我娘和杏娣都定睛瞧，卻都不約而同地張開了嘴巴。
那不是紫色的雲，而是一件紫色的衣裳，正是如煙曾經穿過的。
她死後，娘將她的衣服都救濟了窮人。
卻不知道，這一件又是從哪裡飄了來的。
或許是從天上，是如煙原諒了這個跟她一樣命苦的女人。
當天，我娘就買了一副柳木的棺材，衣服被褥齊全，將香蘭的屍體縫合，封在了棺內。
再單獨請了兩個和尚，給她念往生咒。
這邊正安排妥當，就聽外面喧哗，原來是我爹鄉下的族親們來吊孝了。
18
這群人來者不善。
我不大認得他們，不過聽我娘的語氣，應該是我爹的從堂兄弟、族兄弟們。
平日裡沒什麼往來，到了這種時候，突然氣勢洶洶地上門。
就是我這個小孩子，也能看出他們的來意。
我爹死了，家裡沒有兒子，隻有寡母弱女。
這個絕戶，此時不吃，更待何時？
他們用貪婪的目光將靈堂裡刮了一遍，就大馬金刀地自己找椅子坐下：
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「弟妹，俗話說，嫁夫從夫，無夫從子，你如今丈夫沒了，兒子也不曾有，留這麼一個沒用的丫頭，也承襲不了家業。所以我們叔伯們這就住進來，替你主事，你看如何？」
說著，他們也不等我娘答話，一抬手，就烏壓壓地走進一群族人，霎時間就佔了靈堂。
我娘早知道，我爹死後，族人們要來鬧一場，卻沒想到他們這麼直截了當，連面子都不做，上來就是明搶！
是啊，誰不知道，我娘其實是個沒娘家可依靠的人呢！
杏娣氣得發抖，站起來就罵，卻被當頭的那個男人一巴掌扇在地上。
我娘急忙去扶她，也被一個膀大腰圓的女人推開：「站遠點，別在這礙事！」
我娘「哎呦」了一聲，突然就抓住了杏娣的手，臉上的冷汗幾乎是一瞬間冒出來的。
「杏娣，」她盡可能維持著聲音的平靜，「我發動了。」
而這時候，我爹的那些族人們，已經亂哄哄地在我家裡開始搶佔屋子、搜刮東西了。為數不多的丫頭、婆子、小廝、乳母們上來阻攔，卻都被他們連罵帶打，一時亂成一團，大門也被全然堵住，我們根本出不去！
「別嚷。」我娘又大口地呼吸了兩次，低聲道，「他們是急著搶東西，才沒顧得上我肚子裡這塊肉，要是這會兒知道我要生了，這孩子就完了！」
「那，那……」
杏娣已經全然慌亂了，還是我拉住她：「杏姨，咱們把我娘送去花園裡的那個繡樓，把門鎖了，他們一時半會兒上不去！」
19
我和杏娣連扶帶抱的，把我娘弄上了樓。
那些族人的吵嚷聲小了一些，卻越來越近。
我娘咬緊牙關，下身已經湿了一片。
「這樣不行，他們一會兒到了花園子裡，姐姐就完了！」
杏娣猛地站起來，招呼我跟兩個丫頭，「你們看顧好她，我出去看看！」
說著，她就抄起園子裡的一把砍刀，大踏步往外走。
「杏娣！」我娘又痛又急，「你去做什麼！」
「我殺了他們去！」杏娣咬著牙道，「就是不能全殺，砍死幾個，也叫他們不敢近前！」
說話間，她已經下了樓，我娘吃力地挪動身體，也想跟著她去。
她卻在這時突然回頭，手起刀落，一陣亂砍。
樓梯轟然倒塌。
「姐姐，你就在上面好好待著，這下子，沒人能上去了！」
沒人能上去，也沒人能下來。
她這是準備跟那些族人拼命！
我意識到了這件事，我娘也意識到了，她已經忍不住開始痛呼，卻還是大聲叫杏娣，求她回來：「要死咱們也死在一處，杏娣！」
可是她的杏娣隻是停頓了一下，就提著刀，往前院走了。
我看著她的背影，聽著我娘的慘叫，也是攥緊了拳頭。
突然，我看到，這繡樓角落裡，有一捆結實的麻繩，頓時有了主意。
「娘，」我握住我娘的手，「你堅持小半個時辰，我找人來救你！」
我讓丫頭們用繩子把我從窗口吊下去。
然後再從後院的狗洞裡鑽出牆外。
我必須要盡快找人來救我娘和杏娣，找誰呢？
我隻遲疑了一瞬，就拔腿往縣衙跑去。
我記得，在我爹的靈堂上，有人說過，知縣憐惜我們孤兒寡母。
而且我一貫聽說，我們的知縣是個不錯的官。
再者，我娘好歹是監生夫人，算半個官身……
我一路跑得飛快，等到了縣衙門前，已經氣喘籲籲，卻還是拼盡全身的力氣，擂響了門前的鳴冤鼓。
20
等我帶著知縣回到家時，情況已經完全失控了。
前院，橫七豎八地躺著我家的小廝、婆子們，還有七八個我不認得的，一個個捂著身上的傷口呻吟。
杏娣渾身是血，手裡抓著砍刀，正瘋了一樣追著人砍。
「……為什麼不放過我們！」
「我們隻是想過安生的日子，為什麼你們要這麼逼我們！」
「就因為我們是女人嗎？就因為我們比你們體弱嗎？就因為出了事兒，這律法向著你們，不會向著我和姐姐嗎！」
「我們被老爺打罵折辱的時候你們在哪，我二姐兒死的時候你們在哪，如煙那賤蹄子死的時候你們在哪兒！現在好了，那王八蛋死了，我和姐姐有好日子了，你們來了！」
她似乎已經殺紅了眼，那些族人們大約從來沒遇到這樣彪悍的女人，一時都被嚇壞，一個個都躲避不及，稍有不慎，就要吃上一刀半刀。
甚至已經有一個，少了一條胳膊，卻不知道是在哪裡被砍下的。
縣官見狀也不苛責，隻嘆氣：「難為她，古有梁紅玉守國門，今有程氏妾守府門。」
我扯著嗓子喊杏姨，她動作稍緩，縣官帶來的衙役們急忙上前，把她的刀奪了下來，然後三下五除二，制服了那些兇神惡煞的族人們。
「縣、縣太爺！」族人們看清了來人，頓時一個個嚇得跪拜不迭，內有膽子大的，連連磕頭說：「太爺，不是我們霸佔族兄家產，實在是這家沒有子嗣，難道這家產要歸三個女人不成？」
杏娣被衙役押著，聞言怒道：「你放屁！這鎮上誰不知道，我姐姐懷孕七八個月，被你們嚇得早產，你這怎麼知道沒有……」
我急得掩住她的嘴，但是已經晚了。
縣官轉動著扳指：「哦，夫人早產了？來人，去叫一個接生婆來。正好本官也看看，若生個男丁，這些狗頭罪加一等，若是女兒，本官也從公決斷，看看是否能給夫人過繼一個養老的兒子。縱使沒有好的，本官也從厚處置，將四分之一的家產留給夫人，以後給兩位小姐做嫁妝。」
21
我的冷汗也下來了。
我面見縣官時，告訴他我娘懷有身孕，生產在即，而且肚子圓圓，一定是男孩。
因為我知道，縣官正直、善良、是包青天。
但那是男人的正直、男人的善良、男人的包青天。
就譬如那殺了三個妻子的賣茶李，他明明審明了案情，卻依舊隻判了一個相當於緩刑的斬監候。
可他卻分明曾經判一個因妒殺夫的女人凌遲處死。
我知道，他會保全我們母女的性命，卻不會保全我們的家產。
因為律令就是那樣寫的，如無男嗣，家產充於公族，女嗣僅可得嫁妝少許。
我娘和杏娣之前也考慮過這個問題，當時她們的方案是——生產時，找一個信得過的穩婆，如果是男孩自然無事，如果是女孩，則對外宣稱男孩。
一切的一切，隻是想保全我們應得的一切。
可現在，現在……
我和杏娣都眼睜睜地，看他找來了一個眼生的接生婆。
縣官讓人在繡樓下搭了木梯，接生婆先爬上去。
杏娣一咬牙，拉著我也往上爬。
聽著門內我娘的慘叫，杏娣恨得扇自己嘴巴。
她後悔說漏了嘴，引來了縣官這毫無必要的善意。
大約過了一個時辰的功夫，我娘的聲音漸漸弱了，緊接著，突然又爆發出一聲悽厲的長鳴。
下一秒，嬰兒的哭聲響起，接生婆懷抱著孩子，走了出來。
她也不說話，隻是給杏娣看了一眼孩子的屁股。
杏娣頓時手腳癱軟：「是……是……」
是個妹妹。
她再也說不出一句話，隻是張大嘴，慘笑了一聲：「……真是不甘心啊……」
可那接生婆卻瞥她一眼，提高音量道：「真是沒出息，夫人好好地生了一個大胖小子，你們程家有後了。小夫人不高興，怎麼還哭哭啼啼起來？」
22
後來，我們才知道，那接生婆其實是香蘭的姐姐。
香蘭名聲糟透了，接生婆也不是體面的職業，她不敢去給妹子收屍，正暗自著急的時候，我娘和杏娣卻突然出手，體體面面地為香蘭辦了身後事。
「好好過，以後你們好好過。」接生婆把孩子遞給杏娣時，輕聲囑咐, 「我也沒什麼可報答的了。」
說得這樣輕巧。可我們都知道，她這樣做, 是冒著生死大罪的。
因著她那一嗓子, 縣官看那些族人愈發可恨，全都拉到街上，狠命地打了四十板子。
據說，有兩個瘦弱的，當場就斷了氣。
杏娣砍傷了不少人，也沒受到任何懲罰, 相反，縣官還給她送來了一塊「女中豪傑」的匾額, 用以嘉獎她保護主母的勇氣。
我冒死鳴冤救母, 也被傳為美談, 成為遠近聞名的孝女, 來提親的人絡繹不絕。
是啊，這個世道，對女人最好的褒獎，就是娶她為妻。
那時候我才出生十八天，我娘生我是難產。
「（接」她們有自己的打算。
娘的身體養好後，放開了小腳，用棉花塞在鞋裡, 咬牙忍痛，開始跟人學做生意。
如煙留下的銀子還有幾百兩, 她就用這個作為本金，開了一間南貨鋪子，生意頗為做得。
杏娣則留在家裡, 照顧我和妹妹。
她尤其喜歡妹妹，因為她覺得，這是她的錚錚轉世投胎來了。
當然，對外, 我們宣稱這是個弟弟。
對了, 我的名字也改了，不再叫象徵著麒麟到來的「麟至」, 而是改成了林下風致的「林致」。
我娘說, 以後，她要為我招贅夫婿，然後讓妹妹好好念書, 爭取有個舉人的功名。
舉人不必去做官, 沒有被人發現的風險，又能支撐得起門面。
其他的事, 就走一步看一步吧。
她和杏娣, 兩個於閨閣中長大的女人，拼盡全力，也隻能做到這一步了。
接下來，如何改變這個世界, 還需要我、妹妹，以及我們的女性後代們，生生不息地努力啊。
（全文完）
