我和姐姐都是慈幼局的孤兒，姐姐貌美端方，而我天資平平。
寧家來領養我，我感激叩頭。
姐姐淡淡道：「即便求人收養，也不可失了體面。」
「你如此作態，實在難看。」
她因此被大贊有風骨，被寧府收養。
而我流落街頭、成了乞兒。
偶然撞見姐姐的未婚夫陳平王與外室出遊。
我好心提醒她，她卻拽著我，非要我當著陳平王的面說。
「他固然有錯，但你偷摸告訴我，實在居心歹毒。」
陳平王倒打一耙，說我意圖勾引他，命人亂棍打死我。
我哭著求姐姐救我。
她嘟著嘴：「你明知道他風流，還要往他身邊湊，不是自甘下賤是什麼？」
我被亂棍打死，屍體被丟進湖底。
姐姐卻與陳平王冰釋前嫌，風光大婚。
再睜眼，我又回到寧氏夫婦來領養我們那日。
1
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「寧夫人信佛，最是憐憫窮苦人。」
一睜眼，姐姐容煙正抬手往我臉上抹泥灰，我身上是她費心搜羅來的破衣爛衫。
「你扮成乞兒打扮，寧夫人見了一定心疼壞了。」
我看向面前的姐姐容煙，她蹙眉低頭，雪膚花貌、羅衫雅致。
瀕死前溺水的痛苦，仿佛還縈繞著我。
前世，我因無意中救了失足落水的寧府公子，慈幼局的姑姑說，寧夫人有意收我為女兒。
那時，容煙便將我打扮成乞兒。
她教我一定要將在這裡的辛酸苦楚一一說給寧夫人。
我反駁她，慈幼局的姑姑待我們很好，又教我們讀書識字、針線女紅，我怎麼能亂說呢。
姐姐容煙卻撫著我的手：「傻啊，你不這樣說，怎麼惹人憐惜呢？」
後來，寧夫人過來後，我沒有像姐姐教導的那般說辭，隻叩頭感謝寧夫人恩德。
卻因一身乞兒打扮令寧夫人生了疑。
她質疑慈幼局領著官家的銀子，卻苛待孤女。
慈幼局的宋姑姑氣憤不已，當即招來所有人。
眾人穿戴齊整站成幾排，隻有我滿臉泥汙、衣衫褴褸。
這時候，容煙從中走出來，對寧夫人施施然一禮。
「妹妹有心替自己謀個好前程，走了歪路，我替她向您賠不是。」
她又看向跪地叩頭的我，淡淡道：「即便求人收養，也不可失了體面。」
「你如此作態，實在難看。」
寧夫人是翰林大學士的夫人，一向對奸猾取巧之輩深惡痛絕。
她當即皺眉，隻賞了我十兩銀子，答謝救子之恩。
我和容煙是姐妹，早年家中遭難，才流落至慈幼局。
前世，我始終相信，姐姐並非故意如此，隻是怕寧夫人遷怒於我，才出此下策。
結果，我失去了被寧家收養的機會，當夜，寧府的管家卻派來一頂轎子，要接走姐姐容煙。
原是寧大學士聽說了容煙在慈幼局的事，大贊她有風骨，決意收養她為女兒。
接姐姐的轎子過來的時候，慈幼局的宋姑姑正叉腰呵斥我。
「容漁，你故意扮成乞兒，我平日是缺你吃了還是短你穿了？」
「我們這兒廟小，供不起你這尊大佛。」
我被姑姑們趕出慈幼局。
慈幼局的孤女們會學一些傍身的手藝，待年滿十三歲，還有可能被指給一個好人家。
我如今未到年歲，在京中無人庇佑。
我急切地拉著姐姐容煙的手，問她我要怎麼辦？
容煙一愣，蹙眉拂開我的手：「求人不如求己，我平日教導你的話，你竟全然忘了。」
她頭也不回地踏上了寧府的轎子。
2
幸而我還有寧夫人賞的十兩銀子。
我帶著銀子，求平素照顧我的肉鋪周大娘，幫我賃下京郊的一間屋子。
十兩銀子若細細打算，可以花好幾年。
我可以去蘭溪織坊交一些錢，先從學徒做起，精進女紅，待日後學成了，當一個繡娘也能養活自己。
可當周大娘告訴我事情辦妥，隻差銀貨兩訖時，姐姐容煙卻來了。
她看著我，臉上似結著一層寒霜。
容煙拍了拍手，她的貼身丫頭翠兒就上前，從我懷中搶過銀子。
我護著銀子，卻被翠兒推倒在地。
容煙則居高臨下地看向我。
「我一直教導你，貧者不受嗟來之食，你是救過我兄長的性命，但怎可自恃功勞？昧下我母親的賞賜？」
是了，那時容煙已經是寧煙了，以寧府大小姐自稱。
「可這是寧夫人賞給我的。」我抬頭極力辯解。
她似是恨鐵不成鋼：「救人不過是舉手之勞，你如此貪心，實在辱沒家風。」
我的銀子被她們收走。
肉鋪大娘看不下去，求她高抬貴手，給我一條活路。
容煙隻是淡淡道：「人要有氣節，我是在培養她的品性。」
因為沒有傍身的銀子，我流落街頭。
險些被人欺辱致死。
3
房內，容煙滿意地看著我臉上的汙泥：「如此，便天衣無縫了。」
我從恍惚中回神，笑著問她：「姐姐，滿臉汙泥真能討寧夫人歡心嗎？」
容煙愣了愣，嗔怒道：「我是你的親姐姐，還能害你不成？」
見我不吭聲，她心虛補充道：「一會兒你就按我說的做，保管寧夫人對你心生憐憫。」
慈幼局的宋姑姑在外頭叩門，說是寧夫人來了，人已經在正堂了。
我沒有錯過容煙眉間一閃而過的喜色。
前世我一直以為，她是為我能被寧家收養，真心替我高興。
現在想來，自己實在愚蠢。
我捂著肚子，皺眉道：「姐姐你先去吧，我肚子有些疼，要去茅房。」
容煙面上有些懷疑，但為了趕去討好寧夫人，隻是匆匆叮囑我，一會兒見了寧夫人，一定要多說些在慈幼局的辛酸苦楚。
我點了點頭，然後看著她提著裙角，迫不及待地出了房門。
4
一刻鍾後，我前去正堂。
寧夫人坐在主位上。
而姐姐容煙正給她添茶。
容煙一扭頭，瞥見我，她面上慌亂了一瞬，手上的茶盞險些拿不穩。
因為我已然洗幹淨臉，換了一套整潔的衣裙。
她深吸了一口氣，到底不好當場發作，隻是看著我，眼底隱隱有著責備。
主位上的寧夫人容顏姣好，端莊美麗。
她沒有接容煙的茶盞，而是從椅子上起身，走到我面前。
「小漁是嗎？怎麼來得這樣遲？」
寧公子當初得救後，問過我的名諱，說他日定要上門拜訪答謝。我據實相告，隻說自己在慈幼院，就不勞貴人登門了。
前世，即便誤以為我有心算計，寧夫人也不曾言語上苛責我，還賞了我十兩銀子。
思及此，我微笑解釋：「我剛才弄髒了衣裳，聽說寧府是書香門第，我覺得那般模樣見夫人不太好，故而去換了一身幹淨的衣裳。」
寧夫人沒有計較我來晚了，隻慈愛地看著我：「珲兒那日踏青，一時貪看湖上荷花，竟失足落水，若不是你出手相救……老爺和我恐怕都承受不起。」
寧府的那位公子本不會落水，是他不許下人跟著，自己到了僻靜無人處賞荷，這才生了意外。
我誠懇道：「其實我也不會水，隻是岸邊有竹竿，這才拾了，誤打誤撞搭救了貴府公子。夫人日後還是讓寧公子多加小心，身邊不要離人的好。」
「是個老實的孩子。」
寧夫人點點頭，忽然蹙眉：「怎生得這般瘦小？你姐姐方才說你吃了好多苦。」
「哪有啊。」我搖了搖頭，「宋姑姑待我們極好，逢年過節都有新衣裳發給我們，我每頓飯都吃得飽。」
容煙瞪大了眼：「妹妹怎能信口……」她話說了一半，眼尖地瞥見宋姑姑過來，便將到了嘴邊的話咽下。
宋姑姑正捧著幾套新衣進來，想來是聽見我的話，一臉欣慰。
「夫人心慈，前日派人知會慈幼院後，我也為阿漁備下幾套換洗的新衣裳，夫人膝下無女，我怕府上一時來不及準備。」
寧夫人點點頭：「宋姑姑有心了。」
寧氏夫婦伉儷情深，寧夫人生產寧公子時傷了根本，一直再無所出。
他們盼著有個女兒，湊個兒女雙全。前世，正是寧公子回去稟告了這件事，才讓寧家夫婦起了收養之心。
很快，寧夫人說明來意，小心斟酌著語氣，問我願不願意做她的女兒。
我點頭說自己願意。
寧夫人連連道好，熱絡地拉著我的手，還讓隨行婢女給宋姑姑包了銀子，說她將我教養得很好。
寧夫人握著我的手，一行人正準備離開。
忽然，容煙衝到最前面，攔住寧夫人的去路。
寧夫人有些不悅：「你這是做什麼？」
容煙眼圈一紅，眼底蓄了淚。
「寧夫人容稟，我與容漁是親姐妹，想著這輩子也不會分開的，我們的娘臨終前還拉著我的手，叫我一定要好好看顧妹妹。」
「如今妹妹有了好前程，我這個做姐姐的真心為她高興，私心裡，也想親眼看著她長成，以慰爹娘的在天之靈。」
她說完，就跪地叩頭，言辭懇切：
「容煙不願讓夫人為難，隻是心裡實在舍不得妹妹，哪怕……哪怕在您府上為奴為婢，也不願與妹妹分開。」
她篤定寧夫人不會真讓她為奴為婢。
我心裡冷笑，前世見我跪地叩謝寧夫人恩德，容煙可是表現得很不齒。
如今她所表現的，不就是她最不屑的行為？
寧夫人面有難色，容煙對寧府公子沒有救命之恩。寧老爺兩袖清風，她收養我，也是同寧老爺商議過的，平白再多收養一人，恐怕寧夫人也不好當即決斷。
「小漁啊，你怎麼想？」寧夫人開口詢問我。
容煙見狀，看向我的目光殷切。
她知道，隻要她流露出這樣的眼神，我斷然不舍得拒絕，而隻要我開口，寧夫人縱然為難，也會勉強將她一同收養。
「姐姐不是一貫教導我，即便求人收養也不可失了體面。」
容煙臉色一白：「我何時說過這樣的話？」
我沒有再理會她，對寧夫人行了一禮。
「姐姐品性高潔，平日喜歡莳花弄草，若夫人府中有花房，不如交由姐姐打理。」
寧夫人倏然松了一口氣兒，也有了臺階可下。
「也好。」
容煙不可置信地看向寧夫人，終是眼含委屈地答了：「是。」
離開慈幼局時，容煙還要隨我上馬車，卻被趙管家皺眉拉下，婢子怎能與夫人小姐同乘？
寧府的花房，我前世最熟悉的地方。
姐姐容煙說這是她費了好大的力氣，才給我求來的恩典。
5
那時我失了賞錢，流落街頭，食不果腹的第三日，京師大雨滂沱。
我被一個渾身酒氣燻燻的登徒子逼到檐下，他上來便撕扯我的衣衫，眼神癲狂。
我大聲呼救，卻無人搭理。
路人避雨的避雨，看樂子的看樂子，卻無人為我出言一句。
皇城之中、天子腳下，求一個公允是貴人的權利。
貴人的冤是冤。
乞兒的冤是乞兒倒霉。
我掙扎著抄起手邊的半片瓦，奮力砸向那人的頭。
不知是哪家的膏粱子弟，他受了傷，酒醒了大半，看到一群人指指點點，撂下一句「給本少爺等著」，就掩面從人群中遁逃了。
容煙卻施施然從人群中走出來，婢女翠兒亦步亦趨為她撐著傘。
我拉著她的衣袖，委屈地流淚：「姐姐，你終於來找我了。」
容煙卻一言不發，直到我抬眼，見她蹙眉盯著袖口被我抓過的地方，其上沾了泥水。
我的手僵在半空中，終是松開了。
瞥見我手中沾了血的瓦片，容煙咬唇驚呼：「你怎能傷人？」
一旁的翠兒「哎喲」一聲，取出羅帕，小心翼翼地替她擦拭。
我以為容煙是惦念著我，卻沒想到，她是來興師問罪的。
她有些煩躁地甩了甩擦不幹淨的羅衫袖擺。
翠兒不解地看著她：「小姐何必冒著大雨還要出府。」
她幽幽嘆了口氣兒：「容漁畢竟是我妹妹。」
