沈嬋自從當日沈府一別後，就再未見過沈彥之，她回宮後一病不起，宮人們報與沈彥之，正逢那段時日沈彥之也高燒昏迷不醒，對此毫不知情，沒能去看她。
沈嬋以為兄長是生了自己的氣，心中萬分煎熬難過，心結一重，病得也更重了。
等陳欽求去宮中，沈嬋才得知沈彥之同自己一樣病榻纏綿多日，自責不已，顧不得病體，一定要回沈宅看他。
上一次兄妹二人大吵一架，這次正逢年關，沈嬋什麼都沒說，去了沈宅，拖著病體煮了一碗圓子端至沈彥之跟前。
沈彥之看到沈嬋，刀子一樣的目光瞬間刮向了陳欽。
陳欽低頭不敢看他。
還是沈嬋道：“阿兄莫怪陳護衛，馬上除夕了，嬋兒年年都是同阿兄一起守歲的，這才回來了。”
沈彥之被陳欽扶坐起來，身上搭了件大氅，仍止不住地低咳。
沈嬋端著圓子，見他瘦得快連衣服都撐不起，眼中終是沒能忍住滾下熱淚：“阿兄何苦這般作踐自己？”
沈彥之說：“感染了風寒罷了。”
沈嬋自是不信的，半是自責半是愧疚：“阿兄怪嬋兒放走遊醫，打罵嬋兒都行，別這般作踐自己……嬋兒這條命，是阿兄救回來的，阿兄便是讓嬋兒去死，嬋兒都沒有一絲怨言……”
“莫說這些氣話來戳我心窩子。”沈彥之厲聲打斷她。
來之前沈嬋是想好好同他說話的，可看著他這副模樣，心如刀絞，流著淚質問他：“我這些話戳了你心窩子，阿兄你這副模樣何嘗不是在戳我心窩子？”
她轉過頭抹淚，努力平復情緒後，把一碗圓子遞了過去：“我包了圓子，阿兄用些吧。”
北方年節是不興吃圓子的，但沈母是南方人，從前每逢過年都會煮黑芝麻餡的圓子，沈嬋喜吃甜食，沈彥之卻嫌甜膩，每次都把圓子給她吃了。
後來沈母過世，府上再也沒人在年節煮圓子了，沈嬋哭著想吃，引得榮王發怒。
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少年沈彥之用單薄的背脊替她擋下了所有怒火，在小廚房裡，笨拙地包圓子煮給她吃。
此後每年除夕，都是沈彥之煮圓子給她吃，他包的圓子一年比一年好，沈母故去多年，沈嬋已記不清母親煮的圓子是什麼味道，隻記得兄長煮的圓子的味道。
沈彥之依舊不喜歡甜食，卻會在每年除夕吃一大碗甜膩膩的圓子。
這黑芝麻餡圓子，似乎是他們兄妹和已故母親的最後一點聯系。
沈彥之看著她捧著的那碗圓子，眼眶倏地紅了。
第138章 亡國第一百三十八天
他接過瓷碗，用勺子撈起一個就囫囵往嘴裡送。
陳欽見沈彥之終於肯吃東西了，心底一塊大石頭落地，微不可聞地松了口氣。
黑芝麻糊和糖混在一起，醇香，隻是糖放多了，齁甜得慌。
明明嘴裡都這般甜了，心口卻還是苦得發澀。
沈彥之吞咽時，眼角有了湿意。
沈嬋說：“我頭一回包圓子，包得不好。”
沈彥之把一碗圓子吃得連湯都不剩，把碗遞給陳欽時道：“好吃。”
沈嬋臉上這才露出了進門後的第一個笑來，“吃了許多年阿兄包的圓子，可算是也替阿兄煮了一回。”
不知想到了什麼，她眼神黯然了下來，臉上卻仍是帶著笑道：“不過今年除夕，還是阿兄給我煮圓子吧。沒有阿兄煮的圓子，在嬋兒這裡不叫過年的。”
沈嬋身體的狀況，兄妹二人心知肚明，不管是宮裡的御醫，還是之前的遊醫給她診脈後，給出的話都是她怕是熬不到明年開春了。
她的身體就像是一個從內部腐敗壞掉的木桶，不管喝多少補藥，都會從腐壞的朽木縫隙裡滲漏出去。
沈彥之說：“好，往後年年都給你煮。”
他這話說得平靜，甚至還有幾分萬念俱灰後解脫的輕松在裡邊。
沈嬋從這句乍聽似寬慰的話裡，察覺出幾分異樣來。
在沈彥之跟前，她並未多問什麼，同沈彥之說了些從前的事，陳欽估摸著時辰又端了藥進來，她親眼瞧見沈彥之喝下了，才離開了房間。
陳欽服侍沈彥之歇下後，退出去走出不遠發現沈嬋屏退了婢子，獨自坐在廊下看庭院裡未化幹淨的雪。
陳欽猜到沈嬋興許是有事想問自己，走過去恭敬道：“娘娘。”
沈嬋輕點了下頭，問：“阿兄是從十裡亭回來後便病倒的？”
陳欽應是。
沈嬋繼續問：“你可知阿……楚太子妃同我阿兄說了些什麼？”
陳欽一五一十將自己當日所見告知了沈嬋：“楚太子妃說她在東宮宮變時便死了，她不是主子故人，也沒什麼好同主子敘舊的，離開前還給了主子一封信，主子把我支走後獨自看的信。卑職察覺不對勁回亭內時，主子已經咳血昏了過去，那封信也叫主子燒了，信上寫了什麼，卑職就不得而知了。”
沈嬋淺淡的秀眉輕蹙著，對陳欽道：“本宮知曉了，多謝陳護衛。”
陳欽連道不敢。
沈嬋一邊咳嗽一邊拖著病體往回走，她先前已見過秦箏一次，她記憶裡的阿箏姐姐，總是溫婉而嫻靜的，經歷了這麼多變故後的阿箏姐姐，容貌雖還是她記憶中的模樣，但那雙眼睛裡，多了她在別的女子眼中從未看到過的東西。
沈嬋想了很久也想不明白那是什麼，後來禮佛時，突然頓悟，菩薩對在苦難中掙扎的世人都心懷悲憫，大抵是因為菩薩想度化這些世人。
她最後一次見到阿箏姐姐時，阿箏姐姐望著她眼中有的便是憫意。
阿箏姐姐憐惜她，卻不是因為她們之間過往的那些情誼，反倒像是因為她這滿是苦果的命運。
沈嬋甚至懷疑，即便不是她，換做是其他女子走到自己這一步，阿箏姐姐也會這般心生憐憫。
那份憫意，不止是對某個人，而是對所有命運裡有著苦果的女子。
想通這些後，沈嬋也更加明白了秦箏啟用女吏、徵收娘子軍的目的。
阿箏姐姐在走一條前無古人，後也難有來者的道，她慈悲從容，也冷靜果斷。
兄長心裡隻裝了她和阿箏姐姐，阿箏姐姐心裡卻裝了天下人，所以至今還困著兄長的那段舊情，困不住阿箏姐姐。
沈嬋其實是為秦箏驕傲的，她希望兄長有朝一日也能放下過去，重拾入仕的初心。
隻可惜兄長執念成殤。
阿箏姐姐再同兄長相見，會說些同他斷幹淨的話，沈嬋並不覺著意外。
她猜測那封信裡，不外乎也是一些決絕之詞，才讓阿兄大慟至此。
從被設計入了秦鄉關的局，兄長背負罵名一路走到今日，僅剩的執念就是自己和阿箏姐姐。
可她如今已時日無多，阿箏姐姐又早就不再需要兄長相護。
沈嬋想到方才沈彥之同她說話的語氣，心底突然有了個不妙的猜測——兄長該不會是有了輕生的念頭？
沈嬋越想一顆心揪得越緊，眼淚毫無徵兆地奪眶而出。
……
沈嬋回沈府後，沈彥之雖開始吃飯喝藥，但還是不理朝政，送來府上的折子幾乎快堆滿了半個書房，每日都有大臣登門拜訪，但沈彥之一概不見。
他像是突然就對權利喪失了興趣，每日隻看書、作畫，亦或是跟遊醫一樣，給沈嬋將自己看過的遊記或是從前在外邊的見聞。
隻不過這次沈嬋高興不起來。
她同沈彥之下棋時，聽見陳欽又一次來報說有朝中大臣在府門外候著，終於忍不住開口：“阿兄雖還在病中，但朝中要務一直耽誤下去也不是辦法……”
沈彥之在棋盤上落下一子：“陳國的朝廷，與我何幹？”
沈嬋嘆息：“百姓們終歸是無辜的……”
沈彥之笑容蒼白：“我背了秦鄉關五萬條人命，再背不起這天下百姓的性命，死後便是要下地獄，我也早就被判入地獄了。”
沈嬋眼神一痛，愈發確定他是已心存死志，質問道：“阿兄就不怕這副模樣，將來九泉之下無顏見母親嗎？”
沈彥之落子的手微頓，面上還維持著笑意，隻是蒼白又僵硬。
他怕無顏見沈母，也怕見故人。
沈嬋眼眶已經開始泛紅：“阿箏姐姐親口同我說過，秦鄉關五萬冤魂，是李信造的孽。李信把這五萬條人命讓安到你頭上，阿兄便要一直背著麼？”
秦鄉關五萬冤魂，不僅是她的心結，也是兄長的心結。
沈嬋本以為把秦箏說過的話告訴他後，他不會再這般頹唐，怎料沈彥之卻一點反應也沒有。
他隻是笑笑，眼裡是他自己才懂的哀色。
沈嬋忍不住噙著淚問他：“阿兄你到底想做什麼？”
沈彥之抬頭看了看窗外的飛雪，怔愣了很久才同沈嬋說：“我不知道。”
他不懼死的，沈嬋一走，他在這世間便再無牽掛。
