“劉、劉管事....”沈栀栀心頭一跳，小聲道：“我一會還得回去燒火呢，您讓我去前院做什麼，我若是去了前院就沒人伺候灶臺了。”

　　她繼續道：“劉管事您是知道的，我沒別的本事，就燒火燒得好。我以前在舊主家也是燒火的，無論是煎炸炒燉火候都掌握得極好，府上老太爺還誇我呢。對了，剛才時菊說今晚大人要吃鍋子，照我說啊，這熱鍋子的炭火得......”

　　沈栀栀叨叨一通，就是不想去前院。

　　適才聽劉管事說是去伺候膳食，還能伺候誰？前院就一個主子——當今首輔裴沅禎。

　　裴沅禎此人即便沒見過也聽說過八百遍了，心狠手辣、殺人如麻、情緒捉摸不定。她毛手毛腳的，萬一伺候壞了，豈不糟糕。

　　然而她才叨叨完，陳管事突然開口。

　　“就她吧。”

　　沈栀栀：“......”

第2章

　　沈栀栀回灶房跟時菊打招呼又換了身衣裳後，磨磨蹭蹭出門，見陳管事站在天井裡等她，這才趕緊小跑跟上去。

　　裴府佔地頗大，從後院廚房去前院得走上半炷香，沈栀栀忐忑地走了一路。

　　穿過甬道，拐過戲樓，再路過演武場，最後沿著遊廊快走到垂花門時，腳步遲疑起來。

　　前院這麼多小廝婢女，個個都是伺候的好手，為何獨獨去後院廚房找她這麼個不起眼的？

　　她真的除了燒火燒得好，什麼都不會幹了啊。

　　沈栀栀心神不寧地摸著身上的新衣。料子極好，她還是第一次穿這麼好的衣裳，但越是莫名其妙得來的好處越是讓她不安。

　　去伺候裴沅禎吃飯，要怎麼伺候？

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　　沈栀栀平日靠倒賣八卦消息掙點零散錢，各樣的事都聽說過，尤其是大名鼎鼎的首輔大人裴沅禎。

　　此人實在是個傳奇。

　　他原本是裴家的私生子，五歲後被父親接進裴府。在裴家默默無聞多年，十四歲時突然名聲鵲起，成了裴家族人最看重的繼承人。

　　裴家嫡子墜馬而亡，裴夫人在兒子死後沒多久也突發惡疾去世。裴家子弟安生了這麼些年，最後死的死殘的殘，說這裡頭沒裴沅禎的手筆都無人信。

　　也正是因此，弑兄弑母上位，才讓裴沅禎年紀輕輕就得了個心狠手辣的惡名。

　　裴家三代閣臣，在他父親死後，他更是以鐵腕手段一舉奪取了內閣大權。

　　這麼些年來，裴沅禎把持朝政、玩弄權術，連龍椅上的小皇帝都被他擺布於股掌之間。

　　這樣的人，誰都會退避三舍。沈栀栀想不明白，自己怎麼就這麼倒霉。

　　見她停下來，一個婢女轉頭呵斥：“你快點，莫不是想讓大人等你？”

　　“不是不是。”沈栀栀忙上前，問道：“這位姐姐，我向您打聽下，你也知道我就是個燒火的，從沒伺候過主子們吃飯。我就問問啊，屆時要注意些什麼？”

　　也不知是不是沈栀栀的錯覺，她在這婢女的眼裡看到幾絲憐憫。

　　這婢女默了默，囑咐道：“進去後機靈點，不該說的別亂說，不該看的別亂看。好好服侍大人用膳，大人喜歡吃什麼就夾什麼，仔細伺候就是，其他的就看你的造化了。”

　　看.....看她造化？

　　沈栀栀心頭一凜，那股不好的預感愈加強烈。

　　“那個......商量下......”沈栀栀支吾道：“你們換個人成嗎？我覺得我還是適合燒火。”

　　她話音一落，前頭的陳管事眼神凌厲地射過來。

　　“你跟她胡說八道什麼！”這話是對著那婢女說的，隨後視線又射向沈栀栀：“丫頭，這頓飯你若是能伺候大人舒舒服服地用了，回頭管家賞你二兩銀子。”

　　“二、二兩？”沈栀栀眼睛一亮。

　　二兩銀子是什麼概念？

　　沈栀栀在心裡飛快算了算，二兩銀子夠她賣兩百張無瑕公子的帕子。二兩銀子是她一年的月錢。有了這二兩銀子，等她贖身回去，能在村裡買兩畝地了。

　　誘惑很大！

　　沈栀栀咽了咽口水，問：“真的隻需要伺候大人好好吃飯？”

　　那婢女點頭。

　　“不需要做別的了？”

　　“你還想做什麼？”

　　沈栀栀搖頭：“不想不想。”

　　有了這麼個賞錢，沈栀栀頓時一掃頹態，豪情萬丈地邁過垂花門。

　　.

　　到了前院，氣氛比後院更加凝重，路上隨處可見巡邏的侍衛。

　　侍衛們個個肅殺嚴峻，小廝們皆低頭匆忙行路。跟沈栀栀在後院的情況不一樣，這裡不能隨意打招呼，不認識的，你喊他他也不理你。

　　她跟著陳管事走了會，有個婆子焦急上前來稟報：“陳管事，大人去清風閣了。”

　　“那些膳食呢？”

　　“大人沒動，我怕膳食涼了就讓人撤下去先煨著。”婆子請示：“您看要不要過會再送去清風閣？”

　　陳管事點頭。

　　送肯定是要送的，做奴才的餓著主子是不想活了？

　　“可是，叫誰去送？”婆子犯難。

　　陳管事扭頭瞥了眼還在為二兩銀子躍躍欲試的沈栀栀。

　　“你帶她去清風閣，今晚膳食由她伺候。”

　　婆子探頭一看，是個清瘦秀麗的小姑娘，還對自己笑了下。

　　“你隨我來吧。”

　　.

　　清風閣是裴沅禎的藏書閣，在明輝堂的西邊。與清風閣相連的是墨韻堂，這裡是裴沅禎的書房。

　　因此，要去清風閣還得穿過墨韻堂。

　　沈栀栀站在天井裡望著三層高的樓閣，門前匾額漆黑耀金的三個大字——“墨韻堂”。

　　字體遒勁有力，張揚狂放，可見這裡的主人就是個恣意不羈的性子。

　　沈栀栀望了會，開始緊張起來。

　　婆子在一旁指揮小廝們：“把飯菜擺在廳內，步子輕些，仔細別擾了大人清淨。”

　　“是。”小廝們捧著食盒魚貫而入，沒過一會兒飯菜擺好後通通出門。

　　婆子又對沈栀栀道：“進去吧，大人在清風閣二樓，你去請大人下來用膳。”

　　“要....要怎麼請...呃......”

　　話還沒說完，沈栀栀就被婆子推進去，隨後大門立即關上。

　　沈栀栀：“......”

　　此時已經掌燈，她適應了好一會，才漸漸在昏暗的屋子裡看清環境。

　　墨韻堂很大，梁柱高聳猶如宮殿，四周點了幾盞稀疏的油燈。

　　靜謐而詭異。

　　沈栀栀這會兒是真有點後悔了，她望著幽深的廳堂，小聲喊：“大人？”

　　回音像水波一樣從遠處蕩回來，令人心肝膽顫。

　　沈栀栀想打退堂鼓，轉身去開門。然而使勁拉了拉，門卻紋絲不動，也不知是被人上鎖了還是怎麼的。

　　她靠在門邊，深呼吸：“算了，伸頭是一刀，縮頭也是一刀。”

　　就著燈火的昏暗光線，沈栀栀緩緩往裡走。

　　墨韻堂是一座呈長方形的建築，沈栀栀走在廳內像是穿過一座隧道般漫長。

　　她邊走邊小心翼翼四處查看，這裡頭居然連個伺候的人也無。

　　走到盡頭時，總算見到一點天光。繞過巨大的金絲楠木玄關，後面是一處跨院。

　　跨院不大，緊接著是一座古樸精致的閣樓，門頭匾額上也是漆黑耀金的三個大字——“清風閣”。

　　不過清風閣的大門是緊閉著的，沈栀栀上前推了推，沒推開。

　　思忖片刻，她後退幾步，望著二樓的方向喊道：“大人，吃飯啦。”

　　喊完，她等了會。

　　“難道是沒聽見？”沈栀栀嘀咕，抬手放在嘴邊，加了點嗓門：“大人，下來吃飯啦。”

　　她又等了會，仍舊沒人回應。

　　擔心熱乎的飯菜變涼，也不想自己到手的二兩銀子白費，沈栀栀咬牙，再次上前推門。

　　這一回，門輕輕一推就開了。

　　沈栀栀走進去，黑暗中突然一道白光閃現，有個龐然大物朝她撲來。

　　那東西撲到近前，沈栀栀才看清是一隻長毛大犬。

　　是真的大，身軀比人還健碩壯實，張著血盆大口和一根長長的舌頭。

　　沈栀栀被嚇得跌在地上。

　　她驚恐地捂住臉，為自己下一刻就要變成這惡犬的盤中餐而悲憤。

　　那惡犬一步一步靠近，喉嚨裡還發出嘶嘶的滾動聲，大腦袋在沈栀栀的身上不停嗅。

　　沈栀栀連聲音都是顫的：“狗大人，我的肉不好吃，我體格瘦，還長得醜。全身就幾塊骨頭，你放過我行不行？”

　　可惜惡犬沒聽懂她的話，繼續在她身上嗅，湿漉漉的舌頭還碰到了沈栀栀的臉，似乎是在考慮從何處下嘴比較好。

　　“我是真的不好吃啊，我就是個燒火的，還沒洗澡，身上煙燻味重。我......”

　　沈栀栀頓生悲涼，開始嗚嗚咽咽起來：“我今年才十七，還沒嫁人呢，想不到就要這麼死了。好不容易攢了點錢，還沒捂熱乎，也不知道死後歸誰。希望是時菊，時菊她家窮，爹娘等著她掙錢回去給弟弟看病。唉......”

　　說到這個，沈栀栀又想起來：“我床頭藏的錢不多，還有幾包銅錢埋在院子的樹下，不知道她能不能找到......”

　　沈栀栀哭著碎碎念，惡犬也離她越來越近，眼看它張口就要咬下來，沈栀栀腦袋空白，閉眼。

　　“阮烏。”

　　這時，不遠處一道低沉慵懶的聲音傳來。應該是在喚這隻惡犬的名字，它聽到後立即停下來。

　　沈栀栀驚魂未定，良久，才發現自己還活著。

　　她遲鈍地抬眼，順著聲音的方向看過去。

　　屏風下，一個男人對窗而坐，窗外透進來一束淺淡的光，照著他半邊身子。

　　他的臉隱在黑暗之中，沈栀栀看不清。但看清了他身上衣裳精致的花紋，還有骨節分明的手。

　　沈栀栀被他手上的東西反光刺到了眼睛。

　　那是一把長劍。

　　這個男人正坐在椅子上，漫不經心地擦拭劍鋒。

第3章

　　“何人派你來的？”

　　他聲音冷冷地響起，回蕩在漆黑的夜中，仿佛在耳邊，又仿佛從深谷傳來。

　　沈栀栀莫名打了個寒顫。

　　不知為何，她甚至覺得坐在椅子上的那個男人比身邊的這隻惡犬還要危險。

　　她短暫地懵了片刻，不清楚為何這麼問。

　　然而下一刻，一道凌厲的劍氣貼在她脖頸間，那冰冷的劍像蛇一樣令她又怕又痒。

　　就，很想撓。

　　沈栀栀順著長劍緩緩往上看。

　　這男人的手真漂亮，修長白皙。

　　身材也好，勁腰玉帶緊束。

　　還有那張臉......臉好看，但不敢看了。

　　沈栀栀被他淡漠而陰沉的眼神嚇得一跳，立即收回視線，低頭。

　　“你是何人所派？”他再次問。

　　“我是.....”沈栀栀頓了頓，說：“奴婢是劉管事派來的，哦，也是陳管事。還有一個婆子，但奴婢不認得她，奴婢在門口還沒說完話就被她推進來了。”

　　頭頂上的視線極其壓迫，令沈栀栀不安。

　　想了想，又補充了句：“應該還有管家，因為她們說隻要伺候大人舒舒服服地用完這頓飯，管家就賞奴婢二兩銀子。”

　　她話落，屋內空氣詭異地安靜了下。

　　慢慢地，沈栀栀感覺到悚然的氣息散了些。

　　男人把劍收回，又漫不經心地坐回椅子上，然後淡淡吩咐了句：“掌燈。”

　　沈栀栀還以為是在叫她，正想起身，卻見門打開，外頭進來兩個小廝把屋內的油燈點燃。

　　不過片刻，整個清風閣變得亮堂起來。

　　沈栀栀一邊撓脖頸痒痒，一邊稀奇地看著那兩個小廝。

　　這是人是鬼？從哪冒出來的？

　　等那兩個小廝出去後，沈栀栀想起此趟任務，再次看向椅子上的男人。

　　他像是睡著了。

　　“呃......”沈栀栀試探地喊：“大人？大人？”

　　“大人，時辰不早了，該吃飯了。”

　　男人沒應她。

　　沈栀栀左右看了看，發現那隻惡犬也不知何時不見了。她發憷，猶豫是留還是走。

　　大難不死必有後福，沈栀栀想。

　　來都來了，那二兩銀子怎麼說都得到手。

　　是以，她悄悄往前挪了兩步，小聲道：“大人，吃飯啦，今晚有桂花魚哦。”

　　倏地，椅子上的男人冷冷掀眼，目光尖銳如冰凌。