侍從一下子愣住，忙抬頭去看江陵。江陵的表情極盡平淡，他站在門外，聽著繼母和父親在暖室內說話：“侯爺，世子年紀還小，您對他太苛刻了。”
“我苛刻？人家明二郎比他還小一歲呢，看看人家，再看看他！這些年我什麼都給他最好的，給他請最好的師父，安排最順坦的前途，無論闖多大禍我都替他擺平。結果呢？還是爛泥扶不上牆！”
“侯爺。”周氏溫柔勝水的聲音傳來，“世子才十七歲，還是個孩子，等他娶妻後就懂事了。”
江安侯冷笑一聲：“我對他已沒什麼指望了，安安穩穩當個富貴闲人，別給我惹事就夠了！不過你說得對，成親的事也確實該考慮了。他無所事事，不如早點給江家生下孫兒，也算是他對家族的貢獻。芷君，世子妃你來挑吧，務必選知書達理、賢惠懂事的，不能慣著他，至於家世樣貌，倒在其次。”
周氏聲音中含上笑意，道：“侯爺您放心，妾身必盡心盡力，好好為世子挑一門媳婦。不是妾身自誇，妾身覺得我大兄家的侄女就很適合世子。蘭貞那個孩子從小熟讀四書五經，溫柔孝順，家裡人人都誇她好。妾身真心把世子當兒子疼，但妾身是繼母，沒比世子大多少歲，有些話說了怕被人罵捧殺，不說又被人嫌刻薄，實在不知怎麼為好。若是蘭貞嫁進來就好了，有她在其中說和，妾身和世子也能和睦相處。”
江安侯拍了下桌案，冷聲說道：“我看誰敢說你！你隻管放開手腳，該打就打該罵就罵，若誰敢二話，就一概發賣出去。你是他的母親，世子妃的事全權由你做主，如果你覺得侄女合適，改日叫進府中看看，相宜的話就定下來吧。”
“多謝侯爺。二郎，策文寫完了沒有，快來讓你父親看看寫得怎麼樣。”
“父親。”一個童聲響起，雖然他努力表現出大人的端正，但還能聽出來聲音稚嫩。江安侯大笑著將小兒子抱起來，問：“二郎今日讀了哪些書，做了些什麼？”
男童一板一眼和父親說，今日他和小伙伴玩遊戲，他贏了。江安侯聽著哈哈大笑，周氏也輕聲笑著，時不時補充一兩句。屋裡橘燈脈脈，溫暖明亮，侍從小心翼翼覷著江陵，欲言又止。
江陵像乘興而來的旅人，在目的地前遇到一場大雨，霎間興致全無。他平靜地轉身，低低說：“走吧。”
江陵快步走出主院，步子比他來時更快，侍從需要小跑著才能追上。侍從跟在江陵身後，小心問：“世子，來都來了，您不進去和侯爺問聲安，這就走了？”
“我想了想，其實沒什麼可說的。”江陵淡淡道，“父親和繼母、二弟聊得正開懷，我進去反而打擾他們一家了。本來也不是什麼大事，走吧。”
江陵快步踏過廊庑，月亮在雲層中穿行，倏地在樹梢投下清輝，又很快被濃雲遮蔽。街上傳來打更聲，清脆的鑼鳴聲穿過千家萬戶，進入鎮國公府時，已經變成細微的悶響。
延壽堂內，燈火通明，鎮國公一家坐在明老夫人面前。鎮國公問道：“母親，您留兒子下來，是有什麼吩咐嗎？”
明老夫人放下茶盞，沉沉道：“眼看二郎就要授官了，老身想問問你們父子，對官職一事，可有章程？”
今日晚飯後，明老夫人一反常態將鎮國公留下，明華裳、明華章也跟隨在側。明華裳輕手輕腳放下茶，飛快瞄了眼身旁的明華章，大概猜到明老夫人要說什麼了。
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鎮國公對此很看得開，說：“此事由二郎決定吧。他已經長大了，想做什麼，該做什麼，他自己心裡有數。”
明老夫人和眾人一起看向明華章，明華章頓了頓，如實說：“回祖母、父親，聽聞京兆尹調任外地，我想去京兆府。”
所有人都吃了一驚，明老夫人臉色都變了，皺眉道：“京兆府？二郎，你可知京兆尹好端端的京官不做，為何被調去外州？就是因為他得罪了人。京兆尹名義上是長安長官，掌管京畿政事，但這是個吃力不討好的位置，長安城內什麼雞毛蒜皮都能推到京兆府頭上，可是京城水深，這麼多權貴，京兆尹能管什麼？京兆府事情多，責任大，稍有不慎就得罪人，十年換了十五任京兆尹，實在不是什麼好去處。”
明華章當然知道，在長安這種掉下一塊牌匾都能砸到三個權貴的地方，做京城的行政長官，實在不是什麼好職位。可是就是因為人事變動頻繁，誰接手京兆府後都不敢作為，寧願少做少錯不做不錯，隻等著調走後萬事大吉，京兆府辦案能力才如此不濟。
明華章在天香樓時，親身感受過京兆府辦案是多麼馬虎。差吏不專業、不細致尚有情可原，但態度不端正，從上到下都透露著對人命的漠視、對差事的敷衍，才是京兆府最大的問題。
長安乃是李唐故都，如果連長安百姓的冤案都得不到申訴，那李唐還有何面目統治山河，享萬民供奉？
明華章說道：“回祖母的話，孫兒知道，但正因如此，孫兒才更應該挺身而出，敢為人先。”
明華裳眼珠悄悄流轉，看向明華章。他筆直坐著，鼻梁線條像山巒一樣高挺又精致，睫毛纖長濃密，眼眸清澈幽黑，下颌線將這張漂亮的側臉一筆勾起，宛如最出名的畫家收筆，形與神都定格於此。
這番話由別人來說有沽名釣譽之嫌，但出自他口，明華裳就相信他是真的這麼想。
明老夫人對這個答案很不滿意，沉著臉道：“二郎，官場可不是學堂，理想再崇高，升不了官也是枉然。你有這心是好的，但這一批進士這麼多，還有好些寒門子弟，自有那些人去京兆府得罪人，你應當去個清貴之地，好生經營仕途。”
明華裳若有所感，果然，明老夫人緊接著就說：“老身今日見到了吏部尚書的夫人，她對你十分欣賞，正巧尚書也有一女，和你同齡，為人聰明伶俐，飽讀詩書，甚是討人喜歡。改日老身請吳夫人來鎮國公府做客，你和尚書千金認識認識，談談詩文……”
明華章聽明白明老夫人的意圖了，立刻打斷老夫人的話，冷淡又直白地說道：“謝祖母好意，但我沒考慮過成婚，尚書夫人的厚愛，我擔當不起。”
明老夫人被如此直接地搶白，臉上有些不好看：“隻是賞花宴，讓你和吳小娘子認識一下，又不是非要定下什麼。吳小娘子自小跟著父親讀書，文採頗好，你也從小苦讀文史，你們兩人說不定很聊得來。”
明華章冷冰冰說道：“孫兒研讀文史，可不是為了和閨閣女子賣弄。”
明老夫人被嗆了下，越發惱怒了：“吳小娘子家世出眾又頗有才情，外面不知道多少人想求取吏部尚書的千金還不得呢。這麼好的娘子介紹給你，你不願意，莫非，你喜歡那種不學無術、胸無點墨的蠢材？”
誰都能聽出來明老夫人說的是氣話，但明華章竟然可疑地停頓了一下，說：“若我將來真要娶妻，也隻會因為喜歡。我心儀的是她的人，至於她喜不喜歡讀書，想做什麼，都是她的自由。”
明老夫人盛怒之下聽到明華章的話，飛快擰了下眉，眼神變得犀利：“你這話什麼意思？莫非，你已經有了中意的人？”
這可比明華章不願意相看尚書千金還要嚴重，明老夫人臉色驟變，逼問道：“她是誰，哪裡人士，家裡有什麼人，父兄都是做什麼的？”
明老夫人的話咄咄逼人，明華章卻靜靜垂下眼睛，看起來絲毫沒有配合的意思。延壽堂內外都為此捏一把冷汗，緊繃中，竟然是鎮國公先說話了。
“母親！”鎮國公打斷明老夫人的話，臉色板正肅穆，說，“二郎有主見，這種事聽他的，您就不要管了。”
明老夫人聽了越發生氣：“聽他的？父母之命媒妁之言，事關婚姻，哪家是由著小輩自己性子來的？”
“二郎和普通郎君不一樣。”鎮國公向來孝順母親，今日卻罕見的強硬，一口咬定道，“婚姻的事讓二郎決定，他想娶誰娶誰，暫時不想成婚的話，過幾年也不是什麼大事。您在府裡安安生生享福，這些事就不要插手了。”
鎮國公竟然說她安排孫兒婚事是“插手”，明老夫人大怒，鎮國公見機給明華章、明華裳使眼色：“我有事要和母親說，你們都退下吧。”
明華裳趕緊起身，明華章坐在原地不動，似乎想說什麼，被明華裳強行拉走：“那我們就不打擾父親和祖母議事了。二兄，走啦。”
明華章沒辦法，被她拉出門外。等走出延壽堂後，明華裳從招財手裡接過宮燈，打發丫鬟們退下。她提燈照著路，對明華章說：“二兄，祖母強勢了一輩子，隻是在做她認為好的事情。她就是這種性格，你別往心裡去，我還天天被她數落不思進取呢。”
“我知道。”明華章知道明老夫人的作風，哪怕不久前才被逼婚，臉上也沒什麼芥蒂。他和明華裳並肩走在瑟瑟秋風中，天上星辰黯淡，唯有她手裡一點微光，照亮兩人過去未來的路。
明華章靜了一會，問：“她今日又說你了？”
“沒事，我都聽習慣了，不值一提。”明華裳說完，不知懷著什麼心情，莫名說道，“何況，她今日忙著給你挑佳婦，哪還有心情念我？”
明華章挑眉，側眸看她：“你也知道？”
“我今天還看到尚書夫人了呢。吳娘子確實是位不可多得的賢妻，二兄你真的不動心？”
“怎麼，你希望我答應？”
“這是你的事，我怎麼知道。”明華裳目視前方，道，“反正馬上要去吏部考評的人又不是我。拒絕了吏部尚書的千金，耽誤的是你的仕途，你問我做什麼？莫非我不希望，你還就不答應了？”
“有何不可。”
明華裳提燈的手一抖，燈影在風中怦然晃了晃。明華章伸手，握著她的手背穩住燈杆：“小心點。”
明華裳心裡七上八下，連他身上凜冽的香氣也變得格外浮躁。明華裳輕哼一聲，掙開他的手，將提燈扔到他懷裡：“想拿自己去拿，我才懶得費勁。”
明華章好脾氣地接過燈，任勞任怨替她照著路。兩人誰都無話，唯有秋風穿過他們的衣袂長袖，在寂靜中獵獵作響。
明華裳第一次覺得回院的路長。她名義上還在修道，住的十分偏遠，明華章搬到了她隔壁，漫漫長夜中，兩人很長一段路都要同行。明華裳覺得靜下來尷尬，硬著頭皮開口：“你當真要去京兆府嗎？”
“嗯。”明華章垂眸，落在她的側臉上，“你覺得不好嗎？”
“沒有，很適合你。”明華裳說完頓了頓，故作輕松道，“陛下剛回長安，肯定希望京兆府掌握在自己人手中，你的請求她定會允的。提前恭喜二兄，得償所願。”
明老夫人擔心吏部評選，想靠結姻親來討好吏部尚書，這確實是一條捷徑，但僅限於普通人。
對於明華章這類雙重身份的暗衛，他的去處自有女皇安排，吏部尚書才是插不上手的那個。討好吏部尚書，實屬多此一舉。
