我看不清顧辭的表情，但他的語氣裡卻沒有半點意外。
「你果然知道了，從我第一次收到他們的傳信，我就猜到早晚會有這麼一天。
但我從沒想過傷害你，長纓，你願意聽我解釋嗎？」
顧辭說著又往前走了兩步，我再次喝止，「別動。」
「他們的首領叫辛仇，隻會猜忌的廢物，我告訴他，登基大典防守ẗū₈嚴密，他非要派人試試，我告訴他，神機王架空皇帝隻是一場戲，他就是不信，我告訴他辛國秘寶隻是女帝的布局，他說我色令智昏，不過這也不能完全怪他，是我的長纓太厲害了。」
顧辭又往前走了幾步，這一次我沒阻攔他，而是悄悄摸上了匕首。
「我從一開始就知道，所謂辛國餘孽根本不是值得你上心的對手，我隻是想保護住幾個故人，僅此而已。」
「長纓，你相信我好嗎？」
顧辭走到我的面前抱住了我。
刀拔出來的時候殷紅一片，顧辭捂著傷口倒退著栽倒在地。
「顧辭，我真的很喜歡你，我想和你再多說說話。」
我沒有上前，反而痕跡地退後了兩步。
「所以這一刀我沒捅要害，不過你也不必僥幸，刀上的毒會慢慢腐蝕你的傷口，無藥可醫，你早晚還是要死的。」
顧辭苦笑著捂住傷口。
「你知道嗎，我一直以為我不必在家與國之間掙扎，因為你是我的太傅，是我最信任的伴侶，我們攜手渡過許多個難關，會相互依偎著一路走下去。
第一次發現你和辛國餘孽勾連，我一度以為這是一個針對我的局，我甚至沒有第一時間告訴母親。
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你說你從沒想過傷害我，我願意相信你，可午夜夢回我還是會想，這個人他在幫助我的敵人啊，就算他之前沒傷害過我，以後呢，我可以一直相信他嗎？
所以，阿辭，請你去死吧，你死以後，我就不必再想這些了，我就可以毫無猜忌地永遠愛你了。」
鮮血在汩汩地流淌，沿著山洞的溝槽，流到了我的腳下，染紅了我的鞋子。
顧辭問：「真的嗎？」
我一愣，沒明白他的意思。
他又說：「如果我死以後，你可以毫無猜忌地永遠愛我，好像死也不是那麼難以接受了。」
我的鼻子突然就酸了，「你這樣，我真的要後悔了，阿辭，和我說說你的事吧。」
我早已決定殺了他，因此本不打算聽顧辭背叛我的理由，可這一刻，我卻突然又想聽了。
顧辭看著我伸出手，卻又很快垂了下去，「陛下，長纓，我已經沒有還擊的力氣了，你可以離我近一些了嗎？」
我猶豫了一下，還是走過去，讓顧辭靠在我的懷裡，鮮血又染紅了我的衣裳。
「我母親是辛國王爺府上的婢女，被王爺寵幸後有了我，隻是王爺並不認我，還強命我的母親嫁給了府上奴僕，我的辭是辭世的辭，從我出生的第一天，我的父親就盼著我死，後來王爺死了，我就被父親賣了，輾轉成了業國人。
我對辛國並無感情，隻是少年時為數不多對我好的人，都在辛國餘孽的隊伍裡，我盡力了。」
「原來是這樣。」
原來不隻是我在猜忌顧辭，顧辭也始終不曾完全信任我，可仔細想想，顧辭不信任我是對的。
就算他告訴了我，我也隻會用更隱秘的手段除掉那些他在乎的辛國餘孽，就像除掉神機閣的兩個叛徒一樣。
我們早晚還是會走到這一步的。
我不是賭徒，永遠不會將天下擺上賭桌去賭一個可能。
所以哪怕重來十萬次百萬次千萬次，我還是會選擇在某個合適的時機，捅下這一刀。
世上安有雙全法，不過取舍而已，若是讓我在天下與其他之間做取舍，我永遠取天下而舍其他，哪怕是顧辭的命，哪怕…是我的命。
顧辭開始說胡話，「長纓，你看我們倆的衣服都染紅了，你看像不像喜服，我好想和你拜堂成親，我好想和你並肩而立，好想好想。」
我感受著顧辭的身體在我懷裡一點一點變涼。
他用最後的力氣看向我，對我說：「長纓，別忘了我。」
11
我守著顧辭的屍身，在洞穴裡待了三天，莫雪第一個找到了我。
她眼圈發黑，一看就是幾夜不曾合眼的樣子，看見我之後，發了個信號，就倒在地上睡死過去。
很快禁軍找到了這裡，我抱著顧辭的屍身大聲痛哭，告訴眾人顧辭為了保護我，被歹徒所殺。
話是假的，哭是真的。
至此，飛龍山祭祀告一段落。
而我，借此所謀劃的三件事——拔除辛國餘孽勢力，除去顧辭，試探莫雪，都已達成。
回京都的路上，我一直沒見到幹娘，追問之下才得知，幹娘病了，已經先一步被送回了京都治病。
把持朝政的兩人，太傅顧辭身死，神機王趙元重病，正好是我收回權力的好時機。
我以為幹娘是在裝病，可等我回到京都去看望她的時候，我才知道她是真的病了。
好端端的人怎麼突然病了。
幹娘看見我，一臉苦笑：「你害苦我了，直到莫雪帶兵四處抓人，我才反應過來這是你的計，你到底瞞著我做了多少事。」
我一勺一勺地給幹娘喂藥，「不是故意瞞著幹娘，隻是兵行險招，不想讓幹娘為我擔心。」
「飛龍山藏有辛國秘寶，這消息…」
「我放的。」
「那辛國秘寶是…」
「我埋的。」
「幹娘別問了，我都老實交代，消息是我放的，秘寶是我埋的，火藥是我偷的，炸山是我安排的，山洞是我挖好的，顧辭…是我親手殺的，飛龍山祭祀從頭到尾都是我的安排。」
幹娘許久都沒說出話來，半晌才吐了一口氣，「我年紀大了，眼看著也沒幾日好活了，我有意收莫雪為女，不知陛下意下如何。」
我道：「幹娘說什麼胡話，好好的怎麼就沒幾日好活了，我還指望幹娘長命百歲一路護著我呢。不過，認莫雪為女也好，有她代我侍奉幹娘左右，我也安心。」
我走的時候，幹娘說了一句恭送陛下。
除了在母親面前的那次見禮，這還是第一次，幹娘對我如此客氣。
我突然就明白幹娘為何突然病了，她在怕我。
她怕自己曾經的冒犯為我所介懷，她怕這段時間的大權在握為我所忌憚，所以她病了，以這種方式將權力送還到我手裡，以求安穩。
幹娘依舊關心我，但終究是不一樣了。
皇帝不會無條件信任任何人，與此相對，也沒有人無條件信任皇帝。
顧辭如此，幹娘亦如此。
孤獨，是每個皇帝的宿命，這滋味我如今也嘗到了。
12
權利回到了我的手中，我在朝堂ŧű̂⁹之上依舊很少說話，像個泥塑皇帝一般。
隻是這又與之前的情況完全不同，那些原本大放厥詞的朝臣說話變得溫和而小心，經常低著頭，不敢看我一眼。
好像我是什麼擇人而噬的洪水猛獸。
朝中近日正在議論太傅的喪禮該如何舉辦，太傅顧辭孤身一人，上無父母，下無妻兒，如今人死了，連個能名正言順為他能辦喪禮的人都沒有。
我不想讓顧辭一個人這麼孤零零的，左右我們有兩個女兒，便給他一個罷。
我與顧辭的長女名為葉懷遙，次女名為葉懷年。
此刻，兩人都跪坐在我的面前，桌上擺了兩杯酒。
這一幕真的很熟悉，隻不過這一次，坐在上首的人是我，掌控全局的人也是我。
「阿遙，阿年，我桌上有兩杯酒，左邊這杯有毒，右邊這杯沒毒，你們兩人一人一杯，如何選。」
看著兩個女兒故作鎮定的模樣，我突然體會到了母親逗弄我時的快樂。
兩人對視一眼，阿瑤說：「我身為姐姐，要謙讓，妹妹先選吧。」
阿年說：「自古以長為尊，姐姐發話，妹妹不敢不從，那我便選這一杯吧。」她拿起右邊這杯沒毒的酒，一飲而盡。
我看向阿遙，期待著她的表現。
「那我就選左邊這一杯。」然而還沒等阿遙去拿，阿年便已經一把搶過酒杯一飲而盡。
喝完她抹了抹嘴，再不見半點畏懼，「娘，以後您就隻有姐姐一個女兒了，您可不能再這麼欺負姐姐了。」
阿遙對著阿年嘆了口氣，「我的傻妹妹，娘在逗我們呢。」
阿年徹底放飛了自我，直接躺在了地上，「我知道兩杯酒都沒毒，但娘以後也的確隻有姐姐一個女兒了。」
我的兩個女兒皆是鍾靈毓秀心思通透之人，隻是女兒隨爹這話果然不假，顧辭重情，她們亦如是。
一個願讓，一個不取，想必日後他們姐妹能夠相互扶持，撐起大業的未來。
顧辭真的將她們教得很好很好，阿遙沒讓我失望，阿年亦令我驚喜。
我下令立阿遙為皇太女，將阿年過繼給了顧辭為女，更名為顧年。
阿年坐起來，高興的拍了拍手，眼中卻淚光翻湧，「姐姐，以後就能光明正大地地叫他父親了，父親若泉下有知，也會很開心吧。」
13
幹娘的病日益嚴重，明明隻是一場普通的風寒，可我派了無數大夫，送了無數藥材，也沒能讓幹娘好起來。
我又去看了她一次，她瘦了好多，用長滿了斑痕的幹枯手掌拉著我絮絮叨叨地說起了我年少時的舊事，有許多我都已經不記得了。
我突然升起一股哀傷，終歸是我不好，是我將幹娘逼到了這一步。
我知道幹娘屬意的繼承人不是莫雪，可還是在幹娘提出收莫雪為義女時，一口答應下來。
我想重用莫雪，想讓莫雪借一借神機閣的東風。
幹娘是看出了我的心思，所以才有了這場治不好的風寒，用這等彎彎繞繞的法子，想讓我改變心意。
也罷，左右不是大事，成全幹娘便是。
我問幹娘，「幹娘對神機閣可有安排？」
幹娘說：「莫雪不錯，可堪大任。」
我輕笑：「莫雪的確不錯，不過我有意讓她統領宮中禁軍，護衛我的安全，隻怕不能兼顧神機閣，幹娘覺得文初如何。」
文初便是幹娘的大弟子。
幹娘看著我，又是驚訝又是感激，她說：「臣代文初謝陛下賞識。」
我突然就語塞了，我與幹娘早已不是幹娘與義女的關系了，我們是君臣，隻是君臣了。
我走後的當晚，便傳來了神機王病逝的消息。
我一夜未眠，心中五味雜陳，幹娘啊幹娘，你就這麼怕我反悔嗎。
莫雪安排了幹娘的後事，塵埃落定之後，我將莫雪召回了宮中，封了禁軍統領一職。
莫雪跪在我面前聽旨，我將她扶了起來。
「我是神機王義女，你也是神機王義女，如今我們也算是姐妹了，好妹妹，阿姐以後便將自己的命託付到你手中了。」說著將禁軍統領的身份令牌放到了她手裡。
莫雪極為鄭重地將令牌雙手接過，立誓道：「陛下放心，臣一定不負重託，無論是誰，想要傷害陛下便從臣的屍體上踏過去。」
猶記得第一次相見，莫雪說她願為我赴湯蹈火，是因為隻有我能讓天下女子不必再受不公正的待遇。
但如今，她願為我赴湯蹈火，隻是因為我。
莫雪緩解了我接連失去顧辭和幹娘的悲傷，但莫雪終究隻是莫雪。
往後餘生，再無人說我敢說我不夠端莊，再無人敢與玩笑逗趣，也再無人可以讓我縱情撒嬌了。
我並不恐懼，這本就是登頂的必經之路，隻是想到此處，難免有些許遺憾。
14
飛龍山祭祀之後，朝中兩大支柱相繼倒下，朝中大權落入我手，讓我在群臣的心目中留下了一個高深莫測的形象。
群臣開始重新審視我這位皇帝，朝臣擔憂我秋後算賬，行事畏首畏尾，多以試探為主，而這正是我所求的好時機。
群臣還不了解我，我卻已經了解了群臣。
是時候開一場科舉了。
我選了三名素有名望的大人作為一主二副三位考官，三個男性。
一來，他們名聲大，評判也會更有說服力。
二來，我就是要讓男官親手將一部分權力讓渡給女性，我就是要讓名儒親手點出一位女狀元，我就是要讓天下男子承認女子為官的正當性。
我就是要告訴天下人，順我者昌，逆我者亡。
母親執政的幾十年間，一直致力於讓女子讀書識字，處處給予優待。
當我開科舉之後，報考的女子遠比我想象得多，令人欣慰。
我早已打定主意，隻要最後上了殿試的女子表現不是差的離譜，在最後關頭我都願意抬上一手，將其點為狀元。
而令我更加欣慰的是，上了殿試的三人之中竟有兩人都是女子，而其中一位名叫尚茹的女子更是鄉試解元，會試會元，隻差狀元之名，便是三元及第。
連中兩元本就不易，更何況是以女子之身，足見才學。
這樣的人又哪裡需要我多此一舉，狀元之名實至名歸，單憑她自己便能堵住天下人的嘴。
我還真是賺大了啊。
新科張榜，狀元郎簪花遊街。
我悄悄跑到城牆上去看了。
尚茹雖然是女子，但英氣十足，騎在高頭大馬上，面對人山人海震天銅鑼聲響毫不怯場，舉手抱拳向眾人見禮，氣度斐然，迷倒了一大片少男少女。
我看了許久，一股豪氣自心底而生。
今歲甚好，往後會越來越好。
我轉過身，看向母親陵寢的方向，翩然下拜。
母親，你看見了嗎？
你的女兒沒有辜負你，她守好了大業的江山，也頂住了四方壓力，為女子撐起了一片淨土。
我將一壺酒傾倒於地，遙敬母親，而後輕聲祈禱。
願山河無恙，盛世永存。
（全文完）
