慎親王妃笑起來，“你面皮也太薄了，這有什麼好害臊的，青梅竹馬，原是這世上再幹淨也沒有的感情了。那命硬的丫頭用七年也沒拴住梅郎君，闔是他心裡另裝著一份情，老身與你母女一場，自然會為你這孩子籌劃。”
她話風一轉，“梅郎君穩重有才幹，未來前途不可限量。隻是你將來成就了，莫忘了多照拂照拂你的表哥，一家子骨肉親戚，互相幫襯才能興旺門楣。”
刑芸低頭應是。慎親王妃記在名下的兩個兒子都是側妃所生，與她不甚親近，刑芸何嘗不知義母殷切地幫她牽線，無非為了讓她出門子後，諫言夫婿，好多幫襯王妃的娘家侄。
那是哪門子的表哥呢，取了個威風凜凜的大名叫郭震關，實則二十來歲的人了，夜晚還尿床，一屋子姬妾鎮日睡在龍王廟裡。
刑芸拿帕子輕掖鼻端，權當不知情吧，甜聲道：
“這是自然的，懷寧此生有幸認了母親，是百世修來的福份，自不敢忘母親的大恩。”
正說著，曲橋下的池水忽然無端起了漣漪。
緊接著不知從哪個方位傳來“轟”一聲巨響，闔府震動。
聽戲的夫人們紛紛惶惶起身，說不會是地動吧？就見八架雲母屏扇外頭，幾個管家行色匆匆而來。
慎親王妃身邊的老嬤嬤趕過去聽了信，面色大驚，回身對王妃耳語幾句。
“我的天爺，觀星樓倒了？司天臺也叫砸了？！”慎親王妃兩眼發怔，“你說誰，誰幹的？”
她分明聽清了那個人，隻是難以理解，久久晃不過神。恍惚之間，她眼角瞟見一片燦燦的金色，疑道何人戴的金飾這般耀目，定睛一看，險些厥過去。
長公主輕儀簡叢，攜數人穿□□，過曲橋，笑面盈盈到了近前。
眾位诰命貴眷，見了長公主這身高冠繡蟒的打扮，一時還以為在戲裡，面面相覷了一晌，忽佩動釵搖，撲啦啦跪了滿地。
甭管是長輩平輩晚輩，甭管心頭自不自在，眾人皆伏首尊呼：“長公主殿下千歲千千歲！”
便是再沒眼力勁兒的人，也看得出長公主身上那件隻比君王少一爪的蟒服，大有來頭。
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戲臺上，恰唱到《鏡離臺》，長公主目下無塵，駐足傾耳欣賞了兩節，對左右道：
“好一個‘鑄瀉黃金鏡始開，卻不得華堂上玉臺’*，應情應景。隻可惜這小旦開嗓兒時節功夫沒下夠，尚欠調.教啊。”
她轉頭笑視慎親王妃，聲音徐徐：“眼見別處起高樓，別處樓塌了，娘娘且在這裡宴賓客，好闲情雅致。”
見這老妪還怔立原地，宣明珠鳳眸一斂，眼色頓時寒涼，“怎麼王妃不認得本宮了？”
兇蟒蹙金的利爪刺痛了慎親王妃的雙眼，這老婦人紋理深重的唇角抖動數下，終於顫巍巍的，褰裳跪拜。
郭氏以額觸地：“臣婦見過殿下。”
“母親？”攙扶她的刑芸不識變故，茫茫地隨之跪了，心頭惑然：王妃身為長公主嬸母，是朝廷超一品親王妃，為何屈身跪她？
自先帝朝起便沒再向人彎過膝蓋的慎親王妃，內心被屈辱和憤懑填平了，怨道小孩兒家家哪裡知早年間的事——
這件等同違制的蟒服，晉明帝曾親口說過六個字，“見此服，如見朕”。
昭樂成親後，顧忌梅鶴庭的清流名聲，將之留在了宮內。不成想休離以後，反而沒人能轄治她了，大剌剌便敢穿出來招搖。
還平了司天臺。
誰給她的通天膽子？
慎親王妃一則以怒一則以懼，心道不講理的小姑奶奶，不會一個不順心，把她王府也給掀了吧？
跪在硬地上久了，王妃的身形微微佝偻。見對方遲遲沒有叫起身的意思，她不得不忍著聲氣問：
“不知長公主此來有何見教？”
“是王妃之前下帖請本宮，怎麼反而問我？客都沒來，你們倒一片賓歡主洽了！”
宣明珠瞥向白石欄杆外的蓮花池，這時節，小荷才露尖尖角，賞的什麼荷？不過撿她的樂兒罷了，打量著她沒臉來，便支起臺子唱歪戲，背地裡點她的眼。
她垂下眼皮，將庭中人一個個掃視過去。
頭頂是華熠生輝的九珠金冠，腳底是厚重的男式夔紋描金靴，九隻兇煞的全蟒盤踞在玲瓏的胸前，給人一種妖魅的錯覺。
好似多年來不聲不響的長公主一朝脫胎換骨，全不是男人拋棄了她，是她要滅凡心登天階去了。
她不開口，便是無聲又無盡的威壓。
沉寂中，迎宵側前一步，代主道：
“我們殿下的意思，明媚夏日，賞賞花聽聽戲原無什麼不可，隻是諸位的嘴巴請夾緊些得好！須知山水有相逢，得意時莫忘了形跡，失意時才不會走窄了路。”
迎宵目光一偏，突然呼喝：“懷寧縣主好規矩！長公主玉顏在前，你卻抬手捂面，是自知沒臉見人，還是成心對長公主不敬？”
被點名的刑芸後背顫慄。方才，她跪在那襲明黃的袍服下，恰被金蟒鼓出的睛目死死睥視，不知怎麼就想起那日梅師兄一雙冰冷的眼睛，警告她不準再出現在長公主面前。
雖則二人如今離昏了，但她深知梅師兄不是無的放矢之人。
一種隱隱不知何來的憂懼攝住她，所以她才下意識抬手遮住了臉，露出了蠢相。
她心中，有萬千不服，長公主也不過仗著命好，託生在中宮娘娘的肚子裡頭罷了，所以要風有風要雨有雨，否則，否則……
可否出大天來，既定的命數也更改不了，身份的落差如天塹一樣橫亙在她面前。刑芸越想越無望，咬唇泫然欲泣。
宣明珠目光冷冷地掃過她，多一眼都嫌耽誤功夫，轉眸俯視郭氏：
“若王妃教不好女兒，本宮身邊還有幾位掖庭出來的管教嬤嬤，正好送來給王妃分憂。——還有，淑娘娘有了春秋，喜好清靜，王妃今後無事就別進宮了。”
慎親王妃正暗惱刑芸登不上臺盤，忽然聽見此言，心裡似被尖針扎了一下子。
——昭樂不會知道那張皇榜求子的傳言，是她散布的了吧？
慎親王妃的面色青白紫各色紛呈，宣明珠微微一笑，敲打的目的達到，輕描淡寫轉了身。
抬指遮眸，望向盛大的驕陽，聲音矜貴而嬌懶，“都起吧。接著奏樂接著聽啊。”
前來赴宴的貴婦們此時悔得腸子悔青了，哪個敢聽實，心有餘悸地盼著長公主邁步。
見她抬靴欲行，眾人松了一口氣——忽而長公主又定在原地，大家心中復驚。
隻見兩個穿公服的男子繞過屏闌走來。
打頭那人，通身織錦繡襕，那沉斂如一簇冷火的深緋顏色，灼人眼目。
宣明珠確定沒聽到傳報聲，所以，他是硬闖進來的？
太陽打西邊出來了。
她不動聲色地收回視線，正要走，那雙涉水而來的皂靴到了近前，輕擋住她的掐金挖雲鳳紋靴。
似遊湖的舟楫無意碰動了荷莖，隨漪輕讓，再無聲橫渡在前。
“殿下。”
梅鶴庭低音清泠。
原本他急於入宮上疏，半途手下人卻探聽到長公主離宮後進了慎親王府。
鬼使神差的，便折道跟了過來。
便見了這樣的她。
今日的宣明珠，如一尊煥然浴金的菩薩，如一把遒秀出鋒的金錯刀，是他在往日閨閣中絕未見過的樣子。
曾經他以為她是他的樊籠，原來，他才是她甘心藏斂的刀鞘。
如今鮫绡破了，秀刃便露出了無匹的鋒芒。
梅鶴庭深深凝視她一眼，穩住輕顫的手指，扣緊掌中奏本。宣明珠瞥眼瞧見了，對迎宵語氣輕快地哂笑：
“你我打個賭，猜猜梅少卿這本折子裡，數了本宮的幾條罪狀？”
說罷要走，梅鶴庭抿唇握住她的小臂。
宣明珠眉頭微蹙。
他未替自己解釋，而是轉向對面的刑芸，“某上次是不是說過？”
旁人皆一頭霧水，唯有刑芸惶如驚兔。
她快要冤屈死了——不露面也不成，露面也不成，這兩人一對欺負人，可還讓人活不活？
不待她辯解，梅鶴庭冷聲道：“姜瑾，將府門外的衙役叫進來，請懷寧縣主去堂署坐坐。”
“梅大人這是何意？”
慎親王妃隱忍到這時，終於發作了，這前兩口子當王府是戲臺呢，你方唱罷我登場的，“老身尚未計較大人闖府之罪，大人憑什麼帶走我義女？”
“刑縣主涉嫌結營內閣大臣幹政，某既敢拿人，自有確鑿證據。”
他劍眉入鬢，聲音似穿石的滴水結成冰，冷而硬，絆著宣明珠衣袖的手卻始終控著力道。
不許她走，也防著她疼。
“至於王妃娘娘，下官也有一問，您日前是否入宮見過淑太皇太妃，是否從她口中，聽說過日前宮裡張皇榜的內幕？”
慎親王妃袖管篩糠，餘光看了宣明珠一眼，強撐著一世的威嚴道：“你、你這是何意，難不成還懷疑到老身頭上了嗎？可知侮蔑皇親國戚是重罪！”
先是一驚又被一嚇，宣明珠都有些同情這位老王妃了。
忍不住，便笑了一聲，梅鶴庭這是唱的哪一出，難不成，要在眾人面前為她討回公道嗎。
長公主不耐地甩動一下胳膊，梅鶴庭錦繡下的臂肌繃緊，眾目睽睽下，將她的衣袖緊攥回來，復又放輕力道。
宣明珠不想當著這些人與前夫拉扯，不好看相，便側眸乜他。
梅鶴庭分毫不讓地回視，一字一句道：
“懷疑抑或侮蔑，看的是證據，娘娘用不著急。今日某不過想教諸位夫人知曉，梅長生上感天恩，視長公主殿下為此生佳耦，丹心忱忱，從未有過半分棄嫌之心。
“相反，是長生處事有失，愧對殿下厚愛，方致今日地步，後悔難及，百死莫當。此一樁不言自明。日後若再有傳播謠言中傷公主者，提刑司的訊堂敞開大門等著。”
荷花榭中的人哪個不是有頭有臉，被一個都可以當兒子的年輕人當著面敲打，從最初的震驚回神後，心裡就開始不受用了。
可又無法發作，誰不知梅鶴庭是先帝與當今都看重的人物，大理寺的卿正明面上是崔錦衣，可手握實權者，卻是這位才幹出眾的梅少卿。
