捋開的紙條上，娟秀的字跡映入眼簾——
“舅父，展信佳，不知您讀到此信之時戰事是否消弭，天下是否大定。我如今正身在戰火連綿的杏陽，若您讀到此信，便是我已去到不見硝煙的和平之地，望您千萬珍重自己，切勿為我擔心。”
“距父親力守輕州已過十一年，十一年來，若說我心無怨恨自然是假，我怨恨父親明明可同河東範氏一樣獨善其身，卻選擇留守輕州，我怨恨我失去至親以後世人皆歌頌父親大義，歌頌父親從龍之功，若我不歌頌便是心存反意。十一年來，我意始終難平。”
“皇室歌頌父親從龍之功，以至我總以為父親選擇的人是皇伯伯，可時至今日，當與父親置身於一座同樣的城池，我方才懂得，或許當年父親選擇的人是那一城的軍民。我的家是家，一城軍民的家亦是家。從前我未見這世間苦難，不知苦難裡的人何等疼痛艱辛，如今親眼見過，若我有結束苦難之力，亦無法坐視不理。可惜我盡力至此，已再無計可施，唯以一死，免千裡奔赴杏陽的戰士為我所累。”
“於杏陽此戰，我已明了父親當年所選，亦明了母親何來勇氣為所愛放棄生命，我多年心結已解，故舅父萬勿為我遺憾，我唯一所恐所憾，便是今時今日棄我所愛而去，留他一人在世間踽踽獨行，無人再會與他說：珍重己身。”
“舅父尚有家人相伴，他已無至親至愛，我知此舉於他千錯萬錯，不知如何得他原諒，斟酌再三，竟連下筆與他留一句話都不敢。唯願來生國泰民安，四方無戰，我與他皆是平凡自由之人，可有幸廝守終生。姜稚衣，於杏陽城西軍營絕筆。”
元策沉默地立在燈下，看完整封絕筆信，捏著信的手一點點攥緊。
忽聽身後傳來一聲驚悸喘息，榻上人猛地坐起。
元策驀然回頭，看見姜稚衣慌神地坐在榻上，大睜著眼望著窗外：“驚蟄，叛軍又打過來了嗎？”
元策收起信，望著她一步步走上前去，在榻沿坐下，將她的肩膀輕輕掰轉過來：“沒有叛軍了，不會有叛軍了。”
姜稚衣緩緩轉過眼，怔怔看著面前的人，這才像回憶起今天白日的一切，眼淚止不住狂湧而出，撲上前去一把抱住了他的腰：“元策——”
元策擁她入懷，感受著她鮮活的心跳，溫熱的身體，閉上眼睛：“我在。”
“我好害怕，我真的好害怕……”
“不怕了，”元策低下頭去，吻去她臉頰的淚水，又說了一遍，“我在。”
第83章
深夜, 兩人並排捱坐在飯桌邊，看著面前的飯菜出著神，遲遲沒動筷。
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杏州才剛剛休戰, 關內失地尚未全數收復, 眼下沒有新鮮肉蔬，桌上都是幹菜腌菜, 是姜稚衣從前甚至不認得的食物。
“我去給你找些好吃的來？”元策偏頭問。
“我不是嫌棄——”姜稚衣回過神來，搖了搖頭。
她不是嫌棄這些食物，相反她是在感激自己還能吃上這樣一盤盤有滋有味，從溫暖安逸的廚房裡端出來的菜。
姜稚衣夾起一筷子腌菜送到他碗裡, 又給自己也夾了一筷子：“戰事還沒了結, 這樣就很好了。”
劫後餘生, 還能與所愛之人同桌而食, 已經再沒有比這更好的事。
元策看著她清減的臉，回想今日抱她發覺她瘦了一圈, 想說她受苦了，想說很快就讓她吃上新鮮的肉蔬魚蝦, 話到嘴邊又覺哪一句都太輕, 都抵不過她孤身立於城樓決絕一剎，抵不過他方才出去取膳，從裴子宋口中聽說她這些天究竟是怎麼過來的。
靜靜看了她一會兒, 元策說：“姜稚衣, 謝謝你保護好自己，也謝謝你保護好杏陽。”
“我也沒做太多，我問過你的嘛，攻城器械很厲害，守城方人又少該怎麼辦, 你說保住士氣是決勝關鍵，我就動動嘴皮子，哦，還有出了些我最花不光的銀錢……”
姜稚衣隨口輕描淡寫著，忽然感覺哪裡不對，側目看他，皺了皺眉：“等會兒，是不是兩月不見我們感情生疏了，你在河西有新人了，怎麼跟我說謝謝？”
是啊，怎麼會說出謝謝這樣的話。
他也是才知道，原來情意深重到整顆心髒都在墜脹的時候，竟然說不出你儂我儂的情話。
元策把人抱起來，抱她坐到他腿上：“我有新人？這兩月我身邊唯一的雌物就是元團，你這話怎麼不反問自己？”
眼看他下巴往外一側，準頭極佳地指向裴子宋所在的廂房，姜稚衣驚訝地張了張嘴：“不會吧，這種時候你還計較，要不是裴子宋在，我一個人可應付不來那些。”
元策當然知道，也打心底感激幸好裴子宋在她身邊，不過是此刻面前粗茶淡飯，遠方尚有戰火彌漫，說些不著調的話，讓她緊繃的弦稍微松一松。
“我感激他保護你，和我嫉妒在你身邊的人不是我，是他——有什麼衝突嗎？”元策眉梢一挑。
姜稚衣抬手圈住他脖頸：“那除了裴子宋，你要感激要嫉妒的人可還有很多，曹司馬、雪青阿姊、驚蟄，刺史府上下官吏，那些願意相信我們的杏陽守軍，願意獻出食物、上陣參戰的百姓，還有……”
話說一半，像碰到一面過不去的障壁，卡到一根咽不下的魚刺，姜稚衣眼底忽而沒了神採，到嘴邊的話再說不下去。
方才有玄策軍的士兵過來找元策回報傷亡情況，元策沒有當著她的面聽。
從醒來到此刻，她一直不敢問出那個問題，好像隻要她不問，那就是一個未完待續的結局。
元策沉默著靜止片刻，抬起眼來：“先吃飯，好不好？”
“吃完以後——”姜稚衣盯著他的眼睛，像在等他說出一個奇跡。
元策垂了垂眼：“吃完以後，我們去送送他們。”
再次走進深夜的城西軍營，這座廢墟裡全無戰勝的欣喜，遍地都是蒙著白布的擔架，餘生的士兵們一個個辨認著自己的同袍，在花名冊上將他們的姓名勾畫上朱紅的圈。
玄策軍的士兵們聚在軍營角落，垂眼看著那一長排一百零一副擔架。
他們說，時值熱夏，這一百零一個弟兄回不去遙遠的河西，隻能就地安葬。
他們說，戰事尚未了結，他們和少將軍很快便要奔赴下一座城池，無法在此逗留太久，所以安葬就在今夜，他們已在城外擇好僻靜之地。
姜稚衣蹲下來看過那一張張被清水洗淨的面孔，對著花名冊喚過每一張面孔的名字。
看到元策遞來帕子，才驚覺自己不知何時已經蹲在三七身邊淚流滿面。
火光下，小少年緊閉著雙眼，面容平和，看起來好像隻是睡著了。
姜稚衣接過帕子，沒去擦淚，顫抖著伸出手，用帕子小心擦淨少年鬢角的塵泥，拿手點了點他此刻看不見的梨渦。
“三七，來生我不做你的少夫人，做你阿姊，好不好？”
身後一眾玄策軍士兵不忍地別開頭去。
“還有他們，”姜稚衣看向那一長排不見盡頭的擔架，“這麼多人，我可能得努努力，像這輩子一樣有花不光的銀錢，到時候把他們都接來府上，隻管在我那兒白吃白喝，隔壁鄰舍若問我，他們為何可以這樣遊手好闲，我便說，因為他們上輩子已經把苦都吃完了，往後生生世世再也不用吃苦，再也不要吃苦了……”
“我記著了你們的名字，你們也要記著我，若記不住我就記著你們少將軍，反正他也跑不了，肯定在我府上，你們都看準了門，別走錯了，若去別人家白吃白喝，可是會挨打的。”
姜稚衣蹲在地上絮絮叨叨地說著，一直說到腿麻一個踉跄，被元策扶起。
擦過淚，姜稚衣拿出了那隻在姑臧街頭買的埙，那隻她為了躲避三七監視而買的埙，雙手執埙放到嘴邊，對著西北的方向輕輕吹奏起來。
悲悽哀婉的樂聲綿綿不息，回蕩在軍營上空，一縷一縷飄向西北。
一眾玄策軍士兵將戰盔夾在臂彎，低頭肅立。
一曲畢，姜稚衣慢慢放下手中的埙，面朝向這一百零一人：“諸位肉身長埋他鄉，願此引魂曲，引諸位魂歸故裡……我與少將軍，還有諸位這一眾同袍手足，送——諸位將士回家！”
“送——諸位將士回家！”
一副副擔架被抬起，整整齊齊抬出軍營，往城外青山而去。
姜稚衣遠望著這蜿蜒的長龍，抬眼看向頭頂璀璨的星河，合十雙手，閉起眼睛——
願今夜星月長明，照亮戰士們歸家的路。
翌日拂曉時分，第一縷晨曦透進窗棂的時候，姜稚衣站在臥房榻前，努力捧起對她來說實在太沉的鎧甲，替元策一件件穿戴上身。
後續援軍已經抵達，四面各州尚有失地待收復，他就要率玄策軍出徵。
元策本想自己來，可她說，她前些天聽杏陽守軍們說，將軍出徵之前若得心愛之人替他穿盔戴甲，必可率領他的士兵攻無不克，戰無不勝。
還說昨夜從軍營回來，她前前後後翻來覆去將這鎧甲的穿法研究了十遍，她自己的衣裳有時候都穿不明白，但這鎧甲的穿法，屬實已被她全弄明白了。
元策不想辜負自己衣裳穿不明白，卻能穿明白他戰甲的未婚妻，便張著手臂由她動作。
不想她倒是沒說大話，一件件給他穿得十分妥帖。
最後一樣是戰盔，元策看她鄭重地捧著戰盔上前，彎著脖頸低下頭去。
姜稚衣踮起腳來，替他戴好，順勢捧過他臉，仰頭湊上他的唇，輕輕一吻：“阿策哥哥。”
元策彎起唇角，垂眼看她：“嗯。”
“阿策哥哥。”
“嗯？”
“阿策哥哥。”
元策失笑：“有話就說。”
姜稚衣揚了揚下巴：“沒什麼話，這是我施的仙法，聽說將軍出徵之前，若得心愛之人喚三聲哥哥，定可所向披靡，無堅不摧。”
元策目光隱動，掌過她脖頸，低頭含著她唇瓣深吻下去。
姜稚衣踮著腳仰著頭，緊緊抱著他的鎧甲回吻他，直到叩門聲響，來人回報大軍已經整裝待發。
元策鎧甲下的胸膛起伏著，慢慢松開她，舔吻去她唇上水漬：“聽說這比叫哥哥更管用。”
姜稚衣抿唇笑著，眼底倒映著他英挺的眉目：“既然管用，大軍開拔在即，本郡主可否下幾道命令給少將軍？”
元策點頭：“臣願聞其詳。”
姜稚衣端起手來，面容肅穆，仰頭看著他：“將軍此去，一要殲滅叛賊，手刃仇敵，二要珍重己身，毫發無損，三要保你麾下戰士盡數平平安安，大勝而還。”
元策後撤一步，支劍單膝屈地：“臣，謹遵郡主之命。”
七月初四，玄策軍自杏州開拔，以雷霆萬鈞之勢向東南進發，短短數日連下十城，收復大燁關內失地，一路攻無不克，戰無不勝，如飓風過境，所到之處草伏塵揚，叛軍潰不成軍。
河東節度使範氏痛失愛將，後路被斷，聞訊咬牙自京畿退兵，意欲龜縮回河東老巢。
不料才出京畿地界，便遇玄甲大軍迎面圍追堵截而來。
當夜風雨大作，電閃雷鳴，河西玄策軍與河東叛軍決戰於急雨林。
歷經半夜，河東叛軍戰至僅剩範氏一人。
疾風驟雨之中，數十柄銀槍牢牢對準了包圍圈正中。
包圍圈外，玄甲少年翻身下馬，手執長槍，一步步踏過屍山血海走上前來，烏黑的盔纓隨風扯成一線，面頰滾燙的熱血被雨水衝淋，懸掛著血珠的眼睫卻在風雨裡一動未動，一雙烏沉沉的眼盯住了前方狼狽支地的人。
範德年身中數箭，拿手捂著肩膀，支肘撐起半邊身體，眼看著走進包圍圈的少年，看混雜著雨水的鮮血從他手中長槍槍頭一滴滴墜落，如見倒數向死亡的更漏。
“……沈元策，你行軍打仗之能，我身為對手亦感佩敬畏在心，若非你河西橫在我踏平京畿路上，我並不想與你為敵！”
元策哼笑一聲：“我能打，是為護我河西昌盛安寧，不是為了讓雜碎感佩敬畏，範節使這話不如留到九泉之下與我河西死去的將士說，看他們能否諒解你的無可奈何。”
範德年瞳仁一縮，支著斷臂往後縮去。
元策揚手一槍，刺穿他掌心，將人釘進泥地，手握槍柄，擰轉槍頭。
