「李荊歌，你，別死。」

我驚慌至極，口中胡亂答應：「我不死，薛堂，你也別死！」

他扯了下嘴角，低喃著閉上眼睛。

「別騙我……」

我的喊聲被淹沒在周邊一片鬼哭狼嚎中。

一旁，鄂婉兒甩開身上被她抓來充當肉盾的婢女屍體，瞪圓眼睛看著這邊。

滿是憤怒和憎恨。

那天，薛堂被抬走時，人已昏死過去。

我完好無損地坐在一堆屍體中，看著他垂下的手臂，無力地晃垂在一側，漸漸遠去。

心中茫然，震驚，翻湧著驚濤駭浪。

王府婢女死傷大半，新的人還沒進來，我被管事的安排府內四處救急。

所有人都在討論著這場禍事，我豎起耳朵，用心捕捉各種碎片信息。

亂賊被抓獲，據說是當年跟殷無恙勾結的東夷人，特意來為他報仇的。

一場祭天儀式，死傷百餘人。百姓們個個罵殷賊不得好死，又說好在老天開眼，攝政王全身而退，洪福齊天。

兩日前虎賁軍趕回京城，薛老將軍見自己兒子受傷，以軍功向當今皇上討要了千金難求的聖藥拔萃丹，狀元郎大難不死。

我提著的心總算落了地。

那日黃昏，在後院洗衣裳時，一群家奴面露兇相衝進來，二話不說用繩將我捆住。

我被押送到書房。

徐冕闲適地坐在長案後看書，鄂婉兒目光陰狠地注視著我。

「動手。」

鞭子狠狠落下來，雨點般抽打在我身上。

我雙手被反捆，毫無遮擋的餘地，不僅後背、腿、手被抽出血，就連臉上，也火辣辣地挨了幾鞭子。

慢慢地，我變成了一個血人。

連睫毛都被黏稠的鮮血糊住，幾乎快睜不開。

這期間，徐冕的視線始終放在手中的書上，一下都沒移動。

直到我又噴出一口鮮血，下人才戰戰兢兢回稟：「郡主，再繼續下去，怕是活不了了。」

鄂婉兒冷笑：「敢跟我搶男人，這麼死太便宜她了。」

她轉頭看向一直沉默的徐冕：「王爺，你看她的皮相可能入眼？」

徐冕翻了一頁書，隨意道：「本來尚可，現在隻能送給我那隻獒犬了。」

鄂婉兒唇角勾起：「那如果我說，她是殷無恙那未過門的愛人……可夠頂你那一盞燈籠的缺？」

徐冕抬眸，朝我看來。

「殷無恙的愛人？」

「如假包換。」

書房裡沉默許久。

昏昏沉沉中，我聽見徐冕似笑了聲。

「那自然另當別論。」

……

再次醒來時，我躺在一張狹窄的高床上。

身上的血跡已經清理幹淨，傷處應該上了藥，有清涼微麻之感。

身體卻不能動。

這是一間空曠卻奇怪的屋子。

屋頂極高，沒有窗戶。

除了屋角立著一座掛著刀、斧、鞭子的兵器架，便隻有正中間一張孤零零的小床。

地面和牆壁都泛著幽幽的綠光，仔細看，原來是鋪了玉石，平平整整，像冬日結了冰的湖面。

而最引人注目的是，高高聳立的屋頂上，整整齊齊掛滿了各式各樣點亮的紅燈籠。滿屋玉石光面的反射下，整間屋子亮得驚人，纖毫畢現。

我的心開始怦怦跳。

這裡，應該是簪娘曾經來過的地方。

眼前的數十盞紅彤彤的燈籠，自然就是她口中念叨的那些。

我細細觀察。

這些燈籠顏色、花紋、樣式略有不同，個個精致美觀，與平常花燈節上的沒有太大差異。

這間屋子，雖然有點怪，但也沒什麼讓人恐懼的地方……

簪娘為什麼會嚇瘋？

為什麼要把銀釵反插？

為什麼送回來時昏迷？

不知道過了多久，門被推開，徐冕走了進來。

姿態闲適，還輕輕哼著歌，看上去心情頗佳。

他淡淡掃我一眼，像在看一個沒有生命的物什或器具。

他徑直走到兵器架旁，取了一柄鋒利的短刃，朝我走來。

「你要做什麼？」我盯著他問。

他怔愣，似乎很意外：「你能說話？」

偏頭想了一會，又問：「你長期服用過麻沸散？」

我看了看他手中鋒利的刀，選擇老實回答：「我有心缺天疾，一直服用番紅花和麻沸散。」

他眯眼：「心缺是不治之症，這兩樣藥除了軍營有，外面極難獲得，你能活這麼久，看來殷無恙對你很不錯啊。」

「他對我再好，既然選擇了叛國，便是我的仇人。」

徐冕白淨的面龐露出笑容，溫和地道：「也不能這麼說，殷無恙雖是反賊，他們殷家還算是為國效忠的。不過，你怎會在我府中當個小小的婢女？」

我抿了抿唇：「為了銀子。為了有足夠的銀子買救命的藥。我聽說王爺對美人出手極是大方，故而……」

徐冕恍然，旋即又搖頭，頗為可惜地道：

「你這張臉蛋被郡主毀了，用不上了。」

我摸了摸自己的臉，凸凹不平，一陣刺痛。

這才意識到，原來臉已被毀了容。

我靜靜眨了下眼。

徐冕有些訝異：「平常女子知道自己被毀容，定是十分痛苦，為何你如此平靜？」

我道：「將死之人，要這皮囊有何用？」

徐冕喜道：「好！你是第一個主動願意不要自己皮囊的人，你放心，我一定會好好幫你剝，爭取做一個最漂亮的燈籠！」

我的腦子嗡地一下，定定看著他：

「剝什麼？什麼燈籠？」

徐冕和聲細氣地回答：

「人皮燈籠啊。」

他說著，將冰涼的刀刃貼向我的脖頸。

全身血液驟然凝結。

我驚恐地看向屋頂上方那一個個精致的紅燈籠。

突然想起，去樂舞坊問阿玲的情況時，有個老嬤嬤說，阿玲當年最有名的，是她胸口有顆梅花烙印。

難怪燈籠上有的花紋很奇怪。

要麼一枚孤零零的梅花，要麼一條模糊的青龍，甚或是粘著些許毛發……

所以，全是人皮！

脖頸處傳來刺痛，對上徐冕溫和帶笑的目光。

忽然憑空生出一股力量，我翻身而起，衝到兵器架旁，抓住鞭子，毫無章法地胡亂甩動。

徐冕起初略略皺眉，似乎有點膩煩我的不聽話。

直到有一鞭子，狠狠抽到了他身上。

我懷著恨意和懼意，又甩出了第二鞭。

第三鞭。

徐冕慢慢跪在了地上。

我整個人陷入玉石俱焚的瘋狂中，卻見他抬頭，雙目猩紅，露出痛苦又愉悅的詭異表情，顫聲道：

「就這樣。」

從那天起，我打開了某個神奇的開關。

徐冕每天獨自前來。

與我在這間不見天日的屋子裡會合。

送餐、點燈。

以及，被我抽一頓鞭子。

他將我翻轉身子抵在地上。

我抓裂自己臉上的豁口，用猙獰的傷疤對著他，趁他分神之際，又抓起鞭子反手抽過去。

自那次後，他便不敢再對我用強。

我每回總是用盡全力，鞭子都被生生抽斷兩根。

可越是這樣，徐冕反而眼睛越亮，甚至但凡力道弱了些，他便似那低賤的昆侖奴般，跪在我腳邊央求。

拿捏著尺度，我提出要離開這間屋子。

他答應了。

出了屋子才發現，原來這是通著書房內室的地下室。

過了幾天，我又說，就在書房待著，誰也不準進來。

他也答應了。

隻是，書房裡時時刻刻站著兩名侍衛，像保護，又像監視。

我不經意說：「我是殷無恙的望門寡，罪昭塔裡他的頭顱一日壓著，我被人鄙夷的下場就一日不能洗脫，不如讓人葬了？」

他剛結束一頓極致的痛苦，喘著粗氣說：

「你進我府裡，還是為了這個吧？」

我心驟緊。

這個人，即便在這般時刻，頭腦也敏銳之極。

我咬著牙，一掌扇過去：「你不願？」

他戰慄。

「願！」

鄂婉兒來過幾回，都被侍衛擋在了外面。

某一次她忍無可忍，硬闖進來，見我悠然倚在軟榻上，震驚之極。

「賤婢！你怎麼沒死！」

我衝她笑笑：「你是問，我怎麼還沒被扒皮？」

她神情憤怒，問正在躺椅上療傷的徐冕。

「這個女人的命，怎麼還留著？」

徐冕閉著眼睛，淡聲道：

「郡主可知，擅闖我書房是何下場？」

鄂婉兒臉色微變，表情轉了幾個來回，換了語氣道：

「王爺，上次在內室的事還未談完，不如將闲雜人等趕走，你我繼續相商如何？」

徐冕睜開眼睛：「不必了。」

鄂婉兒露出難以置信的表情，似乎不相信自己的耳朵。

「不必了？」

她緊咬下唇，沉默片刻，緩聲開口：

「阿冕，我知道你對我當年嫌棄你身份卑賤之事心有怨恨，又因為我追在薛堂身後耿耿於懷。其實這些時日，我也想清楚了，這個世上，沒誰比我們關系更親密，沒有誰比你對我更好。

「阿冕，你向我爹提親吧，我願嫁你。」

她在我面前對她與徐冕的關系毫無遮掩，自然是覺得我必死無疑，不用忌諱。

徐冕斜覷她一眼，輕笑出聲。

「這幾年，我將你捧得甚高，你是不是以為我愛慕你？」

鄂婉兒怔怔看著他，嘴唇微顫。

「你雖身份尊貴，但內裡是什麼人，我可清楚得很。當時順了你，不過是借你郡主的身份謀一條向上的路，不然，我後來也沒機會入宮。」

鄂婉兒瞪大眼睛：「阿冕，你在說什麼？你ŧů₌明明對我百般呵護，這兩年，我們不是很好麼？」

徐冕嘖了一聲。

「那是因為，你畢竟還有個拿得出手的父親。再則，這幾年，我尋來尋去，還真沒找到一個女人敢如你那般對我。偏偏我還就好這一口，便隻能勉為其難了。」

鄂婉兒整個人如石像般僵立。

我在一旁嬌笑出聲：

「郡主，王爺現在有我了，以後就不勞你大駕了。」

鄂婉兒轉頭瞪我，目眦欲裂。

「賤人！賤婢！搶了薛堂，又在這裡魅惑阿冕，你給我去死！」

她說著摘下頭上的金釵就朝我刺來。

我拿起手邊的鞭子，劈頭蓋臉朝她抽下去。

屋內瞬間發出悽厲的慘叫。

「你毀了我的臉，我如今原樣奉還，很公平吧郡主？」

她捂著臉，驚駭地看著我，又看看徐冕，終於崩潰，尖叫著衝了出去。

徐冕加強了內院和書房的守衛。

我一日從窗子看見，外面侍衛崗哨層層，竟有數十人之多。

即便如此，卻總有刺客前來，似要硬闖書房。

時時外面一陣騷亂，許久才安靜。

我曾試探問過徐冕關於簪娘的事。

他微微蹙眉，似乎對她沒什麼記憶，隻說確曾有一個美人莫名昏厥，讓人送走了。

神情不似作假。

我後來想，或許是簪娘偷摸去過那個地下室，認出了阿玲的人皮燈籠，又或是無意中聽見了什麼，偶然獲知徐冕的驚悚面目。

隻是簪娘一向膽子大，因為這件事嚇出失心瘋，讓我有些許意外。

一日，我沉浸於教坊舊事，在內室中彈奏古琴。

徐冕閉眼聆聽許久，再看我時，眼神便與平日有了不同。

第8章