孟柯葆：……
屏風後：………
孟柯葆堆出點笑，“可見患難識人心。”
寧如深順著他的話，動容抬頭，“是啊，還是寶大人待我好。”
孟柯葆笑容差點沒掛住，“下官姓孟。”
寧如深改口，“抱歉，孟大人。”
客套話來回轱轆了幾圈。
就在寧如深都快趴著眯過去了的時候，跟前講話的人終於圖窮匕見——
“聽說寧大人是為耿尚書求情，才觸怒了龍顏？”孟柯葆試探地打量他，“大人可是知道了什麼內情？”
可算來了，再不來他就要睡著了。
寧如深稍稍支起身，做出欲言又止的神色。
孟柯葆雙眼一眯，語氣關懷而意味深長，“寧大人心思單純，難免被人當了刀使。當今聖上呢…到底還是年輕氣盛，急需要一隻儆猴的雞。”
寧如深面上一片恍然怔神。
孟柯葆心下得意，故作惋惜道，“說起來大人還是先帝欽點的金科狀元，如今卻成了兩方鬥爭的犧牲者，生死榮辱全系陛下的一句話……下官真替大人不值。”
寧如深簡直聽得心緒翻湧：
這挑撥，這拉踩，這感同身受，這雪中送炭！
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他終於能夠理解李無廷的興趣了。當面聽人叭叭這些，的確是相當精彩。
寧如深熱切地追問，“那寶…孟大人有何高見？”
“這個嘛……”孟柯葆眼珠子轉了轉，似有了什麼算計。隨後壓低聲音道，“大人若有心，隔日不如來府中一敘。”
他直起身裝模作樣地咳了咳，“正好下官府中有位名醫，可以給大人看看身體。”
寧如深感激涕零，“謝過孟大人！”
…
目的達成，孟柯葆搖頭晃腦地走了。
守在門外的嚴敏走進來，寧如深從床邊探頭，“人走了？”
“走了。”嚴敏忐忑地瞟了眼沒有動靜的屏風，“大人，您先穿衣……”
嘭！一聲哀叫突然從外面隱隱傳來。
話頭被打斷。寧如深：？？？
他心疑，“嚴叔，你去看看。”
“是，大人。”
嚴敏剛轉過身，就看一道熟悉的人影像陣風似的卷進了屋裡，順手帶上了門——
耿砚氣喘籲籲地在寧如深床前站定，衣衫微亂，意猶未盡，“嘿。”
寧如深頓覺不妙，“……你怎麼了？那聲音是怎麼回事？”
耿砚擦了把手上的泥，“我剛趴在隔壁院牆上，看見那不安好心的狗東西就心頭火起，沒忍住趁他經過時掀了片瓦下去，估計砸了個正著吧。”
寧如深張大了嘴：……………
隨即他拍床怒道，“你在我府上砸人做什麼！”
耿砚也怒，“都說了沒忍住！假裝是瓦片自己掉下去的不就行了！”
寧如深失聲，“瓦片能自己掉下去嗎！”
“你府上的瓦不是你說了算嗎？”
兩人正嚷著，便聽孟柯葆的聲音哀叫連連地朝這邊返回來，“嘶！哎喲，寧大人——”
“先不說了，讓我躲躲。”耿砚撂下一句，轉頭就往屏風後面鑽。
寧如深來不及提醒，“等等……”
身影消失在屏風後。
下一秒就聽一聲受驚般的響嗝，“咯——”
寧如深：……
他正要說李無廷在後面，非不聽。
但很快屋門便嘭地從外推開了。
孟柯葆捂著腦袋滿頭是血地走進來，維持不住剛才那副客套，幾乎是按著火氣看過來。
“寧大人，你院牆上怎麼突然掉了片瓦下來？腦袋都給我砸破了，莫不是有人故意的！”
寧如深目露驚訝，又虛弱地咳了咳，“怎麼會？咳咳咳……我府中下人都在前院，想來是那瓦片自己掉下去的。”
孟柯葆尖聲，“瓦片能自己掉下去嗎！”
“前幾日府中進賊，把牆頭爬松了。”
“………”
兩人一上一下對視了好一會兒，屋裡燻著藥爐，孟柯葆失血的頭漸漸眩暈起來。
寧如深還瞪著一雙清潤明亮的眼睛把他幹瞅著，嘴上一個勁兒的“沒事吧”，卻完全沒有讓人來給他包扎或者請大夫的意思。
孟柯葆心頭憋了一股氣，暗罵：真是沒眼色！活該被人當刀使。
“那下官就先回府，隔日靜候大人到來了。”
他說完轉身，嘭地關上了門！
·
確認人徹底離開後，寧如深起身穿好衣服。
屏風後微微一動。
李無廷這才抬步繞出來，身後還跟了個低著腦袋的德全和夾著尾巴的耿砚。
寧如深系著束帶轉頭，緋紅的衣衫松松地籠在肩頭，烏發還順著肩窩裹在衣襟下面，“陛下。”
李無廷嗯了聲，目光從他身上移開。
耿砚跟著跪下請罪。
“你先回去。”李無廷掃過他，頓了頓又道，“接下來，可能要委屈耿尚書幾日了。”
耿砚一愣，很快反應過來，磕頭謝恩。
寧如深在一旁覷著李無廷的神色。
暖黃的燭火下，那張沉冷俊美的側顏似乎比往日柔和了許多。聽這語氣，對耿尚書的態度應該還不錯？
寧如深忽而怔住：
難不成從一開始，李無廷就沒打算讓耿尚書來頂罪……
御書房裡那一套套的，是在忽悠他呢？
正想著，視線中央的人便看向了他，“還有你——”
寧如深回神，朝李無廷懵懵地“嗯？”了聲。
李無廷“嘭”地拍在他案頭，沉聲道，“方才那般待人，真是胡來一通！你好生反思兩日。”
他說完袖擺一拂，大步出了屋門。
寧如深還沒反應過來，又看跟在後面德全衝他笑嘻嘻地伸出蘭花指一點，“寧大人，可真是胡來～”
說完也出了屋門。
寧如深：？？？？？
待人都走了，他在原地站了幾息。忽然目光一晃，在燭光幽微的案頭瞟到一個物件。
他走過去一看，是枚通體瑩白的玉扳指。
德全臨走前那番擠眉弄眼驀地浮出腦海。
寧如深捏著玉扳指在案前默然良久：
李無廷的“胡來”，莫不是“這事兒辦得不錯”的意思……？
作者有話說：
寧如深：誇我還這麼兇我。嚶。
李無廷：朕開心，朕不說。
第9章 被綁著
翌日。
因傳寧如深是替耿嶽求情才受了遷怒，朝中循著口風，紛紛奏請將耿尚書革職下罪。
呼聲之高，新帝李無廷準奏，下令將耿嶽入獄聽審。
…
寧如深任朝中風雨飄搖。
隔天依然風和日麗地出門去見孟柯葆。
他換了身緋色素面外袍，烏發隨意束在腦後，身上不著修飾，一副病中簡裝的模樣。
隻拿了李無廷賜的玉扳指塞在腰間。
——那扳指大了一圈他戴不上，放屋裡又怕被賊偷。幹脆就讓杏蘭系了條綴子上去，隨身攜帶。
收拾好後，寧如深鑽上馬車。
他攏了攏毯子，“走吧，去寶府。”
“……”啪！嚴敏一掸韁繩，自覺地朝孟府駛去。
·
兩刻鍾後，馬車就停在了孟府後門。
孟柯葆先前特意叮囑過寧如深，說兩人見面的事不宜被外人知道，讓他一路小心低調。
寧如深撐著嚴敏的手下了馬車，看了眼荒無人煙的巷口，“這麼低調，被埋了都沒人知道。”
嚴敏惶恐，“啊呸！大人又胡說八道！”
他湊近了小聲嘀咕，“況且，不是還有陛下知道？”
寧如深沉吟兩秒，“嗯。”
如果李無廷做個人。
嚴敏叩門後，立馬有小廝前來接引。
寧如深隨人穿過後花園，隻見一路山石瓊木，比他的府上不知奢侈幾何。他在心底暗自合計：
等事成，就把這些都抄了。
也不知道能修多少堤壩堰渠……
盤算間，一行人很快到了堂屋。
孟柯葆已經等在了那裡，腦袋上纏了幾圈白布，跟沒事人一樣恢復了一臉笑容，
“寧大人可來了。”
寧如深瞅著他腦門兒，失憶似的問候，“孟大人這是怎麼了？”
“……”孟柯葆笑容顫了顫，幾乎磨著後槽牙提醒道，“磕了，被那院牆——寧大人真是貴人多忘事。”
寧如深恍然扶額，“喔對，我府上進賊了。”
孟柯葆差點氣厥：誰關心那個！！！
在人暈頭轉向間，寧如深已經相當賓至如歸地吩咐府中小廝去給自己拿了軟墊：
他可是受過杖刑的人，不能硌著。
軟墊鋪好，寧如深同緩過氣來的孟柯葆落了座。他弱弱地咳了兩聲，開門見山，“孟大人那日說的事……”
“喔，是是是…我們是要說這事。”
孟柯葆屏退了下人，又讓親信守住門口，這才清了清嗓子道，“下官是憐惜寧大人，不忍看明珠蒙塵，特意為大人指條明路。”
寧如深洗耳恭聽，“孟大人請講。”
“大人如今失了聖心，朝中唯有一人可助大人重登高位……”
“孟大人是指？”
孟柯葆深深看來，“自然是，相爺。”
寧如深神色微怔，“崔相？”
“不錯。有了相爺在背後指點，想必大人不日又可重獲聖恩。”孟柯葆老神在在地端起茶盞，“當然，若是大人回了御前，也得記得報效相爺的恩情才是。”
寧如深聽得驚嘆連連。
他還是第一次聽人把“安插棋子”說得這麼有情有義。
“敢問孟大人，這是崔相的意思？”
“咳。”孟柯葆移開目光，“有下官替大人說情，相爺定會答應。”
寧如深唇張了張：敢情演了半天，是你自個兒想拿他去和崔郝遠邀功呢。
他思緒一轉，故作為難，“這……”
大概是看他猶豫，孟柯葆加重了語氣，“寧大人可得想好了，你為耿尚書求情，在聖上眼裡就已經是耿尚書一隊的人了。”
他眯眼盯來，“如今耿尚書已經下獄，你說下一個會是誰？”
寧如深心說下一個不就是你們相爺麼。
他瞥見孟柯葆換了邊二郎腿，似透出幾分急切，幹脆就閉口不言，望向虛空，“唔……”
來吧，我們慢慢熬。
·
寧如深在堂屋裡磨皮擦痒跟人打了一下午太極，左右就是不給個準話。
孟柯葆終於繃不住了，起身拍案：
“寧大人，你可差不多一點！好好的康莊大路你不走，莫不是還想兩頭倒？”
寧如深撫著心口，嬌弱得不行，“唉…你這麼大聲我受不了。”
孟柯葆才是真的受不了了！
他目光左右一橫，立即有親信從兩邊站出來。
嚴敏眼看情勢不對，想要擋在寧如深跟前，卻被兩名強壯的護衛鉗住了胳膊。他急忙大呵，“你們想對大人做什麼！”
孟柯葆冷哼，“放心，下官什麼都不做。隻是給大人充足的時間，一個人慢慢考慮。”
說完手一抬，讓人將怒呵的嚴敏帶了下去。
堂屋裡隻剩下寧如深一個人。
寧如深伏在椅邊咳得梨花帶雨，抬眸嗔怒般問，“大人這是何意？”
孟柯葆負手看向他。
跟前這道半伏的身形單薄伶仃，蘇芳豔色的衣袍都掩不住那副病容，手腕間的血管清晰可見。
如此孱弱的身子，簡直輕易就能拿捏。
孟柯葆放心了，轉頭出門前又看了他一眼，威逼利誘，“寧大人別不識好歹。否則這副我見猶憐的模樣，恐怕也沒人能欣賞了。”
門嘭地一聲關上！
…
門外，孟柯葆甩袖而去。
身旁親信亦步亦趨地跟著，面帶猶豫，“老爺，那好歹是朝廷命官，真這麼關著？”
孟柯葆哼笑，“怕什麼。若是拉攏不了，便索性除掉，以絕後患。”
親信駭然，“若是被人知道——”
“蠢東西！就他那副身子，關上一天不吃不喝自己就撐不住了，也查不出端倪。到時候趁夜送回去，再推到新帝頭上……”
孟柯葆得意：正好可以離間功臣和新帝。
“好好把人看著，看他松不松口。”
雖然他現在更傾向於把人除掉。
孟柯葆又按了按後腦勺：哎喲，可痛死他了……
這該死的寧琛，說不定真是故意的！
·
堂屋裡，寧如深換了個舒服的姿勢趴著。
難怪故弄玄虛地非讓他來孟府。
原來打的是這個主意。
他倒是不擔心嚴敏。孟柯葆的目標在自己身上，隻要他一時不給準話，對方就不會拿嚴敏怎麼樣。
寧如深翻了個身望向頂格，一手搭在腹上輕點著。
已經讓孟柯葆成功破防了，接下來該怎麼走呢……
