盼娣沒說幾句就睡了過去。
我替她輕輕拍著，死死地咬住嘴唇不敢哭出聲。
原來在她心中，不像她爹那樣拳打腳踢的，就算得上是好人。
天色有些微微亮，我輕手輕腳地摸下了床。
到了這個時辰，我要起來煮醒酒湯，做好早飯。
這是趙大善定下的規矩，備著他醒來享用。
其實，他那樣好吃懶做的人，根本不會醒這麼早的。
可我卻得日日備著，不敢偷懶。
因為我知道，若是哪天他當真早醒了卻不見餐食，定是又要對我拳打腳踢。
「幹嘛去？」
腳底下，胡巴壓著嗓子問話。
我下意識地緊張，說話都帶上些結巴。
「我，我不知你起這麼早，實在對不起，我現在就去弄飯！」
胡巴有些不耐煩。
「哪裡是起得早，我是被你吵醒了。哪有人家這樣早就起來弄飯？」
我戰戰兢兢地坐回床上，本想開口解釋的，又怕更招他煩。
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這會兒他又轉過身去睡了，若是待會兒清醒了，還不知要如何怪罪。
胡巴醒時，盼娣也醒了。
我生怕他當著孩子找我算賬，縮著脖子問。
「當家的，要不我先去弄飯？」
他不作聲，想必是答應了。
我帶著盼娣進了伙房，卻被眼前的吃食驚得要掉了下巴。
案板上擺滿了提前發好的白面饅頭，籃子裡還有幾把新鮮小青菜。
這還不算完，豬油、白糖、官鹽，應有盡有。
沒想到，他一個仵作，眾人瞧不上的下九流，倒還是個富戶。
盼娣從未吃過一頓好的，悄悄咽了口唾沫。
這孩子受了驚，昨兒也沒吃什麼，想必是餓了。
我不疑有他，洗了手開始弄飯。
依著胡巴那個身形，兩個饅頭夠了。
從案板上拿兩個蒸上，又把青菜切碎了，計劃煮一大鍋湯。
到處沒找到雜糧，我叫盼娣出去問問。
不一會兒盼娣手舞足蹈地跑回來。
「娘，娘！阿叔說家裡沒備雜糧，讓咱們也吃饅頭。」
我正備菜的手頓了頓。
白面精貴，他怎麼舍得叫我們也吃？
左思右想，我又往蒸籠裡添進去一個饅頭。
白胖胖的饅頭蒸好後，我挑出一個最小的，掰了塊兒拿給盼娣吃，剩下的一並掰碎了扔到兩碗菜湯裡。
「盼娣，咱們喝菜馍湯，叫你阿叔吃饅頭。」
可飯菜剛端上桌子，胡巴卻不高興了。
他眉頭緊緊擰著。
「就隻做了這些？」
這些還少哇？
我有些詫異，卻不敢反問，將跟前的菜馍湯也推過去。
「那今兒你就湊合著把我這一碗也吃了，知道了你的食量，我下次多弄些。」
他沒答復，伸手將軟乎乎的饅頭一分兩半，竟是遞給了我和盼娣。
這……是何意？
見我和盼娣不敢接，他又開口。
「我是問你和孩子，隻吃這些哪能夠？」
那冒著熱氣的饅頭被他強行塞到了我和盼娣手裡。
我鼻子一酸，心裡發苦得厲害。
就連才認識了一天的胡巴都知道叫我們娘倆吃飽肚子。
可伺候了趙大善這麼些年，他卻從沒考慮過我們。
家裡的精米白面，那都是隻有他才能吃的。
我和盼娣就是吃雜糧飯，都不能敞開了肚皮。
隻因我們是女子，凡事都要以一家之主為先。
被苛待了八年，我從不像這樣委屈的。
今日卻因著一個饅頭落了淚。
胡巴見我落淚，又皺起眉毛。
「大早上的哭什麼？福氣都叫你哭沒了。待會兒還有一屁股活兒要做，快吃吧，吃飽了好幹活。」
我明白了。這是怕我們吃不飽，幹不動活兒。
畢竟他是花了大價錢的。
我也不敢再哭，拍著胸脯向他保證。
「當家的，你放心。我十裡八鄉出了名的勤快，一定不耽誤幹活！」
後面幾日，我漸漸摸清了胡巴的意思。
他雖性格陰冷，可卻不在吃食上苛待我們。
要是飯做得少了，反而要皺眉。
肚子裡吃得多，我做起活來也確實更有勁兒。
盼娣如同菜色的臉蛋兒也肉眼可見地紅潤起來。
6
胡巴早早地吃了飯去衙門當差。
我就帶著盼娣，在這陰森森的院子裡熱火朝天地大掃除。
常年不擦抹的窗臺、門框都積了灰。
我們用皂角水擦了足足五遍，直擦到那窗臺在太陽下都反光。
院裡的青石板上，像是蒙上了黑黑的泥巴。
我在前邊兒刷，盼娣跟在後面擦。
用了三個晌午，將院子收拾得像是新鋪了地。
盼娣喝著我新煮的豆湯，神色擔憂地問。
「阿娘，這院子沒幾日就收拾完了。到時候沒活兒幹了，咱們還能吃飽飯不？」
這麼小的盼娣，本該和街上那些孩子一樣嬉笑打鬧。
可投胎到我的肚子裡，卻要因吃喝問題整日提心吊膽。
我心疼地摸摸她有些發黃的頭發。
「能吃飽，隻要娘在，你就一定能吃飽飯。」
胡巴舍得叫我們吃飽飯的目的，我不想去深究。
我隻知道，能讓我們比從前過得好，他就是好人。
院子收拾完了，我就去接繡活兒做。
每日勤著做，少說也換得到三五個銅錢。
我把換來的銅錢都收到盒子裡，盤算著攢夠一吊就交給他。
總歸我有點用處，他就不會跟我們翻臉。
胡巴沐休這日，我本計劃叫住他聊聊，將新攢的銅錢交給他。
可他先一步開了口。
「給盼娣收拾收拾，我帶你們出去。」
我不敢忤逆，戰戰兢兢地去抱盼娣。
出了院子卻見他推了輛板車。
「孩子還小著，放到板車上推著去。」
盼娣當即嚇得哭出了聲。
我的心也提到了嗓子眼。
他，難不成是又要將我們賣了？
我邊祈求地問他。
「當家的，這幾日可是我們有哪裡做得不好？若你不滿意，隻管開口跟我提。前些日子我也做了不少繡活兒，本攢了銅錢就要拿給你的……」
胡巴嘆了口氣，打斷了我。
「你這是想哪去了？我帶你們上街，不是要賣了你們。」
我看他的眼神，清澈柔和。
不像趙大善的眼睛裡，全是算計。
應該是真的吧？
可不論真假，我和盼娣也隻能乖乖聽話。
一路忐忑地跟著他到了正街，這裡都是正規商行，不允許做人口交易。
見他停到成衣店門口，我徹底放了心。
他衣裳破破爛爛的，也是該再做兩身新的。
隻是這買成衣哪有自己縫劃算？
我壯著膽子，拉住他的袖口。
「當家的，可是要添置衣裳？不如買些布料我回去縫，我手藝好著，這店裡衣裳有些還是我做的呢。」
他轉身看了我一眼，沒再多說，抱起盼娣拐到了前邊的布行。
「一大一小，推薦些時興的料子。」
我被他的話，驚得愣在了原地。
這是要給我們娘倆買衣裳啊？
老板娘眉開眼笑地拿出一匹水紅色料子放到我身上比畫。
「你這媳婦生得嬌，水紅色正配。又顯得人白。」
又捏了捏盼娣的小臉。
「閨女也怪可愛，穿個湖藍色，俏皮得很。那劉員外家的千金也穿這湖藍色。」
我連連擺手，碰都不敢碰那金貴的料子。
「不用，實在用不著。當家的倒是該做身新的，我們娘倆就用你的舊衣裳改兩套。」
老板娘眯著眼睛打趣。
「胡巴兄弟你這真是有福氣，這樣體己的媳婦能被你娶到了。」
胡巴的耳根子又紅了，丟了銅錢拿了布就跑。
我追在後頭，急得嗓子冒煙。
「當家的，這樣貴的布料合該是那嬌娘子才穿的，你說說，買給我們作甚？」
他把盼娣重新放回板車上，抬起頭。
「你沒聽老板娘說嗎？你們娘倆生得嬌，這樣的料子襯得上。」
這下輪到我羞紅了臉。
心裡酸得又要落淚。
活了半輩子，趙大善隻當我是個粗鄙不堪的喪門星。
從未想過有一天，我和盼娣也能和嬌這個字沾上邊兒。
「那你呢？你是一家之主，理應先緊著給你做衣裳的。」
胡巴拽了拽發皺的衣擺，推著板車邊走邊說。
「我和死人打交道，要穿那麼好作甚？嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。給你們買衣裳是應該的，別去想那麼多。」
日光下的胡巴，背影高大。
板車上的盼娣再不像來時那般緊張，伸著腦袋東張西望。
若說往日對胡巴，是為了盼娣而討好。
這會兒，我卻發自內心地有些心疼起他了。
從前做姑娘的時候，我像是弟弟的丫鬟。
後來，爹娘為了弟弟把我賣給趙大善，我又像是他的丫鬟。
從沒有人說過，我也配得上吃飽飯，我也配得上新衣裳。
7
到了家，我將一吊銅錢拿給他。
甚至心中有些期盼。
他會不會像那些殷實人家一樣，將錢財都叫我管著。
可他沒有推脫，很快就收到了袖子裡。
我心中有些失落，卻很快就好了。
還有什麼不知足呢？
不挨打，吃得飽，又有新衣裳穿。
人是不能太過貪心的。
不等我想太多，他忽然開了口。
「繡活兒確實辛苦你了，往後可以少做些，護著眼睛要緊。」
我滿足地笑了。
至少，胡巴是個會疼人的。
正午他出了門，說家裡晚上要來客。
叫我和盼娣都穿上新衣裳。
我帶著盼娣將灶房裡的臘肉臘雞都切了洗了，配上小青菜燉上一大鍋。
擔心客人帶孩子，我又蒸了幾個糖三角。
小蔥拌豆腐，鹽焗雞蛋羹。
將色香味俱全的一桌子菜做出來後，我才帶著盼娣換上了新做的衣裳。
胡巴也帶著人回來了，正在屋裡談事情。
盼娣早就饞得直流口水。
我拉著她蹲在灶房裡，掰開一個糖三角。
「待會兒家裡來人，咱們把菜端出去就走，千萬不能多話知道嗎？」
盼娣邊吃邊點頭。
那糖三角熱騰騰的湯汁流出來，甜進了我和盼娣心裡。
我們將菜品端出去擺好，正欲離去時，胡巴卻將我叫住。
「你灶房裡還有活兒啊？」
「怎麼了？」
「收拾了趕快過來吃，叫盼娣別在灶房玩了，快來吃。」
女子能上桌嗎？
這不合乎規矩，會讓來客笑話的。
趙大善說過，若是我和盼娣同他在一個桌子吃飯，別人會看不起他的。
我正欲開口推脫，一旁一襲青衫的客人卻衝我點了點頭。
「這就是嫂子吧？真賢惠，比我家那個老虎強多了。快帶著我侄女兒來吃飯啊，有活兒叫胡巴大哥去幹！」
我有些蒙，轉身去灶房裡抱著盼娣坐過來。
直等我們來了，胡巴才招呼著客人動了筷子。
酒過三巡後，我們才從胡巴的口中，聽到了更大的驚喜。
原來，這位客人是書院先生家的公子。
曾經胡巴救過他一次。
這次特意到來，是為了給我們家盼娣拜師的！
送盼娣去書院讀書這種天大的好事，就是在夢裡我都沒敢奢望過。
可胡巴卻將銀子整整齊齊地擺了出來。
「盼娣讀書的事兒，還請錦公子你多多費心了。」
「不過一個學位，包在我身上。隻是你這閨女叫盼娣，到了學校要招笑的，不如給她改了。」
錦公子摸了摸盼娣的頭，出聲道。
胡巴有些茫然，抬起頭問。
「為何招笑？可有什麼深意？」
「你一個胡人不懂也正常。這是盼著生個弟弟的意思呢！」
錦公子說完，盼娣羞紅了臉。
胡巴抱起盼娣，聲音有些自責。
「倒是我沒考慮到這些。錦公子博學，不如今日替她賜個名？」
