鳳冠霞帔光華流轉，毡席錦繡鮮妍，五彩斑斓，世間最濃烈的顏色都已在眼前，卻仍不及他的新娘十萬分之一動人明豔。
待姜稚衣行至跟前，跨過寓意平安的馬鞍，元策轉身與她並肩共入青廬，見她一直側目偷瞄自己，在滿場喜樂聲裡偏過頭去：“看什麼呢？”
“我在看——”姜稚衣輕眨著眼看著他，“你穿紅好看。”
看著元策這一身張揚熱烈的緋紅，姜稚衣還覺得十分不真實。雖然這是她早就想好的決定，但真到了這一刻卻仍像身在夢中，從梳妝到走過毡席一路腳下都是輕飄飄的。
“我們當真成親了嗎？”姜稚衣透過扇面望向眼前滿目的喜色，“我當真嫁給你了嗎？”
元策唇角彎起，用隻有兩人聽見的聲量在她耳邊說：“是，姜稚衣當真嫁給元策了。”
兩人在青廬行過交拜之禮，轉而入了喜房，喝過合卺酒，卻扇結發，便算是禮成了。
因省略了宴請賓客這一環，姜稚衣和元策得以早早用膳，換下層層疊疊的繁重婚服。
浴房先給了姜稚衣用，姜稚衣沐浴過後穿了一身緋紅的寢裙，趁元策進了浴房，做賊似的從床底取出了提早讓驚蟄塞進來的圖冊，決定再臨時抱抱佛腳。
姜稚衣趴在喜被上翹著腿，埋著頭一頁頁鑽研著，不知鑽研了多久，正在無涯的學海裡出神遨遊，忽聽身後熟悉的男聲響起：“喜歡用這一頁？”
姜稚衣心連著肝驀地一顫，整個人差點從榻上跳起來，一回頭，看見元策彎著腰負著手，像書院裡突擊來訪的先生，仔細打量著學生的課業。
姜稚衣驚地抱起圖冊往榻裡側一滾：“你怎麼走路都沒個聲兒！”
“要是有聲兒，怎麼看出你喜歡用哪一頁？”
姜稚衣緩緩低下頭去，看向懷裡的圖冊，她方才在看的這一頁是——琴瑟合鳴？
……不可以不可以！
“不、不是，我隻是剛好翻到這一頁……”
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“那——”元策朝她懷裡的圖冊瞄去，“旁邊那頁曲意逢迎？”
姜稚衣垂眼一看，瞪大了眼睛。
元策上了榻，拿起她懷抱的圖冊隨手翻了翻，指給她看：“那不然這個魚翔淺底？”
姜稚衣眼睛瞪得更大了些。
元策又翻了兩頁：“或者這個攀龍附鳳？”
姜稚衣快閉過氣去。
元策闔上圖冊，仰躺在榻上笑得雙肩打顫。
姜稚衣蹙眉推了他一把：“笑什麼呀？”
元策仍是笑個不停。
“再笑我咬你了！”姜稚衣趴上去作勢要咬他。
元策終於收了笑，把人抱進懷裡：“你要覺得難就別勉強，改日也行。”
“不行，今日事今日畢，就要今日，”姜稚衣趴在他身上冷哼，目光閃爍著低下聲去，“其實我覺得那個龍戲遊鳳還算簡單……”
元策回想著眨了眨眼，看著她去妝之後依然嬌豔的臉，喉結輕動：“那一會兒弄疼你怎麼辦？”
“……弄疼我，你就休想拋下我了。”
元策眼神微微一黯，攬在她背脊的手摩挲著上挪，壓著她後腦勺吻上了她的唇。
冬夜，雪絮打著旋兒一縷縷飄舞在半空，悠悠落上窗棂，被屋裡燻蒸的熱意融化。
新房內喜燭搖晃，喘息交織。
姜稚衣仰面躺在榻上，仰著脖頸半眯著眼，抱著元策傷疤累累的背脊，感覺到他的吻一寸寸細密落下，輾轉遊走，自己也像一縷雪絮，被熱意融化成了一灘水。
明明合卺酒隻是一口，遲來的醉意卻在此刻蔓延向四肢百骸，讓人如同飄浮在雲端。
窗外寒風呼嘯肆虐，吹得院裡那株臘梅細枝輕晃，花蕊顫動。
他也像一陣風，令她止不住一陣陣抖顫。每顫抖一次，抱著他背脊的手便忍不住收緊一分，指尖偶爾刮蹭過他傷疤，換來他更用力的攫取。
心神搖蕩間，姜稚衣不知如何才能抱他更緊，隻想多一些，再多擁有他一些，也被他多擁有一些。
神思朦朧之際，兩人在觸碰一剎齊齊一記震顫，一個抬眼一個低眼。
姜稚衣睜開一雙霧蒙蒙的眼，看見一滴清冽的汗掛在元策的鬢角，隱忍著懸而未落。
元策一雙暗潮洶湧的眼緊盯著她，像在用眼神詢問。
姜稚衣緊張得心髒快躍出胸腔，卻仍仰起頭，親了一下他的下巴。
隨著鬢角那顆汗重重砸落，一聲悶哼響起，窗外的風一剎止息。
元策將額頭抵在姜稚衣肩窩，閉著眼緩過這一陣震蕩。
姜稚衣眼皮顫動，張著嘴驚至無聲。
感受到她的僵硬，元策抬起頭來，輕輕吻去她鼻尖細汗，凝望住她的雙眼，啞著嗓開口：“答應你了，我會活著回來。”
姜稚衣熱淚剎那盈眶，心間疼痛滿脹：“這一次，你若食言，我絕不獨活。”
“好。”
窗外風雪大作，帶著摧毀破碎一切的力量席卷過境。
榻上兩人像要將彼此揉入骨血般緊緊相擁，沉淪在濃熱的漩渦。
夜半更深，風雪停歇，萬籟俱寂。
元策靜靜看著懷裡安睡的人，久久未曾合眼。
目光從她未描而黛的眉，到她豐盈水潤的丹唇，到她雪白修長的頸項，往下如玉鎖骨，連綿起伏。
忽聽一聲哨響，元策驀然抬眼，眼色霎時清明，將懷裡軟綿綿的人輕輕放回榻上，翻身而下，披衣走了出去。
庭院裡，穆新鴻步履匆匆送來一封信報：“少將軍，和親使團裡有人傳來的密信，這使團裡難道——”
“有齊延的人。”元策毫不意外地接過信。
齊延知他不會坐以待斃任姜稚衣出嫁西邏，但也擔心他動搖邊境安穩，所以自然安插了自己人在和親隊伍裡，若他計劃有失，他便可查漏補缺。
“那四皇子先前並未阻攔您，應當是認可您的計劃。”
想必是四皇子了解聖上，猜到少將軍出手將面臨什麼，所以在和親使團離京之前給了安插在裡頭的手下一些交代，假若當真走到今日這一步，便讓手下傳信給少將軍。
元策拆開密信，一目十行掃下來。
“少將軍，您此行當真不帶一兵一卒，就這麼單刀赴會？弟兄們都在待命，隻要您點頭，卑職連夜點齊兵馬便跟您走！”
元策掀眼瞥了瞥他：“我在玄策軍中十年，獨來獨往八年，要你們給我添什麼亂？”
穆新鴻一個大高個兒垂眼忍著淚：“卑職隻是害怕玄策軍再也沒有少將軍了……”
“不是還有你嗎？”元策彎唇一笑，“我用兄長的身份做完最後一件事，也該將這名字還給兄長了，往後玄策軍就交給你了。”
穆新鴻搖頭：“玄策軍隻認強者，卑職不夠格，少將軍即便不再是少將軍，也還是棘竹，棘竹的位子永遠等著您！”
元策眉梢一挑：“我就非要有個位子，我是天生勞碌命？”
穆新鴻撓撓頭轉淚為笑。
“行了，我這新婚燕爾呢，”元策擺擺手打發了人，“趕緊回去，別打擾我抱我夫人睡覺。”
第96章 結局.上
大婚翌日,元策啟程前往長安，姜稚衣照他交代，在他走後離開沈府,搬入姑臧城中一座記於她名下的新宅，取名為“瑤光園”。
看在元策臨行承諾以後年年除夕都陪她過的份上,姜稚衣在等他回來的日子裡打理起兩人的新家,每天張羅著忙進忙出,從年內忙到年外。
元策抵達長安已是新年正月。
入長安前夜，城外湖心小築。元策與齊延面對面坐在小室內，中間隔了一方棋局。
那日齊延在密信裡提出了與他合作的意願,說自二皇子聯合河東謀反以來，朝局平衡打破，天子戒心始終難消，故而罷黜前太子之後，拖延至今仍未立新儲,既然兩人同樣無法再等下去，不如合作改變現狀。
元策此行來長安本就是計劃與齊延合作,既然不謀而合，倒省去他諸多口舌。
齊延打量著對面的元策：“沈少將軍單刀赴會，好膽識。”
“殿下此言差矣，”元策撐膝而坐，“入不了宮門的武器不過廢銅爛鐵，沈某此行連刀也未曾帶。”
齊延一笑：“可惜從前不曾與沈少將軍相交，否則我當引沈少將軍為知己。”笑過後收斂神色，“沈少將軍進宮此行注定手無寸鐵,打算如何脫身？”
元策一扯嘴角：“我手無寸鐵，要殺我的人總得有刀。”
兩人在對視間從彼此眼底看見了共識。
天子驚夢之症久久未愈,如今神志越發不清醒，不論白天黑夜身邊皆有大批心腹守衛，絕沒有人能夠拿著兵刃接近天子一分一毫，除非——
天子要殺的人到了天子跟前。
興武帝此番沒有拿捏到元策明面上的錯處，是以商議對西策略為由召元策入宮，即便要殺元策也不可在外公然而為，否則人心難平，帝位難穩，因而興武帝多半將在內殿與元策會面。
齊延：“我與沈少將軍都不願走二哥與河東的老路，令麾下將士及無辜軍民流血犧牲，此局注定一人在明一人在暗，如今沈少將軍在明衝鋒陷陣，我便盡力在暗為沈少將軍鋪路善後。”
元策掀眼看向齊延：“我如何相信殿下？”
齊延垂眼一笑：“於私，和親一事是我對永盈公主的虧欠，我無力為她爭取的自由，沈少將軍給了她，我真心盼她餘生自由安寧。”
“於公，我不願見忠臣良將枉死，沈少將軍行軍打仗之能百年難得一遇，是為良將，在終止和親一事上放棄永盈公主的計劃而選擇自己冒險，是忠誠於愛，最大程度令兩邦免於大規模戰火，是忠誠於仁，此行單槍匹馬不帶一兵一卒，是忠誠於義，在我眼裡，比起口口聲聲忠誠於某個姓氏，這樣的忠誠更有分量。既是忠臣良將，河西可以沒有沈這個姓氏，但不能沒有沈少將軍這個人。”
“自然，這些雖是實話，卻也是空口白話，所以——”齊延朝元策推去一個匣子，“這是我的印信，沈少將軍可檢驗真偽，確認是否與密信上所印一致，想必沈少將軍已將那封密信交給信任之人，倘若我食言，你的人將密信公開，我將自毀前程，待我齊氏皇室大亂，玄策軍亦可踏平長安。”
元策打開匣子，片刻後抬起眼：“成交。”
翌日，皇宮。
巍峨高聳的重檐庑殿頂，飛檐金龍盤踞，琉璃碧瓦粲然生輝。
漢白玉天階下，元策一身玄色翻領袍，披著晨曦站在那裡，張開雙臂接受著內侍的排查。
再次站在這座曾經想要與之一同毀滅的宮殿前，元策此刻竟然恍神地在想——
