慧嫻嘆道：“哎，你離開一會，我就難受。”
李益道：“州府也不遠，幾日就回來了，得了休沐我就會回來的。”
慧嫻道：“你去了州府，不要成天跟他們花街柳巷的喝酒胡混，沒必要的應酬就免了吧，又不是在朝中。”
李益道：“不至於的。”
慧嫻偎在他胸口，撫著他臉吻了吻，直嘆氣：“哎，其實我想著你就在家裏也好，幹嘛一定要出去就職。”
李益道：“家計總要維持。”
慧嫻輕聲說：“抱抱我，季棠，我想你了。”
慧嫻似乎是到了如狼似虎的年紀了。
她這幾個月，身體一直不好，老是害病。但是夫妻兩同床共枕，她夜夜都要索要。李益一開始滿足她，後來就有點招架不住，身體真吃不消，但又不能明說。有時候睡著，她手摸過來，他就裝作睡著了不回應，反而慧嫻锲而不舍要挑逗，或者直接開口，他便無法拒絕。夫妻恩愛，自然是好事，但時間久了也容易發悶，於是過完年，州府再度徵召，李益便應邀去就職了。
他出發前兩天，慧嫻剛剛好，懷了身孕。
慧嫻多年前是懷過身孕的，隻是身體不好，沒留住，這些年也沒有再孕。突然懷了孕，李益也很意外，同時又擔心，怕這個又保不住，反而連累她傷了身。但慧嫻很高興，隻說要當母親了。
李益收拾好了行囊，又不得不放下。
他擔心慧嫻的身體，決定暫時不去就職了，等慧嫻生了孩子再說。
慧嫻肚子裏有了個孩子，反而不害怕了，好像是吃了定心丸，倒勸他說：“已經說好了去的，臨走又推辭，也不好，你還是去吧，州府也不遠，得空回來就是了。”
李益說：“可要是……”
慧嫻說：“沒大礙的，我身邊有人照顧，你放心去吧，我沒事。”
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她高興笑說：“等過半個月，你回來看，我肚子就大一圈了。”
李益抱著她，也不知道說什麽。
慧嫻依在他懷裏，說：“咱們有了孩子，以後就再也不怕分開了。你不知道，以前跟你在一起，我總是沒安全感，現在我什麽都不擔心了。你要去就職就去吧，家裏交給我就好。我一個人能行的。”她拍了拍他的臉：“你隻管放心。”
她說的信誓旦旦，李益也隻好應了。
不久後，李益去了州府。
到了州府的第一日，便被一群人拉去酒樓，說是剛到，給他接風。在座的，他兄長李羨，同鄉的舊遊，同學，一眼看過去全是熟面孔，同僚們十分熱情，待他如賓客。小州縣，人際關系畢竟簡單一些。少了朝堂的爾虞我詐，李益心情莫名也開朗了不少。離京數月以來，第一次感到空氣新鮮。席間的菜餚也豐盛可口，他被勸著飲了不少酒，一杯接一杯。
他坐在暢怡樓上，此地是個好地方，風景秀美。背後就是二樓的欄杆，一株古柳挨著樓檐生長，將碧綠的柔條垂在他身後，案上美酒佳餚，遠處是綠柳如煙，而清風拂面。
一群關心國家的官吏，席間，又談起朝中的事。話裏時時有皇帝，太後的名字，他聽著，隻是面帶笑意，低著頭，一個人飲酒，假裝自己不曾認識過那個人，也從未和她相熟過。衆人笑笑嚷嚷，插科打诨，說了一堆，李羨笑打住道：“莫談國事，莫談國事，病從口入，禍從口出，隔牆有耳。”
衆人都笑，亦說：“對，對，隔牆有耳，莫談國事。”
莫談國事。
她的名字，對他而言，已是不可提及的了。
他喝了許多酒，頭昏昏沉沉的。他醉了，他起身來到欄杆處憑欄遠眺。他醉了，神魂顛倒，身體發軟。一根冰涼柔軟的嫩柳從樓檐處落下，正好掃在他臉上，那癢酥酥的觸感讓他回味起了女人的手。他渾渾噩噩，伸手牽著那細嫩柳枝，壓在面上，臉一蹭一蹭地，感受那種愛撫。
一同僚叫他沒答應，上來扯他袖子，扯不動，見他抓著那柳枝子磨蹭，頓時氣笑了，叫大夥一起看：“你們瞧瞧，他在做什麽？”
衆人一看，忍不住都笑了。
因為他那個動作很曖昧，很像是發。騷，同僚拉他：“怎麽回事？你這才剛離家，就想夫人了？”
在座皆哄堂大笑。
衆人來了興致，離開酒樓，又約了一大群，往教坊去訪妓尋樂。車上，李羨看他有點不行了，拍著臉頰說：“要不，我先送你回去，我看你再喝，一會要走不動道了。”
李益昏昏欲睡道：“沒事，一道去吧，大家都去，我不去說不過去。”
到了教坊，又是酒和菜，擺了一桌，一人叫了一名□□陪伴佐酒。這幾位，包括李羨，都是時常來此地的熟客，都有熟識的相好，落座就點了名字。李益醉的東倒西歪的，靠在李羨肩上搖晃，衆人開他的玩笑，要給他叫兩個人，李羨連忙給攔住了：“算了算了，他醉了，咱們玩咱們的，不管他。”
衆人笑道：“怎麽能不管，他剛才不是想嘛，給他叫兩個好的。”
李羨笑說：“他不行，他家裏有個母老虎，知道了要發威的。”
衆人聊起李益家中的母老虎，李羨把慧嫻一番渲染，弄的在座都笑，揶揄中夾雜著羨慕，紛紛開起玩笑。
衆人又要給李益勸酒，李羨再攔住了：“莫了莫了，他醉成這樣了，真不能喝了，待會走不動道，我還得費勁把他擡回去。莫了莫了，咱們自己喝吧。”
衆人起哄說：“咱們今天是給他接風。”
李益馬車一路過來，醉的更厲害了。大家出來尋樂，一時半會散不了，不知道要玩到什麽時候呢。李羨招手叫來一名□□：“弄一個幹淨房間出來，他不行了，我扶他去躺躺。”
□□收拾了房間，李羨攙著李益進去，將他放倒在床，脫了靴子，外袍，拿水給他擦了擦臉。拿□□驚奇道：“真不中用，這才剛進門，還沒喝吶，就醉成這樣啦？”
李羨說：“給我弄點醒酒湯來。”
那小□□說：“有呢，常備著呢，就防這些酒鬼，我這就拿去。”出門去拿醒酒湯。
李羨這邊扶著李益，又感覺他身上酒氣太重。李羨時常參加這種宴聚的，看起來天天在喝酒，但其實有分寸，並不會當真多喝，席上也沒留意，李益竟然醉成這樣。他胸前袍子有點汗熱，起身想理理衣服，李益卻拽著他的手不放。
李羨說：“你今天是真壞了，我剛才就看你不對。”
李益伸手想摟他，李羨扯開他亂摸的手，睥睨道：“你摟我做什麽呀？我又不是娘們兒，別跟我借酒撒瘋，乖乖地躺下睡覺。”
李益緊抱著他不放，也不出聲，隻是眼淚在流。李羨無奈得很：“真喝多了，讓你不要喝那麽多的。”
他掏出手帕子給他擦臉。
一會，小□□回來了，端了醒酒湯，跨進門，說：“這郎君還哭上啦，怎麽醉成這樣了呀。”
“該不是遇著傷心事了吧。”小□□端了醒酒湯來，“把這個喝了，喝了睡一睡就好了。”
那碗還沒比到嘴邊上，小□□驚叫一聲，一讓，李益身子一傾，一張嘴，隻聽哇的一聲，酸水吐了李羨一身。
李羨跳了起來：“你慢些，慢些，吐之前能說一聲嗎？”
他急忙拉過床邊的痰盂，給他接住，拉過他手放在痰盂肚子上：“來，你抱著這個吐，我要去換個衣服。”
李羨把髒袍子脫了，返回來看他，見他已吐完了，那小□□給他漱了口，擦淨了嘴巴，正在收拾地上。他躺在床上，睜著眼睛，也沒流眼淚了，看起來是清醒了。
他安安靜靜的，目光不動。
李羨走過去，按了按他肩膀，關切道：“沒事吧？”
李益道：“沒事。”
李羨說：“好些了？”
李益說：“好些了。”
李羨知道他心情不好，但是不想問，也沒法問。他在榻邊站了一會，感到沒什麽話說，發現床上有被子，便拉過被子給他蓋上，輕聲道：“你休息一會吧，這會起來頭暈，睡一覺就好了。”
李益閉了眼，沒說話。
李羨道：“那你睡，我去了？他們還等著呢。”
李益道：“你去吧。”
那次醉酒過後，再有宴會，李益也不飲酒了。
州府清閑無事，公務也不忙，一群同僚們時常出去遊玩酒聚，倒也無憂無慮。李益一個月回家一趟，陪陪慧嫻。他擔心慧嫻的身子，幸而，沒有什麽大礙，醫生說她很健康。
如此到了快入冬時，孩子出生了。
是個男孩，而且健康。
慧嫻非常高興，臉上洋溢著為母的喜悅，那時臘月，李益決心辭了州府的職位，回到家中，專門陪伴慧嫻。
李羨知道他在州府呆的不快活，問道：“這回辭了，接下來你又打算去哪呢？總不能就待在家吧。你要是想陪慧嫻，不如請幾個月或半年的假，等孩子大一些再回來。”
李益道：“還是辭了吧。”
其實也不隻是為了慧嫻，他在州府呆了快一年，已經感到十分無聊和厭倦了。不知道為何，自從離開京城，不管在哪裏待著，超過一兩個月，他就開始厭倦，膩味。
他想，去別處走一走。
他毅然辭了，李羨也勸不住。
回到家中，他專心陪伴慧嫻和孩子。北方習慣給小孩取猛獸或者猛禽的小名，他給這孩子取了個小名叫老虎。
慧嫻很快能下地，每天的生活就是給老虎喂奶，給他洗澡穿衣服吃飯，嬰兒的出現，給夫妻兩帶來別樣的生趣。李益一直在家中呆了將近一年，到老虎長到能被大人攙扶著蹣跚學步時，他再次感覺在家中呆的有點膩了。此時慧嫻也不需要人陪伴了，他決定再次去謀職。這回，他選擇了去長安。
長安的高曜，手握重權，是個人物。高曜帳下有他相熟的朋友，他寫了封信給好友，讓好友替他舉薦，很快，高曜便十分殷切送信來，請他去長安，擔任軍中長史。
李益辭別妻兒，出發往長安。
慧嫻舍不得他去那麽遠，但又無法勸阻，臨別前，很是傷感了幾天。李益其實也不忍心丟下他們母子，畢竟，長安路途遙遠，不是州府，可以時時回家。他們孤兒寡母的留下無人照管也可憐，思索了一番後，他決定帶慧嫻一起動身。
慧嫻又有點不願。
長安太遠，人生地不熟，李益又不知道能呆多久，萬一有呆幾個月就辭了，太折騰了，但經不住心中不舍，最後還是跟著丈夫一起動身了。
