說罷，她將謝神醫找能工巧匠專門定制的金針盡數撅斷，令謝神醫氣得渾身發抖，奪門而去。

而我那小侄兒，第二日便在大嫂肚子裡沒了動靜。

長姐還攔著不許大嫂落胎，說小侄兒該出來時自然會出來，不可幹預。

後來，大嫂也漸漸發起高熱，昏迷不醒。

我發了狠，趁夜裡捆了長姐，拿她的棍子將她狠狠打暈過去。

又和三妹苦苦哀求謝神醫再來瞧瞧大嫂。

謝神醫來到時，卻搖頭嘆息。

「胎兒在腹中已然腐爛發臭，母體也已被穢物浸染。

「若是我那定魂金針還在，定住諸穴後再引出腹中腐胎，或許還有一線生機。

「隻可惜，我那金針……」

就這樣，我眼睜睜看著待我們最是溫厚和氣的大嫂，痛苦掙扎著沒了生命。

我與家中人商定好，一定將此事要先瞞住大哥。

可長姐一封加急信件過去，將此事敘述得慘之又慘。

大哥悲鬱難抑，心神俱亂，廝殺中中了敵將圈套，被敵國擒獲後梟首示眾。

長姐卻隻淡淡搖了搖頭。

「都怪你們，硬要保住那違背天道自然而生的胎兒，否則大哥一家也不至於遭此反噬，真是作孽！」

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9

我從慘痛回憶中掙脫，幸而大嫂和三妹如今正安穩坐在床榻上，說笑著縫制著給孩兒的肚兜。

長姐近日除了奔忙於宣揚她的順應自然之道，還要準備郡主府侍讀選拔之事，無暇來找我們的麻煩。

大嫂經謝神醫細細診治安胎，如今胎氣安穩，面色瞧著也比上一世憔悴枯槁的模樣紅潤許多。

我心下稍安，也開始為參選侍讀之事著手做準備。

上一世，長姐想辦法買通郡主府中侍女，提前打聽到了考題的蛛絲馬跡。

幸好前世我與她關系尚未惡化，她中選後，曾在我們姐妹面前事無巨細地吹噓她是如何在每個環節中出類拔萃，拔得頭籌。

因而對於應考內容，我也略知一二。

幾日時間眨眼即逝，轉眼間，選拔之日已到。

郡主府中，精心裝扮的長姐看到我也在候選之列，不屑地翻了個白眼。

「郡主不過是為了多找幾人，面上顯得公平罷了。

「論姿色才幹，你怕是連其他候選女子都不如，更何談與我一較高下？

「有能力者上位，這就是我常常教你的自然之道，懂嗎？」

她覺得自己已有萬全準備，在場之人無一是她的對手。

我並未理睬她，隻專心聽取選拔規則。

果然如記憶中一般，拔擢考試分為兩部分。

首先根據郡主所出題目，現場作文章一篇，根據優劣等次選出排名前三的候選人，進入第二輪筆試。

繼而由永平王妃和郡主當面考教候選女子的德容言功等諸般禮儀。

最終拔得頭籌者，當選為郡主府侍讀。

第一輪選拔後，六名候選者中，最終剩下了長姐、我以及長興縣令家的大小姐趙青雲。

第二輪選拔即將開始，長姐胸有成竹，視這侍讀之職如探囊取物。

「你們兩個能闖入第二輪，無非是瞎貓撞上死耗子，不如早早放棄，免得丟人現眼！」

我從前嫌禮儀拘束不願學習，的確不精此道，府上盡人皆知。

而趙小姐亦是貌不驚人，在閨中也名聲不顯。

如此看來，長姐確實勝算更大一些。

可誰知第二輪選拔，我二人的表現卻令長姐有些變了臉色。

趙小姐的禮儀沉穩持重，細節上尤其完整，挑不出任何錯漏。

而我卻對各類禮儀的掌控遊刃有餘，甚至比刻意表現的長姐更為端莊大方，王妃和郡主無不頷首稱贊。

王妃和郡主招手讓我們隨意逛逛園子，二人則低頭商量最終結果。

趁我去更衣，氣急敗壞的長姐在花園池邊攔住了我。

「從前我倒是沒瞧出來你這般陰險，竟敢背著我偷偷練習，這是舞弊！我要告發你！」

我捂嘴輕笑：「誰叫大姐姐狗眼看人低，你花了大價錢請人指導，全府裡人可都瞧見了，連那文章都找人再三潤色過。論舞弊，我可遠不如長姐精通呢！」

長姐大怒，伸出水蔥般的長指甲，如發狠的野貓，狠狠抓向我的臉。

我早預料她會動手，迅速擋住她的手，反手甩出去。

這次是她挑釁在先，我若是盡快稟明郡主，想必郡主不但會怪罪，還會對長姐留下不佳印象。

可我看著她那不可一世的臉，又想起她從前所做種種惡事，實在令我怒火攻心。

我飛起一腳，狠命踹向她心窩，將她踹倒在地。

隨後，趁她尚未反應過來，我用膝蓋將她雙腿抵在地上，抽出手來狠狠扇她耳光。

「住手，在我府中竟敢當眾行兇打人？」

郡主威嚴的聲音傳來，我才停止了手中凌厲的動作。

身下的長姐雖挨了打，腫脹的臉上卻泛起得逞的笑意。

10

經郡主查明，是長姐對我不服，挑釁我在先。

可我禁不住挑撥，被長姐激怒後暴力動粗，也非郡主府侍讀的最佳人選。

一場鬧劇後，我二人都被排除在外，最終竟是趙青雲得到了這個差事。

長姐臉上頂著幾個清晰分明的指印，雖然狼狽，面上卻仍是得意揚揚。

「哼，你算個什麼東西，竟也敢肖想郡主家的侍讀女郎？

「有我在一天，我就不會叫你這腳下爛泥存那一點越過我去的心思！哪怕拼上我的下半生的名聲面子，我也絕不可能叫這美差落到你頭上！

「以為耍點花招就能越過我去了？我今天就讓你學學，什麼叫天道不可逆！」

我低著頭，陽光穿過斑駁的樹葉，在我臉上投下晦暗不明的陰影。

看似垂頭喪氣的我，背對著長姐，卻綻放出一個安心的笑容。

大嫂腹中孩兒尚未平安生產，三妹又仍是一派天真不懂世間險惡。

那侍讀的位子雖然誘人，但眼下我更重要的任務，是傾力維護自己的至親。

而攪入此局，唯一的目的就是將春風得意的長姐拉下馬，令她狠狠摔個跟頭，再也夠不著她用來狐假虎威的侍讀之位。

真是親姐妹，即便背道而馳，所作所為卻是一模一樣。

即便自己墜入泥潭，也要拉你充作墊背！

11

上一世，長姐借著郡主府侍讀的名號，做主家中諸事，還由此得了一門好親事，與威遠侯世子定了親。

層層高貴身份疊加，更令她身心膨脹。

為了彰顯自己那自然不可違抗的天道，竟偷偷放火燒毀無數百姓賴以生存的救災糧。

最終害得我火災中慘死，父親也定然難逃問罪處斬的厄運。

我一家人生死離散也就罷了，可一城百姓的性命，竟也隻被她玩弄於股掌之中。

這一世，和她想的一樣，我寧肯拼上自己的面子名聲，也絕不讓她走上人生起勢的轉折點。

除此之外，我卻希望趙青雲能走上一條不一樣的道路。

她其實胸有丘壑，滿腹才華，上一世，隻是輸在少了長姐那口若懸河、誇誇其談的能力。

她在自家生活得並不如意，前世被惡毒繼母故意嫁了個大字不識的粗俗商戶。

出嫁後沒過多久，就被磋磨得鬱鬱而終。

那商戶無知，在她死後，將她平日裡作的文章當廢紙賣給書肆。

也幸而如此，這堆「廢紙」中的曠世文章，才得以重見天日。

趙青雲所作朋黨之論，安疏之策，時政分析，鹽鐵諫議，篇篇引經據典，鞭闢入裡，眼光之精準，謀劃之老到，令文人圈子大為震驚，爭相傳閱。

此事之後，懷安郡主又翻出當年趙青雲在參與侍讀選拔時所作文章，正是一篇建議女子參政議事的策論。

她作這篇文章時，必然是藏拙了，否則怎會抵不過長姐那虛浮無實，隻是看上去花團錦簇的滿篇「自然天道」之廢話。

正是因為這篇文章，永平王向皇帝進言，以邺州為試點，在地方朝會上設一女子席位，推舉出來的女子代表可參與堂會議事。

而我當年有幸被推選而出，獲得了這個參政議事的機會。

也正是因為時常在朝會上與各位大人見禮，才令我在侍讀選拔中，行那繁復臃雜的禮儀時一絲不亂，將長姐壓了一頭。

這一世，我也借此機會，讓趙青雲能遠離她家那逼仄吃人的後宅內院，逃離明珠蒙塵的命運。

至於以後能否在廣闊天地中大有作為，那便隻看她自己了。

12

此事過後，長姐更是視我為眼中釘肉中刺，事事與我作對。

接謝神醫進府來給大嫂安胎，隻能避開她的監視，若非深更半夜，便是天光未亮之時。

謝神醫年紀不小，雖每次都按時前來，盡心醫治，可總這般勞煩他，實在是心中愧疚。

這日，我與小妹正陪著身子日漸豐腴的大嫂說笑。

卻被氣勢洶洶闖進來的長姐所打破。

「前日那個老頭子又來了，我這會子看得真真兒的，他挎著的明明就是個藥箱子，說！是不是你們請的大夫來給大嫂保胎？

「我說了多少遍，這胎兒乃是應天地造化之氣運而生，若氣運不足，強留身邊也留不住，生下來無非殘缺痴傻，你們為什麼就是不聽！」

三妹氣不過，紅著臉和她頂嘴：「大姐姐你隻會說這些風涼話，高太尉家的小閨女前些日子做六歲生日禮，白胖可愛極了，是全家人的寶貝，你又不是沒瞧見。

「那也是高大人求了名醫費力保胎保下來的，若當初任其自然，如今哪來這樣可愛的孩子？」

「哼，你懂什麼，那高夫人自是無知愚蠢，那孩子這樣違抗天命而生，雖現在瞧著是好，日後還不知要帶來什麼災殃，就應該早日丟去狼山，任其自生自滅才是！」

我眼見著大嫂的眼神越來越暗淡，面色竟逐漸蒼白，趕快打斷了二人的爭吵。

「長姐，你誤會了，小妹沒說清楚，那大夫可並不是給大嫂保胎的。

「是我近日來吃多了辛辣，臉上長了痘，求大夫來給我開了些敷面的膏方。

說罷，我抬起右臉，「這大夫醫術甚好，不過兩日，便藥到痘除，肌膚竟還瑩潤白皙了幾分，不信你瞧？」

長姐仔細看了看我的臉，的確是白皙潤滑，幾顆痘子也隻剩了淺淺的印痕。

「隻是那年我臉上長了疹子，想找大夫瞧瞧，你卻說這是由時運而發不可幹預，隻能任其自愈。

「所以這次我才不敢驚動你，偷偷找大夫來瞧的。」

那次，我對長姐從西域移栽來的靈香草過敏，渾身長滿了密密麻麻的疹子，痒得整夜睡不著。

長姐卻既不肯移走她喜愛的靈香草，也不許我請大夫。

還是大嫂從外頭找人開了方子，每日給我燒金銀花和艾葉水洗澡，夜裡看著我不讓我伸手抓撓，這才沒留下疤痕。

長姐聽到這，兩隻眼睛爍爍放光。

13

「我近日總覺得面部肌膚刺痒，摸著也有些粗糙，明日把那大夫叫來，給我也瞧瞧。」

「那怎麼行，長姐，此事我做錯了，你用家法罰我便是，怎可令長姐也破壞原則，違逆自然？」

長姐白了我一眼：「能有這個覺悟，也算是沒有辜負我對你們的教導。」高傲地轉身離去。

隻是幾日後，她臉上那些本不明顯小疹子，愈發發了出來，個個都有黃豆粒子那麼大，紅腫鼓脹，頂端白黃色的濃漿眼看就要暴湧而出。

她尖叫著衝入我房間：「快！快把那個老頭叫來，給我開藥，快點呀！」

也不由得長姐心急。

她年歲不算小，如今開春，正是世家門戶互相相看兒女親緣的好日子。

若是這一臉痈瘡叫人瞧了去，一向對親事挑三揀四的長姐，隻怕唯有被別人挑剔的份兒了。

看她那副慌不擇路的樣子，哪裡還有平時端莊高傲，口口聲聲指責旁人不從天道，必有災殃的模樣呢？

我隻好把謝神醫請來，經他診治，這痈瘡是邪氣侵體，需每隔幾日以膏方敷面，輔以施針佐治。

施針後半日不得見風，否則邪氣擴散，痘疹隻會更甚。

這般持續治療半年，這痈瘡才能痊愈，不留疤痕。

如此，謝神醫時常來給長姐診治，開上些清熱解毒的方子。

而長姐敷面後閉門避風的那半日，謝神醫便可光明正大地來給長嫂施針燻艾，再不用似從前那樣偷偷摸摸。