堂還要再問，玲瓏卻說話了。
「她就是一個丫鬟，你為難她幹什麼？」
「我聽說京城的乞巧節很熱鬧，晚上有燈會，還能跟心上人一起放花燈……」
說到這，玲瓏頓了頓，餘光看了顧少堂一眼。
「我愛熱鬧，想出去看看，偏偏在這王府也……」
「無事，是我掃興了，王爺快些用飯吧。」
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玲瓏有些無措地拿起筷子，還沒動筷便被顧少堂握住了手腕。
「你想出去看看？」
玲瓏抬頭看著他，沒說話。
「那便出去。」顧少堂摩挲著她的手腕，「乞巧節那天，本王親自陪你出去。」
6
京城的乞巧節很熱鬧。
到處張燈結彩，喜氣洋洋。
顧少堂和玲瓏出門時，天快要黑了。
他們沒帶幾個人，除了我，就隻有兩個侍衛隨行。
顧少堂戴了個銀色面具，又拿了帷帽戴在了玲瓏的頭上。
也是，他這般小氣的人，自然不會讓旁人得見玲瓏的相貌。
街上的人很多，男男女女結伴出遊，京城的神武大街上更是擠滿了人，街邊小販盡情攬客。
玲瓏仿佛看花了眼，眼睛都是明亮的。
顧少堂指著街邊：「那是糖畫，你可喜歡？」
「喜歡。」
顧少堂拉著玲瓏在擁擠的人群裡走動，不一會兒手裡就拎了不少東西。
玲瓏似乎看到了什麼好玩的，拉著顧少堂便往那邊去了。
那是放花燈的地方。
水面上的荷花燈小巧精致，在燭光的映射下更是好看。
顧少堂側頭看了一眼玲瓏：「想要嗎？」
玲瓏笑著點頭：「想。」
顧少堂吩咐身旁的侍衛去買燈。
自己則蹲下來陪玲瓏一起看著水裡的燈。
今晚的岸邊很亮，亮到平靜的水面仿佛都成了面鏡子，能看清岸邊的景和人。
所以當我拔刀刺向顧少堂時，他立馬就發現了。
整個人往旁邊一躲，輕松避開。
「混蛋！」我罵道，「我爹不過擋了你的馬車，你就讓人把他活活打死！我要你償命！」
我再次舉刀衝了上去。
顧少堂回過神，拳頭緊握就要打向我。
「賤婢！」
就在這時，玲瓏撲了上來：「不要傷害王爺！」
顧少堂的臉上有著一閃而過的驚慌。
他下意識收回了拳頭，可我的刀收不回來。
刀劃破了玲瓏的腰腹。
她痛呼一聲，軟綿綿地倒在了顧少堂的懷裡。
我驚慌失措地扔開刀，侍衛已經聞聲趕來，我再不遲疑，轉身衝進了人群，開始逃亡。
「阿凌你記得，西南方的百花樓，你去那兒！一定要快！」
腦子裡響起了玲瓏的話。
我埋著頭在人群中穿梭。
幸好，今晚的人足夠多，煙花放得足夠響。
我跑了一會兒，然後漸漸放慢了速度，把自己偽裝成了一個尋常女子，融入了人海裡。
……
顧少堂的侍衛們一路追到了東街。
「人呢？！活要見人死要見屍！不然死的就是我們！」
他們拿著攝政王的手令挨家挨戶地搜查著。
很快，他們查到了百花樓。
一間一間房搜過去，半點不通融。
待查到最後一間房時，一個美豔的女人攔住了他們。
「爺，有姑娘在裡面洗澡呢。」
侍衛冷哼一聲，抬手推開她，徑直闖了進來。
下一秒，侍衛呆住了。
隻見一個十七八歲的姑娘驚慌失措地伏在浴桶邊，生得貌美，皮膚都仿佛泛著光。
那浴桶不大，藏不住第二個人。
侍衛草草看了眼其他地方，便退了出去。
「林哥，怎麼樣？是那丫頭嗎？」
有人急問。
「不是，」侍衛隻覺得臉皮發燙，「那丫頭貌醜，與裡面那人無半點相似之處。」
7
侍衛走後，九娘推門走了進來。
「幸好你運氣不錯，能成功蛻皮，再慢一點可就糟了！」
「那侍衛林輝看你都看得呆了。」
今日正是我十八歲滿，第一次蛻皮的日子。
我從髒汙的浴桶裡起身，用旁邊的清水洗幹淨身子。
穿好衣服後，我朝九娘跪地磕頭：「多謝表姑奶奶救命之恩。」
美人島上的女人一輩子都不能出島。
每個私自逃出島的女人，便被視為美人島的叛徒，再回不來了。
姑奶奶就是其中一個。
她年輕時被一海上行商所騙，背井離鄉來到京城，後來流落青樓，改名換姓，一直在這裡躲藏著。
如今，她已經是這座百花樓的管事了。
玲瓏不知什麼時候聯系上了她，竟替我找好了退路。
玲瓏，她現在怎麼樣了？
……
此時的王府內，玲瓏姑娘的東苑從沒像今晚這麼熱鬧過。
但這熱鬧，卻沒人想要。
一盆血水從房間裡端出來。
大夫擦著汗從裡面出來了。
「傷口很深，幸好血止住了，這位姑娘現在很虛弱，一定要靜養！」
大夫被送走了。
東苑留下了一堆人照顧。
顧少堂在前院臉色陰沉：「人呢？！沒抓到？」
侍衛跪了一地。
「廢物！都是廢物！」
顧少堂拿起身旁的刀就要砍人，突然有嬤嬤尋來。
「王爺，玲瓏姑娘有些發燒，在說胡話呢！一直在喊王爺……」她小心翼翼地抬頭，「王爺要不要去看看？」
顧少堂握著刀的手有些抖。
而後猛地把刀一扔，抬腿往後院快步走去。
攝政王顧少堂，這下應該已經亂了分寸吧？
8
百花樓新來了一位阿菊姑娘。
小小年紀，便已經有了傾國傾城的美人之貌。
隻是這位姑娘不賣身，隻賣藝。
「阿菊姑娘，天涼了。」九娘走過來，在我身上披了一件衣裳。
「是啊，天涼了。」我站在窗前，看著遠處的深宮紅牆，「還有不到十天，就是皇帝的壽宴了。」
……
「不夠美！」顧少堂的心情很不好，「就找不到更美的姑娘了嗎？」
那姑娘瑟瑟發抖地被帶了下去。
垂首站在下面的侍衛個個煞白著臉。
留給他們的時間不多了。
攝政王舍不得把玲瓏姑娘獻給皇帝了，所以迫不及待要找出一個姿容絕佳的女子來以假亂真。
可美人，並不好找。
有個侍衛靈光一閃，脫口而出道：「王爺！百花樓！」
「什麼？」
那侍衛連忙解釋：「百花樓新來了一個阿菊姑娘，年紀尚小，傾國傾城！」
顧少堂的臉色好了些：「去，把她帶來。」
那侍衛火急火燎地去了。
但他沒注意到前面站著的侍衛長林輝臉色更難看了些。
……
林輝來尋我時，仿佛丟了魂。
「阿菊，我幫不了你……」
我輕輕撫上他的臉：「林哥，不怪你的，王爺手眼通天，他想要的東西沒人能攔得住。」
林輝握著我的手，身體不停顫抖：「我跟了王爺十年，總歸還是有些情誼，我去求他，求他放過你！」
「我替他去找美人！」
我搖了搖頭，近乎憐憫地在林輝的臉頰落下一吻，溫熱的淚水落入他的脖頸。
林輝渾身一僵。
「林哥，我逃不掉的。」
我被帶進了王府，攝政王看著我的臉，臉上終於露出了笑。
王府的人也終於能松了一口氣。
這十天裡，我被教授宮廷禮儀，學習如何伺候皇帝。
在皇帝壽誕當天，我便被抬著急急忙忙送進了宮。
皇帝今年四十有二，尚在壯年。
他看到我，眼睛都亮了。
我穿著輕薄的紗裙，站在一面鼓上跳舞。
眾人的視線都落在我身上。
有欣賞，有欲望，有慶幸，也有恨。
一舞畢，皇帝大喜，封我為美人。
他看向顧少堂：「攝政王真是有心了。」
顧少堂頷首：「能為陛下分憂，是臣之幸事。」
可就在這時，一個喝得醉醺醺的老王爺過來了。
他是皇帝的王叔，勤王。
「聽說少堂尋了好久的美人終於帶進宮了？」他眯著眼睛，「在哪呢？在哪呢？」
皇帝笑了：「王叔喝多了，那美人不就在那兒站著嗎？」
勤王晃晃悠悠走下來，湊近了來看我。
然後搖著頭轉身：「不對不對，你們搞錯了。」
「那個美人本王見過的，比她美多了！不是她，不是她！」
顧少堂放在腿上的手猛地收緊，眼裡一道暗光閃過。
注意到皇帝看過來的視線，他ťû⁾笑了：「王爺是在哪兒看到的？這美人一直在我府上學規矩，未曾出過府。」
勤王嘿嘿一笑：「本王曾請過一個畫師偷溜進你府上看過，攝政王莫怪莫怪。」
這位老王爺行事向來荒謬，又身份極高，向來無人敢管。
可誰也沒想到，他會幹這事！
這一下，所有人的視線都聚集在了顧少堂身上。
老王爺說你的美人送得不對。
他說你府上還藏著一個更美的呢！
9
眾目睽睽之下，顧少堂緊握著的手掌松開。
他笑了。
「真是什麼都瞞不住王爺的眼睛。」
顧少堂抬頭看向皇帝：「陛下，我府中確實還有一位美人。」
皇帝看著他，隻笑不語。
可那雙不怒自威的眼睛裡半點笑意也沒有。
顧少堂又道：「臣當初在美人島上其實尋來了兩位美人，她……」
顧少堂指著我：「就是其一。」
「另一位美人雖生得美，身子卻弱得很，臣怕把她帶進宮，萬一……」
顧少堂：「那臣的罪過可就大了。」
皇帝笑了笑：「民間的大夫到底是沒有宮裡的太醫醫術精湛。」
他的意思是，這位美人就是死，也得死在宮裡。
顧少堂垂首應是：「陛下明鑑，臣不日便將她送進宮。」
「能被太醫看護，是她的福分。」
我抬眸看著他。
心裡卻覺得有些暢快。
怎麼樣……藏在家裡小心呵護的寶貝硬生生被人搶去的滋味怎麼樣？
……
三日後，玲瓏進宮了。
自從上次刺殺顧少堂後，我還是第一次跟她見面。
她被封為菱昭儀，寢宮跟我挨得極近。
夜晚，我伏在她的膝頭，紅了眼睛。
「你終究還是進宮了。」
「是啊。」她摸了摸我的頭發，「不進宮，怎麼報仇呢？」
勤王能看到她的畫像不是偶然。
九娘也在其中出了力的。
玲瓏步步為營，機關算盡，把自己送進了這個必死的囚籠。
「沒有別的辦法了嗎？」我終是忍不住落了淚，「或者，讓我去替你。」
玲瓏搖了搖頭。
「你才十八，你正年輕，你還有大好年華呢。」
「況且，如今我已經在顧少堂心裡放了一把火 ，但火還不夠旺……得再旺些。」
「阿凌，我替你鋪完最後的路，接下來，就看你的了。」
顧少堂喜歡玲瓏不假，想留她在身邊也是真的。
可跟玲瓏相比，他苦心經營多年的家業、好不容易得來的權勢更要緊。
權衡之下，玲瓏便被舍棄了。
可如果，他舍了玲瓏也依舊保不住自己的家業和權勢呢？
到時候，舍去玲瓏這件事便會成為他心裡的一根刺。
他可不是任人揉捏的貓兒，他可是殺人不眨眼的攝政王。
10
顧少堂這日上朝回來便摔了前廳的花瓶。
林輝站在他身邊，有些憤憤不平：「王爺，陛下這是什麼意思？」
什麼意思？
陛下這是忌憚他，開始削權了！
揪住一個半年多以前出的差錯，陛下竟直接罰了他一年的俸祿。
最後還說什麼，攝政王多年勞心朝政，難免疏漏，壓在攝政王身上的擔子是時候該松松了。
顧少堂冷笑一聲：「也不知道他第一個收回的是慎刑司，還是羽林衛呢？」
有嬤嬤上前點了一支燻香。
聞著那香，顧少堂情緒稍稍穩定。
「這是什麼香？」
