出了書房，尋了個屋檐暗處，等候薛堂。
沒一會，他身姿矯捷閃出，精眸一掃，朝我走來。
正準備開口，他忽攬住我的腰，往屋頂上飛，掠過幾棟大屋，在一個偏僻的小院才輕輕落地，放開我。
兩人長久沉默，氣氛有些凝滯。
餘光瞥見他垂著的手，微微蜷縮了一下。
想起方才一幕，我的臉頓時紅了。
「他們在內室做什麼？」拋開無用思緒，我開口問。
薛堂神情閃過一絲不自然，片刻才說：
「沒想到徐冕是個花癲的，鄂婉兒在用鞭子抽他。」
我沉默半晌，陷入沉思。
好一會抬頭，就撞見薛堂一雙黑亮的眸子，正定定注視著我。
想是我沉思了多久，他便看了多久。
「時辰不早，我得回廂房了。」我撇開目光，轉身要走。
手卻被他一把攥住。
「不行。」
「什麼不行？」
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「你得跟我走。」
「我為何要跟你走？」
他抿著嘴，靜靜看著我。
「我們已行過夫妻之事，方才還……還肌膚相貼，我得娶你。」
我倏地甩開他的手：「薛堂！你瘋了不成！」
「我沒瘋。那夜在教坊，我就想說了。」
我震驚地看著他。
月色下，他神情平靜，眼神篤定。
「你是有婚約之人！」我胡亂說著理由。
「已經退了。這個婚約是我未出生前，長輩隨口定下的。這些年，我與鄂婉兒並未互通過心意。況且剛才一幕你也看到，她委身之人並非我。」
「我是望門寡！」我又說。
「望門寡無錯，亦可再嫁。」他不急不緩，似早已想好千百遍，「我已修書我父親，他不日將班師回朝，屆時，薛府會三媒六聘，正式去你家求親。」
我怔然半晌，陡然發怒。
「憑什麼！憑什麼你說求親就求親？我不願意！」
他眼眸輕顫：「李荊歌，你當真不願麼？」
「對！」頓了一下，我大聲說。
他凝視我片刻，聲音變得沉穩：
「你得向我負責。」
「什麼？」
他盯著我，繼續說：「我堂堂清白狀元郎，卻被你強睡。李荊歌，你斷我良緣，毀我清白，須得向我負責。不然……我去官府狀告你！」
我簡直不相信自己的耳朵：「你要狀告我？」
他面無表情地點頭。
一股怒意直衝腦門，隻覺這人冥頑不靈，處處壞我大事。
「我斷你良緣？那鄂婉兒剛分明說她等著你重新提親，是你自己不去！她與徐冕做那般事，說起來，你退了婚，還該感謝我才對！
「你那夜被人下了藥，我原也是出於好心，況且你一個成年男子，又是高門，通房暖床的，怕不是早有了，談何毀你清白！」
「我沒有。」
他忽然打斷我，神色極是認真地說道：「沒有通房，沒有暖床，和鄂婉兒也從未有不當之舉，那夜在百花樓，也是被人設計才去的。
「李荊歌，我是第一次。你必須負責！」
「誰不是！」我怒極，低吼出聲，「誰不是第一次！」
他怔住，眨了眨眼。
「你也是？」
我閉上了嘴。
他走近一步，直勾勾看我，眸子在月色下亮得驚人。
「第一次？」
不遠處傳來下人的嚷嚷聲。
「那頭院子好像有人說話，怕不是進賊了！」
「去看看！」
薛堂微微皺眉，回頭望去：「此處不宜久留，你先跟我回府裡——」
話沒說完，就被我剛撿起的一塊石頭，砸在後腦勺。
他身子歪歪斜斜轉過來，目光又驚又怒，虛抬著手臂來抓我，卻逐漸往下倒。
我咬著下唇看他，毅然轉身，往院後門奔去。
22
那夜，我腦子裡像有個陀螺，渾渾噩噩轉了整夜，直到窗子發白，狠狠朝自己扇了一巴掌。
傍晚時分，端藥膳去徐冕書房的路上，我已想清楚。
昨夜砸的那一下，至少能讓薛堂躺個幾天。
屆時他惱我恨我，或是要報仇，便由得他。
我得趁這幾天，盡快想辦法接近徐冕。
他書案下有個鑲金的鐵匣子，藏的是什麼重要物什？
內室裡頭是個什麼情況？
簪娘究竟因何昏迷，甚至示警？
……
今日無論如何，也要孤注一擲。
到了書房門口，我摸了下胸口的迷香包，敲門。
「進來。」徐冕的聲音響起。
邁過門檻，一抬頭，我愣住。
本該躺在家養傷的薛堂，坐在下首太師椅上。
他身著緞面束腰藍袍，頭上圍著一圈白布，臉色有些許蒼白，正好整以暇喝茶。
我的心立時提了起來。
他卻微微垂眸，並不看我。
徐冕在與他說話。
「薛大人狀元之才，卻願意加入我門下小小的鴻學博儒科，未免有些大材小用了？」
薛堂放下茶盞，恭聲道：「下官近日與父親通信，他老人家囑咐我一定要向攝政王多討教。我加入鴻學博儒科，也是為了向攝政王表達誠意。」
徐冕笑了起來，顯然對他的回答極是滿意。
「你頭上怎的忽傷了？昨日你與郡主來時還好好的。」
我將藥膳碗一一從託盤拿出來，手微微僵硬。
薛堂緩緩回答：
「我近日得了隻狸奴，性子狡猾，爪子還厲害，下官一時不察著了它的道。」
「這麼不通人性的畜生，養它何用？扔了重養一隻便是。」徐冕失笑。
我告退，往門外走。
跨出門檻時，薛堂淡淡的聲音傳來：
「扔不了了。」
接下來的日子，薛堂日日來。
他仿佛守在徐冕書房般，不與我說話，也不看我，隻專注喝茶，與徐冕交談幾句。
戌時來，坐不了多時，就告退離開。
就像算準了般。
我一點接近徐冕的空間也沒有。
眼看阿元慢慢恢復，我忍無可忍，衝到薛府，準備找薛堂說清楚。
薛家大宅氣勢磅礴，佔了半條街。
我告知了門房名諱，坐在臺階上等，盤算著等見了薛堂，該如何道歉求饒，讓他放過我。
最關鍵，別誤我的事。
誰知等了半個時辰，門房才慢悠悠出來，扔給我一句話：
「主子說了，姓李的，一概不見。」
我氣急，卻又別無他法。
他顯然記恨上了我。
記恨竹林那夜，我毀了他清白。
記恨教坊那夜，說好了第二日再來找我，我卻帶著簪娘一早跑了。
記恨攝政王府那夜，他認真說著求娶一事，卻被我一塊石頭砸倒。
這麼想來，他隻不願見我，已算寬容之至了。
我怏怏離去。
可當晚，我又在徐冕書房見到了他。
拿著託盤往外走時，他照例眼風都不朝我掃一下。
坐得四平八穩。
23
阿元康復了，我又變回了內院婢女。
再無去徐冕書房的機會。
我沮喪之極。
想到明明隻差最後一步卻功虧一簣，無數次後悔竹林那夜之舉。
薛堂來攝政王府次數多了後，鄂婉兒也常來。
時進三伏，屋內悶熱，三人時常坐在涼亭中，品茶說話，姿態闲適。
鄂婉兒一派高門貴女的端莊姿態，與徐冕交談有禮有度，無一絲不妥之處。
令我意外的是，薛堂明知面前二人有首尾，卻也面色如常，談笑風生。
我與鄂婉兒面對面遇見過一次。
彼時她被婢女簇擁著去更衣，我正捧著食盒路過。
迎面撞上，她覷著眼打量我：
「看你這般模樣，是還未爬床成功？」
我屈身行禮，誠惶誠恐的模樣。
她諷笑了一下，面露鄙夷。
「隻可惜，王爺也不是誰都能看得上的。像你這般不知廉恥為何物的人，真是丟盡我們女子的臉面！記好了，以後少在我面前出現，我嫌礙眼！」
……
幾日後的天贶節。
攝政王去建安寺為帝禱祝，掌事的安排內院婢女隨行。浩浩蕩蕩的隊伍裡，來了不少朝廷重臣。
薛堂和鄂婉兒也赫然在列。
跪拜祭天時，徐冕身居前列，玄衣冕冠。眾人靜穆肅然，我與一眾婢女列行在側。
「古欽聖賢，慈悲無窮，歷代更新，永續鴻運……」
氣氛最高潮時，寺廟屋頂忽冒出一排黑衣蒙面人，個個張弓滿弦。
徐冕立時被眾鎧甲侍衛護住，形成一道密不透風的人牆。
餘下眾人發出尖叫，無頭蒼蠅般四處亂奔。
我被混亂的人群擠到涼亭，忽被人一把狠狠抓住後領，隨即傳來鄂婉兒狠厲的聲音：
「別動！
「擋住我！」
我轉頭看她。
隻見她滿臉驚恐，嘴唇發顫，聳肩縮脖地躲在我身後，全無平日高高在上的驕矜姿態。
她大約在我眼中看出些冷諷，面目陡然猙獰起來。
「賤婢！好好護住本郡主，不然我扒了你的皮！」
一支箭呼嘯而來，擦著我的臉飛過。
我摸了摸，指頭上有一抹淡淡的血跡。
熟悉的感覺又自心底湧了上來。
這種感覺，時常在生命的某些關鍵節點席卷我，像曠野的風，無邊無際的孤獨，卻讓人平靜。
正如此刻。
我好笑地看著面前驚惶的人群。
就是死啊，誰不死呢？
分明是解脫，有什麼好怕的。
死在別人手裡，便不算違背承諾了吧……
「薛哥哥，我在這裡！」
鄂婉兒猛地一把推開我，眼睛發亮，大喊著招手。
不遠處，薛堂逆著逃跑的人群，朝這邊直奔來。
我看不清他的臉，但看清了他身後屋檐上方飄著的一朵邊界線分明的白雲。
以及，雲朵上多出的密密麻麻的黑點。
我正疑惑那黑點是什麼，耳邊有人發出絕望的嘶喊：
「箭！全是箭！」
就那麼一霎，薛堂的臉由遠至近，突然就變得極近。
好看的眉眼，繃直的唇角，輕顫的亮眸。
他的身體撲向了我。
「咻——」
「咻咻——」
我仰倒在地，他整個人壓在我身上。
瞳孔倏地睜大。
薛堂的後背，赫然豎著三支箭矢，兀自嗡鳴。
「薛堂！」我驚呼。
他偏頭看我，口中溢出鮮血，含糊著吐出幾個字：
