明老夫人有些失望，但轉念一想保險點也好。女皇的心思一天一變，誰知道後面會不會改變主意，還要傳給他們武家人。鎮國公府再觀望一陣，不急著下注。
投誠不急，其他功課卻可以提前準備起來了，明老夫人說道：“無論如何，今後神都總會有太子，去東宮走動，少不得女主人張羅。國公，王氏已死了許多年了，二郎、二娘兩個孩子也已長大，不必擔心繼母苛待，你的事，是不是該考慮一下了？”
鎮國公一怔，下意識朝明華章、明華裳兩個孩子看了一眼，有些尷尬道：“母親，之前不是已經說過了嗎，我……”
“那是之前。”明老夫人抬高聲音，壓住鎮國公的話，語調沉悶又不容置喙，“孩子大了，過兩年他們也要成親，這種事無需避諱他們。你貴為國公，身邊都沒個知冷知熱的人，不成體統。你續娶一房正妻，過門後正好替二郎、二娘相看，就算你不想著你自己，等以後二娘帶著姑爺回門，總不能沒有主母招待吧？”
最開始隻是鎮國公尷尬，這回明華章、明華裳也開始尷尬了。明華裳心想她連個桃花的影子都沒有，怎麼都開始考慮帶姑爺回門了？
說來是明老夫人多慮，她還真不會帶郎婿回門。連她這個女兒都是假的，哪有什麼姑爺？
鎮國公見明老夫人鐵了心要讓他續娶，也肅起臉，鄭重說道：“母親，瑜蘭和我第一個孩子沒保住，第二胎好容易保住了，她卻走了。當時我就對著襁褓裡的華章、裳裳發誓，此生我絕不續娶，專心照顧他們兄妹。”
明老夫人臉色不太好看，道：“可是他們已經長大了。大房攏共才一子一女，等二娘將來嫁人，大房就隻剩二郎一人，這怎麼能行？”
鎮國公依然寸步不讓，堅持道：“他們就算長大了，成婚了，生子了，也依然是我的兒女。華章文武雙全，穩重誠謹，他一人比十個八個兄弟都強。裳裳……”
鎮國公微不可見地停頓了一下，明華裳從這絲停頓中感受到些許微妙，她抬眼，幽幽盯著鎮國公。
好在鎮國公馬上就接上話，說：“裳裳活潑可愛，在我心裡就是天底下最好的小娘子，不需要和人比了。母親，兒子明白您的好意，但我確確實實沒有續娶的心，請您勿要再提了。”
明老夫人有些下不來臺，二房見狀，忙笑著打哈哈：“既然大兄不願意續娶，那就算了。母親，聽說崇業坊新修了一座佛寺，極其靈驗……”
三房也跟著說笑話，明老夫人的臉色慢慢緩和下來，聊些家長裡短，不再提續娶的事了。
鎮國公知道自己惹母親不高興了，接下來不再多話，直接從自己私人賬冊上撥了五萬錢，讓明老夫人拿去捐功德。
明老夫人臉上的笑終於真切起來，她高興之下，讓所有兒媳、孫女一起出門，去崇業坊上香。
二房、三房酸鎮國公能眼都不眨拿出五萬錢，但能出門，女眷們都很高興，很快就商量起出行那天的安排來。
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最後大家商定，等二月天氣暖和一點再去禮佛。正好趁這段時間，給未出閣的娘子們裁剪春衫。
之後話題就圍繞著衣服、首飾，鎮國公對這些沒興趣，他耐著性子坐了一會，就告退出門。明華章自然和鎮國公一起走，明華裳想了想，也跟著出來了。
三人出門，鎮國公知道他們要說什麼，一路上沒說話，等到了僻靜之地後，明華章果然開口了：“父親，老夫人說的有道理，您不必為了……”
“和你們沒關系。”鎮國公走在覆雪凝霜的庭院，沉沉說道，“我確實無意娶妻，你們小的時候沒必要，如今就更沒必要了。”
明華章垂眸沉默，明華裳見父親和兄長都很低沉，笑著說道：“阿父，沒事，我和兄長加倍孝順您，肯定不讓您比那些有十個八個兒子的人差。”
鎮國公聽了哈哈大笑，偏偏明華裳還要湊過來問：“二兄，你說是不是？”
明華章看著湊到自己面前的小臉，心中十分無奈，但臉色不知不覺放松了。他看著眼前人，不知道說給誰聽：“自然。”
鎮國公笑夠了，揮手道：“我也不用你們孝敬我，你們兄妹活得好好的，我就心滿意足了。華章我放心，他無論去哪裡都能過得好，反倒是你，文不成武不就的，連繡個花都嫌累，以後可怎麼找人家？看來，為父還不能松懈，得給你掙一份豐厚的嫁妝，要不然你怎麼嫁得出去？”
明華裳不高興了，怒道：“阿父，你說什麼呢！”
侍從丫鬟都知道這是國公爺和小姐開玩笑，一群人跟著湊趣。明華章聽著，卻突然極其認真地說：“即便二娘嫁人，也始終是我的妹妹。我這一生，定會護她喜樂周全。”
他聲音鄭重，和周圍格格不入。鎮國公怔了下，收起笑臉，正色道：“她的命是她自己的事，家裡護她到出嫁，後面的路總要她自己走。你不要事事都攬到自己身上，沒得慣壞了她。”
聽聽，這說的叫人話嗎，明華裳道：“阿父，你這也太偏心了。我簡直都懷疑，二兄才是你親生的，我是你撿來的。”
眾人哄笑。笑鬧中走到了門口，明華裳知道鎮國公還要和明華章商談飛紅園裡的事，她很識趣地止步，說：“我累了，阿父，二兄，我先回去了。”
鎮國公沒怎麼在意地點頭，明華章卻停下，轉身認真地交待她：“過幾天我有事，可能沒時間陪你們去佛寺了。你帶好丫鬟護衛，跟在祖母、嬸母身邊，不要走丟了。”
“我知道。”東都多佛，明華裳在洛陽長大，去過的佛寺沒有一百也有五十，對此實在輕車熟路，“謝謝二兄提醒，那我回去了。”
明華章一身素色衣衫站在雪松下，清雋的宛如要融入背景中：“好。”
明華裳走後，鎮國公稀罕道：“你們兄妹出了趟門，倒親密許多。”
明華章還注視著路，直到看不見明華裳的背影了才收回視線：“以前是我太疏忽她了。父親說得沒錯，她確實是個很好的小娘子。”
宮廷中如何暗流湧動，外人不得而知，百姓卻歡欣鼓舞迎接著春天。二月，冰雪消融，柳條悄悄抽出新芽，滿街都是柔嫩的綠。明老夫人挑了個好日子，帶著兒媳、孫女們，浩浩蕩蕩出門，前往崇業坊菩提寺。
李唐皇族崇道，女皇上位後崇佛，所以洛陽內道觀、佛寺都很興盛。
明華裳對道和佛都沒什麼興趣，但寺廟不隻是拜佛上香的，寺裡免費收容讀書人，有些還辦有學堂、醫館，因此寺中文人畫家往來頻繁，寺廟牆壁本身就是詩畫的傳播舞臺。如果對文學不感興趣，寺廟周圍還有廟會、集市甚至戲園，非常熱鬧。
對明華裳這類小娘子而言，陪長輩出門上香，就等於出門遊玩。
明老夫人對佛祖十分虔誠，但小娘子們就沒有那麼深刻的信仰了。明老夫人看到姑娘們在蒲墊上左顧右盼，如坐針毡，心裡明白她們坐不住，便開口道：“我這裡不用你們陪著，出去自己走走吧。”
明華裳和明妁露出顯而易見的雀躍，明妤一向標榜孝女，道：“讓妹妹們出去吧，我陪祖母念經。”
明華裳笑容僵住，明妁更是狠狠瞪了明妤一眼。明老夫人半眄著眼睛，老神在在道：“不用。強留你們，人在心也不在，對佛祖不誠心，不如不拜。今日天氣好，許多人來菩提寺踏青，你們也出去散散心，認認人，別走遠了就行。”
明妤嘴唇動了動，終於不再裝了。明華裳長舒一口氣，趕緊給明老夫人行禮：“多謝祖母。”
她們三姐妹把面和心不和表演到極致，等親親熱熱出了佛堂後，就像不認識一樣，彼此撇過臉，各走各路，沒一會就看不到人影了。
明華裳也樂得自在，帶著如意在菩提寺中賞花。明老夫人說得沒錯，今日菩提寺來客甚眾，權貴、名流紛至沓來，處處可見吟詩的文人。有人興致來了，提筆就在寺院牆上作詩，周圍無論讀書人還是百姓，都能停下來點評兩句。
明華裳在文學上雖然是個半吊子，卻很喜歡這種氛圍，她也帶著如意去牆邊看熱鬧。作詩的文人剛寫完，就有其他人上去鬥詩，觀眾對著牆上的詩作點評。有人覺得前一首好，有人覺得後一首好，最後觀眾都變成兩撥，相互爭辯起來。
明華裳看熱鬧看得津津有味，正喧鬧時，外面忽然傳來一道驚恐的聲音：“救命啊，鬧鬼了！”
熱烈的氣氛一滯，明華裳也跟著回頭，好奇地看著後方。
一個僕從模樣的人衝進菩提寺，被門檻絆得摔了一跤，他像感覺不到痛一樣爬起來，跌跌撞撞往正殿跑：“方丈，我家主人有請，勞煩您去隗宅驅鬼！”
第26章 玄梟
聽到鬧鬼，人群中騷動起來。如意有些害怕，本能靠近了明華裳：“娘子……”
明華裳按住她的手，說：“沒事。我們在佛寺裡呢，什麼鬼能鬧到佛祖跟前？”
明華裳還算淡定，周圍人已一言一語討論起來：“怎麼回事，隗宅是哪戶人家？”
“隗宅不遠，也在崇業坊裡，就是前面那家種槐樹的。隗掌櫃剛剛擴了宅子，正風光呢，怎麼就鬧起鬼了？”
說到這裡，人群中有人壓低了聲音，神神秘秘道：“這你們就不知道了吧，隗家是做木偶生意的，聽說，是他們家的木偶活了，滿宅子走動呢。”
圍觀眾人都倒抽了口涼氣，七嘴八舌問：“此話當真？木偶可是伺候死人的，這東西要是活了……”
如意聽得瑟瑟發抖，她剛從飛紅山莊回來，被無眼女屍嚇得夠嗆，最聽不得這種神神鬼鬼了。她拽緊了明華裳的衣服，害怕道：“娘子，我們快走吧。”
木偶是給死人陪葬的，一般是權貴人家辦白事時用。貴族怕死後在下面無人伺候，古時用活人殉葬，如今朝廷不許用活人了，便改成木偶。
