「東家請看，這幅『松鶴延年』是繡坊的鎮店之寶。」
我撫上細密的針腳，問她：「會繡通景畫嗎？」
李掌櫃語氣戰慄：「繡娘們隻會照著現成花樣繡。」
我斜睨了一眼：「不思進取，可見是你這個掌櫃無能。」
她唰地跪下：「求東家開恩。」
我拍了拍手，幾個家丁搬出了一幅「歲朝清供圖」。
展開三尺長的絹本，梅瓶、水仙、佛手在宣紙上錯落有致，留白處題著「歲歲平安」。
「從今日起，我會請畫師來教你們構圖。」
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「繡得最好的，賞銀十兩。」
「還有你。」我看著跪在地上的李掌櫃。
「將功贖罪的機會隻有一次，做不好，便回家帶孩子吧。」
我升了繡娘們的月錢，她們幹勁十足。
兩個月後，通景繡屏風完成，繡娘們完成得十分出色。
我連夜讓工匠裱好，掛在正對門最顯眼的位置，路過之人駐足圍觀，一傳十，十傳百，繡坊的名聲算是打出去了。
三個月下來，我每日忙得腳不沾地，整個人瘦了一圈。
我又求了四姑娘，讓她賞我兩個能管事的繡娘。
此舉也是表明我的忠心。
她身份高貴，一舉一動受人矚目。
我便心甘情願做她手中的一把刀。
人是她給的，我自當重用，堂而皇之受監視。
我與她綁得越緊，便能越加得到信任。
當然，我所做的一切都會寫信告訴溫弘賢。
九分真，他會相信的。
溫弘賢來信，說趙姨娘懷孕，不宜舟車勞頓，等胎相穩固再回來。
那頭，我又收到趙姨娘來信，說溫弘賢戀上了當地水仙樓的清倌兒。
二人引為知己，迷得溫弘賢醉生夢S。
笑，什麼淸倌兒。
那是我出嫁前就讓父親私下物色好的人。
費盡心力，隻待在關鍵時刻用上。
我不比四姑娘的出身和智謀。
五成，也夠我用了。
我寫信給父親，讓清倌兒日日伴在溫弘賢左右，句句愛慕，事事捧高。
將他奉若皇帝一般。
什麼雄心壯志，開疆擴土，全都可以拋之腦後。
反正他的商業版圖夢，都能在美人膝上一一實現。
17
溫弘賢不回來，遠程傳書指導溫氏產業，一來一回總歸不方便。
我讓淸倌兒在旁邊吹了吹風，酒過三巡，他便將一部分產業交給了我。
藥材是溫氏最大的產業。
二房母家都是做藥材生意的，與溫氏有千絲萬縷的關系。
所以溫弘賢才對二房所作所為睜一隻眼閉一隻眼。
不過現在，二房是我的人了。
這些產業雖然歸我，可賺的錢我依舊會分給她。
不僅如此，託四姑娘的福，打通渠道後，這些東西甚至可以賣到更遠的地方。
四姑娘當幕後之人，我當東家。
二房當我的馬前卒。
天下熙熙皆為利來，二房母家錢氏見有錢賺，心甘情願被我驅使。
至於族中耆老和一些有瓜葛的商戶。
我打著溫弘賢的名義，許以重利，緩緩圖之。
甚至將我賺的大半分給他們。
時間久了，他們自然能看出我的好。
一年後，溫弘賢回來了。
左邊是大著肚子的趙姨娘。
右邊是楚楚動人的淸倌兒。
我裝作剛知道的樣子，眼中閃過詫異、悲痛。
而後強撐著為那清倌兒安排住所。
清倌兒隻知道有人讓他用美人計困住溫弘賢，並不知背後之人與我的牽扯。
有了溫弘賢的寵愛，她在府中如魚得水。
人心大了，自然也看不上我。
隔三岔五不來請安。
正合我意。
若人人敬我順我，那才惹人忌憚呢。
溫弘賢回來召集商號，其中有人提議讓我也來參與。
聽聞他當即就變了臉色，冷漠道：「一介女流，怎配坐在此地？」
我嘆了口氣，果真如我所料。
世間的男子皆是這般。
既要女子溫順乖巧以他為天，又容不得女子當真愚鈍無知。
一邊享受著聰慧女子帶來的便利，一邊又要SS按住她們的頭顱，唯恐她們窺見更廣闊的天地。
回來後，溫弘賢面色不悅。
「夫人照顧家中辛苦了，眼瞧著瘦了一圈，為夫實在心疼。」
「今後就在家中相夫教子，做個富太太。」
我出口試探：「四姑娘那邊……」
他打斷道：「孔氏再勢大，四姑娘也是個女子，我與孔氏的交際本就不在她身上。」
我低眉順目，說了聲好，轉身將我的人全部拿出，所有產業全都還了個幹淨，隻安心照顧協兒。
溫弘賢不願意給我體面，溫母便變本加厲。
她坐在上首，捧著茶盞，全無往日和藹。
我盈盈請安，她並不叫起，任由我下蹲到腿腳酸軟。
半晌，溫母擱下茶盞，冷笑一聲。
「相府出來的人，果然不同。」
我低頭不答，她繼續道：「女子以柔順為德，過剛易折的道理，你可明白？」
「兒媳明白。」
「男人是天，女人是地，賢兒費勁求娶你，不是讓你來出風頭壓他一頭。」
「往日是老身太過縱容你，從明日起，你每日來我這兒學兩個時辰女則。」
需要我的時候，我便是出頭的槍。
不需要我的時候，便成了該收進匣中的刃。
商人重利，向來如此。
我垂眸應是。
溫母語氣緩和了些：「你且記住，女子以柔順為德。賢兒在外奔波，你當好生侍奉，莫要再拋頭露面。」
走出花廳時，陽光正好，紫芙跟在我身後，眼眶發紅。
「大奶奶...」
我抬手折下一枝花，輕嗅其香。
「急什麼？」
「這府裡的花開花落，何時真由得天意？」
18
沒了我的人幫助，剛起步的染坊和繡房，不過一季便再度停滯。
染坊雖習得了五浸七染的工藝，終究不過是尋常技法。
不出三月，別的商號便紛紛效仿，連浸染次數都分毫不差。
繡房這邊，離了畫師指點後，繡娘們繡出的花樣又復歸呆板。
更別提還有多少針腳織法是我沒教的。
溫弘賢渾不在意，反正他也沒指望這兩個商號賺多少錢。
可他不知道的是，我先前將盈利的七成都分給了各鋪掌櫃與匠人。
月錢翻了一倍不說，每染出一匹上等綢緞，還能再得二錢銀子的賞錢。
繡坊更是按件計酬，繡得最快的娘子，一個月能掙五兩銀子。
更糟的是，溫弘賢還克扣了匠人們的伙食。
從前我定下的規矩：
每月初一、十五加肉，三伏天供綠豆湯，寒冬裡發棉袄。
如今統統成了空話。
溫弘賢可不樂意，直接對這些人說是我當初魯莽，說的不算數。
我與這些人雖是口頭約定，可賺來的錢我卻實打實分出去了。
這些人見沒了好處，原本心裡就不痛快，越發惦記我的好。
我湊了些銀子，讓紫芙暗地裡拿去先給這些人。
紫芙抹著眼淚，將銀子一一分到眾人手中。
「大奶奶特意囑咐，說諸位跟了她這些時日，萬不能讓大家寒了心。」
「哎，要是大奶奶能繼續掌權就好了，她見識多，父親又是相爺的親信，還怕沒有錢賺嗎。」
「隻可惜我人微言輕，若是有分量的人作保，恐怕還好些。」
以喬光和李掌櫃為首的人越發感激我，當著紫芙的面發誓。
若有機會，一定會肝腦塗地報答我。
至於那些參與其中的員外郎，我不求這些人能為我出頭，但是他們肯定會記住我的好。
我安靜等待時機，在府中侍弄花草，安心照顧協兒。
溫弘賢在京城的開疆擴土略有成就，最近正忙著將大量溫氏產業周轉過去。
他也是大手筆，直接填入了溫氏將近一半的產業，就等著打通京城這條渠道。
京城遍地是顯貴，往後躺著也能賺錢。
在淸倌兒的聲聲捧高中，溫弘賢越發飄飄然，失了一貫的冷靜。
他對我越來越不耐，甚至在我奉上茶盞時，故意打碎。
從前面對我時總和煦掛笑的臉，如今隻剩冷漠。
「怎麼服侍人的功夫這般差了，難道也忘了本不成？」
紫芙氣不過，替我說了兩句。
「奶奶日日陪著太太抄寫經文，既要照料小少爺，又要為趙姨娘張羅生產事宜，日日忙得腳不沾地。」
「夠了！」溫弘賢摔了茶杯。
「本就是婢女出身，伺候人罷了，也配叫苦？」
他轉身看著我，毫不掩飾嫌惡。
「你以為抬舉你當主母，就真成了主子？」
我不S心問道：「妾身自嫁過來，為您執掌中饋，還生下了協兒，難道還得不到您一句好嗎？」
他索性也不裝了：「生了協兒又如何，若非你與孔氏有瓜葛，你以為我願意娶一個侍女當主母？」
「他日我當了皇商，願意替我生孩子的貴女多的是，你又有什麼稀罕？」
溫弘賢轉身大步走出，心中暢快極了。
為了攀附孔氏這條線，他耗費心力娶了何青蓮這個侍女，伏低做小年年供奉。
這些人拿了銀子，還得側著眼睛看他，嫌他銅臭氣重。
待他打通京城商號，步步高升，再扶持弘孝捐個官，還怕站穩不了腳跟嗎？
19
十月懷胎，趙姨娘生了個大胖小子。
溫弘賢很是高興，覺得是上天厚待溫氏，終於輪到他揚眉吐氣。
他在京城商號越發投入，成日幻想著當皇商飛黃騰達。
待他有權有勢，往日瞧不起他的官員們，見了他都要稱一聲溫老板。
夏日炎炎，他日日數著黃歷。
待熬過了夏日，金桂飄香之時，卻傳來消息，說是上頭查得嚴，還得再等等。
那淸倌兒日日痴纏，纖纖玉指撫過他的胸膛。
「爺這般人物，遲早要飛黃騰達的。」
他飲下酒，醉醺醺道：「到時候讓這些狗眼看人低的家伙，全都來求我合作。」
直到臘月飛雪，京城商號突然斷了音訊，遲遲不見回信。
他心急如焚，當即趕去了京城。
待回來時，卻是衣著落魄，身形渙散。
「沒了...什麼都沒了...」
原來，他到了京城時，才發現商號早已被銷。
昔門庭若市的鋪面也貼上了封條。
曾經稱兄道弟的官員統統避而不見，還是他使了大價錢，才有人告訴他。
商號的地契有問題，被戶部查出來是偽造的。
他如遭雷擊，往日那些合伙人也不知所蹤，官府也是查無此人。
他將一大半的溫氏財產搭了進去，就盼著一飛衝天。
沒了，什麼都沒了。
溫母全然沒了往日的慈祥，連帶著佛珠砸上我額角。
「何青蓮！商號和地契都是孔氏給的，你作何解釋！」
我捂著臉哽咽：「四姑娘給的商號怎麼會有假，官府一定弄錯了。」
溫弘賢訕訕看著我：「那塊地，是……是我自己置辦的。」
「不應該啊，京城買地限制頗多，夫君是怎麼做到……」
我猛然抬頭：「所以商號是真的，地契卻是你自己偽造的！」
溫弘賢不敢抬頭看我。
當初拿了四姑娘的商號，他就存了心思要自己開疆擴土。
否則豈不是給孔氏作嫁衣裳。
