不知姜稚衣將新宅打理得如何了，說要給他闢一個演武場，說要建一座可以看雪的湖心亭，說要栽一片杏花林，想得挺多，忙得過來嗎？別是等他回家一樣也沒做成。
那也好，說明他沒有讓她等太久。
內侍輕輕拍打過元策的周身，確認並無兵械，笑著上前一引：“沈小將軍辛苦，請吧。”
元策回過神，掀袍抬靴，一步步走上天階。每往上一步，嗅見的殺氣便重一分。
閉上眼側過耳——
上百名金吾衛，其中三十名重□□手。
一把重□□，一支箭就足夠穿透一個身無甲胄的人，三十把，一場攻城戰也用不了這個數量，老皇帝還是給足了他排場。
元策踩上最後一級天階，跨過殿門，餘光在兩側屏風一晃而過，對上龍座之上那雙威壓的眼。
“微臣參見陛下。”元策平靜上前，垂下眼拱手行禮。
興武帝沉沉的目光自上落下，沙啞的嗓音響起：“可知朕召你前來所為何事？”
“商議對西策略。”
“可對西邏的政策本早有定論，朕原不必多此一舉，如今還要再議，你說，此事是誰之過？”
“微臣之過。”
“何過之有？”
元策抬起眼來：“微臣誅西邏使臣，取西邏二王子項上人頭，忤逆聖意，欺君犯上。”
興武帝死死盯住了元策，胸膛起伏著，豎起掌來，重重壓下。
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殿門緩緩合攏，屏風轟然倒塌，兵甲嚓嚓聲裡，數十名金吾衛自屏風後狂湧而出，包圍而來。
前排□□手屈膝蹲下，三十把□□對準了包圍圈正中的元策。
“沈元策，朕本以為……即便你心有反意，也不該是愚蠢到為了一個女人，”興武帝自龍椅站了起來，被內侍扶著慢慢走下高臺，“為了一個女人，身無甲胄，手無寸鐵站在這裡任人魚肉，沈家有子如此，不知沈節使在天有靈，作何感想？”
元策負手點頭：“原來陛下好奇這個。”
興武帝站定在包圍圈外，看著他風平浪靜的姿態，眯起眼，打下手勢。
三十名□□手齊齊發箭，下一瞬齊齊啞弦。
一眾□□手轟地一驚，興武帝霍然抬首。
滿殿失神一瞬，隻見玄衣少年身形如電閃身而上，一把抽出一名金吾衛腰間橫刀：“既然陛下如此好奇，微臣這就送陛下去問問。”
一眾帶刀金吾衛慌忙拔刀圍上，興武帝被護持著倉皇往後退去。
不過一瞬，元策手起刀落，連殺三人，再奪一柄橫刀，反手握在左掌。
內侍慌張朝外喊道：“來人——快來人——護駕——！”
“陛下不必喊了，一刻鍾之內，無人會靠近您為我編織的牢籠。”元策彎唇一笑，“不過，現在是您的牢籠了。”
興武帝瞳仁一縮，黃袍大袖下的雙手顫抖著痙攣起來：“你、你與朕的兒子……”
元策手執雙刀，橫刀一抹，刀光層疊，血濺三尺。
耳邊忽而回響起昨夜與齊延的對話——
“父皇對我信任有限，我無法全然控制皇宮，唯能做到——第一，在明日沈夫人被請進宮‘做客’之時保證她的安全，解沈少將軍後顧之憂，第二，架空內殿以外守備一刻鍾的時間，隻要沈少將軍在一刻鍾裡殺出內殿，我便可助沈少將軍金蟬脫殼，事後也將保全長安沈府和河西沈府全府上下性命。”
“除了殿下說的，還有一件事需要殿下去做。”
“沈少將軍請說。”
“我在和親使團裡曾拿到金吾衛的重□□，知道如何損毀內裡機巧，令□□手發箭之前察覺不了端倪，我將圖紙交給殿下，請殿下替我解決這批□□，剩下的，一刻鍾，足夠了。”
……
血雨瓢潑，屠殺聲裡，內殿四面隔扇飛濺上一串又一串滾燙的血珠。
一波又一波衝殺的金吾衛應聲倒在血泊，堆疊在地上的屍首越來越多，越來越無處落腳，昔日威嚴的宮殿儼然成了一個狼藉的屠宰場。
元策一身單薄袍衫被鮮血浸透，有旁人的血，也有自己的，鏖戰過後身中數刀，卻仍長身屹立在大殿。
血腥氣四溢彌漫，像是世間最振奮人心的味道，元策緩緩抬起一張鮮血淋漓的臉，一雙倒映著血色的眼緊緊盯住了上首黃袍加身的人。
興武帝五指慢慢扣緊刀柄，舉起了手邊的橫刀。
一刻鍾後，皇宮上下狼煙四起，禁軍出動，朝內殿團團圍攏而來。
齊延立於天階之上，目光牢牢盯住了內殿的大門。
殿門沉沉開啟，大殿之內屍橫遍地，血流如注。
背對殿門的玄衣少年一手握刀，一手拎著天子的頭顱，高高舉起。
殿外眾人驚駭至忘了動作，也忘了發聲。
待命的□□手列於殿前，將箭頭整齊劃一地對準了少年的背影。
齊延眼看著面前與沈元策身形一般無二的少年打出的手勢，輕輕閉上了眼，豎起手掌，往下一壓。
萬箭齊發，穿膛而過，少年直直倒下。
興武十三年，帝於皇宮內殿遭遇刺殺，皇四子以庶長子身份順位登基，是年，為永寧元年。
史書載，沈元策，字讓之，大燁興武年間河西節度使之子，十五歲入河西玄策軍，十八歲率軍擊退北羯，連戰連勝之下直搗北羯王庭，火燒北羯王陵，自此初有戰神之名，十九歲平定河東叛亂，光復關內，誅首賊，封折衝侯，二十歲刺殺當朝天子，於及冠之年萬箭穿心而卒。
第97章 結局·中
永寧元年, 新帝登基，於新年正月處置了兩件國政要務。
其一，治沈氏元策弑君之罪。
依大燁律法, 謀逆者當斬，並罪及三族, 其父子當從死, 其母女妻妾、兄弟姊妹、祖孫及部曲、資財、田宅當沒收入官, 其伯叔父、兄弟之子當流放三千裡。
沈氏門庭人丁稀薄，因其未婚妻已於興武十二年與其解除婚契，故三族之內隻餘其母一人, 與長安沈府、河西沈府內家丁僕役一同依律論處，以儆效尤。又因沈氏麾下未有參與謀逆者，故玄策軍不受牽連，由穆氏暫領，仍照舊制駐守河西。
其二, 新帝就大燁與西邏和親終止一事，與西邏磋商洽談。
新帝反對先帝生前對西策略, 欲以互惠互利之商貿政策與西邏促和。
西邏老王痛失次子，卻因和親禍端起於西邏二王子，無可追究大燁，加之年事已高，無力為繼，命西邏大王子代理國政。
西邏大王子本有親近、學習中原以促本邦繁榮之意，願接受大燁新帝和議，與大燁籤訂和盟達成共贏。
因大燁與西邏和親一事起始的風波, 到此正式落幕。
待一切塵埃落定，世人再提起興武帝, 既有褒揚其早年在位期間振興大燁武力，亦有詬病其晚年背棄初心，犧牲功臣之女換取和平，猜忌武臣，可謂成也興武，敗也興武。
論及沈元策，朝堂上下雖不知事發當日具體真相，卻猜到沈元策此行孤身入長安，實為鴻門赴宴，所謂弑君或是不得已之反殺，無不為大燁隕落如此少年名將扼腕嘆息。
聽聞沈元策身死次月，永盈公主上書自請廢除公主封號，還郡主之名，自此長居河西。新帝應允。
二月初春，河西姑臧，瑤光園。
姜稚衣站在庭院裡，看著府裡忙碌著的，一張張熟悉的面孔，露出了安心的笑意。
新帝查抄河西沈府以及長安沈府都隻是做了個樣子，實則已將人偷梁換柱，沈夫人和青松如今正在來河西的路上，長安沈府那邊其餘僕役家丁因並非親信，便都遣散了，河西沈府這裡的人本是心腹，便都轉移到了瑤光園。
姜稚衣帶著婢女清點完一樣樣自遠方送來，賀她喬遷新居的禮物，獨自進了書房，坐在窗邊拆起那些隨同禮物寄來的信。
第一封是舅父的信，舅父照舊與她報平安，說家裡一切都好，隻是鍾氏如今不堪支撐主母之位，二人已決意和離，而許氏無意打破規矩，以妾上位，故而提議他迎娶新妻，舅父問她這個提議如何。
“這樣也好，”姜稚衣與一旁驚蟄說，“侯門總要有當家主母，許姨娘為人雖無可挑剔，但扶妾為妻對舅父仕途有損，整座侯府也會被人看輕。”
驚蟄笑著說：“郡主如今果真是當家的人了，考慮越發周全，依奴婢看，郡主在回信中提醒侯爺擇新人時注意對方品行，莫再步鍾氏後塵便好。”
姜稚衣深以為然地點了點頭，擱下舅父的信，又去拆第二封裴雪青的信，一面看一面與驚蟄說：“雪青阿姊說，她兄長去年決心入仕之後，她也心有所感，決定在長安開一間醫館，籌備至今，醫館已經落成。”
“看來裴姑娘自從手刃仇人之後是當真振作起來了。”
姜稚衣輕眨了眨眼：“不過雪青阿姊往後或許不會嫁人了吧。”
“或許吧，女子也並非一定要嫁人。”
姜稚衣聽出了驚蟄的意有所指。早前驚蟄在鄭縣醫館養傷時本與一位學徒看對了眼，後來為她兩度來往於河西長安，這段姻緣就擱置了。如今安定下來，姜稚衣本想為驚蟄做主成了這樁婚事，但驚蟄不想離開她去長安，也不願對方拋家棄業來河西，便與對方了斷了。
“來日方長，或許有新的際遇呢，若再遇良人，出嫁也很好，若未遇良人，能做自己喜歡的事也很好。”姜稚衣說著，疊攏裴雪青的信，又去拆寶嘉的信。
寶嘉阿姊一如既往地言簡意赅，說她的禮先到河西，她人晚一步也到河西了。這長安城住得真沒意思，公主府的面首也無趣得很，都遣散了，不如來河西散散心。
姜稚衣笑著讀下來，隔著兩千裡都聽到了寶嘉阿姊打算盤的聲兒。
最後一封信是裴子宋的。
“裴子宋說，自從我去年散盡家財貼補杏陽百姓，在杏陽就是一位活著的女菩薩了。”姜稚衣讀著信跟驚蟄打趣，“說什麼呢，我家財可還沒散盡，這才哪兒到哪兒，咱們回頭再清點清點，留在長安的產業如今也不方便就近打理，不如變賣了，到河西來置辦新產業。”
驚蟄點頭應下。
姜稚衣繼續看信，又看到裴子宋說杏陽如今已然恢復生機，百姓給三七他們一百零一名玄策軍建了英雄祠。
姜稚衣眼望著東南的方向出了會兒神，喃喃道：“等之後安穩下來，去杏陽看看三七他們，請他們喝杯喜酒吧。”
仔細收好四封信，姜稚衣坐在窗前，望著窗外明媚的春光託起了腮。
這四封信所說盡是不同的事，卻都有一個相同點，他們一個人也不曾問起元策。
刻意不提，許是不願令她傷心，又許是他們隱約猜測出了真相，知道不提才是平安。
元策臨走與她說過自己的計劃，姜稚衣猜到齊延派手下為元策當了替身，但如此鏖戰，元策一定也受傷了，否則以他快馬加鞭的腳程，不會在路上耽擱至今。
當時元策去長安雖未帶一兵一卒，但其實李答風後腳跟了過去。有李答風在，他的傷勢應當能得最好的包扎。
可她真的好想好想他。
好想下一刻就見到他，想安慰安慰他新添的傷疤。
姜稚衣想著，從一旁一隻匣子裡取出了一張信箋。
是正月裡收到元策報來平安的密信，用的不是沈元策的筆跡，而是元策自己的筆跡，隻寫了一句話——
