在聽到聖上還他清白那刻，終於咽了氣。
這場轟轟烈烈的科舉舞弊，審出來的結果竟是一個落第舉子心有不甘的汙蔑。
一時間，衛家處在風口浪尖。
再也聽不到討論我身世的言語。
「九妹妹，滿意嗎？」
沈臨微笑，一雙眼閃閃動人，他輕輕敲了敲幾案，
「衛太公去了，樹倒猢狲散，待衛棠丁憂三年後，能用之人寥寥。衛家已不足為懼。」
我忽有所悟，手腳瞬間冰涼。
「那個舉子是大哥哥安排的人。」
同衛棠廝混那三個月裡，我不止一次聽他提起衛太公。
他很是崇敬這位祖父。
後來到了京城，偶爾出門也聽人提過衛太公，每每提起贊美之詞不絕於耳。
大抵我臉色太過難看，沈臨突然站起，傾身靠近，他目光炯炯盯著我。
「九妹妹，你在害怕嗎？」
他抬起我下巴，重重按在唇珠上，輕聲道：「可是，我一直是這樣的人呀。」
16
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我明明該開心的。
但似乎又開心不起來。
想要苦苦隱瞞的出身，一朝被當眾揭開，如今衛棠再說什麼，也不能影響我了。
「我不是害怕，隻是有些驚訝。」
沈臨眼中冰雪消融，「九妹妹，既然如此便收拾一下，我們合該吊唁衛太公。」
與秦國公府女眷一同去衛府時，我又見到了衛棠。
距離承恩寺一別不過數日，他像換了一個人一樣，就連氣質也陰沉下來。
衛府侍女冒冒失失，上茶時打翻了茶盞，潑髒了幾位妹妹們的衣裙。
她歉意地引我們去廂房更衣。
一推開門，我竟看到了衛棠。
「酒酒，或許我現在該叫你宋九姑娘。」衛棠目光沉沉地盯著我，「這便是你想要的結果嗎？」
「誣我祖父清名，讓他差點不清不白去了。真讓人不齒啊。」
「衛棠，衛家人獨你沒有資格同我說這話。」我忍不住拔高了聲音。
「瓊林宴那日，我說過不識得郎君，是你偏要糾纏，是你書肆威脅我，是你承恩寺擄我！」
「你想怪我，不如想想你對我做過什麼！」
衛棠漆黑的眼睛裡，盡是凜冽的恨意。
他突然跪了下去，低聲笑了起來，笑到喉中泛起哭腔。
我心中發毛，連忙拉開門回到靈堂。
那裡，母親正客套地同衛夫人說話。
這個柔弱的女人哭紅了雙眼，在她目光掃在我身上時，突然愣了愣。
「這位姑娘是？」
「是府上的九丫頭，從小養在外祖家，夫人應是不曾見過。」
衛夫人雙唇顫顫，回頭望了衛棠一眼。
「娘，不是她。」
衛棠閉上了眼，「酒酒是吳江人，隻是不幸落入風塵，我答應過要娶她。」
「可惜她，早已死了。」
17
似有心人推波助瀾。
衛棠這話傳的很快，大抵是說衛家出了個不肖子，竟要娶一個妓子。
生生氣死了衛太公。
沈臨坐在我對面，意味深長地看著我，「九妹妹，他後悔了。」
我佯作不懂，拿花樣給他看。
「母親說紅蓋頭要自己繡，大哥哥替我挑個簡單些的。」
因繡在紅蓋頭上，花樣寓意都很好，鴛鴦戲水龍鳳呈祥。
沈臨挑了半天，挑出了並蒂荷花。
他朝我招招手，將我攬在懷中，下巴磕在我脖頸，「小九，我要出門一段時間。」
我還不太習慣他向我交代行程，一時有些不知該說什麼。
灼熱呼吸噴在頸側，略微有些痒。
我別開臉，側了側身子，恰與沈臨雙唇相蹭，過電般觸感湧上心頭。
「大哥哥……」
他用力握住我雙肩，咬我唇瓣，惡狠狠的像要吞入腹中。
待停下時，連氣也喘不勻了。
「小九，他後悔了也沒用。」
「因為我不會放手。」
我吃痛間連忙應聲，本能地將手臂掛在他頸上，仰頭喊了聲，「大哥哥~」
沈臨輕嘆，「骨笛一定收好，吹響會有人救你。」
「等我回來，我們就成親吧。」
四肢百骸俱有暖流湧過，小衣已經湿的不成樣子，我蹭了蹭沈臨臉頰。
「好啊。」
18
又到了去承恩寺敬香的日子。
祖母每月風雨無阻，也不準小輩們缺席。
仿若這般心誠，便能保住秦國公府百年榮耀。
可這月時日，挑的並不好。
衛太公要在承恩寺停靈七七四十九天，再由衛棠扶棺回鄉。
我不想見到他。
便刻意避開了衛家停靈的大殿，隨姐妹們一在後山溜達。
卻沒想到，這日後山並不平靜。
一群山賊包著頭巾，從天而降，他們提著長刀大聲吼著：
「男的殺了，女的搶走！」
侍衛們護著國公府旁的小姐匆忙離去，我提著裙擺卻漸漸落在身後。
我又成了被放棄的那個。
我掏出骨笛吹響，見到了一身勁裝的侍衛，他看上去武功很好。
隻是寡不敵眾。
他要護著我，但刀劍無眼，他胳膊上多了好幾道刀傷。
「小姐，我來擋著他們。」
侍衛將我往前送了幾步，自己回頭與山賊打在一起，我不敢耽誤，想要立刻回到大殿。
隻是禍不單行。
山賊似乎傾巢而出，我連林子都沒跑出，被另一頭走來的人堵住去路。
「去那邊！」
我又往西奔去，卻見衛棠忽然從西邊竄出，帶我向東邊逃。
他鉗住我手腕，見我跑的太慢，幹脆將我抱在懷裡往東走。
「這群人有備而來，東邊也是他們的人，西邊有一處山崖，跳下涯便有生機。」
耳邊是呼嘯風聲，刀劍相撞劃出刺耳尖鳴。
衛府帶來的侍衛似力有不逮。
一柄長刀砍在衛棠背後，他踉跄了幾步，將我放下，轉身抽出長劍面對賊人。
「酒酒，」衛棠聲音落在耳畔。
「你往前跑，不要回頭。」
19
世人常言：戲子無情，婊子無義。
或許的確如此。
在衛棠松開我後，我便頭也不回地向他所說的山崖跑去。
身後追我之人，隻剩零星幾個。
我看到那處低崖，毫不猶豫跳了下去。
吳江九年，我水性極佳，隻要入了水，他們便捉不住我。
隻是我忘了。
從山崖跳下去，若無人護著，總會被磕碰。
而我磕到了前額。
從前種種，宛如前世浮現在我面前，我在力竭前爬上岸，而後倒在了岸邊。
我不知道昏睡了多久。
醒來時，看到大哥哥守在榻邊，滿臉胡茬，再不復清俊模樣。
他坐在床邊為我念書，「天地玄黃，宇宙鴻荒，日月盈仄……」
他聲音暗啞，再不復碎玉投珠之色。
「大哥哥。」
我勾住了他指尖，「好吵啊。」
20
後來我才聽說，這些山賊是有備而來。
他們的二當家，原是舉子，落第多年不中，本欲尋死，被大當家救下。
此次聽說，落第舉子以血書狀告衛太公科舉舞弊，卻聽見朝廷將罪名都推到舉子頭上。
一怒之下，往事浮現心頭。
他們決定趁衛太公停靈承恩寺時，毀他棺椁，搶了衛家財寶女人。
我聽著有些頭疼，疑惑問大哥哥，「所以我是受了無妄之災？」
因前額受傷，我忘了過往許多事。
大哥哥對我說，那些都不是什麼重要的，還是過好以後比較好。
我覺得甚是有理。
「那日我真該守在大殿的！」我照著銅鏡，看到眉心留下一道疤痕，實在苦惱。
沈臨拿起朱筆，坐在我面前，「九妹妹，想畫什麼花鈿？」
我仰頭看他。
落日餘暉灑在沈臨身上，「大哥哥畫什麼我都喜歡。」
他想了想，而後動筆。
我秉著氣，連眼睛都不敢亂動。
待沈臨落筆，我望向銅鏡。
西府海棠，躍入眉間。
21
因要大婚，沈臨宅子收拾齊整後。
便要從秦國公府搬出去。
我闲來無事，也去為他收拾東西，那日在書房裡卻看到一卷畫。
上面畫的是我小相。
少女粉紫紗裙，兩靨嬌紅，嫣然是我在吳江模樣，人像旁提了一行小字。
我指了指，「大哥哥，這寫的是什麼？」
沈臨將我抱在懷中，吻了吻我額頭。
「輕舟已過萬重山。」
我不解其意。
「它的意思是，你之前遇到了很多苦難，但是隻要你足夠堅強，總能走出。」
「往後隻剩很好的一生。」
窗外花團錦簇，日頭高掛斜斜照進屋中，倒有些刺眼。
我突然笑了，「原該如此嘛。」
沈臨突然將我壓在幾案前親吻，「我們快些成婚吧。」
我用手指描摹他眉眼。
「好。」
番外(沈臨視角)
沈臨一生很少後悔。
卻有兩件事，哪怕死了坐在棺材裡，想到它們也會立刻坐起來。
一是康平四年的上元節。
秦國公府闔府出門看花燈，他才四歲的小未婚妻也被乳娘抱著出來湊熱鬧。
糖人鋪子前，他看到她眼珠子一動不動地盯著小糖人，便同她說：
「九九，你想要什麼？我幫你買回來。」
她指了指小猴子，乖乖地說等哥哥回來。
可糖人拿到手時，身後卻傳來乳娘哭天喊地的聲音，她說九小姐不見了。
此後九年，他總是突然想起她。
直到那日，他聽到京城有人笑話，說衛小郎去了一趟江南，被鬼迷了心竅。
回來與家裡大吵大鬧，要帶一個妓子回家, 被衛太公狠狠打了一頓。
眼下沒有半年，連床都不能下。
沈臨記得，他那日倚在窗邊，聽到他們在說那妓子, 名叫九九。
他不知為何, 突然便記下了這回事。
在南下辦事, 路過吳江時，突然便想要見見這個與九妹妹同名的妓子。
見到她時，她被人逼著，要將一壺酒灌入腹中，她眉目可憐。
依稀能見到秦國公夫人顏色。
他心跳加快，當著眾人的面將她帶回秦國公府, 隻是她在府中過的並不好。
秦國公夫人憐她，又嫌她。
他們本有婚約，秦國公夫人卻不敢重提，她心裡始終瞧不起在私巢子待了九年的女兒。
她那些姐妹們，更是瞧不起她從沒讀過書，一舉一動皆是輕浮模樣。
那三年，他明裡暗裡幫了多少，瞧她逐漸有了京都貴女模樣。
或許，此生他們都將這般平淡過去。
直到那日，瓊林宴未過多久。
也曾逃過兩回，但都被抓了回去。
「(畢」那往後, 她事事都有他護。
隻可惜, 康平十三年，承恩寺山賊那回，他差點沒有護住她。
這是他第二件後悔的事。
他留了人守著, 隻是沒算到她遇如此險境。
是衛棠以命相救, 換她逃出生天。
那山賊二當家恨急了落第這回事, 哪怕三司會審都還了衛太公清白。
他仍是將一腔怒氣撒在衛棠身上。
幸而九妹妹撿回一條命, 隻是頭磕在石頭上，一直醒不來。
衛夫人哭暈了好幾回, 一個婦人帶著兩具棺椁回鄉。
離京之前，她託人送來一幅畫像。
他原想燒毀，又留了下來。
衛棠與九妹妹, 從初遇便是錯的。
一個出自世家貴胄，一個隻是畫舫妓子，再情深又如何？
衛棠從未將她看作平等的貴女。
在他心中愛慕的一直是那三個月裡的酒酒, 愛的是那三個月她低聲下氣的討好。
沈臨不止一次慶幸，趕在衛棠之前將她帶回。
他冷眼看, 衛棠傷好被趕去臨川書院讀書, 看他去了吳江卻再也尋不到酒酒。
後來, 這幅畫被翻出來過兩回。
一回是搬出秦國公府之前，還有一回是多年後，他們幼女已經開蒙識字了。
她在書房亂翻, 看到畫像娘親像是發現了稀世珍寶一樣，帶著畫來找他。
她指著那行小字，磕磕絆絆地念著。
「鴛鴦交頸期千歲。」
沈臨揉了揉小姑娘發頂，以一個月的桂花糕同她交易, 不許告訴娘親。
有些事遺忘，比記住要好。
畢竟往事暗沉不可追，來日之路光明燦爛。
(全文完)
